元麗行過謝禮，緩步而入，見內裡四壁空曠，不像個住人的地方，她低着頭四處掃了一圈，見遠處有個人坐在一張羅漢牀上，便朝那地方跪下，呼道：“奴奴見過三官家！”
這點禮儀還是元秋手下丫環們現教的，否則她連見面稱呼什麼都不知道。
“起來，過來我看看。”那人言道。
元麗依言而起，再緩步到那人六尺遠處站定，便見那人站了起來，是個又黑又壯的漢子，穿着西域人才穿的緊服，一雙牛皮靴子踩在地上卟卟做響，他皺着眉頭低頭看了半晌，見元麗如此嬌小，忽爾哈哈大笑道：“我一組三十三開幅的屏風，換到這樣一個小東西。”
他又繞元麗轉了一圈，見元麗身量還不到自己胸膛，又笑道：“這還不過是個娃娃，誰家天殺的把這樣小的娃娃送到宮裡去了？”
見元麗仍不不答話，他一隻荔黑的大手輕輕碰了碰元麗的肩膀道：“你是誰家的孩子？擡起頭來看我。”
元麗方纔聽元秋說要她去伺候的是當今聖上的三皇子，心中還是十分樂意的，她雖生在京城，自小卻未出過五丈河的範圍，心中也每日就是那些雜事，心道要去伺候人，左不過也是跟在自己家裡一樣，壓根沒有想過那三官家究竟是個什麼樣的人。今見這樣身量山一樣高，粗黑壯的樣子，倒是與南城門口賣保安腰刀的北蠻人有些相像，京城中人常拿那些保安人嚇唬不聽話的孩子，元麗從小性子野不聽話，被小李氏拿保安人嚇怕了的，到今都不敢去南城門口。
此時她嚇的便有些說不出話來，吞了口水依言擡了頭，兩隻眼睛裡還含着兩粒淚珠兒，小嘴抿着，李存恪看着她此時委屈驚嚇的樣子，腦子裡便浮現出一隻幼小的貓兒軟伶伶的樣子來，他這樣粗魯一個人，動動手指都怕捏碎了她，雖是聖人賞的，也再無心逗弄，對那老監道：“快快弄下去，找個地方讓她睡覺去。”
回到了家，小李氏果然對孟源好了些，這夜便搬來與孟源同睡，半夜靠在孟源的背上哭道：“元嬌還跟着我們享過兩天福，元麗自打生了就搬來這裡，從小在冷炕上長大，又我嫌她吃的多又愛搶平兒的吃食，從小兒打了上頓是下頓，如今竟是不能見了……”
孟源在黑暗中抿着乾枯的嘴脣，眼淚亦是成串的往下流着。
既元麗事情已塵埃落定，元嬌的肚子便不能再等了，次日小李氏便要元嬌帶話給那徐媚娘，讓劉有家上門訂親。
因那劉有的母親是個半瞎子，這些事都做不來，訂親禮的年糕白糖各色東西，都是小李氏先備好了，送到劉家劉有再挑過來，小李氏訂了這樣一門窮親，不好通知孟府裡的人，自己便悄悄操辦了訂婚禮，商量定了半月後元嬌出嫁。
元嬌出嫁的消息傳到孟府裡，徐氏先就帶着消息去見了王氏，進門便道：“我就說那老三家的女兒在弄鬼，大嫂瞧瞧，這才幾天，就着急要出嫁了。”
蔣儀因在王氏這裡抄經，聽了這話，想來徐氏與王氏要說些什麼私房話兒，便對王氏道：“大舅母，您這裡有事，我去我屋裡抄也是一樣的。”
王氏因蔣儀抄經抄的好得了元秋的喜歡，面上對她便客氣了幾分，因而道：“儀兒去知會你二舅母一聲，叫她也過來，咱們商量一下三房元嬌那裡治禮的事情。”
蔣儀應了，出了六里居便奔西跨院而來。西跨院裡靜悄悄並無人聲，蔣儀見外間廳房無人，便自角門到了後院，聽着西屋婚約有人言，到了跟前剛要開口，就聽二舅孟泛道：“那蜀中確實是個好地方，地肥人美的，若我能再弄幾年，這家子人的百年基業就夠了，奈何那陸欽州搗鬼，將我調回來了，如今回京這麼久，我遞了許多摺子上去，御史臺留中不發，也不知他是何意思。”
再是天佑的聲音道：“咱家娘娘是宮中皇后娘娘的侄女，太子又是皇后生的，待將來太子登了基，我們就是皇帝最親的人了，如何這陸欽州如此不開眼？”
孟泛道：“他自己是世家，祖上封過國公的，自然不貪，但我們這些人都是拿錢夯來的官位，千里做官，不就爲發點財嗎？他這回去蜀中，把我積年的帳都查了，庫裡的銀子對了，糧也對了，虧空全叫他盤清了才走的。”
天佑道：“如今他留而不發，怕也是忌憚於咱家娘娘，只是這一時間他要不給您個實缺，難道就這樣等着？”
孟泛嘆道：“原本我是想趕在娘娘千秋前回來，在王府中見他一面的，因實在趕不及了，去了封信給娘娘，要她叫王爺替我說合說合，銀子我這裡是備得的，只待說合好了，我便送銀子過來。豈知娘娘日前來說，他竟呆了不過半個時辰便走了。”
天佑道：“您本該叫我知道了，去王府候着他，也是一樣的。”
孟泛冷笑道：“你不過一個白身，他那裡會見你，他身邊常養着十幾條帶工夫的少年，等閒上那能近得了他的身。娘娘道他那日大約在王府聽到了些閒言碎語，說他是咱家儀兒的裙下之臣，他怒極了，還將儀兒帶到王爺那裡刻意澄清過此事。”
天佑似是拍桌道：“那個不開眼的，竟然嚼這種舌根？”
孟泛道：“照娘娘的推測，怕不是儀兒自己，就是你四叔母了，不外這兩個人。”
蔣儀聽到這裡，只覺熱血上頭，欲要衝進去爲自己辯白，卻也知道那是不能的。又聽內間天佑道：“怕就是四叔母，她慣會嚼舌爛根，本就是小家出身，整日裡鑽營算計，好不好的叫四叔休了她纔好。”
孟泛卻是笑道：“你四叔母也有她的用處，你四叔那個人，奸滑懶饞，一無用處，也就你四叔母能挾住她，過兩日我叫她來好好敲打敲打，給點甜頭，你四叔那裡，我還有大用處的，輕易卻不能惹了她們。”
天佑道：“那裡要那麼麻煩，既然那陸欽州是見過儀兒的，儀兒如今也是大姑娘了，長的還有點姿色，不如改日就一頂小轎趁黑送到他家，叫他納成妾算了，他如今是個從二品的大官，按理法也是能納妾的，況他前兩年喪了夫人，不定這儀兒去了，還能一步登天，以後也叫咱們也沾點光。”
蔣儀聽到這裡，心幾乎要停跳了，她呼吸一重，便聽裡間有下炕穿鞋的聲音，自己急急跑出了角門，又出了西跨院，到了小荷塘邊，方纔停了下來，不住的喘着粗氣。
若不是這一回，她竟真以爲二舅父一家是個父慈子孝的，如今看來，她身上的這點事情，竟也能叫他們做出大文章來，她回想到那回陸欽州在王府池塘邊的一席話，想必亦是說給元秋等人聽的，當時二舅父還未歸京，但他在蜀中貪墨過巨，被陸欽州查了，陸欽州想他必定要走自己這條路，纔會在池塘邊說自己當年在孟澹手下叢軍的話，那話雖沒頭沒腦，此時想來，句句玄機。
他憶孟澹於他有舊，想必是要元秋知道，他遲遲不處理孟泛，不過是念着當年孟澹的情意，而後來又唸到孟澹曾提過十分掛念蔣儀，必是他知若孟泛賄錢的路行不通，便要賄人，將她一頂小轎擡了去，是而刻意點出，蔣儀是他小輩，不能壞了人倫。
元秋身邊的人想必將那些話都原話傳於元秋聽了的，是元秋會錯了意，還是她自己也存着心思，不想在二叔孟泛的貪墨案裡捲入太深。
蔣儀這樣想着，只覺得這府中原比自己當初所察覺的，更要險惡了幾分。
待她到了方正居，就見二叔孟泛亦在李氏身邊閒聊，見她進來，眼色陰沉道：“怎不在你祖母身邊伺候，方纔去了那裡？”
蔣儀屈膝道：“回二舅父的話，儀兒方纔在大舅母院中抄經，因大舅母叫儀兒傳些話與二舅母，儀兒到了外間，碰見一個西跨院的姐姐，她道二舅母與元蕊妹妹出府回孃家去了，儀兒便仍回大舅母那裡取了宣紙筆墨回來，想在這裡抄經的。”
孟泛疑她，但她說的一本正經，況她也確實問過一個西跨院的丫環楊氏去了何處，又回過六里居，她腳步又快，孟泛前腳到，她便到了這裡，要在這一點時間裡做這麼多事情，仍能不慌不喘，倒是不像。
蔣儀見孟泛眼神中的疑濾漸消了，便仍是斂衽道：“二舅父與祖母慢聊着，儀兒過去抄經了。”
她正要告退，就見徐氏扶着王氏笑吟吟的走了進來，徐氏道：“二哥竟也在這裡，這倒好了，既人全了，就不必再四處叫了。”
王氏坐了，徐氏喚丫環們進來添水，親替李氏與孟泛王氏幾個奉了茶，方纔站在李氏下首道：“三哥家如今竟是越發沒規矩了，元嬌也是這孟氏族中的女兒，她竟不悶不哼就訂了門親事，說過半月就要成婚了。”
孟泛點頭道：“我也聽說了，不過是個貢生，聽說家下一空二白的。”
王氏笑道：“三弟家的倒是慣會偷奸弄巧，把個小的，黃毛還沒褪掉，就送入宮中去了，元秋擔着好大的風險，虧是聖人信任她，才能把元麗弄了出來，如今還叫她去給皇子做奉儀。”
孟泛道：“方纔我也正與母親商量着，三弟離府多年，按理也該能自立了，這回等三姑娘親事做罷，就將他家每月的月銀取了吧，這一注錢，以後就送到母親這裡來，叫她有個體已。”
徐氏一清早起來四處遊說，口都說幹了，正是爲了孟源頭上那每月的十六兩銀子，如今孟源一房如此討了大家厭棄，況兩個女子俱已成年出嫁，他家也該自己能立起來的了，徐氏省了每月這注銀錢，自己也是好大一筆節餘。
那知她黃雀在前，李氏卻螳螂在後，先把孟泛拉到方正居來，把這一注銀錢弄到了自己這裡。她這半日竟是白忙活了，想到此處，肚子裡氣的腸子都絞到一處去了，偏此時王氏還斜捎了眉眼盯着她，又不能發作出來，便只得擠出笑來道：“如此正好，母親這裡也該存些體已兒的。”
王氏見她說完，笑着回過頭，去看別處了。李氏原本存着蔣儀的一千八百兩體已的出息，如今又有了這每月雷打不動的十六兩，加上自己原來每月的二十兩，竟是財婆了，想到此間，便哈哈大笑了起來。
次日孟泛也攜天佑去了楊府拜會，孟宣仍在養病，徐氏言道要回趟孃家，一清早也僱車走了，府中王氏是慣常不出門的，蔣儀也只在李氏這裡抄經，快中午時，就見大門上的婆子在方正居門口探頭探腦，青青叫小丫環們把她叫進來問是何時，她也不說，只說要見老夫人，蔣儀聽了便也擱下筆走了出來道：“莫不是外間來了客人？”
這門上的粗婆子，本是不該帶到李氏身邊去的，但問她她又不肯說，只要必得要見了老夫人，青青與蔣儀就只得帶了她進去，李氏早聽見外面喧嚷，見這婆子面上猥猥不振欲言又止的，便問道：“是什麼事情，既有難處就此刻說唄。”
那婆子看了左右，李氏便叫青青帶着兩個小丫環出去了，這婆子見人走了方纔道：“門上來了個年輕女子，說是咱家二爺在蜀中納的妾，二爺帶到半路上沒仔細盤點給落下了，她自己打聽着跟來了，要我進來報於老夫人。”
孟泛纔來，楊氏就攜女歸孃家住着，這其中就有些不明意味。蔣儀憶起先些日子楊氏言語間露的蹤跡，心中點頭道，怕孟泛真是在外惹了這樣的事情，否則楊氏那樣沉穩有度的人，不該耍這樣大的脾氣。
她見這婆子說話摭摭掩掩，心道她必是從那女子身上得了好處，纔要一心報到老夫人這裡，既是要老夫人都知道，怕裡面就還有別的事情，二舅父此人心機深沉，他的事情自己等閒是不敢沾的，便對李氏道：“外祖母，儀兒那裡還抄着經，就先退下了。”
李氏不思有它，點點頭叫蔣儀退下了。
蔣儀臨出門時，便見那婆子往前膝行了幾步，放了些個什麼東西在李氏手邊的小方几上。
她一掀門簾出來，倒見着好幾個丫環貼在門上聽壁角，見了她，俱是嚇了一跳，卻也不躲，嘻嘻笑着仍湊在門上聽壁角。蓋因這表小姐面情軟，說話柔，她們向來不怕的。
蔣儀笑一笑，便回了抱廈，又抄了會子經，覺得手腕也生疼，擱下筆剛握着手，就見李媽媽走了進來。