聖人點頭道：“正是如此，咱們也就五陵山絕頂的相國寺是一好去處，可惜我爲身所累，行動便要大費周章，不能常去拜望的。”
元秋見聖人面前擺着一卷經書，正是蔣儀抄錄過的那捲，便笑道：“塑像不過先師，恭敬卻不必日日在跟前，佛祖在心中，刻刻敬着，也是一樣的。”
這話很是說到了聖人心裡，她點頭道：“如此好東西，這樣放着，只怕蒙了塵，我欲要繡一大張帷遮來蓋住它，宮中卻無這樣大的繡繃。”
元秋道：“我孃家二叔家的二兒媳婦，家中開着京中最大的繡莊，若娘娘喜歡，我便叫他繡了來，也是一樣的。”
聖人道：“既是如此，必要繡一卷經書在上面，才更有誠心。你送來的這卷經書，字就寫的很好，不如仍叫抄經的這孩子書了，繡出來也是一樣的。”
元秋自然無有不應的，忙起身跪領了，就聽聖人又道：“如今就要大選，太子宮裡是早有人了的，他二哥宮裡蕭閣主隔三差五放裡添人，人也不少了，唯有三哥，如今也到了年級，雖陛下說他性子不定，不必太早替他擇個人選，我這裡卻不能不替他擇辦，如今他即到了宮中，雖在外面行驛住着，貼身沒個人使喚，倒叫那些閣主們說我存私心。”
元秋道：“即是如此，娘娘便在今秋大選的娘子裡替他擇個奉儀，也是一樣的，初位雖卑，也佔着一個位置了，閣主們自然不能再說什麼。”
聖人點頭道：“正是如此了，只是這個人卻難選，家下底細不知的，也不能給他，咱們家裡沾親帶故的，給了要叫人說我偏心，不如替他擇個相貌美的，大家都高興。”
元秋自然便想到了元麗，她如今是自己心頭一塊大患，又言語出脫，行動無繮，到了尚宮及各位閣主考教時，再別露了馬腳，卻是給聖人和她丟臉，還有推脫不了的罪責，不如就此指給李存恪，不入大選，反而能省她許多心思。
思忖到此，元秋便道：“妾這裡倒有一個人選，相貌是一等一的，又是我孃家庶妹，因早分了家，旁人自然疑心不到娘娘這裡。”
聖人卻有猶疑道：“三哥遲早要出京的，就算不出京，陛下終究不喜他，既是你的庶妹，介時若有差遲，卻叫你難以向孃家交待。”
元秋自然不愁這些，小李氏既然敢先斬後奏的把元麗送入宮中，擺明了就是出脫累贅，不管死活的境地，如今不過早死晚死，能讓元麗再多活幾年，也是她的造化，這與自己有何干系，是以便道：“不過是個庶妹，能爲娘娘分憂，是她的福份，那裡還有挑揀的理？”
聖人面上雖無動色，卻也緩緩點頭，便是同意此事了。
這裡既已爲元麗定下名份，大選便不用再去，只等聖人面見過，便可以一趁小轎送到行驛去，爲李存恪做奉儀了。
元秋因怕元麗言語出格，衝撞了女官們，自己親到後殿來提人。來時正值午休時節，見她與一羣正值芳齡的女子擠在大通鋪上，身上穿的仍是平常去王府見她時的那件襦裙，頭上枕着個扁扁的包袱，分外寒傖，心道這小李氏也真是狠心，即便把女兒送去發賣，也好挑揀兩件體面的衣服穿穿。
她倒好，竟是分文不捨的。
元秋叫雲碧青仙兩個又將包袱皮裡自己帶的衣服替她打扮了，方纔帶到聖人那裡。元麗雖小，也知如今到了天家，不能隨心所欲的，又兼長姐拉着一張臉，便知是小李氏自拿主意惹了她的怒氣，卻是表現的極其乖巧，但因不識禮儀，也只能是僵僵站着，規矩行禮也僵硬的很，只一張臉長的漂亮，便掩去了這許多缺點。
聖人遠遠見了一眼，便再不忍相看，待元麗告退了，纔對元秋道：“只是可惜了這樣一個妙人兒。”
元秋心知聖人覺得她不憐姐妹，有些太過絕情，但若不如此，再找一個不相熟的女子送去，又如何能得知三哥那裡的消息。聖人察覺自己顯露了心思，忙又原話道：“若她有造化，三哥將來到個山高路遠的所在，封一方諸候，她有今日的功勞，一個閣主是少不了的。”
是夜元麗即已出了宮，因是清王妃庶妹，聖人特恩賜她到王府梳洗打扮一番，才送到行驛去，元秋便早早叫人帶了話，要小李氏到王府見元麗最後一面，此後再要見面，便是難了。
孟源家裡，小李氏因徐媚娘回了許說劉家已經應了，要她準備訂婚禮，她理了一日的東西，累的腰疼腿疼，偏元嬌不知去了那裡，一分忙也不能幫。她盤算着明日要乍肉，要蒸年糕，要做饅頭，都要提前賣好東西，正在廚房炕上盤算，就見兩個王府的小廝衝了進來道：“夫人大喜，快快備些東西，與您家二娘子見上一面，因是王妃庶妹，纔有的恩情，過了今夜，日後再不能見了的。”
小李氏方纔送了女兒入宮，此時大選還未開始，心道莫不是真有那位貴人一眼相中，直接將人提走了。她想到這裡，心中一陣巨喜，手都抖了起來，嘴更是合不攏了，解了圍裙擦擦手就要往外走，卻見又有一個婆子進來道：“這會子四小姐怕還沒有出宮，着急麻慌的做什麼，夫人您收掇一下，有什麼要替她捎帶的念想兒，或者是她喜歡的吃食做上一口，這輩子，恐怕也就這一回了。”
小李氏聽了這話，心裡猛然如被什麼撕了一口一般，腳一軟滑，差點就伏在竈臺上起不來，忙問道：“四小姐如今是被選到那裡去了？”
那婆子站在外間，也不肯進她這煙熏火燎的地方，高聲道：“我們那裡知道，不過是娘娘傳了話出來，叫您到咱們王府見她一見。”
要送元嬌大選那日，清清早起來她才忽而說自己懷孕了，進了宮就是欺君，怕一家都要殺頭，小李氏又急又氣，把全家罵了個半死，才急慌慌把元麗梳洗一番送了去，此時方纔想起元麗腳上兩隻鞋子都還破着洞，衣服也沒有好的一件，忙要開箱尋件好衣服，拿雙好鞋子出來，及至開了箱子，又見裡面不過堆着四五雙鞋，都是要預備給元嬌陪嫁的，轉念道：元麗及有了好去處，怕也用不上這些東西，她平日在家頓頓菹菜雜麪湯餅，平日最愛吃點好的，因家貧也常不能遂心，不如就給她做點好東西端了去更好。
這樣想着，又掩了箱攏，到竈上一個粗瓷圓翁裡摸出兩塊醃肉來，細細切成片，剝了些蔥蒜來生火炒了出來，炒了熱騰騰的一碗蔥蒜爆鹹肉。
將肉炒好了，盯了半晌，又想起孟平許久沒有吃過肉，最近因操心學業，都瘦了許多，不如將這肉留了給孟平吃，給元麗炒兩個雞蛋也是一樣的。橫豎她今後要發達了，什麼吃食見不得。這樣一轉念，便又到後頭摸了兩個雞蛋出來，磕在碗裡要炒，攪開在碗裡，見不過蓋着些碗底的樣子，心裡嫌少，再摸了一個出來加進去，仍是嫌少，便索性到缸裡添了些清水進去，又清溜溜的不成串，便又到櫃子裡摸了把白麪加進去，趁着方纔炒過醃肉的油炒了黃澄澄的一碗出來，切了半個饅頭，裝到了平日去王府時帶的那隻食盒裡，擦淨了手又到了廳房，對孟源道：“方纔外間來人你聽見沒有？”
孟源嗯了一聲，小李氏又道：“我這會兒要去見元麗，以後怕再不能得見，你有什麼話要我帶一聲沒有？”
孟源深恨她自己做主把女兒送進宮去，但如今他自己都是個癱子，說話也沒人聽的，想着自己一個嬌生生的女兒，花骨朵兒一樣，不知被小李氏糊弄到了什麼見不得人的地方去，比死了還不如，那裡能說出什麼話來，只仍望着房樑發呆。
小李氏啐了口呆子，便出來提了食盒，坐上王府馬車搖搖晃晃去了。
到了王府，仍是平日等客的那小院子裡，直等到夜黑透了，才見元麗抱着個扁扁的包袱走了進來，不知誰替她打扮的，卻也穿的綾羅綢緞錦羅紗裹的，元麗本就生的絕色，平日粗衫都掩不住麗色，又骨肉纖勻的身材，此時有羅紗襯體，便是皇家貴女，也沒有她那樣的容貌。小李氏心道果然還是我狠了心的好，狠心逼出去了，王妃就會替她找門路，這不，一樣綾羅綢緞也穿上了。
小李氏將那食盒揭了，把那碗雞蛋端了出來，又將雙筷子在自己身上揩了揩遞給元麗道：“快吃吧，前兒娘心裡發氣，把你打狠了，如今……”
元麗幾日在宮裡都未曾吃好睡好，拿過筷子端了碗就刨，刨了兩口擡頭笑道：“娘又給弟弟炒肉吃了吧，這雞蛋都有肉味兒，真好吃。”
小李氏聽了這話，那裡還仍得住，淚珠兒便齊齊滾了下來道：“是你姐姐不爭氣，害你這樣小就要離家。”
元麗就着饅頭刨了那碗雞蛋，見兩個宮裡的女官時時在窗前晃動，知自己不能再呆的久了，放下筷子道：“娘，我也不能久呆的，你回去的時候叫輛馬車。”
她塞給小李氏兩個銅板，小李氏摸出來一看，還是當日自己塞給她的那兩個，哭的站都站不起來，見元麗已經出了門去，忙又追了出來，直跟着到了大門口，一壁走，一壁見元麗穿的仍是那兩個前面破洞的鞋，心裡又悔又氣，不住的揩着眼淚。
元麗臨要上馬車了，回頭見小李氏蓬頭亂髮縮着雙手站在燈影深處，想到大姐姐元秋方纔囑咐過的話，知道此生是不能再與親人相見了，心裡疼的刀絞一樣跑了過來，猛得抱住小李氏道：“兒走了，以後就沒人替娘挑水劈柴了，娘不要太累着，平兒如今也長大了，要他也乾點活兒纔好，古來的狀元，多有在家劈柴打水的，不知生活苦，那能理解學問，學問本就是生活裡的一點一滴裡壘起來的。”
元麗從小不與小李氏相親，見她對孟源不好，心裡便存着厭意，但她總是小李氏肚子裡出來的，又每日裡只幹些粗活累活，比孟平和元嬌更知小李氏的辛苦，這些話原存在她心裡許久，等閒說出來又要惹罵，此時思索再三，便想着法子說了出來。
“待兒走了，少一張嘴吃飯，娘就對爹好一點，莫要再罵他，平日多替他換被褥，天晴就扶出來曬一曬太陽。姐姐性子軟弱，嫁到夫家必要吃苦，娘要多看顧她些，莫叫她吃了虧。”
聽了這些話，小李氏悔到腸子都要爛了，只是哭，卻一句話也說不出來，元麗替她抹了眼淚，摘了發間的柴草，轉身上了馬車。
小李氏此時孑然一身，站在無盡的黑暗長街，心裡恨不得自己就此死了纔好，忽聽後面有人道：“給三夫人也架輛車，送她回去唄。”
小李氏忙回頭看，見王媽媽站在那裡看着她，點頭道：“有勞媽媽了。”
王媽媽並不接話，扶個小丫頭，轉身進門去了。
元麗方纔吃的急了，又吃的太飽，在馬車上便不住的想吐，又不敢叫車伕停車，兩旁畢竟還跟着一溜水的女官婆子們，這樣直忍了不知多久，才見馬車停下，等馬車一停，也不等人掀簾子便衝了出來，尋個燈影照不到的地方，嘩啦啦把方纔吃的東西吐了個乾淨。
那些女官們見這女子很不成個樣子，若是過去看見了，又是對她不尊重，礙着元秋的面子，也只能是站在那裡眼觀心的等着，等元麗吐完了，方纔過去提醒道：“小娘，此是行驛，我等去通稟，您在馬車上等着，待三官家允了，再來請您上去。”
元麗只得又回轎中等着，過了不許久，兩個女官撩了簾子道：“小娘，官家允了，您隨我們來吧。”
說是行驛，其實仍是一處府弟，專爲在外有封地的王公們回京朝聖而設，倒也十分寬綽，元麗隨那兩位女官走了許久，纔到一處燈火通明的大殿，到了大殿外，那兩個女官進去說了些什麼，便就此離開了。元麗一人站在外間，聽裡面靜悄悄的，不敢進去，亦不敢走開，等了許久，才見有個老宮人走了出來道：“小娘快請進來。”