“怎麼不會，她本就是趨炎附勢的性子，對母親好，也不過是看着我在王府有這一席之地，在宮中能蒙聖人高看一眼罷了。如今見蔣儀身後有這一注大財，焉有不逐的道理？只是她的聰明，必都顯在明面上，叫人一眼就能看出來。”元秋正說着，就見外面簾子晃動，王媽媽到了外面，就聽人報是王妃孃家三夫人攜二女來了。
王媽媽進來報了就聽元秋笑道：“她今日倒趕得巧，我就不得不見她了。”
小李氏慣常愛到王府請安，元秋多都不見的，今日蔣儀在，又是老祖母囑託過的，不見不妥，要見，就逼得要見小李氏與那兩個妹妹了。
“即是都來了，就治桌好菜與她們，叫她們吃了候着，我下午抽時間再見她們吧。”元秋嘆道：“若不是爲了母親在那府裡能過的暢快，我何至於要如此應付她們。”
王媽媽躬身告了退了，就見元秋撐肘坐在圈椅中，神情亦是十分的憂鬱。
吃過午飯候了大約一個時辰，就見王媽媽笑着進了屋子道：“三夫人，幾位小姐，這會兒王妃忙裡擠個空兒，要各位過去見一見，也是一家骨肉，好高興高興。”
蔣儀此時已是有了十分的尿意，坐着還好，站起來一走便有些憋不住了，好在心裡想着多年後再見元秋，她又從嫡長女變成了王妃，如今必是十分的威嚴尊貴，如此胡思亂想着，也好排解些尿意。
她們一行人穿過一進院子，到了一處寬闊的大院子，院中四口大缸盆中荷葉翠綠，錦鯉浮浪，廊下一排丫環一排婆子，俱是提神凝氣的站着，目不斜視。蔣儀隨小李氏並兩個表妹一併進了屋子，就見元妃在碧鮫紗後一張圈椅上坐着。
蔣儀隨小李氏並兩個表妹一併跪了請安道：“民女蔣儀見過王妃娘娘！”
話音剛落，就聽元秋道：“都是一家骨肉，何必行此大禮，快快請起，到簾中一坐。”
早有兩個丫環兩邊掀起了碧鮫紗，王媽媽便請小李氏她們進來坐了。這屋中的傢俱又比方纔那小院中的好了不知有多少，全是清一色的紫檀木，散着淡淡的清香。
蔣儀以爲元秋要問她些什麼，卻見她只是淡淡的望了自己一眼，便對小李氏道：“我這裡實在脫不開身，叫三叔母等了半日。”
小李氏揪着衣襟，想要撫平那皺摺，拘謹的道：“那裡的話，王妃娘娘平日裡要管這樣大的家業，必定是非常忙祿的，我也沒什麼事，多等會兒也是應該的。”
元秋道；“卻不知三叔母此來所爲何事？”
小李氏笑道：“因王妃娘娘兩個妹妹唸叨您生辰將近，非要同我過來先給你祝個壽，叔母也沒有什麼好東西，只記得您愛吃我蒸的饅頭，便帶了幾個過來。”
元秋自然沒有見那饅頭，但她記得小李氏蒸的大饅頭，一個倒有平常饅頭四個大小，上面點着硃砂，四面裂開，下面烤的焦黃，味道確實還好，但她什麼東西沒吃過沒見過，本也不愛吃那東西，只是小李氏平常給了，又巴巴的看着，總要贊聲好吃的。
“如此多謝妹妹們了！”元秋微微一頜首，王媽媽便拿了兩個銀裸子塞到了元嬌元麗的手裡，笑道：“這是王妃賞兩個妹妹玩的，拿去打賞下人唄。”
元嬌和元麗忙起身接了，又彎腰謝了恩，這才落坐。
小李氏平日來沒有這樣的待遇，元秋也不過草草與她說幾句話，打賞些中看不中用的東西就完了，今日卻是又尊着她又先與她說話，小李氏便覺得今日算是來對來，便將心裡的事開了口道：“元嬌今年也有十五歲了，恰又逢着大選，初選已經是選上了的。我想着您常在宮裡聖人們面前走動，必能替她說上幾句話，元嬌的模樣是出挑的，性子也好，又是打小兒就在您跟前走動的，到了宮裡，還要請您多多照應纔是。”
九月間各地的秀女就要送上來了，元秋也確實要同皇后並后妃們一同進行甄選，但皇宮裡的齷齪事她見多了，就不願自家姐妹們到那種地方去。今聽得小李氏自作主張替元嬌報了名，心裡便已有不喜，要知各家有官品的女子是非初甄不可，但沒有官身的人家，卻不必如此，況且三叔孟源是個白身，又是庶子，宮裡是最講究出身的地方，元嬌到了宮裡，就算得了聖寵，又那裡是個能與旁人爭的主。
元秋聽了這話先已皺起了眉頭，就又聽小李氏道：“元嬌性子嬌怯，皇宮裡必是去不得的，我也沒有那大的奢望，只期着您能跟聖人通通話，到了賜婚的時候，給她擇個王府侯府，讓她能去做個側房，也好照應照應家裡。”小李氏便說着，兩行眼淚便滾落了下來：“如今你三叔的病是越發不好了，每日裡都是藥焙着，一日幾兩銀子的花銷，我們又一無田產二無經營，俱是指望宮中那幾兩銀子，實難度日。平兒如今人雖小，也已有個秀才的名分，要請好的先生，束侑便是少不了的，我也是實在沒有辦法了才這樣……”
小李氏叫起苦來，自是一套一套的，元秋這些年也聽過不少次，每次必得給她些銀兩，都是瞞着王氏，若叫王氏知道了，又要生一場閒氣。
元秋也知道三叔孟源一家，每月的月例不過十六兩銀子，京城物價又高，他們這一大家口人，確也日子難過，只是再日子難過，也不該動了賣子女的念頭，是以心中對三叔孟源與小李氏便更增了一份惡感，虧得她涵養好纔不露出來，當下便淡淡道：“三妹妹性子柔順，又容貌秀麗，找個普通人家嫁了，一夫一妻便是再好不過的日子，王府候府雖面子上喧赫，但進去了就是爲奴，必定是低人一等的。只是嬸孃執意如此，我也只能是說盡力而爲之，至於成與不成，還有各宮主位，我也只是在旁協助而已。”
小李氏聽元秋鬆了口，心中已是大喜，忙拉了元嬌的手道：“還不快謝謝王妃娘娘！”
元嬌與小李氏一同跪了磕頭，丫環們不等她們跪下就將她們扶了起來，元秋也道：“不敢當，三嬸快快請坐。”
又飲了一回茶，元秋才如剛注意到蔣儀一般，望着她道：“表妹卻是多年未見了，家下都還好嗎？”
蔣儀忙站起曲膝福道：“家下都還好，多勞王妃掛念。”
元秋頜首應允，卻不多言，王媽媽見此，捧了一隻沉香盤子，上面一個首飾盒子裡卻是擺着兩隻南珠，笑着遞到蔣儀面前道：“王妃與表小姐多年未見，很是掛念，這是兩隻南珠，拿去平日裡穿戴玩唄！”
銀屏忙彎腰接過了，蔣儀起身謝了恩，元秋便端茶送客了。
小李氏自知到了走的時候，今日來的目的已經達到，腳步都輕快了起來，到了大門口，她環顧一番，見蔣儀乘的是輛馬車，心道徐氏那個吝皮鬼，竟也有如此大方的時候，平日裡哭窮哭的恨不得全京城人都知道，今日竟還捨得僱輛馬車來，卻還不是公中出錢，展她的大方。
而自己不過僱了一頂黑篷小轎，又擠不下三個人，自己一路都是走來的，此時再走回去，腿必定要浮腫兩日，心裡即盤算定了，便對蔣儀道：“儀兒你也久未見過元嬌，元麗都還沒有見過，如今即見了，也好親熱親熱，就叫她們一同坐了你的馬車回去，不過繞些道兒，遠近是一樣的。我自己坐了這轎子，咱們一起走唄，你也好認認我家的門路，閒了過來頑。”
蔣儀此時尿憋的要瘋了一般，只恨不得插了雙翅飛回孟府去，那想到又有這樣一出，又見小李氏抱着一個包袱皮送到馬車上，自己掂了食盒便上了轎子，那轎伕本是僱來的，這一趟差完了還要趕下一趟，也不等告辭便揚長而去。
元麗笑道：“如此卻是要叨擾表姐一番了。”
蔣儀忙謙讓道：“那裡的話，快上來吧。”
馬車出了王府，尋着那轎子的方向便走了，蔣儀因見元嬌一臉愁色，便笑着握握她手道：“我有回見你，還是個小嬰兒，眼睛都不曾睜開。後來有一次來，就聽人說你爲了吃糖，連甕都打破了，那時大約不過兩歲吧。”
元嬌一笑，卻是苦笑道：“早不記得了，那時我還小吧。”
馬車搖晃起來，三個人擠在車裡，本就侷促。蔣儀尿意更緊，只有盡力夾着，窩在馬車一角，皺着眉頭。
元麗笑道：“表姐能有大姐姐的身高吧，她這身衣服，我也喜歡的緊，如今看你穿了，比大姐姐還好看，我也就不想了。”
她嬌笑着摸着蔣儀衣服的花邊道：“那日王爺與大姐姐在小荷塘相見，還帶着我了，王爺還打賞了我許多銅錢，要我去賣糖果吃，可惜被娘拿走了。”
她是睹物思人，看到這件衣服，就想起了往事。
蔣儀看元麗嬌憨豔麗，心中着實喜愛，就道：“若是你們也在府中就好了，我們還能一起繡花打絡子，你必定手巧，也好教教我打絡子。”
元麗聽了這話，竟是哈哈大笑的如男子般粗魯：“我那裡會打絡子，我起的頭，怕有一籮筐了吧，一隻都沒打完了。”
這會元嬌也忍不住了皺眉道：“她是慣會偷懶的，就連娘都爲了賺幾個銅板每夜裡熬油燈繡帕子打絡子，只有她天一黑就睡覺，倒是養的一身好膘。”
元麗怒道：“我那裡天一黑就睡？一家人的鍋子不是我洗，水不是我挑，你不過每日盤腿坐在炕上繡花，倒嫌棄上我這個苦力了，每日裡就你用水最多，天天洗這洗那，存心要累死我，你看看我的肩，腫成這樣，不都是挑水挑的？”
說着便扯自己衣服，要元嬌看。
元嬌見她竟這樣不知羞恥樣，氣的轉過身去道：“如今還有我在，能幫扶母親一把，過上兩月我走了，她不被你氣死纔怪。”
蔣儀聽着這話，三叔孟泛一家竟是一個奴僕都用不起了，兩個嬌小姐，一個繡花補貼生活，一個挑水維持生計，貧寒到如此，難怪小李氏要託元秋給元嬌尋個好去處。能去個王府侯府，那怕做個側室，也是錦衣玉食有奴僕隨身伺候的。
到了此時，蔣儀竟有些同情小李氏了，她轉身攬過元嬌道：“你即爲長，必定要多操些心，待你走了，元麗爲長，她自然就負擔起來了，你也不必過分操心。”
元嬌卻是十分排斥蔣儀，她見蔣儀衣着華貴，又有馬車伺候，以爲她在歷縣還是大門不出二門不邁的官家嬌小姐，心裡便有些厭惡，便一把推開了蔣儀的手。這樣一推，卻覺得手中有些粗糙，還有些不信，拉了蔣儀手過來，掀起衣袖，便見她胳膊上密密麻麻許多細痕，心中自是一驚，又向下望去，蔣儀此時團坐着，裙下小腿便露出來些，腿上傷痕更多，具是細細密密的作口，已經結了頰，還未褪去。
元嬌驚道：“姐姐你身上這是怎麼回事？”
蔣儀緩緩扯下衣服，蓋住皮膚道：“我前幾日回京，路上不小心掛的。”
孟嬌一臉不信：“這傷有新有舊，一看就是有些年月的，莫非蔣家娶了續絃，待你不好？”
蔣儀笑道：“這事說來也話長，也不是一兩句話能說得清楚的。倒是你，過兩月就要大選了，該準備的都準備好了沒有？”
元嬌別過頭去，一雙杏眼蒙上一層霧道：“不過是遂個母親的心願，選與不選，與我也沒什麼意思，要我說，倒是白瞎了許多銀兩。”
蔣儀也不知該如何開解她纔好，只得握着她的手，無聲與好同嘆。元麗此時也沒了方纔的頑皮樣子，雙手抱膝蜷在一壁。
此時日頭都已西斜，一靜下來，合着馬車的搖晃，蔣儀就覺得小腹發脹，尿意更緊了。想必路途還長，便又問元嬌道：“你們是那一年從府中搬出去的？”
元嬌道：“約有十來年了，也就是大伯父去世那一年，家裡亂哄哄的，又是大伯父去世，又是皇帝賜婚於大姐姐，來往賀禮的人又多，大伯母做主便將我們分了出來，就一直到了現在。”