次日早朝, 蘄州水難的消息在早朝時炸開了鍋，朱厚洵果然提出親自前去撫慰蘄州民衆。
御史大夫首先直言勸諫：“千金之子坐不垂堂，陛下還請三思！”
蔡老御史手下的言官們也紛紛進言, 朱厚洵臉上的堅決沒有少半分。最後還是郎中令蔡子言朗聲建議：“陛下可交由身邊近臣代勞, 想必蘄州百姓能明白陛下的心意。”朝臣都當朱厚洵是少年心性, 哄孩子般齊聲道：“臣附議。”
待下邊聲潮過半, 朱厚洵這纔有些動搖：“諸卿所言有理, 朕就令少府張俊代朕去這一趟，賑災銀由禁軍抽調百名精英護送。”
原想自請前去的官員心中大罵這張君閒真乃弄臣，一提近臣, 朱厚洵想到的便是他。不過他是少府，掌管着皇帝的內帑, 既然是朱厚洵出資賑災, 算算也是應當的。
想到這大好的差使就到了張君閒的手上了, 衆人在心底冷啐一聲，卻不得不俯首說：“陛下英明。”
見附和之聲佔了多數, 朱厚洵朝立在御階之下，百官之前的攝政王，笑得露出兩個酒窩。幸而沒幾個人敢直視天顏，是以無人發現他這過分可愛的笑容。
德安公公見時辰不早，用尖細的嗓門喊道：“有事請奏, 無事退朝。”
此時朝上一直眼觀鼻鼻觀心的大司馬徐東華忽然上前一步, “臣有本要奏。”
朱厚洵連忙收起笑臉, 帶着幾分恭敬, 沉聲道：“徐卿請說。”
林子任要他善待朝中幾個老臣, 因爲他們的人脈遠不是他們剛剛拉拔起來的官員所能比的。只不過言老丞相不管事，徐東華又放權於下, 如今也唯有蔡老御史撐着朝廷——偏偏他又是那剛正不阿的性子，讓朱厚洵好生沒趣。
此刻聽到徐東華主動說話，朱厚洵自然高興。只不過等徐東華說完，他的臉色便沉了下來：“告老還鄉？”
徐東華神情奕奕，沒有絲毫老態，聲音卻有些沉啞：“陛下，我臨朝有六十致仕的律法，臣如今六十有二，已是過了兩年，請陛下恩准。”
朱厚洵面色漲紅，剛剛因爲景王之計順利進行而生出的那點欣喜也不見了。剛要駁回，卻聽言老丞相亦上前一步，恭謹地道：“臣亦六十有九，也是不好佔着這位置了。”
兩位老臣的話讓朝元殿寂靜下來，在場有許多是這兩人的門生，向來唯他們馬首是瞻。有些首鼠兩端的官員則惶恐不已，朝局若有大變，他們恐怕就要遭殃了。
百官左右顧盼，恍然發覺九卿之中，僅有三個老面孔了，郎中令蔡子言、廷尉錢勝、新任太僕常季、大鴻臚段子良、少府張君閒，兼着宗正之位的攝政王。再看看自己底下的官員，似乎都是近幾年來的新秀。
許多老官員擡頭看着朱厚洵頭頂那刻着乾坤日月四字的牌匾，一種前所未有的頹靡浮上心頭：將來無論是誰上位，誰掌權，這朝廷都將是另一番局面……
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“這樣的大災大難，民衆難免會□□，到時候，死了個欽使也很難追究責任，好計！好計！”驚世駭俗的話語，在青年侍衛的口中顯得漫不經心。
這長相俊美的青年侍衛吊兒郎當地騎着匹夜照玉獅子。這稀世名馬卻與他十分親密，不慢不緊地在前面領着路。
他話剛說完，一個滿身塵土的禁軍就從他身後那輛載滿糧食的車子底下鑽出來：“這麼說，原來是有人要謀害我們大人啊！是誰呢？”
青年侍衛面色一變，喃喃道：“誰知道啊……其實我們大人很好殺的，費這麼大勁做什麼，難道這帝王家做事都要圖個名正言順？”
這是道旁的枝葉發出梭梭梭的聲響，又一個禁軍從裡面鑽出半個頭來：“這就叫既愛逛窯子又想舉孝廉！”
青年侍衛笑罵：“你這傢伙耳力極好，偏是個大嗓子，就算髮現了什麼，你這麼一喊，方圓百里的活物都被你嚇跑了！”
“沒錯，”騎馬走在隊伍最前方的人摸摸下巴，微微笑：“也不想想，如今的世道有哪個孝廉是不逛窯子的？”話剛落音，旁邊的草叢又竄出個人來，憨憨地道：“俺爹以前嚇唬我，孝廉是不能逛窯子的，上回頭兒又要求俺們不可太粗俗，俺想扯上孝廉總算雅了吧，俺就說了，沒想到居然給大嗓門聽去了。”
青年侍衛雖然已經對這些時不時冒出來的傢伙，還是忍不住哼笑道：“我說你們這羣兔崽子，好好地路不走，偏要這樣藏頭露尾的，像什麼樣子。”
這時‘嗖’的一聲，一人從夜照玉獅子的腹下翻上馬頭，也不管那馬驚得兩蹄亂踢，笑嘻嘻地問：“頭兒，嚇到了吧？”
青年侍衛拍拍那小子的臉頰，輕輕一推，那傢伙便摔到泥潭裡去了。而他胯-下的夜照玉獅子示威性地嘶鳴一聲，似乎代他主人怒罵：“找死！”
這行人正是被朱厚洵派往蘄州的欽使，君閒領着唐越的‘百勝軍’即日就往蘄州出發，爲了護住賑災糧食，中途還繞過了許多險地，遠不及急行軍時來得快。
君閒離了帝京就分外輕鬆，當唐越稟報他們已到蘄州境內，也只是微笑說：“看來他們都算得挺精的，要人盡其用才肯下手啊。”原該哀鴻遍野的蘄州卻讓他們大吃一驚，官府發糧，民衆並不爭搶，彷彿久經行伍的軍隊一般有序，還有人將自己的口糧分給老幼病殘。
聽見欽使到來，蘄州州令不卑不亢地出迎。這倒也不能怪他不熱心，畢竟歷來欽使都是盤剝地方的官匪。
君閒也不在意，隨口問起衛堤的情況，這才知道這一來一往的耽擱，洪水已經退了大半，衛堤的缺口也已堵上，正在籌備大規模的修繕。
京中的景王倒是錯估了蘄州的民情，人家不僅沒有亂起來，還自發地組織起來，投入到衛堤的重修之中。而將賑災的糧草跟銀錢都交接好，沒人理睬的欽使便領着手下親自前往衛堤。
衛堤起處，有一處長亭，乃當初平楚侯摯交爲紀念好友所建，相傳正是平楚侯親自督造衛堤。君閒望着快要與衛堤持平的江水，輕聲念出刻在長亭中的那首《永遇樂》：“……去歲曾遊，臨江又見、萬丈霜衝雪。雲追濤怒，風催浪起，幾欲吞山倒嶽。記當時，摩肩並進，笑問生死誰怯……”
臨朝曾經有那樣的光景，豪俊滿朝，文武相得。
君明臣良，百姓和樂。
即便是前丞相在時，那比不上當年的萬分之一，無怪乎當初能滅南楚，震遼國，取東溟，天下無敢不從。
君閒負手立在衛堤之上，輕輕閉眼，心中反覆念着那句：“記當時，摩肩並進，笑問生死誰怯。”
他們所向往的湮滅的盛世是那麼的遙不可及，如今誰又能和誰並肩而行。
死後逢生，他也曾想和那人一起乘風出海。後來漸漸卻發現那人並不像自己，那人有那麼多不能放下的事情，有依賴他的皇侄兒，有他臨朝的江山，還要延續朱家的血脈……
原想着做一世摯友也未嘗不可，事到臨頭，卻見不得他娶妻生子，見不得他和旁人恩愛廝守。
原來情之一字，總在悄然不覺間在心底生根。
這些年看着他想着念着那個早已在午門心死的施子喬，看着他不斷讓那段失敗的過往重現人前。
君閒眼底笑意褪去，有的只是二十年來沉沉的清寂寥落。
如今三州已定，朝中又是新舊交替。景桓明有衛平疆，又有殺人於無形的暗衛，也不可能再遇險。
細細算來，這臨朝便沒有他的事了。
天邊黑雲壓着水面，江風吹得衣袍獵獵。君閒看着那殷殷修築河堤的百姓，呢喃道：“這雨，可莫要下得太大才好……”
此時唐越從長亭外走來，黑色的禁軍戎袍破開幾個口，他自己卻絲毫不在意：“大人，那邊來信說，蘭公子會親自來一趟，跟你說些事情。”
晨風閣主蘭藍本彷彿生來就應當是生在大海中的，六年前到了被稱爲江海門戶的陵縣，便連同海王一起沒了消息。唐越這也是近來才知道他們收復了落在蠻荒人手中的東溟，蘭藍已成東溟之主。
唐越心思何等通透，怎麼會看不出君閒在猶豫什麼，也隱隱猜到了君閒最可能的決定。思及此，唐越又掛心起京中的哥哥，連忙勸說：“大人，哥哥他平時雖然不肯像我一樣隨時陪大人離京，但這次我們很可能就呆在東溟不回來了，我用信鴿把他叫過來可好？”
唐越對至親的人是毫不設防的，就像君閒當初對臨帝跟太子的旨意深信不疑一樣。
君閒不忍見他傷心，只慢慢地說：“你可記得以前侯府有一羣死士交到了你哥哥手裡？”
唐越點點頭。
君閒笑着說：“我吩咐他將那些人帶過來，還需要些時日，你不必太着急了。”