若這夜對於士子們來說是忐忑難眠, 宮中的氣氛則分外凝重。
林子任仍舊是那身青色官袍，明明是三十來歲的人，卻還是笑得兒戲：“以開掘運河爲由安插在三州的人手打聽到了不少事情, 六年前, 張君閒的確與先王約定過三州事宜, 他也親赴豐州, 做了許多事。”他嘴上輕描淡寫, 心裡卻也暗歎這張君閒的手段了得。
朱厚洵面沉如水：“這是大功一件，他爲何要瞞着朝廷？”
林子任說：“不是他本份內的功勞，他自然不敢領, 何況離間三州與朝廷，將自己的親信安插在三州, 到時候三州皆聽他號令, 遠遠比陛下三兩句嘉獎來得實在。”
朱厚洵一掌拍在御桌上, 狠狠道：“想不到朕的身邊居然有這樣一個居心叵測的小人！他還以舊情矇蔽皇叔，讓皇叔幫他瞞下了三州的事！”這兩年相處下來, 他知道他的皇叔是重情之人，所以更痛恨張君閒玩弄景王。
三州這些年形勢大好。尤其是今年，莊稼有了收成，賦稅都比其他州縣交得爽快，京中的大老爺們也開始將目光移到它身上。
先前也抱着棄三州念頭的林子任在景王遞上捷報時, 就已經將人手安插過去了。
只是這眼線在三州的時間一長, 得到的消息就越驚人。
首先利州用來養活那兩萬俘虜的食物, 居然是他們前所未見的物種。稍加打聽, 才知道那是從東海那邊得來的, 國內皆不曾見過。
其二就是豐州軍中頗爲神秘的神射手，傳言他能射下敵軍戰旗、取敵首於千里外, 他出現於兩軍之前，便是敵軍潰敗之時。他跟當初豐州的無印之主韓淵一樣，都是豐州軍最崇敬的人。
如今韓淵已由景王舉薦，任豐州州令，掌豐州守軍，這神射手卻再沒有出現過。好戰的豐州軍甚至在醉酒時說期盼遼兵再來一回，讓將軍回來領着他們殺個痛快。
同時，也是這人一手促成開運河，造梯田的民生大計，費盡心思地將事情轉變成朝廷欣然接受的局面。
這樣的人，哪能用小人稱之？
林子任雖然看得清楚，卻也不反駁，笑着將事情引到另一邊：“我們慢慢地接手三州，他做這麼多事還不是爲我們作嫁。”
朱厚洵抓住他的手，眼中滿是孺慕之情：“若不是子任你發現這些事情，朕恐怕還被矇在鼓裡，他這些年來裝作安份，恐怕是在等待時機，等他掌控的三州日漸強大，又掌禁軍，若有心作亂，臨朝就岌岌可危了。”
林子任也沒有掙脫，接着道：“事情還沒那麼糟糕，禁軍中有許多世家子弟，他們有家族的牽制不可能危及陛下，倒是內監司有些棘手。”他輕輕嘆息：“他似乎是以放權爲餌，贏得了內監司的絕對順從，這些沒掌過權的宦官嚐到了權勢的甜頭，居然聽他的令做了不少大逆不道的事。”
他說得不慢不緊，朱厚洵卻急了：“到底是什麼回事？”
林子任向來穩然如山的臉上也有些變色：“從前我贊陛下的旨意下得好，陛下總有些茫然，臣也並沒有在意。這次任張君閒爲科舉考官實在太過荒謬，臣才停下手上的事全力追查，終於查出了頭緒。”他目光一厲，冷冷道：“那聖旨是張君閒假內監司之手所下！他不滿足僅在三州培植自己的勢力，想在朝中也撈一把！”
朱厚洵果然大怒：“簡直膽大妄爲！他居然敢做這種事！”
林子任按住他的手，有些無奈地道：“他對微臣與陛下之間的關係極爲熟悉，以往聖旨未曾見效前總擋着不讓微臣覲見，等天下皆知，陛下也不好改口了。”
朱厚洵似乎也想起了什麼，腆着臉道：“從前朕下旨後，子任你都讚不絕口，誇得朕飄飄然，因而也沒去深究。不過，這次朕確實不記得曾下過這道旨意！”
林子任自是不敢嘲笑，思及告訴自己這些事情的人，緩緩道：“說起來，臣能發現這事，全仗唐清對陛下一片忠心。”
朱厚洵現在對所有與君閒有關的人都沒有好感，語帶輕蔑：“唐清？他不是張君閒的家奴嗎？”
林子任深知照朱厚洵的秉性，定不會再重用唐清，不吝說情：“唐清爲奴是因爲其父因言獲罪，他心細而又有大才，陛下萬萬不可因出身看低了他，”
見朱厚洵果然滿臉不以爲然，他接着道：“他見這次張君閒確實做得太過，便將許多事坦白於微臣，求微臣保下他與他的弟弟唐越。唐越原本今夜當值，奉命截下微臣，唐清方纔佯病引開了他，微臣又與禁軍副統領錢伯顏齊齊前來，才能見到陛下。”
朱厚洵聽了這些事情，心中越發激憤：“朕要殺了這逆賊！”
林子任搖搖頭：“張統領曾守常山，保帝京，又兩箭驚來使，於國有大功，難道陛下如何下令誅殺有功之臣？難道說他兩次大敗遼軍？或者說，假詔行事？陛下用這理由，未免太丟臉了——”語氣中的調侃已壓到最低，還是讓朱厚洵紅了眼：“子任！”
見朱厚洵已對君閒起了殺心，林子任微笑安撫：“等科舉結束，陛下跟攝政王商量吧，畢竟有關皇家體統，攝政王兼任宗正之職，又……掌暗衛。”
這也不能怪他這樣心狠地暗示。張君閒這兩年頻頻阻他見朱厚洵，又在此時露出了這麼大的把柄，連忠心的下屬都顧着自己前程倒戈了。
所謂天予弗取，必遭天譴，他林子任從不是那種蠢人！當初那人曾告訴過他，將相無種，能者居之，一朝之相的位置，他也想爭一爭！
月上中天，不知眼前人暗藏私心的朱厚洵惴惴不安，只盼着隨考生入貢院的景王快些出來。
***
貢院之內，亦是月華如水。月輪轉過了格局分明的前院，又到中庭。
庭中栽着荷葉亭亭，取得是清高自潔的意思，倒是對了文人士子的胃口。君閒踱步中庭，緩緩品着蓮葉清香，不知不覺便到了敞亮的水中亭。
月下亭中，遠遠見那人凝着清寂夜空靜立，心頭許多煩悶盡消。
君閒心中念着我果然能尋到你，面上卻佯作偶然撞見，含笑招呼：“殿下好興致。自己說完也覺得太過客套，又問了句：“今日可有見到林兄？”
景王有些訝然地轉頭看着君閒，有趣地問：“你居然記得他？你不是素來不把人放在眼裡的嗎？”
君閒微愕，訕然一笑：“殿下哪裡的話，下官怎敢不將人放在眼裡。”
景王轉過身來坐下，貢院中找不到酒，桌上只擺着壺清茶。比起王府裡是寒酸了許多，但配上蓮葉田田，又有明月臨水，竟是心神皆悅，他說：“不與人深交，不施恩不承情，在帝京之內，有幾人是與你相熟的？這不是不將人放在眼裡，難道是太過敬畏，不敢相交？”
見君閒不語，景王也知道在三州時的君閒遠遠比現在來得自在。他這人生來就不適合雲譎波詭的帝京，也莫怪他千方百計擺脫武侯府的束縛……景王舉起盛滿清茶的瓷杯，問道：“喝嗎？”
君閒正要接過，景王的手卻微微用力，十指相扣，暖意猶存的瓷杯變得燙手不已。心中的悸動彷彿隨着溫茶泛出，溢滿指間，氾濫心頭。他凝望着神色與平常無異的景王，聲音微澀：“殿下若是不想給，就不要戲弄下官了……”
景王彷彿沒聽出他的雙關之語，遂了他意，放開手說：“再不喝茶就涼了。”
君閒舉杯飲盡，似乎杯中是瓊漿玉液。再望向景王時，已經斂起了方纔的失態，笑着轉開話題：“怎麼不見小衛？”
景王凝着水月光華，似乎分外舒心，笑着說：“他去抓信鴿了。”
有些不學無術的傢伙想考取功名，就會用信鴿跟外邊傳信！這是第一夜，往來的信鴿大多是來試水的。聞言，君閒也有趣地一笑：“這些士子還是這麼不安分啊，下官看這亭外的景緻也妙極，等下小衛若是滿載而歸，我們就在那做些舊時愛做的事可好？”
君閒這話說得坦然，景王也沒有什麼異樣，剛提着幾隻信鴿走近水中亭的衛平疆可生生止住了腳步。
衛平疆常跟比自己年長的禁衛廝混，那些曖昧不明的混賬話也聽得多了，也不會再臉紅。但他耳力極好，將君閒的話聽得真切，一時僵在原處，進也不是退也不是。
君閒卻眼尖地看見了他，躍出亭外，理所當然地接過他手中的信鴿。他拔出把鋒利的匕首，利落地將羽毛跟內臟清理乾淨，又取了幾片荷葉，包得仔細。
熟練的動作讓當過幾年獵戶的衛平疆都自嘆弗如。
這夜，臨朝堂堂攝政王，大名鼎鼎的禁軍統領，御口親封的攝政王府禁衛頭頭，在肅靜、雅緻、清名遠播的貢院水亭前，以亭中木凳爲柴薪，烤了數只牽繫着幾個士子前程的鴿子。
而剛爬上屋檐就見證了這等奇事的可憐孩子腳底一滑，立刻被巡邏的衛兵發現。
他腳底抹油轉身就逃，身後有許多持戟衛兵步步緊追：“什麼人敢擅闖貢院！”
貢院中庭荷葉田田，掩住亭中景緻，遠遠只見水霧瀰漫，月影沉沉。
隱約有人遲疑地問：“剛剛似乎有什麼聲音……”
有人笑答：“耗子。”
有人反駁：“興許是白天那個徐家小子。”