迪安洗完澡，換了輕便的運動裝束，心頭呼喚一聲，“本原徽章？”
“主人，求你叫我另一個更加智慧和富有尊嚴的名字。”一個稚嫩得宛如幼童的聲音在腦海中響了起來，
“淺灘？”
“來了！”
一枚黃銅徽章嗖一下飛出了迪安腦後的兜帽，跳到了他的肩膀上立住不動，燈光照耀下，表面一排眼睛骨碌碌轉動，充滿了狡黠和頑皮。
“你這傢伙，”迪安伸出食指點了點它光滑的小腦袋，“爲什麼非要讓我叫你淺灘？”
徽章用稚嫩的嗓音解釋，“當初法陣是被被埋在本原之地一處靠近海岸的淤泥裡孕育出了我，所以淺灘和我有不解之緣。但那已經是過去了，我現在就是伱最忠誠和智慧的僕人。”
淺灘說得萬分誠懇。
本來它被吸光技藝之後，應該失去靈性變成一團廢銅。
但這次的傳承者身上某種神秘特質，不僅幫它強行保留靈性，更與它締結了一種牢不可破的主從關係。
淺灘能清晰地感受到自己的小命掌握在眼前這人一念之間，但保持靈性卑微地活着，總好過耗盡之後腐朽滅亡。
現在，它至少能跟着主人一起見識見識這個廣袤的世界，和各種奇異生命和故事碰撞出思想的火花。
“那好吧，跟上來。”
淺灘跟着迪安飛出了二樓的窗戶，很快飛到了遠離楓樹街十里以外的一片密林。
迪安先是利用周圍的岩石、樹林檢測了一遍屬性暴漲之後的狀態：
肉體之力增加到30噸，而生命能量爆發力提升到了變態的55噸，昇華持續時間增長到了十二秒，
“影”升級之後，能離開迪安的自由活動範圍擴大到了兩公里，念力轉化的力量從35噸增長到了50噸，念力飛行速度達到了驚人的180米/s，648公里每小時，7個多小時就能從美國東海岸飛到西海岸，他以後趕路都用不着交通工具了。
操縱熱量的本領大幅度提升，能製造出最低至零下一百五十度冰霜，把人瞬間凍死，高至兩千度的火焰，融化大部分金屬。
至於操縱電能，威力翻了倍。
影已經能嫺熟地把電塑形爲各種形狀，召喚靜電場干擾電子設備，但電的用途太多太廣，還需要緩慢而細緻的測試實驗。
……
直到鍛鍊完畢。
迪安和影就像將軍審視士兵一樣審視旁邊偷看了半天的“淺灘”，“看夠了嗎？來聊聊吧，先做個自我介紹，你有些什麼特長？”
“我妙用無窮！”徽章四瓣嘴裂開，就像一個炫耀獎狀的小孩兒一樣叫嚷，“我會飛，有微弱的念力，掌握常世九成九的語言和文字，可以擔任你的翻譯，幫你解密各種歷史文獻，我可以跟動物交流。”
“嘎嘎！”徽章咧嘴地衝着周圍的樹林大喊了一聲，
嘎嘎！
樹林中傳出沙啞刺耳的回聲，一隻烏鴉振翅飛出了暖烘烘的樹洞，繞着徽章轉起了圈，
淺灘凌空蹦躂到了烏鴉的頭頂中央，騎士一般駕馭着它一飛沖天，又俯衝到迪安面前，沐浴着陽光，展示自己昂首挺胸的英姿。
對了它沒有首、沒有四肢，只有一個又圓又扁的身體，抽象又潦草的眼睛和嘴巴，足以把小孩兒嚇哭。
“嘖嘖…”迪安問，“你能徹底地控制它？還是隻能近距離控制？”
“確切地說，這不算控制。”淺灘極力解釋，“因爲我具備特殊靈性，大自然裡的所有動物不會排斥我，我得以跟它們和平交流，請求幫忙。但事後需要支付一點食物，或者別的東西作爲補償，對了，我承諾給這隻烏鴉一點食物，尊敬的主人能幫我兌現承諾嗎？”
“這倒是有點像傳說中的德魯伊。”迪安點頭，上帝視角往方圓兩百米的雪地裡一掃，伸手一招。
噗嗤噗嗤。
雪地破開一個個細洞——無形的念力分成數十條細線，從雪裡釣起十隻冬眠的茶褐色螻蛄，飛回掌心。
迪安朝着烏鴉伸手。
嘎嘎…
烏鴉點着長喙啄食起來，快活得撲棱翅膀。
“太多了！”烏鴉腦袋上的淺灘連忙着急地跳腳，“它載着我飛了一圈不該得到這麼多獎賞，否則下次會索要更多。”
“你這還挺講究。”
徽章輕哼了一聲，“當然，淺灘最講究賞罰分明，就像我安排的試煉一樣。”
迪安和影相視一笑，合攏掌心，任由不甘心的烏鴉啄食手背，又問，“你怎麼像小孩兒一樣，你不是埋了上百年嗎？”
“但按照奇物的年齡計算，我的心靈和人類兩、三歲的孩子相仿…我缺乏實踐和歷練，但掌握了更多的知識。”
那我這算不算是聘用“童工”？
迪安嘟嚷了一句，又問，“你最多能操縱多少隻烏鴉或者老鼠？”
“只要能提供足夠的食物，沒有上限。但它們只能聽懂一些簡單的指令，比如追蹤、盯人，它們智力有限無法監視目標的交流。”
“已經是很好的小哨兵。”迪安點頭，“除了烏鴉之外呢？”
“兔子、蛇、貓狗、老鼠、鳥類都沒問題，”淺灘光滑冷硬的臉上浮現出些許細微的皺紋，流露出擬人化的思索，“狼、獅子、熊等大型動物也可以交流，但它們需要更多報酬。”
迪安倒是不在意能不能控制大型動物，他更需要昆蟲、鳥類等不起眼的事物作爲耳目，他隨手把螻蛄漫天拋灑，遣散了烏鴉，
“除此之外，你還有些什麼特性或者能力？你還能像之前那麼穿梭空間嗎？”
“不能，穿梭空間的力量已經屬於你了。”淺灘看着迪安露出渴望和請求，“但我能吸收能量，維持基本的日常活動。”
“這可不算是什麼技能，吸收什麼能量？”
“常世的空氣裡沒有本原的能量粒子，所以我只吸收你的生命能量、念力…”
迪安屈指彈出一枚硬幣大小的生命球，淺灘張嘴一口吞吃進去，黯淡的黃銅體表變得明亮了一絲，臉上流露出意猶未盡，
直到迪安消耗了自身總量十分之一的生命能量，光潔如新的淺灘露出了滿足的表情，腆着黃銅肚皮，“今日份的能量夠了…”
迪安鬆了一口，十分之一的生命能量養一頭信使，他還付得起。
淺灘又討好地說，“要是再來點情緒和故事就完美。”
“你還能吸收情緒？”
“嗯，人類、動物、超自然生物的情緒，無論喜怒哀樂，愈強烈越像醇厚的美酒…但我不是白吸，等我吸收夠了，體內將重新凝結技藝，到時候，主人你可以隨意處置它，自己吸收，或者賜予別人，不再需要通過試煉。”
“啥？不在本原之地沒有法陣也可以凝結技藝？”迪安精神一振，這不是一個現成的超能力製造機，他腦海中涌現出一個將凡人轉化爲超能力者的場景。
“對，凝結技藝是我的天賦和本能，不一定非要在本原才行。但在常世凝結出來的大概率不是扭曲時空的技藝，而是普通的超能力。”淺灘輕聲說，“另外，我需要大量的能量和情緒，按照你剛纔給我灌輸的程度，初步估算幾十年才能凝結成功。”
“……”迪安振奮的心情跌落谷底。
淺灘注意到他的臉色，趕忙解釋，“但找到合適的能量源和情緒源應該能大大加快這個過程。”
“好吧，凝聚技藝的事爲時尚早，先專注於眼前。”迪安看向空間裡的技藝lv0，“我新得到的技藝爲什麼遠不如你？”
“這是正常的，你從沒體驗過空間之力，如果初始就太過強大，你根本用不了。”
“教教我，如何更高效地使用技藝。”
“哈哈…”淺灘臉上頓時露出一抹生動笑容，在迪安面前歡快地在半空中飛了一圈，如果有手腳，它必然已經在翩翩起舞，“尊敬的主人，我很榮幸幫助你理解技藝，你先試着解放技藝。它在你身體裡，如同你的第三隻手，你先試着動一下小指頭。”
迪安注意力沉入技藝，頓時，眼前密林的半空出現了一張縱橫交錯的網格，就像是由無數的三維座標構成，從地下一直延續到頭頂的天空中視野極限處。
每一寸空間都被這些網格切分開來，而網格的節點大部分是指甲蓋兒大小，呈現出穩定而平衡的白光。
極少數節點忽強忽弱、虛實變換，極不穩定。
“我看到了無窮的節點…”迪安說，
“這些點被叫做空間節點。”淺灘站在他肩膀上，衝着他耳朵講起了故事，“無論是常世還是本原，都是穩定的世界，所以它們的空間節點絕大部分處於平穩狀態。除非用極強大的能量進行連續轟擊，否則會恆定不變。”
“但在穩定的節點之外，存在稀少的不穩定空間節點，只需少得多的能量就能打開。”淺灘小心翼翼地說，“初級技藝就主要作用在不穩定節點上，你試着選擇其中一個觸碰，”
迪安聞言伸手往左側一個閃爍的節點碰去，指尖，本該空無一物的地方卻碰到了一道水流一樣柔軟的東西。
淺灘問，“你摸到了嗎？”
“嗯。”
“那就對了，擁有時空技藝的人才能觸碰到節點，你試着將它往兩側掰開。”
迪安依言而行，兩隻手都放了上去剝開龍蝦殼一樣使勁，體內生命能量以及精神力就好似瀉閘的洪水般洶涌而出，涌入了這道縫隙之中。
嘩啦——
當所有能量耗費掉六分之一後。迪安眼前的空間節點被掰開了一道差不多剛好能容納一個人通過的黝黑裂口，肉眼、上帝視角，往裡看去都只有一片混沌和虛無，就像是面對黑暗寒冷和死寂的宇宙。
“裡面是什麼地方？另一個空間嗎？”
淺灘老氣橫秋地說，“裡面是虛空，光線黯淡、生命稀少、氣溫低，還有一些奇怪的輻射。空間節點後一般都是虛空，而要進行漫遊，通常都得穿過它。”
迪安微微揚起一邊的眉毛，“能不能說具體點。”
“你吹過氣泡嗎？”
“吹過。”
“假設我們朝着天空中吹出了一堆氣泡，其中有一個氣泡A，A的表面便是我們的世界，而A裡邊和周圍都是空的對嗎？”
迪安很輕易想象出場景，點頭，“嗯。”
“這些地方就叫做虛空。”
迪安瞳孔收縮了一下，“世界居然只佔據氣泡的表面一層，那虛空佔據的區域豈不是遠超世界？”
“對，空洞纔是永恆。”
“那麼漫遊是什麼意思？”
淺灘說，“現在，氣泡A表面南極有一粒灰塵，它想要去到北極，該怎麼辦？”
“順着A表面南極爬到北極。”
淺灘提醒道，“順着球體表面移動，軌跡是曲線的，遠不如直線快。”
“那就直接穿過A內部虛空，從南直線飛到北。”
“嗯，這快得多，但首先打開節點，才能進入虛空。這種通過虛空快速抵達目的地的方式就叫做漫遊。只在氣泡A上移動則是世界之內的漫遊。”
淺灘話音一轉，“如果灰塵要從氣泡A移動到旁邊飄着的氣泡B上怎麼做？”
“在A表面打開節點，再通過外部虛空飛到B上面。”
“嗯，這也算漫遊，但跨度更大，是從一個世界到另一個世界。”
迪安恍然，“所以虛空是漫遊必須的中轉站。”
“大多數時候如此，但也有例外狀況，下次再說。”淺灘緊張地看向身前不斷縮小的裂隙，“主人，節點快重新關閉了，要不進去體驗體驗漫遊？我當導航員，保證你安全。”
迪安略一思考，預兆並沒有提示致命危險，在系統轄制下，僕從也沒辦法對他撒謊，於是他一把抓住了淺灘，又看了下手錶上的時間，一起跳進了縫隙之中。
黑暗、冰冷、難以呼吸、身體好似遭受到某種射線炙烤，一陣陣晨起般的莫名肌肉痠痛…
但黑暗的虛空同外界一般，有着數不清的空間節點倒映在迪安眼前。
迪安就像站在銀河裡細數滿天星。
他屏住呼吸，不敢往前走動一步，生怕被無情的銀河吞噬，幸好淺灘在心靈中發出傳音，指導他從虛空中挑選了距離最近的一顆閃爍的星星，一個不穩定的節點。
迪安雙手按住，灌輸能量，猛然掰開，一躍而出。
下一秒，光線強烈到刺痛眼球，空氣重新變得清新活潑，嘀嘀嘀的汽笛聲迴響在耳邊，讓他有種從噩夢中驚醒的後怕。
迪安環目一掃，自己不知不覺站到了一條馬路中央，面前一輛黑色福特車正瘋狂地衝他按喇叭，胖司機把頭探出車窗，絡腮鬍像掃把一樣顫動，機關槍似地一陣咆哮，
“從哪兒鑽出來的，不長眼睛嗎？”
“抱歉！”迪安歉然一笑，隨手拉上身後節點縫隙，跑回人行道上弄清楚時間和地點，結果發現穿過“虛空”僅僅用時一秒，在現實世界卻從郊外的森林裡來到了霍金斯鎮中心。
“兩地相隔至少十公里…一秒鐘穿梭十里，我選的還是虛空中距離最近的節點。”迪安和影興奮地看向肩膀上的淺灘，“如果挑選更遠一點，有沒有可能直接從印第安納州的霍金斯跑到紐約、芝加哥去？”
“完全有可能。”淺灘衝他重重點頭，又擔心地潑了桶冷水，“但你最好不要選太遠，虛空中移動一米的距離，也許意味着現實世界中一萬公里的距離，你跑太遠的話可能直接通過虛空離開地球，進入另一個世界。如果沒有座標，你將迷失異界，永遠回不來。”
迪安頓時打消了衝動，決定老老實實進行近距離的漫遊。
他閉目感受了一番，這一秒鐘的漫遊，全部的生命能量和精神力耗費了三分之一，主要用在打開兩處空間節點上。
另外一次漫遊後，技藝仍然是lv0(0/100)，沒能增長一點熟練度，提升難度不低。
“對了，就算近距離漫遊也存在小概率的風險。”淺灘用幼稚的童聲講述經驗，“在成爲熟練的漫遊者之前，你無法憑藉經驗和直覺選擇正確的節點，所以從虛空中返回的目的地都是不確定的，可能是現實世界任何地方，比如萬米深的海洋、一百米的地底，火山岩漿內部。”
“剛纔怎麼不提前告訴我？”
“有我作爲‘導航員’啊，主人，我失去技藝無法打開空間節點，但經驗還在，我的直覺會讓你避開那些致命的節點。”
“下次，任何存在危險的地方提前告訴我。”
“遵命！”淺灘又提了一句，
“繼續…再漫遊兩次，回家。”
……
傍晚時分，擺滿美味佳餚的餐桌上。
迪安就着一勺洋蔥黑椒牛肉吞下一大口炒飯，目光掃向對面的萊娜和凱莉，“房子看得怎麼樣了？”
“我們看過了十幾家房子，目前已經鎖定了其中一家，我打算儘快買下來。”萊娜笑盈盈地放下湯勺，從身後的包裡取出一堆照片展示，“全套算下來價格八萬左，在隔壁的蔭鎮，裝修很符我的口味。”
迪安打量了幾眼，基本都是近郊的獨棟別墅，風景如畫讓人眼前一亮，地處偏僻，要去狩獵吸血也很方便，“看起來不錯，什麼時候定好，我就去給你搬家。”
“手續辦的很快的，聖誕節之後就差不多能搞定。”
“唉，搬這麼快乾嘛，多住一段時間！”帕奎用叉子敲了敲桌子，粗獷的大臉上寫滿不悅，
凱莉不捨地挽住身邊萊娜的胳膊，“好不容易交到你這麼合得來的朋友，你就這麼搬走了，日子得有多無聊。”
“沒關係，住得那麼近，開車也就一小時的路程，以後隨時走動。”萊娜笑着搖頭，又轉移話題，“對了，迪安，我記得你提到過泰芮，啥時候帶我見見她？”
“隨時都可以。”
“那明天？”
“沒問題。”
萊娜笑着喝了口玉米濃湯，似乎想到什麼心事，深呼吸雙手合攏地放在身前的餐桌上，“那麼光明呢？我們什麼時候一起尋他？”
這個問題一出來，餐桌上原本歡快的氣氛爲之一凝。
“房子快買好了，少了光明，一家人始終不完整。”帕奎看向迪安，不容反駁地說，“小子，出發找人的時候帶上我。”
“他是我丈夫，找到他也是我的責任。”萊娜語氣平靜卻堅定。
迪安看着萊娜腳下，淺灘不知何時滾了過去，貪婪地吮吸着空氣。
你在幹嘛？
主人，請允許我吸收一點悲傷的情緒，對她沒有害處。
迪安這才收回目光搖頭，“等霍金斯這邊事情處理完，我就會北上找光明，你們如果非要跟去，必然遭遇生命危險。”
帕奎不以爲然地撇撇嘴，“爲了拯救家人而冒險也是一種光榮，即便死去，我的靈魂也將回歸先祖之地。”
“閉上你的烏鴉嘴！”凱莉連忙瞪了他一眼，又看向迪安，“不能報警嗎？”
迪安搖頭，“警察可幫不上我們。”
“那有多危險？”萊娜緊張地問，
“光明待的地方比關押你的‘黑酒吧’更加戒備森嚴。”迪安沉重地說，上帝視角升級之後，仍然只能模糊感應光明的方位，那地方可是有貨真價實的神明。“但我的身手你們清楚，獨自行動方便又安全，非要帶幾個人，我會分心的。”
“翅膀硬了，把舅舅當成拖累呢？”帕奎無奈又心酸地看向外甥，
“我是爲了你好。”
而萊娜沉默了，聯想到幻象蛇神廟中致命遭遇，意識到自己跟着去只能成爲一個累贅。
淺灘感受到餐桌底下越發濃郁的悲觀情緒，吸食得更加起勁，在幾個人之間滾來滾去
“好了，諸位，我相信迪安出馬，一定能把光明平安帶回來，聊點開心的事。”凱莉鼓掌喚回大家的注意力，看向大廳旁邊的一棵綠意盎然的道格拉斯杉，香甜清新的檸檬香氣瀰漫在空氣裡，樹下放着各種彩燈、樹形玩具、禮盒，“聖誕樹已經買好了，晚上我們一起把它裝飾起來。”