“這地球人瘋了。”李比轉向衆人喊道，“難道你們看不出來嗎？”
有些人無言地瞪着李比，其他人則瞪着貝萊。
貝萊不給他們下結論的機會，趕緊接着說：“你自己最清楚，李比博士。德拉瑪博士死前正準備和你拆夥，德拉瑪夫人以爲問題出在你不想結婚，我卻不這麼想。德拉瑪博士自己就在開創一個以人工生殖取代婚姻的未來。可是德拉瑪博士和你有着合作關係，因此對你的研究工作比任何人都更瞭解，或說猜得更準。如果你試圖進行危險的實驗，他一定會知道，而且會設法阻止你。他曾對葛魯爾局長暗示過這件事，但並未提供詳情，因爲詳情他自己也不確定。顯然，你發現他已經起疑，於是殺了他。”
“你瘋了！”李比又罵了一句，“我不想管這件事了。”
亞特比希卻插嘴道：“聽他說完，李比！”
貝萊聽得出安全局長聲音中欠缺同情之意，但他緊抿着嘴，以免過早流露出得意之色。他又說：“昨天，當你提到可拆換四肢的時候，李比博士，你還提到星艦可以內建有正子腦。當時你的話未免太多了些。是不是因爲你覺得我只是地球人，無法瞭解機器人學的發展潛力？或是因爲我原本威脅說要見你，後來回心轉意，所以你高興得頭腦不清了？無論如何，總之奎摩特早已告訴我，正子機器人正是索拉利對抗其他外圍世界的秘密武器。”
奎摩特冷不防地聽到自己的名字，猛然跳了起來，喊道：“我指的是……”
“我知道，你指的是社會學上的意義，但這句話帶給我不少啓示。想想看，內建正子腦的星艦和載人的星艦究竟有什麼不同。在實際作戰時，載人的星艦根本無法使用機器人。無論敵艦上或敵方世界上的人類，機器人都無法摧毀，因爲機器人無法將人類分成敵人和自己人。
“當然，你可以告訴機器人說敵艦上沒有任何人類，還可以告訴它遭到轟炸的是一顆無人行星。但實際上很難做到這一點，機器人看得出自己的船艦上有人，也知道自己的世界上住着人類，它當然會假設敵方陣營也是同樣的情形。想讓機器人服服帖帖，得由真正的機器人學專家出馬，例如李比博士你自己，而這樣的專家少之又少。
“但配備正子腦的星艦就完全不同了，在我想來，它會樂意奉命對任何船艦展開攻擊。它自然而然會假設其他船艦上同樣沒有人。正子腦星艦不難被設定成無法接收敵艦的訊息，因而無從獲悉實情。既然武器和防禦系統都在正子腦的直接控制下，它會比任何載人星艦更加靈活。此外，由於上面不需要活動空間、補給品、清水以及空氣濾清器，它能擁有更多的武器，更強的裝甲，因而比普通的星艦更無懈可擊。一艘正子腦星艦就能擊敗一支普通的艦隊，我有沒有說錯？”
最後那個問題當然是針對李比博士，而他早已站了起來，挺直到了近乎僵硬的程度，似乎心中充滿——憤怒？恐懼？
他並未回答，誰也沒聽見他說半句話。這時緊繃的氣氛突然瓦解，人人競相發出瘋狂的吶喊。克蘿麗莎像是戴上一副復仇女神的面具，就連嘉蒂雅也坐不住了，她不但站起來，還不斷衝着空氣揮拳。
李比成了衆矢之的。
貝萊放心地閉上眼睛，試着暫且放鬆肌肉並舒展肌腱。
成功了。他終於按對了按鈕。奎摩特曾把索拉利上的機器人比喻成斯巴達的希洛人。他說機器人不可能叛變，因此索拉利人可以高枕無憂。
可是，萬一有人妄想教導機器人如何傷害人類呢？換言之，給了它們叛變的能力？
難道這還不算罪大惡極嗎？在索拉利，機器人和人類的比例是兩萬比一；在這樣一個世界上，如果某人只是涉嫌想讓機器人有能力傷害人類，難道就不會成爲全民公敵嗎？
亞特比希喊道：“你被捕了。絕對不準再碰你的筆記和記錄，政府會盡快派人去檢查……”他近乎語無倫次地說下去，但現場亂成一團，誰也聽不清楚他還說了些什麼。
這時，一個機器人走近貝萊。“主人，奧利瓦主人捎來的口信。”
貝萊神情嚴肅地聽完口信，然後轉過頭來，大聲喊道：“大家靜一靜。”他的聲音幾乎有着魔力，衆人紛紛鄭重其事地朝他望去，全神貫注地注視着這個地球人（只有李比仍舊怒目而視）。
貝萊開口道：“只有傻子纔會指望李比博士再也不碰那些記錄，乖乖等着政府官員前來接收。所以早在開會之前，我的搭檔丹尼爾・奧利瓦便已啓程前往李比博士的屬地。我剛接到他的消息，他已經抵達目的地，即將找到李比博士，以便牢牢看住他。”
“看住我！”李比彷彿一頭受驚的野獸，發出淒厲的嗥叫。他的眼睛睜到了最大的程度，彷彿腦袋上的兩個窟窿。“有人要來這裡？和我面對面？不！不！”第二個“不”根本就是一聲尖叫。
“只要你合作，”貝萊冷冷地說，“他不會傷害你的。”
“但我不要見他，我不能見他。”這位機器人學家跪倒在地，卻似乎渾然不覺。他雙手合十，活脫一副求人饒命的模樣。“你到底要什麼？要我招認嗎？那個機器人的四肢的確可以拆換。沒錯，沒錯，沒錯。葛魯爾中毒是我一手策劃的，令你差點中箭的也是我。我甚至如你所說，正在策劃建造那樣的星艦。我還沒成功，不過，沒錯，我的確在策劃。我都招了，拜託叫那人走開，別讓他進來，叫他走開！”
他越說越含混不清。
貝萊點了點頭。又按對了一個鈕，拿面對面來威脅他，比任何刑求逼供更有效。
然後，在其他人看不到也聽不到的某個角落，不知出現了什麼動靜，李比猛然轉過頭去，立刻張大嘴巴。他還舉起雙手，像是要擋住什麼東西。
“走開，”他懇求道，“走開。別過來，求求你別過來，求求你……”
他趴下來爬了幾步，突然將手伸進外套口袋中。只見他掏出一樣東西，迅速放進嘴裡。搖晃兩下之後，他便仆倒在地了。
貝萊很想大叫：你這傻瓜，走近你的並非人類，只是一個你最喜愛的機器人。
丹尼爾・奧利瓦衝進顯像範圍，瞪着那個倒地不起的身軀，愣了一陣子。
貝萊屏息以待。萬一丹尼爾想通了是他的人類外形害死李比的，那麼第一法則恐怕會讓他的腦子吃不消。
不過丹尼爾只是跪下來，用細長的手指在李比身上到處摸了摸。然後他擡起李比的頭，緊緊摟在懷中，彷彿抱着一件珍愛之極的事物。
他將雕像般俊美的臉孔朝向衆人，輕聲說道：“這個人死了！”
貝萊正在等她，因爲她曾表示要跟他話別。可是當她出現的時候，他不禁睜大了眼睛。
他說：“你在我面前。”
“沒錯，”嘉蒂雅說，“你怎麼看出來的？”
“你戴着手套。”
“喔。”她不知所措地望着自己的雙手。然後，她輕聲說：“你介意嗎？”
“不，當然不介意。但你爲何決定當面見我，而不用顯像呢？”
“這——”她硬擠出一抹笑容，“我必須習慣這件事，對不對，以利亞？我的意思是，既然我要去奧羅拉了。”
“所以一切都安排好了？”
“奧利瓦先生似乎很有影響力。一切都安排妥當，我再也不會回來了。”
“很好。你會過得更快樂，嘉蒂雅，我對你有信心。”
“我有點害怕。”
“我知道。那意味着你隨時會面對他人，再也不像在索拉利這麼自在了。但你會習慣的，更重要的是，你會慢慢忘掉這些可怕的經歷。”
“我不想忘掉任何事。”嘉蒂雅輕聲細語地說。
“你會的。”然後，貝萊望着這個站在自己面前的纖細女子，帶着一絲悵惘說：“總有一天你還會結婚，我是指真正的婚姻。”
“不知道爲什麼，”她消沉地說，“現在聽起來，這似乎對我沒什麼吸引力了。”
“你的想法會逐漸改變的。”
兩人站在那裡，無言地對望了片刻。
嘉蒂雅又說：“我一直還沒有謝你。”
貝萊說：“這是我分內的事。”
“你馬上要回地球去了，是嗎？”
“是的。”
“我再也見不到你了。”
“或許吧。但別因此感到難過。我頂多再過四十年就會死了，而那個時候，你看起來不會和現在有絲毫不同。”
她的表情扭曲了。“別這麼說。”
“這是實話。”
她彷彿想要強行改變話題，快速說道：“關於約珊・李比那些事都不假，你知道吧。”
“我知道。其他幾位機器人學家清查了他的記錄，發現他的確在研究無人駕駛的智慧型星艦。而且，他們又發現了幾個擁有可置換四肢的機器人。”
嘉蒂雅打了一個哆嗦。“你想，他爲什麼要做這種可怕的事呢？”
“因爲他怕見人。爲了避免和人面對面，他甚至不惜自殺。他打算將其他世界的人通通殺
光，好讓索拉利再也接觸不到外人，讓面對面永遠成爲禁忌。”
“他怎麼會有這樣的想法，”她抱怨道，“其實面對面可以是很……”
相隔十步的兩人又面面相覷地沉默了一陣子。
然後，嘉蒂雅突然叫道：“喔，以利亞，你會覺得我不知廉恥。”
“什麼事不知廉恥？”
“我能碰碰你嗎？我再也見不到你了，以利亞。”
“如果你想，我不反對。”
她一步步向他走近，只見她雙眼發亮，卻也同時顯露出憂慮。最後，她在三英尺外停下腳步，彷彿被催眠般，開始慢慢摘下右手的手套。
貝萊連忙做了一個制止的手勢。“別做傻事，嘉蒂雅。”
“我不怕。”嘉蒂雅說。
她的右手露了出來，一面發抖一面向前伸。
貝萊抓住她的手，他自己的手同樣在發抖。一時之間，他們就維持着這個姿勢，看得出她顯得既羞又怕。等到他鬆開手，她的手也立刻抽回去，但在毫無預警的情況下，那隻手猛然伸到他眼前，指尖輕輕地、迅速地掃過他的臉頰。
她說：“謝謝你，以利亞，再見了。”
他回了一句：“再見了，嘉蒂雅。”便默默目送她離去。
雖然明知自己即將搭乘太空船返回地球，此時此刻，他心中還是感到若有所失。
阿伯特・敏寧次長刻意在臉上堆出正式的歡迎神情。“很高興看到你回來了。當然，你的報告比你早一步回到地球，我們正在研究呢。你圓滿完成任務，我們會好好爲你記上一筆。”
“謝謝您。”貝萊說。對於這種好消息，他已經有點麻木。回到了地球，投入了鋼穴安全的懷抱，還聽到了潔西的聲音（他跟她通過話了），竟然令他興出一種詭異的空虛感。
“然而，”敏寧說，“你的報告只提到了兇案的調查經過。還有一件事，我們也很感興趣，能否請你口頭做個報告？”
貝萊遲疑了一下，右手自然而然伸向外套的內袋，這回，他終於摸到那根能帶給他溫暖自在的菸斗了。
敏寧立刻說：“你儘管抽，貝萊。”
貝萊故意把點菸過程拖得相當長。“我並不是社會學家。”他說。
“不是嗎？”敏寧淺淺一笑，“我記得我們好像討論過，一名成功的警探，即使從未聽過漢克特方程式，也一定是個憑經驗法則行事的一流社會學家。看你現在這種不自在的神情，我想你對外圍世界已經有些見解，只是不確定我會作何感想，是嗎？”
“這麼說也沒錯，次長……當初您派我去索拉利的時候，曾經問我一個問題，那就是外圍世界到底有沒有短處。他們的長處是人口少、壽命長以及擁有機器人，但他們又有些什麼短處呢？”
“嗯？”
“我相信我已經發現索拉利人的短處了，次長。”
“你能回答我的問題了？很好，說吧。”
“他們的短處，次長，就是他們人口少、壽命長以及擁有機器人。”
敏寧瞪着貝萊，表情沒有絲毫變化，但雙手不自覺地在紙張上畫來畫去。
他問：“你爲何這麼說？”
在返回地球途中，貝萊花了許多時間整理思緒，包括仔細想象如何用說之以理的方式跟地球官員侃侃而談。現在他卻不知如何開口。
他答道：“我不確定能否說得清楚。”
“沒關係，讓我聽聽看。反正只是大略描述罷了。”
貝萊說：“有一樣東西，人類保有了百萬年，卻被索拉利人放棄了。這樣東西要比原子能、城市、農業、工具、火，乃至一切的一切更爲重要，因爲一切的一切都是它所造就的。”
“我不想猜謎，貝萊，那到底是什麼？”
“就是羣居，次長，也就是人與人之間的合作。索拉利把它完全放棄了。那個世界上的人個個離羣索居，他們唯一的社會學家居然還引以爲傲。順便提一下，那位社會學家從未聽過社會數學這門學問，因爲連社會學都是他自己發明的。沒有任何人教導他，沒有任何人幫助他，沒有任何人替他找出自身的盲點。在索拉利，只有機器人學是唯一真正發達的科學，但也只有一小撮人從事研究；一旦需要分析機器人和人類的互動，他們就得向地球人求助了。
“索拉利的藝術，次長，都是抽象的。在地球的衆多藝術形式中，當然也有抽象藝術，但索拉利卻只有這一種。人味兒通通不見了。而他們對未來的展望則是人工生殖，是讓人類完全不再自然生育。”
敏寧說：“這些聽起來都很可怕，但有實際的害處嗎？”
“我想答案是肯定的。沒有了人與人的互動，無論是人生的樂趣、智慧的價值，甚至活下去的理由都所剩無幾了。顯像無法取代見面，索拉利人自己也明白顯像只是一種遠距離的接觸。
“如果相互隔離還不足以造成文明的停滯，別忘了還有長壽這一項。在地球上，不斷有年輕人加入我們的社會，他們無論在各方面都還來不及僵化，因而樂於求新求變。我認爲壽命有個最佳值——必須夠長，好讓人人能有真正的貢獻，但也必須夠短，好讓更新換代的速度不會太慢。而在索拉利，速度卻太慢了。”
敏寧繼續用手指畫着圈圈。“有意思！有意思！”他擡起頭來，雙眼露出欣喜的神采，原本掛在他臉上的面具似乎不見了。“便衣刑警，你很有洞察力。”
“謝謝您。”貝萊硬邦邦地說。
“你可知道我爲什麼鼓勵你對我說這些嗎？”這時的他活脫一個歡天喜地的孩子，不等貝萊回答，他就繼續說下去。“我們的社會學家已經對你的報告做過初步分析，我只是好奇，對於你爲地球帶來的這個大好消息，你自己到底有沒有任何想法。現在我知道了，你的確有。”
“且慢，”貝萊說，“我還沒講完。”
“你的確沒講完。”敏寧歡欣鼓舞地說，“索拉利的停滯狀態已經沒救了。它已經跨過臨界點，他們對機器人太過依賴了。即便適當的管教是必須的，機器人也不能出手管教小孩。機器人只看得到當下的疼痛，看不到將來的好處。推而廣之，就算索拉利的制度已經誤入歧途，索拉利機器人也無法管教這個世界，否則它們大可放手讓這個制度崩潰。機器人只看得到一時的混亂，看不到崩潰後的重生。因此，外圍世界唯一的下場就是永遠停滯，而地球終將脫離他們的控制。這個嶄新的數據改變了一切。我們甚至不必起而反抗，自由就會自己到來。”
“且慢，”貝萊又更大聲地說了一遍，“我們僅僅在討論索拉利而已，並未討論到其他外圍世界。”
“它們都一樣。那個索拉利的社會學家——圭摩特——”
“奎摩特，次長。”
“好吧，奎摩特。他是不是說過，其他外圍世界都沿着索拉利的軌跡在發展？”
“他是這麼說過，但他對其他外圍世界並沒有第一手的認識。何況嚴格說來，他也不算真正的社會學家。我想這點我早就說明了。”
“我們的社會學家自會仔細研究。”
“他們同樣欠缺數據。對於那些真正強大的外圍世界，我們一無所知。比方說，丹尼爾的世界奧羅拉就是現成的例子。在我看來，把它們和索拉利作任何聯想都沒什麼道理。事實上，在整個銀河中，只有一個世界類似索拉利……”
敏寧輕鬆愉快地揮了揮手，表示不想討論下去了。“我們的社會學家自會研究，我相信他們會同意奎摩特的觀點。”
貝萊的眼神變憂鬱了。如果地球的社會學家渴望發掘好消息，那麼在這個問題上，他們會欣然同意奎摩特的看法。只要找得夠久夠勤，並適度忽略或漠視一些資料，不難在數據中找到任何結果。
他猶豫了一下。現在他正面對一名政府高官，這是暢所欲言的好時機嗎，還是……
不過貝萊未免猶豫得太久。敏寧再度開了口，他一面撥弄桌上的文件，一面以比較認真的口吻說：“便衣刑警，還有幾個小問題，是關於德拉瑪的命案，講完你就可以走了。你是不是故意逼李比自殺的？”
“我只打算逼他招認，次長，從未想到他會自殺。說來也真諷刺，走近他的只是一個機器人，根本不會觸犯什麼面對面的禁忌。可是，坦白講，我對他的死絲毫不覺得遺憾。他是個危險人物。像他這種集病態心理和不世才華於一身的人，是不會經常出現的。”
“這點我同意，”敏寧冷冷地說，“我也認爲他死得好。可是，難道你不擔心索拉利人突然想通李比絕不可能殺害德拉瑪，導致你功虧一簣嗎？”
貝萊將菸斗從嘴裡拿出來，但什麼也沒說。
“得了吧，便衣刑警。”敏寧說，“你也知道不是他乾的。這起謀殺必須面對面進行，李比卻寧死也不肯和人見面。他之所以自殺，就是爲了避免見人。”
貝萊答道：“您說得對，次長。當初我抱着一點投機心態，希望索拉利人被李比濫用機器人這回事嚇傻了，以致想不到這一層。”
“那麼德拉瑪到底是誰殺的？”
貝萊慢吞吞地說：“您若是問真正下手的是誰，那麼答案早已衆所周知。當然是嘉蒂雅・德拉瑪，他的妻子。”
“而你放走了她？”
貝萊說：“就情理而言，這筆賬不該算到她頭上。李比早就知道嘉蒂雅和她丈夫經常吵架，而且吵得很兇。此外，他也一定知道她生起氣來會變得多兇悍。李比希望一石二鳥，將丈夫的死嫁禍到妻子頭上。因此他替德拉瑪做了一個機器人，而且我猜他使出渾身解數，確保那機器人會在嘉蒂雅盛怒之際，將自己的手臂拆下來遞給她。在那個關鍵時刻，她暫時失去了理智，一旦有東西在手，第一時間便砸下去，令德拉瑪和那個機器人都來不及阻止。嘉蒂雅可以說和那個機器人一樣，都只能算是李比的行兇工具。”
敏寧說：“那機器人的手臂一定沾上了血跡和毛髮。”
“有此可能，”貝萊說，“但那個機器人是由李比負責善後的。若有其他機器人注意到這件事，他也很容易命令它們忘得一乾二淨。索爾醫生或許也注意到了，但他只負責檢查死去的丈夫和昏迷不醒的妻子。李比僅僅犯了一個錯誤，那就是他認爲嘉蒂雅的罪證太過明顯，兇器在不在現場無關緊要。當然，他也無法預見會有個地球人被找去協助辦案。”
“因此李比一死，你就趕緊安排嘉蒂雅離開索拉利。你是爲她着想，以免哪天索拉利人又對這件案子起疑？”
貝萊聳了聳肩。“她受的罪也夠了。大家都在折磨她，包括她的丈夫、李比，以及索拉利這個世界。”
敏寧說：“你這麼做，難道不是以個人好惡來曲解法律嗎？”
貝萊剛直的臉孔變得更冷峻了。“這不算個人好惡。我並不受索拉利法律的管轄。對我而言，地球的福祉比什麼都重要，爲了保護地球，我一定要讓那個危險分子李比受到制裁。至於德拉瑪夫人——”他和敏寧正面相對，覺得自己即將邁出最關鍵的一步。“至於德拉瑪夫人，我把她當成一個實驗品。”這是他非說不可的一句話。
“什麼實驗？”
“我想知道她願不願意活在一個把面對面視爲理所當然的世界，更想知道她有沒有勇氣打破自己那些根深蒂固的習慣。我原本擔心她會拒絕我的安排，擔心她不願放棄目前這種扭曲的生活方式，堅持要留在那個對她而言無異煉獄的索拉利。但她選擇了改變，這令我很高興，因爲我覺得這彷彿是個象徵，彷彿替我們自己找到了自救之道。”
“我們？”敏寧中氣十足地說，“你葫蘆裡在賣什麼藥？”
“我並不是指你我兩人，次長。”貝萊嚴肅地說，“而是指所有的人類。您對其他外圍世界的瞭解並不正確。他們的機器人並不多，他們並不在乎面對面，而且他們一直在研究索拉利。您也知道，機・丹尼爾・奧利瓦全程參與了我的調查工作，他也會帶一份報告回去。他們的確有可能變成另一個索拉利，但他們或許看得出這個潛在危機，因而設法維持一個合理的平衡，這麼一來，他們就能繼續領導所有的人類。”
“那只是你個人的看法。”敏寧不耐煩地說。
“我還沒說完呢。的確有一個世界很像索拉利，那就是地球。”
“貝萊便衣！”
“這是事實，次長，我們是索拉利的翻轉版。他們退縮到彼此隔絕的程度，我們則是退縮到了和整個銀河隔絕。他們被那些神聖不可侵犯的屬地帶到了死衚衕，我們的死衚衕則是這些地底大城。除了那些無法回嘴的機器人，他們沒有其他的追隨者。而我們呢，只有封閉的大城提供安全保障，卻找不到任何領導者。”說到這裡，貝萊握緊了拳頭。
敏寧根本聽不進去。“便衣刑警，這趟任務讓你吃了不少苦。你需要好好休息，我們不會虧待你的。讓你帶薪休假一個月，然後晉升一級。”
“謝謝您，但我要的不是這個，我要您聽我說下去。只有一個方向能讓我們走出死衚衕，那就是向外走，向太空前進。銀河中有百萬個世界，屬於太空族的僅五十個而已。他們人口少而壽命長，我們則是人口多而壽命短。相較之下，我們比他們更適合探勘和開拓銀河。我們有人口壓力在背後驅策，還有迅速的世代交替不斷替我們補充求新求變的年輕成員。想當初，建立那些外圍世界的正是我們的祖先。”
“好，我懂了——但恐怕時間不早了。”
貝萊明顯感受到對方急於擺脫自己，卻不動如山地站在原處。“後來，那些移民世界逐漸獨立，並發展出超越我們的科技，而我們的因應之道竟是打造許多有如子宮的地底大城。太空族令我們感到自卑，我們只好儘量躲避。這絕不是辦法。想要避免循環不已的起義和鎮壓，我們必須跟他們競爭——必要的話，不妨追隨他們；可以的話，還要領導他們。想做到這一點，我們必須面對開放空間，我們必須教會自己這個本事。如果教育我們自己已經太遲，那就務必從下一代教起。這太重要了！”
“你需要好好休息，便衣刑警。”
貝萊兇巴巴地說：“聽我講完，次長。假如太空族的確強大，而我們甘於保持現狀，那麼不出一個世紀地球就會毀滅。您自己告訴過我，這是社會學家算出的結果。反之，假如太空族確實不強，而且越來越弱，我們就有機會逃過一劫。可是誰說太空族不強呢？索拉利的確外強中乾，但目前爲止，我們就只知道這個世界而已。”
“可是……”
“我還沒講完呢。不論太空族是強是弱，都不妨礙我們進行一項改變，那就是我們自己的心態。只要我們願意面對開放空間，就再也不需要起義造反。我們自己也能變成太空族，也能擴散到許許多多的外太空世界。如果我們一直把自己囚禁在地球上，那些徒勞的、自取滅亡的叛亂永遠沒完沒了。另一方面，如果我們假設太空族虛有其表，因而抱持錯誤的希望，那就更糟了。去，去問問那些社會學家，看看他們是否認同我的立論。如果他們仍舊存疑，就設法把我送到奧羅拉去。等到我針對真正的太空族提出一份報告，你就會知道地球必須怎麼做了。”
敏寧點了點頭。“好，好。再會了，貝萊便衣。”
貝萊帶着歡欣的心情離去。他並未指望敏寧會當場回心轉意；想要扭轉那些根深蒂固的想法，絕非一朝一夕的事。不過，他的確看到敏寧臉上掠過一絲遲疑的神色，而且至少有那麼一下子，這份遲疑取代了原本毫無保留的洋洋得意。
他覺得未來的發展已經呈現眼前。敏寧會去詢問一些社會學家，其中總有一兩位會有點動搖。他們會感到好奇，然後便會來請教貝萊。
頂多一年，貝萊心想，頂多再過一年，我就能啓程前往奧羅拉。而一個世代之後，我們就能重返太空。
貝萊上了北向的捷運帶。他很快就會見到潔西，她能瞭解這一切嗎？他們的兒子班特萊今年十七歲了，等到他自己的兒子十七歲之際，班會不會正站在某個無人世界上，努力打造一個開闊的人生？
這是個可怕的想法。貝萊對開放空間仍舊心存恐懼。但這個恐懼已經嚇不倒他！他再也不要逃避這種恐懼，他要正面迎戰。
貝萊覺得自己似乎有點着了魔。打從一開始——當他智取了丹尼爾、打開了地面車的天窗——開放空間就對他有一種詭異的吸引力。
當時，他自己也不太瞭解。丹尼爾認爲他只是一時行爲反常，貝萊自己則認爲那是出於專業需要——想要偵破這個案子，他就得面對開放空間。直到離開索拉利的前夕，他用力一把扯下窗簾，才明白自己之所以有這種需要，純粹是由於開放空間本身的吸引力，以及它所應許的那份自由。
一定還有好幾百萬地球人感受得到這種衝動。當然，必須先讓他們瞭解這份吸引力，讓他們邁出第一步。
他四下望了望。
捷運帶正在迅速前進，一排排公寓則不斷後退。周遭充滿了人工照明、交通標誌、商店的櫥窗、各式各樣的工廠——光線、噪音和人羣，以及更多的噪音，更多的人羣，更多更多的人羣……
這一切，原本都是他所珍愛的，都是他不敢也不捨拋棄的，都是他在索拉利時以爲自己所懷念的。
現在看來，一切都好陌生。
他竟無法重新適應這個環境。
在前往外星辦案這段時間中，他身上發生了一些變化。
他曾告訴敏寧大城好像子宮，事實也的確如此。一個人想要長大成人，第一步該怎麼做？自然是必須呱呱墜地，必須離開子宮。然後，就再也不可能回去了。
貝萊已經離開過大城，他回不去了。大城再也不屬於他，這些鋼鐵洞穴已經形同陌路。這是個必經的過程，其他人也將會經歷一遍。然後地球便能重生，開始對外發展。
他的心臟跳得又急又猛，周遭形形色色的聲音反倒幾乎聽不見了。
他猛然想起在索拉利所做的那個夢，終於瞭解它的意義了。他擡起頭來，覺得自己的視線能輕易穿透頭頂所有的鋼筋混凝土和所有的人羣。太空中有一座吸引人類勇往直前的燈塔，而他一眼就看到了。他看到它正灑下萬丈光芒，那是一顆赤裸裸的太陽！
（本章完）