克蘿麗莎說：“不可能！老天啊，絕對不可能！”
“我不管你是老天啊還是老地啊。育場裡有沒有什麼可殺的動物？找一隻來，拿這支箭劃它一下，看看有什麼結果。”
“但爲什麼會有人想要……”
貝萊厲聲道：“我知道爲什麼。問題是，誰幹的？”
“誰也不會幹這種事。”
貝萊再度感到有點頭昏眼花，脾氣也暴躁起來。他將那支箭朝她丟過去，她則低頭盯着它着地的位置。
“撿起來。”貝萊喊道，“你若不想做實驗，就把它毀掉。留它在那裡，萬一讓哪個小孩拿去，就會發生意外。”
她連忙撿起那支箭，用拇指和食指捏着。
貝萊拔腿奔向最近的一扇門，克蘿麗莎緊隨着他進入室內，那支箭一直被她小心翼翼地捏在手上。
進入封閉空間之後，貝萊覺得心情平靜了一點。他說：“毒箭是誰做的？”
“我想不出來。”
“我認爲不太可能是那男孩自己做的。你有沒有辦法知道他的父母是誰？”
“我們可以查資料。”克蘿麗莎沉着臉答道。
“所以說，你們的確保有親屬關係的資料？”
“爲了基因分析，一定要這麼做。”
“那孩子知道他的父母是什麼人嗎？”
“絕對不知道。”克蘿麗莎斬釘截鐵地說。
“他有沒有什麼辦法查到？”
“他得闖進資料室，那是不可能的。”
“假設有個成年人來訪，想要知道自己的孩子是哪……”
克蘿麗莎面紅耳赤。“幾乎不可能有這種事。”
“假設一下無妨。如果他這麼問，會得到答案嗎？”
“我不知道。其實，他這麼問並非不合法，只是絕對違反習俗。”
“你會告訴他嗎？”
“我會盡量別說。我知道德拉瑪博士不會說，他堅信親屬關係資料應該僅供基因分析。在他之前，或許沒有那麼嚴格……總之，你問這些問題做什麼？”
“我看不出那孩子自己能有什麼動機，所以我想，他可能受了父母的利用。”
“實在太可怕了。”心慌意亂之下，克蘿麗莎不知不覺離貝萊越來越近，甚至伸出手來指着他，“怎麼會發生這些事呢？老闆被殺了，你也險些遭到殺害。在我們索拉利上，誰也沒有訴諸暴力的動機啊。我們要什麼有什麼，所以不會有個人的野心。我們對親屬關係一無所知，因此家族的野心也無從存在。我們個個都擁有健康的基因。”
她隨即做恍然大悟狀。“慢着，這支箭不可能有毒，我不該讓你說服我相信這種事。”
“你爲何突然這麼肯定？”
“比克身邊那個機器人絕不會容許他下毒。我無法想象它會做出任何令人類受到傷害的事。這是機器人學第一法則給我們的保證。”
貝萊問：“是嗎？我有點好奇，第一法則到底保證了什麼？”
克蘿麗莎茫然地瞪着他。“你這話什麼意思？”
“沒什麼意思。你去化驗一下箭頭，就會發現它有毒。”貝萊幾乎懶得再討論這個問題，他對自己的判斷沒有絲毫懷疑。“你仍舊相信德拉瑪夫人是殺害丈夫的兇手嗎？”他轉換了話題。
“事發當時，她是唯一在場的人。”
“我懂了。可是，當我差點被毒箭射中的時候，唯一在場的成年人則是你。”
她中氣十足地吼道：“我和這件事毫無關係。”
“或許吧。但德拉瑪夫人或許同樣是無辜的。我能使用你的顯像裝置嗎？”
“當然可以。”
貝萊心知肚明，他打算聯絡的人絕非嘉蒂雅。因此，當他聽到自己說出“找嘉蒂雅・德拉瑪”這幾個字，內心感到驚訝不已。
機器人毫無異議地服從命令，開始進行顯像操作。貝萊望着它，心中的詫異有增無減，怎麼也想不通自己爲何下達這個命令。
是因爲剛纔他們討論到了她這個人？還是因爲上回顯像時不歡而散，令他有點不安？或者僅僅由於他看久了克蘿麗莎粗壯的、幾乎可說是中用不中看的體型，因而覺得有必要再瞥嘉蒂雅一眼，才能取得視覺上的平衡？
他在內心替自己辯護：耶和華啊！有時男人必須懂得隨機應變。
嘉蒂雅立刻出現在他面前。由於坐在一張巨大筆直的椅子裡，她顯得比先前更嬌小，而且更無助。她的頭髮向後梳，盤成一個鬆鬆的髻。她雙耳都戴了長長的耳環，上面的飾物很像是鑽石。這回她的穿着相當簡單，腰身束得很緊。
她低聲說：“我很高興你又顯像了，以利亞，我一直在設法找你。”
“早安，嘉蒂雅。”（午安？晚安？他不知道嘉蒂雅的當地時間，也無法從她的穿着判斷出來。）“你爲什麼一直在找我？”
“爲了告訴你，我對上次顯像時的情緒失控感到抱歉。連奧利瓦先生都不知道你在哪裡。”
貝萊眼前突然浮現丹尼爾仍被那些機器人嚴加看管的畫面，差點笑了出來。他說：“別放在心上了。我會在幾小時後去見你。”
“當然沒——見我？”
“真正面對面。”貝萊鄭重其事地說。
她睜大眼睛，指甲陷進柔軟的塑質扶手中。“你這麼做有任何原因嗎？”
“我必須這麼做。”
“我認爲沒……”
“你允許嗎？”
她別過頭去。“有絕對的必要嗎？”
“有的。不過，我必須先去見另一個人。你丈夫生前對機器人很感興趣，你跟我提過這件事，我也從別處獲得了佐證。可是，他自己並非機器人學家吧？”
“他學的不是這個，以利亞。”她仍舊避開他的目光。
“但他和一名機器人學家合作，對不對？”
“約珊・李比，”她
立刻答道，“他是我的好朋友。”
“是嗎？”貝萊精神爲之一振。
嘉蒂雅似乎嚇了一跳。“我不該這麼說嗎？”
“如果是實情，又有何不可？”
“我總是擔心會說錯話，令我自己好像——你不瞭解我現在的處境，大家都咬定我做了一件壞事。”
“放輕鬆點。李比怎麼會是你的朋友呢？”
“喔，我也講不清楚。或許原因之一，是他的屬地就在旁邊，顯像幾乎不需要能量，因此我們隨時隨地可以顯像，連自由行動也沒什麼困難。我們總是一起散步，至少以前常這麼做。”
“我不知道你能和別人一起散步。”
嘉蒂雅面紅耳赤。“我是說透過顯像。哎呀，我常常忘記你是地球人。自由行動顯像是指鏡頭跟着我們跑，無論雙方走到哪裡，聯繫始終不會中斷。我們分別在自己的屬地，我走我的，他走他的，但我們始終在一起。”她揚起下巴，“這能帶來許多歡樂。”
然後，她突然吃吃笑了起來。“可憐的約珊。”
“爲何這麼說？”
“我想到你以爲我們並非透過顯像，而是真正一起散步。他要是知道竟然有人這麼想，一定會氣死。”
“爲什麼？”
“這方面他很極端。他告訴過我，打從五歲起就再也不見任何人，一律只用顯像。有些小孩就是這樣。瑞坎恩——”她頓了頓，顯得有點困惑，然後繼續說，“瑞坎恩，我的丈夫，當我提到約珊的時候，他曾對我說，會有越來越多的小孩像他那樣。他還強調這是一種社會進化，不愛用顯像的會逐漸被淘汰。你認爲有道理嗎？”
“我沒資格回答這個問題。”貝萊說。
“約珊甚至不肯結婚。瑞坎恩因此很生氣，告訴他這是反社會的行爲，而且我們的基因庫需要他貢獻基因，但約珊硬是不肯考慮。”
“他有這個權利嗎？”
“沒——有。”嘉蒂雅頗爲遲疑地說，“但他是個非常傑出的機器人學家，你知道吧，而機器人學家在索拉利十分受重視。我猜他們對他特別通融吧。不過，我想瑞坎恩打算終止和約珊的合作。他曾告訴我，約珊是索拉利的敗類。”
“他跟約珊這麼說過嗎？”
“我不知道。他去世前，一直和約珊維持着合作關係。”
“但他認爲約珊是索拉利的敗類，因爲他拒絕結婚？”
“瑞坎恩曾經說，婚姻是生命中最困難的事，但無論如何要忍受。”
“你怎麼想呢？”
“你指哪方面，以利亞？”
“婚姻，你也認爲它是生命中最困難的事嗎？”
她的表情逐漸變得空洞，彷彿她正盡力摘除掛在臉上的情緒。“我沒想過這個問題。”她答道。
貝萊又問：“你原本說總是和約珊・李比一起散步，隨即改口說那是以前的事。所以，你不再和他一起散步了？”
嘉蒂雅搖了搖頭，臉上再度有了表情——悲傷。“對，似乎再也不會了。我聯絡過他一兩次，他總是很忙的樣子，所以我不想——你知道我的意思。”
“這是你丈夫死後的事嗎？”
“不，在那之前，至少好幾個月吧。”
“你會不會認爲是德拉瑪博士命令他別再理你？”
嘉蒂雅似乎又嚇了一跳。“他爲何要這麼做？約珊又不是機器人，我當然也不是。瑞坎恩爲何要對我們下令，我們又怎麼會接受他的命令？”
貝萊懶得再多作解釋了。如果真要解釋，他也只能用地球的詞彙，那會使她越聽越糊塗。萬一她真聽懂了，也只會感到噁心而已。
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貝萊說：“只是隨便問問罷了。等我找到李比之後，嘉蒂雅，我會再跟你聯絡。對了，你那裡現在是什麼時間？”脫口而出之後，他立刻後悔了。機器人會換算成地球時間來回答這個問題，但嘉蒂雅說的很可能是索拉利鐘點，而貝萊再也不想表現得那麼無知了。
好在嘉蒂雅並未使用鐘點，只是約略地說：“下午。”
“所以李比的屬地也是下午嘍？”
“是啊。”
“很好，我會盡快再跟你聯絡，到時我們再來安排見面。”
她又猶豫起來。“有絕對的必要嗎？”
“是的。”
她低聲答道：“好吧。”
聯絡李比有點小困難，貝萊利用這個空當又吃了一個三明治——一個原本並未拆封的三明治。不過他越來越謹慎了，在拆封之前，他先仔細檢查了封套，然後又花了很大的力氣，把三明治也好好檢查了一遍。
吃完後，他拿起一個密封的塑膠容器，用牙齒咬出一個開口。那是一罐未完全解凍的牛奶，而他就直接這麼喝了。他悶悶不樂地想到，據說有些無臭無味的慢性毒藥，能夠藉着針頭或高壓注射神不知鬼不覺地注入容器內。他隨即覺得這個想法太幼稚，便將它拋在腦後了。
目前爲止，這幾樁謀殺都是以最直接的方式進行的。無論是把受害者的頭部打爛、將毒得死十幾個人的毒藥放進杯子裡，或是公然以毒箭發動攻擊，通通算不上精巧的手法。
然後他又（幾乎同樣悶悶不樂地）想到，如果自己一直在許多時區之間跳來跳去，就不可能有規律的用餐時間。而如果這麼持續下去，規律的睡眠也將與他絕緣。
機器人來到他身邊。“李比博士指示你明天再找時間聯絡，他正忙着一件重要的事。”
貝萊跳了起來，高聲吼道：“你去告訴那傢伙……”
他並未說下去。對機器人大吼大叫根本沒用。或者應該說，你想吼想叫當然隨便你，得到的結果卻和輕聲細語沒有兩樣。
他改用平常的語氣說：“你去告訴李比博士——或是他的機器人，如果你見不到他本人的話——就說我正在調查一樁謀殺案，死者是個優秀的索拉利公民，而且跟他有事業上的合作關係。你告訴他，我不能等他把事情做完。
然後你再告訴他，如果五分鐘內沒看到他顯像，我馬上飛去他的屬地，一小時內就會跟他面對面。你就用‘面對面’這三個字，以免有任何誤會。”
說完，貝萊繼續吃他的三明治。
結果還不到五分鐘，李比——其實是個陌生的索拉利人，但貝萊假定他就是李比——已經在他面前齜牙咧嘴。貝萊也不甘示弱地還以顏色。
身材瘦削的李比站得筆直。他有一雙鼓凸的黑眼珠，令他看起來一副心不在焉的樣子，更何況這時他的雙眼滿是怒火。他的另一個特徵是一邊的眼瞼有點下垂。
他說：“你就是那個地球人？”
“以利亞・貝萊，”貝萊答道，“C7級便衣刑警，正在負責偵辦瑞坎恩・德拉瑪博士的命案。你叫什麼名字？”
“我是約珊・李比博士。你怎麼有這個膽子打斷我的工作？”
“很簡單，”貝萊平心靜氣地說，“這是我的工作。”
“把你的工作拿到別處做去。”
“我得先問你幾個問題，博士。我確信你和德拉瑪博士曾有密切的合作關係，對嗎？”
李比突然攥起一隻拳頭，朝一個壁爐大步走過去。壁爐上有個小巧的機械裝置，正在進行着繁複的週期運動，令人看得眼花繚亂。
顯像的鏡頭一直聚焦在李比身上，因此當他走動時，身體始終保持在投影的正中央。相較之下，室內的景物似乎不斷後退，而且伴隨着小幅的起伏。
李比說：“如果你就是葛魯爾堅持要找來的外星人士……”
“正是在下。”
“那你就是我所反對的對象。顯像結束。”
“且慢，別切斷。”貝萊不但猛然提高音量，還猛然伸手指向對方，機器人學家則做了一個明顯的閃避動作，同時扁起嘴來，顯得極其厭惡。
貝萊說：“你該知道，我說要和你面對面，絕非虛張聲勢。”
“別耍地球人的野蠻，拜託。”
“我只是想用最直截了當的方式作個說明。如果我不能透過顯像和你說話，就只好直接去見你了。我會抓着你的衣領，讓你不得不聽我說。”
李比回瞪他一眼。“你是卑鄙下流的野獸。”
“隨便你怎麼講，但我會照我說的來做。”
“如果你試圖侵入我的屬地，我就……我就……”
貝萊揚了揚眉。“就殺了我？你常常做這種威脅嗎？”
“我沒威脅誰。”
“那就開口吧。如果你沒有浪費時間，我們可能已經談得差不多了。你和德拉瑪博士曾有密切的合作關係，對嗎？”
機器人學家低下頭來。他的肩膀微微起伏，顯示他的呼吸逐漸平穩緩和了。等到再擡頭時，他已經恢復自制，甚至勉強擠出一個短暫而無力的笑容。
“對。”
“據我所知，德拉瑪對新型機器人很感興趣。”
“是的。”
“哪種機器人？”
“你是機器人學家嗎？”
“不是，請別對我說行話。”
“我懷疑自己是否做得到。”
“試試看！比方說，我想他希望能讓機器人有辦法教訓小孩，這牽涉到哪些修改？”
李比稍稍揚了揚眉，然後說：“如果略過所有的細節，用最簡單的方式來說，就是要提高C積分的強度，以便影響W65階上的斯氏串聯路徑反應。”
“你在故弄玄虛。”貝萊說。
“這是實情。”
“在我聽來就是故弄玄虛。你還能換個什麼說法嗎？”
“就是在某種程度上削弱第一法則。”
“爲什麼呢？管教孩子是爲了他的將來着想。這理論有什麼不對？”
“啊，爲了將來着想！”李比激動得雙眼放光，他似乎越來越不在意對方，越來越能滔滔不絕。“你認爲這是簡單的觀念？有多少人會爲了美好的將來，而願意接受一點點的不便？我們都知道爲了避免胃痛，現在應該少吃點美食；或是爲了治療胃痛，現在必須吞下苦口良藥，可是小孩需要花多少時間才能學會呢？而你，竟然想要機器人瞭解這個道理？
“機器人如果打痛小孩，正子腦就會產生很強的干擾電位。要抵消這個電位，機器人必須明白‘爲了將來着想’是什麼意思，這需要很多額外的正子徑路才做得到，除非犧牲其他一些電路，否則正子腦的重量會增加百分之五十。”
貝萊說：“所以，你並沒有成功造出這樣的機器人。”
“沒有，我也不太可能成功，任何人都不可能。”
“德拉瑪博士遇害的時候，是不是正在測試這樣的實驗機型？”
“不是那種機型。我們也在研究其他比較實用的機型。”
貝萊心平氣和說：“李比博士，我得多學一點有關機器人學的知識，我要請你教我。”
李比拼命搖頭，原本下垂的眼皮垂得更低了，勉強可以說有點像眯着一隻眼睛。“機器人學的知識絕非一時半刻能說清楚的，我沒那個時間。”
“縱然如此，你還是必須教我。在索拉利這個世界上，機器人的氣息幾乎無處不在。如果我們需要多花些時間，我就更有必要和你面對面交談。我是地球人，無法透過顯像安心自在地工作或思考。”
在貝萊想象中，李比的強硬態度已經到頂了，但事實則不然。只聽他說：“你們地球人的恐懼症與我無關，面對面絕無可能。”
“我想你會改變主意的，因爲我馬上要告訴你，我想請教你的主要是什麼問題。”
“不會的，沒有什麼能改變我的心意。”
“是嗎？那麼聽好，我堅決相信在正子機器人的發展史上，機器人學第一法則一直遭到刻意的曲解。”
李比彷彿突然抽了筋。“曲解？傻瓜！瘋子！爲什麼？”
“爲了掩蓋一個事實，”貝萊泰然自若地說，“機器人能夠進行謀殺。”
（本章完）