01
詹諾夫・裴洛拉特望着灰暗曙光中的朦朧景色，心中交雜着遺憾與猶疑。
“我們待的時間還不夠，葛蘭。這似乎是個既親切又有趣的世界，我希望能再多瞭解一點。”
原本埋首操作電腦的崔維茲擡起頭來，露出一抹苦笑。“你以爲我不想啊？我們在這顆行星上吃了三頓正餐，風味完全不同，但都是美味佳餚，我真想多吃幾頓呢。我們也沒遇見幾個女人，而且都是走馬看花。她們有些看起來相當誘人，嗯，你曉得我心裡想什麼。”
裴洛拉特微微皺起鼻頭。“喔，我親愛的兄弟。她們的鞋子簡直像牛鈴鐺，衣服五顏六色俗不可耐，還有她們的睫毛，簡直無所不用其極。你注意到她們的睫毛沒有？”
“你大可相信我注意到了每一件事，詹諾夫。你討厭的那些都只是表象，只要稍加勸誘，她們就會把臉洗乾淨，而在適當的時候，還會把鞋子和五顏六色通通褪去。”
裴洛拉特說：“這點我願意相信你，葛蘭。然而，我是想進一步打探地球的資料。目前爲止，我們聽到的有關地球的說法，沒有一則令人滿意，而且彼此充滿矛盾——一個人強調放射性，另一個則強調機器人。”
“但兩人都說地球已死。”
“這倒是真的。”裴洛拉特答得很勉強，“但可能只有一種說法正確，或者兩種說法都只有部分正確，或者兩人說的都不是事實。無論如何，葛蘭，這些傳說只會讓真相更加撲朔迷離，你聽到這些說法，想必也心癢難熬，忍不住要一探究竟，找出真正的答案。”
“沒錯。”崔維茲說，“我向銀河中每一顆矮星發誓，你說得沒錯。然而，我們眼前的問題是蓋婭。一旦把這件事弄清楚，我們就可以前往地球，或者回到賽協爾來多待些日子。可是，蓋婭第一優先。”
裴洛拉特點了點頭。“眼前的問題！如果我們相信昆特瑟茲的說法，死神正在蓋婭恭候我們，我們到底該不該去？”
崔維茲說：“我也問過自己這個問題。你會害怕嗎？”
裴洛拉特猶豫了半天，彷彿在鑽研自己的心靈。然後，他用相當簡單且實事求是的態度答道：“我怕，怕死了！”
崔維茲往椅背上一靠，轉過頭來面對着裴洛拉特。他也用沉穩而實事求是的態度說：“詹諾夫，你沒有理由冒這種險。只要你說句話，我就讓你留在賽協爾，你可以把自己的行李卸下，並留下一半的信用點。等我返航的時候，我會再來接你，那時只要你有興趣，我們再去天狼星區，假如地球真在那裡，我們一定把它找出來。萬一我一去不返，賽協爾上的基地官員會負責送你回端點星。老朋友，假如你打算留在此地，我不會感到不舒服。”
裴洛拉特猛眨着眼睛，嘴脣緊閉了好一陣子。然後他纔開口，用稍微粗啞的聲音說：“老朋友？我們認識才多久？差不多一個星期吧？可是我拒絕離去，這是不是很奇怪？我的確很害怕，可是我要留下來陪你。”
崔維茲做了一個不明白的手勢。“可是爲什麼呢？我真的沒有要求你留下。”
“我也不清楚爲什麼，但這是我心甘情願的。因爲……因爲……葛蘭，我對你有信心，我覺得你總是知道自己在做些什麼。我原本打算去川陀，現在我已經明白，即使真的去了，也可能一無所獲。是你堅持我們到蓋婭去，蓋婭就一定是銀河的一個重要樞紐，許多事情似乎都跟它有所牽連。假如這還嫌不夠，葛蘭，我還目睹了你逼迫昆特瑟茲的手段。那實在是高明的詐術，令他不得不把蓋婭的詳情吐露給你。總之，我對你實在佩服得五體投地。”
“這麼說，你對我真的有信心。”
裴洛拉特說：“是的，我有信心。”
崔維茲按着對方的上臂，似乎在思索該怎麼接口。最後他終於說：“詹諾夫，如果我判斷錯誤，讓你我遇到什麼不愉快的事，可不可以請你事先原諒我？”
裴洛拉特答道：“喔，我親愛的夥伴，你爲何這麼問？我是由於個人的因素，才作出這個決定，和你沒有關係。現在，拜託，我們儘快離開吧。我的懦弱不知何時會再度發作，讓我羞愧得再也擡不起頭來。”
“遵命，詹諾夫。”崔維茲道，“一旦電腦說沒問題，我們第一時間就離開這裡。這一次，只要確定大氣層上方沒有其他船艦，我們就要使用重力推進——垂直上升。隨着周遭大氣變得愈來愈稀薄，我們的速度就會愈來愈快。要不了一小時，我們就能到太空了。”
“太好啦。”裴洛拉特一面說，一面捏開一個塑膠咖啡容器的蓋子，開口處幾乎立時冒出熱氣。他將奶嘴含在口中，開始吸吮容器內的咖啡，同時吸進適量的空氣，將咖啡冷卻到適當的溫度。
崔維茲咧嘴一笑。“你已經學會熟練地使用這些東西，稱得上太空老兵了，詹諾夫。”
裴洛拉特盯着那個塑膠容器，好一會兒才說：“既然我們的太空艇可以隨意調節重力場，我們當然能用普通的咖啡杯，對不對？”
“當然，但是你無法讓衆多的太空常客，放棄那些太空專用設備。‘太空飛鼠’如果也用普通的咖啡杯，如何顯得跟‘地上爬蟲’有一大段距離？你看到艙壁和艙頂的那些圓環嗎？兩萬多年來，這種吊環是太空航具不可或缺的配備，但在重力推進的船艦中，吊環卻完全派不上用場，可是它們並未消失。我敢拿這艘太空艇打賭一杯咖啡，在起飛的時候，太空老兵還是會假裝被壓得窒息；當船艦維持着一個Ｇ，也就是正常重力時，他們卻會拉着吊環盪來盪去，彷彿仍舊處於失重狀態。總之，這兩件事我都敢打賭。”
“你在開玩笑。”
“嗯，也許有一點，不過凡事都有社會慣性，連科技的進展也不例外。所以纔會有那些沒用的吊環，以及配有奶嘴的杯子。”
裴洛拉特心領神會地點了點頭，然後繼續喝他的咖啡。喝完之後，他才問道：“我們什麼時候起飛？”
崔維茲一面開懷大笑，一面說：“騙倒你啦。當我談論那些吊環的時候，我們正在起飛，你卻完全沒注意到。現在，我們已經有一英里高了。”
“你又在唬我。”
“看看外面。”
裴洛拉特依言照做，然後說：“可是我一點感覺也沒有。”
“你本來就不該有感覺。”
“我們這樣做不會違規嗎？我是說，我們應該像降落時那樣做螺旋狀飛行，跟着無線電指標盤旋而上，對不對？”
“我們沒有理由那樣做，詹諾夫。沒有人會阻攔我們，沒有任何人會。”
“降落的時候，你說……”
“那是兩碼子事。他們不怎麼歡迎我們到來，卻恨不得列隊歡送我們離去。”
“你怎麼這樣講呢，葛蘭？跟我們談到蓋婭的只有昆特瑟茲一個人，而他曾經央求我們別去。”
“你可別相信他，詹諾夫。他只是做個樣子罷了，無論如何他也要誘使我們前往蓋婭。詹諾夫，你說佩服我從他口中詐取內幕的本事，很抱歉，我實在愧不敢當。即使我什麼也沒做，他終究還是會自動告訴我們。如果我把耳朵塞起來，他甚至會衝着我大吼大叫。”
“你怎麼這樣講呢，葛蘭？這簡直是瘋言瘋語。”
“你是指妄想症嗎？是的，我知道。”崔維茲轉身面向電腦，專心地將感官延伸出去，然後說：“我們沒有遭到阻攔，沒有船艦在攔截距離內，也沒有收到任何警告訊號。”
他又把身子一轉，對着裴洛拉特說：“告訴我，詹諾夫，你是如何發現蓋婭的？當我們還在端點星的時候，你就已經曉得蓋婭了。你知道它位於賽協爾星區，也知道它的名字可說跟地球同義。這些都是從哪裡聽來的？”
裴洛拉特似乎呆住了，他答道：“如果我還在端點星上的研究室裡面，或許可以翻翻舊檔案。我可沒有隨身帶着所有的東西，例如發現某一項資料的日期，這類記錄就絕對不在身邊。”
“好，你想想看。”崔維茲繃着臉說，“賽協爾人自己對這件事守口如瓶。他們不願意談論蓋婭的真面目，政府甚至鼓吹迷信，讓這個星區的民衆普遍認爲，普通空間中並沒有這樣一顆行星。其實，我還能告訴你一件事。注意看！”
崔維茲再度轉身面對電腦，手指在指令感應板上輕快掠過，動作熟練、自然而瀟灑。當他將雙手按在掌印上的時候，隨即體驗到溫暖的接觸與擁抱。與此同時，他又像往常一樣，感覺到部分的意識滲了出去。
他說：“這是電腦記憶庫中的銀河地圖，來自賽協爾的資料還沒有加進去。我準備讓你看的部分，對應於我們昨晚看到的賽協爾夜空。”
整個艙房暗了下來，屏幕上出現一片夜空的景象。
裴洛拉特沉聲道：“跟我們在賽協爾看到的一樣美麗。”
“其實更加美麗。”崔維茲用不耐煩的口氣說，“這
個顯像中，沒有任何種類的大氣干擾，而且沒有云霧，也沒有地平線附近的吸收作用。不過請等一等，我來作些調整。”
顯像開始平穩地挪移，使兩人產生本身正在移動的錯覺。裴洛拉特下意識地緊緊抓住座椅扶手。
“那裡！”崔維茲說，“你認得出來嗎？”
“當然，那正是五姐妹——昆特瑟茲指給我們看的那個正五邊形，絕對錯不了。”
“的確沒錯，可是蓋婭在哪裡？”
裴洛拉特猛眨眼睛，卻不見中央處有任何黯淡的星辰。
“不在那裡。”他說。
“對了，不在那裡，因爲它的位置不在這臺電腦的資料庫中。不過，這些資料庫幾乎不可能特別爲了我們而故意做得不完整，因此我斷定，基地上設計這些資料庫的銀河地理學家，縱使擁有數量龐大的資料，卻對蓋婭一無所知。”
“你想，假如我們到川陀去……”裴洛拉特說。
“我猜即使到了那裡，也無法找到任何有關蓋婭的資料。賽協爾人一直將它的存在視爲秘密，而且據我猜測，蓋婭星人本身更會嚴格保密。幾天前，你自己告訴我這並非不尋常的現象，有些世界爲了逃稅或避免外界干擾，會故意把自己隱藏起來。”
“通常星圖繪製者或天體統計師，”裴洛拉特說，“只有在銀河中星辰稀疏的區域，纔會偶爾發現這種世界。它們能夠隱匿起來，是因爲位置偏遠孤立，蓋婭卻不是這樣。”
“沒錯，這是它另一個不尋常的地方。所以讓我們把星圖留在屏幕上，以便你我繼續探討銀河地理學家疏漏的原因。讓我再問你一遍，既然連這方面的專家都不知道蓋婭，你又是如何獲悉的？”
“我的好葛蘭，我花了三十多年的時間，不斷蒐集地球的神話、地球的傳說和地球的歷史。現在我身邊沒有完整的記錄，我又怎麼能……”
“我們可以找個切入點，詹諾夫。比方說，你第一次聽說它的名字，是在你研究工作的前十五年，還是後十五年？”
“哦？嗯，如果這麼粗略劃分，那當然是後十五年。”
“你還可以回想得更清楚一點。例如，我猜你是最近幾年才聽說蓋婭的。”
崔維茲凝望着裴洛拉特，卻無法看見對方隱藏在陰暗中的表情，於是將艙房的光線調亮一點。屏幕上壯觀的夜空景象隨即變得有些朦朧，而裴洛拉特則面無表情，看不出任何端倪。
“怎麼樣？”崔維茲問道。
“我正在想呢。”裴洛拉特說，“你大概猜對了，但我可不敢發誓。我在寫信給列德貝特大學的吉姆柏教授時，並沒有提到蓋婭，假如當時我已經知道，照理說應該會跟他提一提。而那是，讓我想想看，那是九五年，也就是三年前的事。我想你說對了，葛蘭。”
“你又是怎麼發現的呢？”崔維茲追問道，“在某次通信中？某本書裡？某篇科學論文中？還是一首古老的歌謠？怎麼發現的？拜託！”
裴洛拉特靠着椅背，雙臂交握胸前，整個人一動不動，陷入深度的沉思。崔維茲閉上嘴巴默默等待。
最後，裴洛拉特終於開口：“是在一次私人通信中。但是，我親愛的兄弟，千萬別問我是誰寫的信，我可不記得了。”
崔維茲雙手滲出冷汗，順手在寬腰帶上抹了一下。他不敢直接逼問，只能技巧地引導裴洛拉特逐步回想。“是一位歷史學家寫的信？還是一位神話學專家？或是一位銀河地理學家？”
“沒有用的，我沒法幫那封信配上一個名字。”
“或許，因爲根本沒有署名。”
“喔，不，這簡直不可能。”
“爲什麼？你不理會不具名的信件嗎？”
“我想那倒不至於。”
“你接到過這種信件嗎？”
“難得纔有一次。最近這些年，我在某些學術圈中變得小有名氣，許多人都知道我專門蒐集特定的神話和傳說。跟我保持書信往來的學者，如果從非學術性來源發現相關資料，有時會好心地轉寄一份給我。這一類信件，有些就沒有署名。”
崔維茲說：“好的，但你是否直接收到過未具名的，又不是由學術圈朋友轉寄來的資料？”
“偶爾會有，可是非常罕見。”
“你能否確定，蓋婭的資料不是這樣來的？”
“未具名的通信實在太少見，蓋婭的資料如果真是這樣來的，我想我應該記得纔對。話說回來，我也無法確定那個資料是否來源不明。不過請注意，這並不代表我真是從匿名信件獲知的。”
“這點我瞭解。但可能性總還是有的，對不對？”
裴洛拉特非常勉強地說：“我想應該是吧，可是你問這些幹什麼呢？”
“我還沒有問完。”崔維茲用蠻橫的口氣說，“暫且不論是否匿名，你是從哪裡收到那份資料的？哪一個世界？”
裴洛拉特聳了聳肩。“饒了我吧，我毫無印象。”
“有沒有可能來自賽協爾？”
“我跟你說過，我不知道。”
“照我說，你的資料正是來自賽協爾。”
“你愛怎麼說都行，但你說的不一定就是事實。”
“不一定？當昆特瑟茲指着五姐妹中央那顆暗星的時候，你馬上知道它是蓋婭。而在昆特瑟茲尚未告訴我們之前，你就先說了出來，記得嗎？”
“記得，當然記得。”
“這怎麼可能呢？你怎能立刻認出那顆暗星正是蓋婭？”
“因爲我手上那個有關蓋婭的傳說，其實很少用蓋婭這個名稱。通常都是用比喻的說法，而且有許多不同的比喻。其中一個重複過好幾次的是‘五姐妹的小兄弟’，另一個則是‘五邊形之心’，有時也稱爲‘五邊形中點’。當昆特瑟茲指出五姐妹和中央那顆星的時候，這些隱喻立刻在我的腦海浮現。”
“以前你從未跟我提過這些隱喻。”
“我原來並不知道它們的意義，也不覺得有必要跟你討論這個問題，因爲你是……”說到這裡，裴洛拉特猶豫起來。
“一個外行？”
“是的。”
“我希望你會了解，五姐妹排出的正五邊形，並非一種絕對的形狀。”
“這話是什麼意思？”
崔維茲樂得哈哈大笑。“你果真是地上的爬蟲，你以爲天空具有實質的形體嗎？星辰都被釘在天上嗎？唯有在賽協爾行星所屬的行星系，人們纔會看到五姐妹構成一個正五邊形。在環繞其他恆星的行星看來，五姐妹所呈現的形狀都不一樣。原因之一是觀察的角度變了；原因之二，這五顆星和賽協爾行星的距離各不相同，如果從其他角度觀察，或許根本看不出什麼幾何圖形。可能其中一兩顆星在這半個天球，其他三四顆卻在另一半。你看——”
崔維茲又關上艙房燈光，同時俯身面向電腦。“賽協爾聯盟總共由八十六個住人行星系組成。讓我們將蓋婭——或者說蓋婭的位置——予以固定，”當他這麼說的時候，五邊形中央處立刻出現一個小紅圈，“然後在其他八十五個行星系中，隨機選取一些世界，將顯像轉換成那些世界的星空。”
星空的景象開始變換，裴洛拉特猛眨着眼睛。小紅圈一直保持在屏幕正中央，可是五姐妹早已消失無蹤。紅圈周圍雖然有些亮星，卻沒有構成緊緻的幾何圖形。星空一變再變，一直變個不停。紅圈始終固定在原處，可是從未出現亮度相當的恆星所構成的正五邊形。偶爾會有個扭曲的五邊形，五顆星的亮度也不盡不同。昆特瑟茲指出的那個完美幾何結構，從頭到尾沒有在屏幕上出現過。
“看夠了嗎？”崔維茲說，“我向你保證，唯有在賽協爾行星系的各個世界上，五姐妹看起來纔像我們昨天見到的樣子。”
裴洛拉特說：“賽協爾的觀點有可能流傳到其他行星。帝政時期，很多諺語都是以川陀爲基準，有些甚至傳到了我們的端點星。”
“我們現在知道，賽協爾將蓋婭視爲天大的秘密，你難道還相信那種事嗎？而賽協爾聯盟之外的世界，又爲何會對這種傳說有興趣？如果夜空中沒有那樣的星象，又有誰會關心‘五姐妹的小兄弟’呢？”
“你也許說對了。”
“既然如此，難道你還沒想到，你收到的蓋婭資料必定來自賽協爾？它甚至不是來自賽協爾聯盟某個角落，而正是聯盟首都世界所屬的那個行星系。”
裴洛拉特搖了搖頭。“你說得好像真有那麼回事，可是我怎麼都記不得，我就是想不起來了。”
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“至少，你看出我的論證多麼有說服力了吧？”
“是的，我看出來了。”
“接下來的問題是，你認爲這個傳說是什麼時候出現的？”
“任何時間都有可能。我猜早在帝政時代便已形成，它具有那種古老色彩……”
“你錯了，詹諾夫。五姐妹和賽協爾行星
的距離不算遠，所以看起來纔會那麼明亮。由於這個緣故，其中四顆具有高度的‘自行’，而它們又分屬不同的星族，因此自行的方向各不相同。我將星圖的時間慢慢往回調，你看看會發生什麼事。”
代表蓋婭的小紅圈依然保持原來的位置，正五邊形卻漸漸分開，其中一顆緩緩挪動，其他四顆則向不同的方向迅速飄移。
“注意看，詹諾夫。”崔維茲說，“你還能說它是正五邊形嗎？”
“顯然一邊大一邊小。”裴洛拉特答道。
“蓋婭還在正中央嗎？”
“不，偏到一邊去了。”
“很好。這是一百五十年前，那五顆星所呈現的形狀，只不過距今一個半世紀而已。你收到的那份資料，其中有‘五邊形之心’之類的描述，在本世紀之前，這些說法在任何地方都沒有意義，甚至賽協爾也不例外。你收到的那份資料必定源自賽協爾，而且還是本世紀的產物，甚至有可能不到十年的歷史。雖然賽協爾對蓋婭守口如瓶，你卻能無意中獲得那份資料。”
崔維茲把燈打開，並關掉星圖的顯像，然後他坐在原處，以凌厲的目光瞪着裴洛拉特。
裴洛拉特說：“我被你搞糊塗了，這究竟是怎麼回事？”
“你自己說吧。想想看！不久以前，不知怎麼搞的，我忽然想到第二基地依舊存在。那時我在競選議員，正準備作一場競選演說。爲了吸收遊離選票，我故作驚人之語，說了些訴諸情感的題外話：‘萬一第二基地仍舊存在……’當天稍後，我獨自尋思：這件事有沒有可能是真的？於是我開始閱讀相關的歷史書籍，不到一個星期，我就說服了自己。縱使沒有什麼真憑實據，但是長久以來，我總是感到自己擁有一種奇妙的本能，能從紛亂的臆測中擷取正確的結論。這一次，雖然……”
崔維茲沉思了一下，然後繼續說：“看看接下來發生了什麼事。世上的人那麼多，我偏偏對康普推心置腹，最後被他給出賣了。結果布拉諾市長逮捕了我，又把我放逐到太空中。可是她爲何選擇放逐，而不是乾脆將我囚禁，或是試着威脅我住口？又爲什麼給我一艘最新型的太空艇，讓我能在銀河中進行不可思議的躍遷？更奇怪的是，她爲什麼堅持要我帶你同行，並建議我幫助你尋找地球？
“而我自己，又爲何那麼肯定我們不該去川陀？對於我們的探索計劃，我確信你心中有個更好的目標，而你立刻就提到蓋婭這個神秘世界。如今事實證明，你的資料來源近乎一個謎。
“我們來到賽協爾——這是理所當然的第一站——竟然立刻碰到康普。他主動對我們說了一段地球的興亡史，然後向我們保證，地球位於天狼星區，並且慫恿我們到那裡去。”
裴洛拉特道：“你矛盾了。照你這麼說，好像所有的情勢都在促使我們前往蓋婭，可是你自己也說，康普試圖說服我們到別處去。”
“衝着他那句話，我就決心維持我們原先的調查路線，因爲我再也不相信這個人。你難道沒有想到，這也許正是他期望的結果嗎？他可能是故意勸我們到別處去，目的則是希望我們不要離開。”
“那只是你的幻想。”裴洛拉特嘀咕道。
“是嗎？讓我們繼續推敲下去。我們去找昆特瑟茲，只因爲他剛好就在附近……”
“並不盡然，”裴洛拉特說，“我記得他的名字。”
“你只是覺得那名字眼熟。你從來沒有讀過他寫的任何東西，至少你不記得了。你爲何還會覺得眼熟呢？反之，他剛巧讀過你的一篇論文，而且對它萬分傾倒。這樣的機會到底有多大？你自己也承認，你的研究工作並不怎麼出名。
“還有呢，那個帶我們去見他的妙齡女郎，也無緣無故跟我們提到蓋婭，還告訴我們它在超空間裡，好像一定要讓我們牢記在心。當我們向昆特瑟茲問起蓋婭的時候，他表現得好像不願意談，但是並沒有把我們轟出去——即使我對他很不客氣。他反而把我們帶到他家裡，而且半路上還不厭其煩地指出五姐妹。他甚至特別提到中央那顆暗星，生怕我們沒注意到。爲什麼呢？這一切，難道不是一連串異常的巧合嗎？”
裴洛拉特說：“如果你這麼鋪陳……”
“隨便你喜歡怎麼鋪陳都行。”崔維茲說，“我就是不信能有這麼一連串異常的巧合。”
“那麼，這一切又有什麼特別的意義呢？有人暗中策動我們前往蓋婭？”
“沒錯。”
“是誰？”
崔維茲說：“這個問題根本不必問。誰有能力調整他人的心靈？誰能悄悄改變他人的心意？誰又有辦法轉移各種事件的發展方向？”
“你是在告訴我，正是第二基地乾的。”
“嗯，我們聽說的蓋婭是個怎樣的世界？它是招惹不得的。進攻它的艦隊一律全軍覆沒，到過那裡的人通通有去無回，就連騾都不敢與它爲敵。事實上，騾有可能就是那裡出生的。我當然認爲蓋婭正是第二基地，而尋找第二基地，畢竟是我的最終目標。”
裴洛拉特又搖了搖頭。“可是根據某些歷史學家的說法，騾正是被第二基地制伏的。他怎麼可能是其中的一分子？”
“我猜，他是叛徒吧。”
“可是第二基地爲何又處心積慮，策動我們前往他們的大本營呢？”
崔維茲的目光沒有焦點，眉頭也深鎖起來。他回答說：“讓我們來推理一番。第二基地似乎一直遵奉一個信條，就是對自身的一切儘量保密。最理想的情況，是銀河中無人知曉他們的存在，這點我們可以肯定。過去一百二十年來，大家都認爲第二基地已經滅絕，而這必定徹底符合他們的理想。但是，當我開始懷疑他們仍舊存在時，他們卻毫無反應。康普知道這件事，而他們本來可以透過他，用各種方法讓我閉嘴，甚至將我殺害。可是他們毫無反應。”
裴洛拉特說：“他們害你遭到逮捕，這筆賬可以記到第二基地頭上。根據你的說法，這就導致端點星的民衆無法知曉你的看法。第二基地的人沒有動用武力，就達到了這個重大目的，他們可以說絕對信奉塞佛・哈定的名言：‘武力是無能者最後的手段’。”
“可是掩住端點星民衆的耳目並沒有意義，布拉諾市長已經知道我的看法，而且，至少會懷疑我可能是對的。所以現在，你看，他們要傷害我都已經太遲了。如果他們一開始就把我剷除，誰都不會懷疑到他們頭上。如果他們一直不碰我，或許也不會受到任何懷疑，因爲他們能設法使端點星上每一個人，都相信我是怪人，甚至可能是個瘋子。我一旦瞭解到，如果將自己的信念公諸於世，會立刻毀掉自己的政治前途，那我大概就會被迫閉嘴。
“可是如今，他們做什麼都太遲了。布拉諾市長已經對情勢相當起疑，纔會派康普來跟蹤我。她特地在康普的太空艇上裝了超波中繼器，因爲她並不信任康普，這點可比我要聰明。因此，她知道我們到了賽協爾。昨晚你入睡後，我叫電腦送出一道電訊，直接傳到基地駐賽協爾大使的電腦。我說我們正在飛往蓋婭途中，甚至連蓋婭的座標也一併附上。假使第二基地現在對我們採取任何行動，我確定布拉諾會追查到底。而吸引基地的注意，則是他們絕對不願見到的事。”
“如果他們那麼厲害，還會在乎是否吸引基地的注意嗎？”
“會的。”崔維茲斬釘截鐵地說，“他們始終躲躲藏藏，一定是因爲他們某些方面仍舊薄弱，而基地的科技又太過先進，甚至可能超出謝頓的預料。他們用那麼委婉，甚至鬼祟的手段，設法把我們弄到他們的世界，似乎代表他們不願作出任何引人注目的舉動。果真如此，就等於他們已經輸了，至少輸了一部分，因爲他們早已引起注意。我不信他們還有什麼辦法能扭轉這個局勢。”
裴洛拉特說：“但是他們爲什麼這樣做呢？如果你的分析正確，他們大老遠把我們引誘到銀河這一端來，不是等於自取滅亡嗎？他們想從我們這裡得到些什麼？”
崔維茲瞪着裴洛拉特，一張臉漲得通紅。“詹諾夫，”他說，“我對這件事有個感覺。我具有一種特殊天賦，能夠從趨近於零的線索中，推敲出正確的結論。當我的想法正確時，心中會出現一種信念，而我現在就有這種自信。他們的確想從我身上得到些什麼，而且亟需得到，這纔會甘冒曝光的危險進行一切。我不知道他們究竟想要什麼，但我一定要找出來，因爲如果我真有什麼異能，而且又是威力無窮，我希望自己能善加運用，只用在我認爲正確的事情上。”他微微聳了聳肩，“既然你曉得了我是個多麼瘋狂的人，老朋友，你還要跟我一道去嗎？”
裴洛拉特答道：“我告訴過你，我對你有信心，現在我仍然這麼想。”
崔維茲大大鬆了一口氣，忍不住哈哈大笑。“好極了！因爲我還有一個感覺，就是你在整個事件中也扮演一個重要角色。既然這樣，詹諾夫，我們就全速航向蓋婭。前進！”
（本章完）