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天空幾乎萬里無雲，但晴空卻是灰藍色的，彷彿罩在一片高層輕霧中。那是個美好的畫面，謝頓心想，不過他忽然又懷念起太陽。川陀的居民都看不見這顆行星的太陽，除非他們前往上方，而且即便如此，也必須等到自然的雲層裂出一道縫。
土生土長的川陀人是否懷念太陽？是否想到過它？當他們訪問其他世界，擡頭便能望見真實太陽之際，他們是否帶着敬畏的心情，凝視着那顆眩目的火球？
他感到納悶，爲何那麼多人過着庸庸碌碌的日子，從未試圖找出許多問題的答案——甚至根本未曾想到那些問題？人生難道還有什麼事，會比尋找答案更令人感到振奮？
他又將視線移到水平線上。寬廣的道路兩側排列着低矮的建築，其中大多數是商店。來來往往的個人地面車爲數衆多，每一輛都緊貼着右側。它們似乎像一批古董，不過都是電力驅動的，而且幾乎安靜無聲。謝頓不禁懷疑，“古董”這個詞難道總是值得嘲笑嗎？安靜是否能彌補慢速的缺點？畢竟，人生又有什麼特別需要趕場的呢？
看到人行道上有些兒童，謝頓在心煩意亂中抿緊了嘴脣。顯然，麥麴生人不可能擁有倍增的壽命，除非他們願意大肆進行殺嬰的舉動。無論男孩或女孩（雖然很難分辨）都穿着裰服，長度僅達膝蓋以下數寸，好讓孩童狂野的活動不至束手束腳。
那些兒童也都還有頭髮，長度不超過一寸。不過即使如此，較大的兒童在裰服上一律附有兜帽，而且都把它拉上，將頭頂完全遮起來。彷彿他們年齡已經不小，足以使頭髮看來有點**之意——或者是年齡已經夠大，因而主動希望遮掩頭髮，並渴望脫毛的成年禮早日來臨。
謝頓突然閃過一個念頭。他說：“鐸絲，你去購物的時候由誰付賬，是你還是雨點姐妹？”
“當然是我。雨點姐妹從未掏出信用瓷卡，但是她們應該那樣做嗎？買的東西全是給我們用的，和她們無關。”
“但你拿的是一張川陀信用瓷卡，外族女子的信用瓷卡。”
“當然，哈里，可是這根本不成問題。麥麴生人或許如願地保持着獨有的文化、思考模式和生活習慣。他們還可以譭棄頭部毛髮，並且一律穿着裰服。然而，他們必須使用這個世界所通用的信用點。倘若他們拒絕，便會扼殺一切商業活動，但任何理智的人都不會想那麼做。哈里，信用點是萬能的。”她舉起一隻手，彷彿
正握着一張隱形信用瓷卡。
“所以他們接受你的信用瓷卡？”
“他們連看都沒看我一眼，對我的人皮帽也從來不予置評。信用點消除了一切疑慮。”
“嗯，那很好。所以我也能買……”
“不，由我來買。信用點或許能消除一切疑慮，但比較起來，還是更容易消除對一名外族女子的疑慮。他們習慣了對女性不太注意或毫不注意，所以自然而然對我一視同仁——這就是我曾經光顧的那家服裝店。”
“我在外面等。幫我買一條好看的紅肩帶——特別引人注目的。”
“你別假裝忘了我們的決定。我會買兩條，還會再買一件白色裰服……符合我的尺寸的。”
“一個女人想買白色裰服，他們不會奇怪嗎？”
“當然不會。他們會假定我是幫男伴買的，而他的身材剛好和我一樣。事實上，只要我的信用瓷卡沒問題，我想他們根本懶得做任何假定。”
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於是謝頓開始等待，並有幾分期望會有人和他這個外族人打招呼，或者公然抨擊他這個外族人——後者其實更有可能，不料這兩種人皆未出現。在他面前經過的人都沒看他一眼，即使是那些朝這個方向望來的人，也似乎無動於衷地繼續前進。尤其讓他敏感的是那些灰色裰服——那些成雙成對行走的女性，而身邊有個男伴的更糟。她們是屬於受到壓制、遭到冷落、不受重視的一羣，還有什麼舉動，比看到外族男子後尖叫一聲更能引起短暫的側目？可是就連女性也對他不屑一顧。
他們並未預期看到外族人，謝頓想，所以就視而不見。
這點，他認定將有助於兩人即將侵入聖堂的行動。更不會有人預期在那裡見到外族人，自然會對他們兩人更加視若無睹。
鐸絲出來的時候，謝頓的心情相當好。
“買齊了嗎？”
“絕對齊全。”
“那我們回去吧，好讓你換衣服。”
新買的白色裰服不如灰色那件合身。顯然她剛纔根本不能試穿，否則即使最愚鈍的店主也會嚇得不知所措。
“哈里，我看來怎麼樣？”她問道。
“和男生一模一樣。”謝頓說，“現在我們來試試肩帶……或者該說和帶，我最好習慣這個說法。”
未戴人皮帽的鐸絲正心滿意足地甩着頭髮。她突然說：“別急着戴上，我們並不準備披掛着肩帶遊行麥麴生。引人注
目是我們最不願發生的事。”
“不，不。我只是想看看是否合身。”
“好吧，不是那條。這條的品質比較好，而且比較精緻。”
“你說得對，鐸絲。我必須吸引所有的注意力，我可不想讓他們察覺你是女的。”
“我不是那個意思，哈里，我只是要你看來帥氣。”
“萬分感謝，但我懷疑那是不可能的。現在，讓我們想想看，這究竟該怎樣穿戴。”
謝頓與鐸絲兩人一起練習戴上與摘下和帶的動作，練了一次又一次，直到能以流暢的動作一氣呵成爲止。這回是由鐸絲擔任謝頓的老師，因爲昨天她在聖堂外曾看到一名男子全程的動作。
當謝頓稱讚她具有敏銳觀察力的時候，她紅着臉說：“這實在沒什麼，哈里，只不過是我剛好注意到。”
謝頓答道：“那麼，你是個注意力過人的天才。”
終於練得滿意之後，他們站得相隔老遠，互相審視着對方的穿着。謝頓的和帶閃閃發亮，有個鮮紅的龍形圖案浮現在較淡的同色調背景上。鐸絲那條的設計比較不那麼大膽，僅在中央處點綴着一條簡單的細紋，而且色調非常淺。“這樣，”她說，“剛好足以顯示我們的品味不賴。”說完她就摘下那條和帶。
“現在，”謝頓說，“我們把它疊起來，放進一個內袋。我的信用瓷卡——其實是夫銘的——和此地的鑰匙在這個內袋，而這裡，另一邊的內袋是那本典籍。”
“典籍？你應該帶着它到處跑嗎？”
“我必須這麼做。我猜進入聖堂的人都該隨身攜帶一本典籍，他們可能會吟詠或齊聲朗讀其中的章句。有必要的話，我們就共用這本典籍，或許沒有人會注意到。準備好了嗎？”
“我絕不會準備好，但我會跟你一起去。”
“這會是一趟沉悶的旅程。能否請你檢查一下我的人皮帽，確定這次沒有頭髮露出來？記着別抓你的頭。”
“我不會。你看來一切正常。”
“你也是。”
“還有，你看來緊張兮兮的。”
謝頓以挖苦的口氣說：“猜猜爲什麼！”
鐸絲衝動地伸出手去，緊緊握住謝頓的手，卻又趕緊抽回來，好像對自己的舉動驚訝不已。然後她低下頭，將身上的白色裰服拉直。謝頓自己也有點驚訝，卻又異樣地高興，他清了清喉嚨，說道：“好啦，我們走吧。”
（本章完）