21 滿意的答案
屠博突然哈哈大笑——笑聲好像一陣呼嘯的巨風，在牆壁上來回反彈，許久之後才消失在喘息聲中。他有氣無力地搖搖頭，才說：“銀河啊，整個晚上不斷髮生這種事。我們列出一個接一個的假想敵，我們玩得很開心，卻沒有任何具體結論。太空啊！也許每顆行星都是第二基地。也許他們根本沒有任何據點，重要人物都散佈在不同的行星上。這又有什麼關係呢？反正達瑞爾說，我們已經有完美的防禦武器。”
達瑞爾皮笑肉不笑。“屠博，光有完美的防禦武器還不夠。我的‘精神雜訊器’離完美還差得遠，而且即使它真的完美無缺，也只能讓我們待在一個地方。我們總不能永遠磨拳擦掌，虎視眈眈地防範着未知的敵人。我們不僅要知道該如何打勝仗，還得知道該打敗什麼人。而我可以肯定，敵人的確盤踞在某個世界上。”
“趕緊直說吧。”安索催促道，“你究竟有什麼情報？”
“艾嘉蒂婭送了一個口信給我。”達瑞爾說：“在我收到口信前，從未注意到那個明顯的事實。而且，我可能永遠不會注意到。那隻不過是簡單的一句話：‘圓沒有端點’。你們聽得懂嗎？”
“不懂。”安索以倔強的語氣答道，而這顯然代表大家的意見。
“圓沒有端點。”孟恩若有所思地重複了一遍，同時皺起了眉頭。
“好啦，”達瑞爾不耐煩地說，“我認爲意思相當明顯——對於第二基地，我們掌握的一項絕對的事實是什麼，啊？讓我告訴你們！我們知道哈里・謝頓將它設在銀河的另一端。侯密爾・孟恩提出一個理論，認爲謝頓其實是在唬人。裴禮斯・安索提出另一個理論，認爲謝頓的話半真半假，第二基地的確存在，但是謝頓故意謊報它的位置。可是我要告訴各位，哈里・謝頓其實完全沒有說謊，他說的都是千真萬確的事實。
“可是，哪裡又是‘另一端’呢？銀河系是一個扁平、凸透鏡狀的天體。它的橫截面是一個圓，而圓形是沒有端點的——這就是艾嘉蒂婭悟出的道理。我們——我們第一基地——位於端點星，而端點星在這個圓的邊緣。所以根據定義，我們處於銀河的端點。現在，你沿着這個圓周一直走，去尋找所謂的‘另一端’。你一直走，一直走，一直走，結果根本找不到‘另一端’。你只會回到原來的起點——
“而在‘那裡’，你將會找到第二基地。”
“那裡？”安索重複了一遍，“你是指這裡？”
“是的，我是指這裡！”達瑞爾中氣十足地吼道，“除此之外，還會有其他可能嗎？你自己說的，第二基地分子若是謝頓計劃的守護者，他們就不太可能位在所謂的‘銀河另一端’，否則，他們想必會完全與世隔絕。你認爲卡爾根距離較爲合理，我告訴你，那裡還是太遠了。最合理的距離，是根本沒有任何距離。而他們藏在哪裡最安全呢？誰又會在這裡尋找他們呢？最明顯的地方就是最隱密的地方，這是亙古不變的真理。
“當可憐的艾布林・米斯發現了第二基地下落時，他爲何那麼驚訝、那麼氣餒？他飛過大半個銀河，拼了命也要找到第二基地，以便警告他們騾快打來了，竟然發現騾已經一舉攻下兩個基地。而騾自己的尋找爲何又會失敗呢？怎麼可能不會？你如果要去搜索一個危險的敵人，該不會在自己的俘虜堆裡找吧。因此，那些心靈科學大師才能爭取到充裕的時間，佈置好天衣無縫的計劃，最後終於成功遏止了騾。
“喔，這實在簡單得令人生氣。我們在這裡絞盡腦汁計劃一切，以爲我們神不知鬼不覺——沒想到我們始終待在敵人根據地的正中心。這實在太滑稽了。”
安索臉上的疑惑仍舊沒有消失。“達瑞爾博士，你真心相信這個理論嗎？”
“我真心相信。”
“那麼我們的左鄰右舍，我們在街上遇到的任何人，都有可能是第二基地的超人。他們或許正在窺視你的心靈，正在感知其中的脈動。”
“正是如此。”
“而我們的計劃竟然還能進行那麼久，至今未受干涉？”
“未受干涉？誰告訴你說我們沒有受到干涉？你，你自己，證明了孟恩的心靈遭到干擾。你以爲當初我們派他去卡爾根，是完全出於我們的自由意志嗎？而艾嘉蒂婭竊聽到我們的談話，因此跟他一起去了，又是出於她的自由意志嗎？哈！我們也許不斷受到干涉呢。總之，他們何必作出過度的反應呢？對他們而言，誤導我們遠比阻止我們有利得多。”
安索低頭沉思了一陣子，然後，帶着一副不以爲然的表情擡起頭來。“好吧，但我還是不喜歡這個理論。你的‘精神雜訊’根本不值一哂。我們不能永遠躲在房間裡，可是根據我們現在的認知，一旦走出房門，我們就等於輸掉了。除非你能將這個裝置縮小，發給全銀河的居民一人一個。”
“沒錯，安索，但我們並非全然無可奈何。那些第二基地分子擁有我們欠缺的特殊感官。這是他們的長處，也正是他們的弱點。比如說，你能不能想象一種武器，對普通的明眼人具有殺傷力，卻對盲人毫無作用？”
“當然可以。”孟恩搶着答道，“刺眼的光線。”
“完全正確。”達瑞爾說，“高強度、足以使人失明的光線。”
“可是，這又是什麼意思？”屠博問道。
“這個類比相當明顯。我已經制成了‘精神雜訊器’，它可以發射一種人造的電磁波，而這種電磁波對第二基地分子的影響，正如普通光束對我們所造成的效應。不過‘精神雜訊器’很像萬花筒，它不斷迅速變換着型樣，絕不是任何心靈跟得上的。好，現在請想象一束強烈的閃光，看久了會令人頭痛的那種光束。若將這種光束增強，直到足以令人目盲——就會帶來肉體上的痛楚，一種無法忍受的痛楚。但是它只對具有視覺的人才會造成傷害，對於盲人根本沒有作用。”
“真的嗎？”安索開始感興趣了，“你試驗過嗎？”
“用誰來試驗呢？我當然還沒有試過，但是它一定有效。”
“喔，那麼控制此地雜訊場的開關在哪裡？我想看看那玩意。”
“在這裡。”達瑞爾將手
伸進外衣口袋，掏出一個通體黑色、附有一些鍵鈕的圓柱體。那個裝置很小，放在口袋裡幾乎看不出來。達瑞爾掏出來之後，便順手丟給安索。
安索仔細地檢視着，然後聳了聳肩。“光是這樣看，根本看不出什麼苗頭。喂，達瑞爾，哪裡是我不能碰的？你也知道，我可不想無意中關掉這棟房子的保護傘。”
“不會的，”達瑞爾隨口答道，“控制開關已經鎖住了。”他朝一個捺跳開關輕彈了一下，果然一動也不動。
“這個旋鈕又是做什麼的？”
“那是用來改變型樣的變換速率。這個——這是改變強度的，我剛纔提到過。”
“我可以——”安索問道，手指已經按在強度旋鈕上。其他三個人也湊了過來。
“有何不可？”達瑞爾聳聳肩，“反正對我們沒有作用。”
安索慢慢地、幾乎畏畏縮縮地開始轉動旋鈕，先朝一個方向轉，然後再轉回來。屠博緊張得咬緊牙根，孟恩則是兩眼迅速眨個不停。彷彿他們都想將自己的感官發揮到極限，試圖感受那個不會影響他們的電磁脈衝。
最後，安索又聳了聳肩，將那個控制器丟回達瑞爾的膝蓋上。“嗯，我想我們可以相信你的話。可是實在難以想象，當我轉動旋鈕的時候，真有什麼事情發生。”
“自然是不會的，裴禮斯・安索。”達瑞爾露出一個僵硬的笑容，“我給你的那個是假的。你看我這裡還有一個。”他脫掉外衣，解下掛在腰際的另一個一模一樣的控制器。
“你看。”達瑞爾一面說，一面把強度旋鈕轉到底。
伴着一聲可怕至極的慘叫，裴禮斯・安索倒在地板上。他痛苦萬分，拼命打滾，臉色一片死灰，十指猛力抓扯自己的頭髮。
孟恩兩隻眼睛充滿恐懼，他趕緊擡起雙腳，以免碰到這個扭動不已的軀體。瑟米克與屠博則成了一對石膏像，臉色蒼白，全身僵硬。
達瑞爾帶着凝重的表情，將旋鈕轉回原來的位置。安索微微**了一兩下，就靜靜地躺在那裡。他顯然還活着，急促的呼吸帶動着身體劇烈起伏。
“把他擡到沙發上去。”達瑞爾說完，就伸手去抱他的頭。“幫我一下。”
屠博趕忙去擡安索的腳。兩人好像擡一袋麪粉那樣，把他擡到沙發上去。過了好幾分鐘，安索的呼吸逐漸緩和，眼皮跳動一陣子後終於張開。他的臉色變得蠟黃，頭髮和身體全被汗水溼透，而當他開口的時候，聲音沙啞得令人聽不懂他在說什麼。
“不要，”他喃喃道，“不要！不要再開了！你們不知道……你們不知道……喔——喔。”最後是長長一聲發顫的哀號。
“只要你說實話，”達瑞爾道，“我們不會再讓你吃苦頭。你是第二基地的成員嗎？”
“給我喝點水。”安索哀求道。
“屠博，拿點水來。”達瑞爾說，“順便把那瓶威士忌帶來。”
達瑞爾灌了安索一小杯威士忌，再喂他喝了兩大杯水，然後重複了一遍剛纔的問題。年輕人似乎放鬆了一點……
“是的，”他疲憊不堪地說，“我是第二基地的一員。”
達瑞爾繼續問道：“它就在端點星上——在這裡？”
“是的，是的。達瑞爾博士，全都給你猜對了。”
“很好！現在解釋一下過去一年發生的事。告訴我們！”
“我想睡覺。”安索細聲地說。
“等一下再睡！先把話說完！”
安索先發出顫抖的嘆息，然後纔開始說話。他說得又快，聲音又小，衆人必須俯下身來才聽得清楚。“情勢越來越危險。我們知道端點星的科學家，開始對腦波分析產生興趣，而且發展‘精神雜訊器’這類裝置的時機也成熟了。此外，你們對第二基地的敵意越來越濃。我們必須阻止，卻又不能波及謝頓計劃。
“我們……我們試圖控制這個行動，試圖加入這個行動。這樣就能轉移對我們的疑心和注意力。我們策動卡爾根宣戰，則是爲了進一步轉移你們的力量。這就是我讓孟恩去卡爾根的原因。那個史鐵亭的所謂寵姬，也是我們的一分子。她負責導演孟恩的每一步行動……”
“嘉莉竟是……”孟恩大叫一聲，達瑞爾卻揮手要他安靜。
安索並未注意到有人插嘴，他繼續說：“結果艾嘉蒂婭也跟去了。我們沒有算到這一步——不可能預見每一件事——所以嘉莉設法把她送到川陀，以免她的介入誤了大事。這就是整個的計劃，只不過我們還是失敗了。”
“你也曾經想把我騙去川陀，對不對？”達瑞爾又問。
安索點點頭。“必須把你支開。你心中逐漸升高的得意之情太明顯了。我們知道你正在研發‘精神雜訊器’。”
“你們爲何不控制我呢？”
“不能……不能。我有我的命令。我們依照計劃行事。我若自作主張，會毀掉全盤的計劃。我們的計劃只能預測機率……你知道的……就像謝頓計劃一樣。”他一面說一面痛苦地喘息，幾乎已經語無倫次。他的腦袋還劇烈地左右搖擺。“我們針對個人訂定計劃……不是羣體……機率非常低……導致失敗。此外……如果控制你……其他人也會發明……沒有用……必須控制時機……更巧妙的……第一發言者自己的計劃……不知道全盤的……除了……沒有成功……啊……”他筋疲力盡了。
達瑞爾使勁搖他。“你還不能睡，你們總共有多少人？”
“啊？你說啥……喔……不多……你會驚訝的……五十……足夠了。”
“都在端點星嗎？”
“五……六個在別的世界……就像嘉莉……我要睡了。”
他突然甩了甩頭，彷彿拼命力圖振作，而且的確顯得清醒不少。他想在挫敗之後爭回一點顏面，這是他所能做的最後一件事。
“已經幾乎擊敗你了。原本可以關掉防禦裝置，把你抓起來。原本可以證明誰纔是主宰。你卻給了我一個假的控制器……從一開始就懷疑我……”
他終於睡着了。
屠博用餘悸猶存的口吻問道：“達瑞爾，你懷疑他有多久了？”
“打從他剛出現。”他用
平靜的口吻說：“他說，他是從克萊斯那裡來的。可是我很瞭解克萊斯，也瞭解我倆爲何不歡而散。他對第二基地這個題目充滿狂熱，而我卻曾經遺棄他。我那樣做自有道理，因爲我認爲獨自研究自己的理論，纔是最好、最安全的做法。可是我無法向克萊斯解釋這一點，即使我說了，他也聽不進去。在他心目中，我是一名懦夫兼叛徒，甚至也許是第二基地的間諜。他是個愛記仇的人，從那時候起，直到他快去世了，都一直沒有和我聯絡。然後，突然間，在他生命的最後一週，他竟然寫信給我——以一個老朋友的身份——向我推薦他最優秀、最有前途的學生，要我們兩人合作，繼續昔日的探索。
“這並不像他的作爲。假如沒有外力影響，他怎麼可能有如此的舉動？所以我開始懷疑，懷疑這件事唯一的目的，是要我接納一名真正的第二基地間諜。嗯，事實證明果真如此……”
他嘆了一口氣，閉起眼睛好一陣子。
瑟米克遲疑地插嘴道：“那些第二基地的人……我們該拿他們怎麼辦？”
“我也不知道。”達瑞爾以悲傷的口吻說，“我想，可以把他們集體放逐。比如說，佐拉尼星就很適合。把他們送到那裡，並且在那顆行星上佈滿‘精神雜訊’。男女可以隔離開來，更好的辦法是令他們絕育——五十年後，第二基地就會成爲歷史。除此之外，安樂死或許是更仁慈的辦法。”
“你認爲我們學得會他們那種感應力嗎？”屠博問道，“或是像騾一樣，那是他們與生俱來的？”
“我不知道。我想那是長期訓練的結果，因爲根據腦電圖，人類的心靈普遍具有這類潛能。可是你要那種能力幹什麼？連他們自己都未能受惠。”
達瑞爾皺起眉頭。
雖然他不再開口，心中卻在吶喊。
這一切都太容易了——太容易了。他們失敗了，這些所向無敵的超人，像故事書中的壞蛋一樣被一網打盡，他並不喜歡這個結局。
銀河啊！一個人要何時才能確知自己不是傀儡？又要如何才能確知自己不是傀儡？
艾嘉蒂婭馬上就要回來了，自己終將面對那個難題，但是他強迫自己暫時忘掉這件事。
她回來了，一個星期過去了，兩個星期過去了，他始終無法忘懷那個念頭。他怎麼可能不想呢？不知是什麼魔法作祟，她出門在外這段時間，已經從女孩變成了少女。她是他生命的延續，是那段苦樂參半、驟然結束的婚姻所留下的唯一紀念。
某一天晚上，他儘可能像是隨口問道：“艾嘉蒂婭，你是怎樣斷定端點星上有兩個基地的？”
今晚在戲院中，他們坐在最好的座位，兩人都有專用的三維視鏡。她特別穿了一件新衣服，玩得開心極了。
她瞪着他好一會兒，然後乾脆地答道：“喔，爸爸，我不知道。我就是想到了。”
達瑞爾博士的心頭立刻蒙上一層冰霜。
“好好想一想。”他用急切的口吻說，“這點非常重要。你是怎樣斷定兩個基地都在端點星上？”
她微微皺起眉頭。“嗯，我遇到了嘉莉貴婦。我知道她是第二基地的人，安索也是這麼說的。”
“但是她在卡爾根，”達瑞爾追根究底，“你怎樣斷定就是端點星呢？”
回答這個問題之前，艾嘉蒂婭沉默了好幾分鐘。她是怎麼斷定的？是怎麼斷定的？她心中升起一種可怕的感覺，感到無法完全掌握自己。
她答道：“她知道許多事——我是說嘉莉貴婦——她的情報一定是從端點星來的。爸爸，這樣說難道不合理嗎？”
他卻只是對她搖頭。
“爸爸，”她喊道，“我就是知道。我越想就越肯定，這完全合情合理。”
父親眼中露出茫然的目光。“艾嘉蒂婭，很糟糕，實在很糟糕。凡是牽涉到第二基地，直覺都是一種可疑的徵兆。你自己也瞭解吧？它可能只是單純的直覺——卻也可能是控制的結果！”
“控制！你是指他們令我改變了？喔，不。不，這絕對不可能。”她一面後退一面說，“安索不是說我的猜測正確嗎？他已經承認了，承認了每一件事。而且你們也在端點星上，把那些人一網打盡了。對不對？對不對？”她的呼吸越來越急促。
“我知道，不過——艾嘉蒂婭，你願不願意讓我爲你做一次腦電圖分析？”
她拼命搖頭。“不，不！我害怕極了。”
“艾嘉蒂婭，你怕我嗎？根本沒有什麼好怕的。可是我們一定要弄明白。你自己也瞭解吧？”
在整個過程中，她只打了一次岔。當他正要打開最後一個開關時，她突然抓住他的手臂。“爸爸，萬一我真有問題呢？你得怎麼做？”
“艾嘉蒂婭，我什麼都不必做。萬一你真有什麼變異，我們就離開這裡。你和我，我們回川陀去，從此……從此我們永不過問銀河的一切。”
在達瑞爾一生中，從來沒有任何分析做得這麼慢，或是耗費這麼多心力。等到終於結束，艾嘉蒂婭蜷縮成一團，不敢張開眼睛。但她隨即聽到父親的笑聲，這就足以代表一切。她立刻跳起來，撲向父親的懷抱。
當兩人緊緊擁抱時，達瑞爾欣喜若狂，喋喋不休地說：“這間屋子有最強的‘精神雜訊’，而你的腦波仍然正常。艾嘉蒂婭，我們真的逮到他們了，我們可以恢復正常生活了。”
“爸爸，”她喘着氣說，“我們現在可以接受獎章了嗎？”
“你怎麼知道我婉謝這件事？”他伸直雙手按着她的肩膀，瞪了她好一會兒，然後又開懷大笑。“沒關係啦，反正什麼事都瞞不過你。好吧，你可以上臺去接受獎章，並且當衆致辭。”
“還有，爸爸？”
“啊？”
“從今以後，你能不能叫我艾卡蒂？”
“可是——沒問題，艾卡蒂。”
勝利的驕傲漸漸滲入並充盈他心中。基地——第一基地——現在則是唯一的基地——成了銀河系絕對的主宰。再也沒有任何障礙橫亙於第二帝國——謝頓計劃的最終目標——與他們之間。
只要不斷前進就行了……
謝天謝地……
（本章完）