五角大樓負責採辦事務的諾曼·斯韋恩將軍從發球區往後退了退，對自己在平道上筆直擊出的一杆長球感到很滿意。高爾夫球會滾到一個最爲理想的位置上，然後就可以用五號鐵頭球杆打出漂亮的一擊，把球送上十七洞的果嶺。“這下應該成了。”他轉過頭，對一起打高爾夫的球友說。
“肯定沒問題，諾曼，”卡爾柯科技公司年紀輕輕的高級副總裁回答說，“今天下午你可把我打慘了。到最後我恐怕得輸給你三百塊。一個洞二十，我到現在纔打完第四洞。”
“你的曲球不太行啊，小夥子。可得好好練練。”
“你說的一點兒不錯，諾曼。”這位在卡爾柯公司負責營銷的總裁一邊走向發球區一邊說。突然，球場上響起了高爾夫球車刺耳的喇叭聲，一輛三輪球車從十六洞的平道那邊翻過山坡，以最快速度開了過來。“是你的司機，將軍。”武器推銷商說道。他馬上意識到自己用了球友的正式稱呼，心裡頭直後悔。
“是啊。奇怪，我打高爾夫的時候他從來不會打擾。”斯韋恩朝快速開來的球車走去，在發球區十米開外的地方迎上了車子。“怎麼回事？”他問那個身材魁梧、衣服上彆着勳章的中年軍士長。此人給他開車已經有十五年多了。
“我覺得這是件很噁心的破事。”軍士握緊方向盤，頗爲無禮地答道。
“你這話怎麼這麼無禮——”
“打電話的那個雜種就是這副德性。當時我只好到裡頭去接，用的是付費電話。我告訴他，你玩高爾夫的時候我不會去打攪你；他說我要是知道好歹，最好就他媽的照辦。自然，我問了他是什麼人、什麼軍銜，還有那一整套鬼問題，但他打斷了我的話，好像都嚇得魂不附體了。‘你就告訴將軍，我打電話是要跟他說西貢的事，還有大約二十年前遊走在那座城市裡的一些爬行動物。’這是他的原話——”
“我的老天！”斯韋恩的喊聲打斷了軍士的話，“蛇……”
“他說半個小時之後再打過來——這會兒已經過了十八分鐘。上車，諾曼。我跟這事兒也有關係，還記得吧？”
不知所措的將軍驚魂不定地嘟囔着說：“我……我得找些藉口。我不能就這麼走，就這麼坐車走了。”
“動作快點。還有，諾曼，你穿的是件短袖衫，你這個該死的蠢貨！把胳膊彎過來。”
諾曼·斯韋恩兩眼睜得老大，瞪着自己皮膚上那塊小小的文身。他馬上照着英軍准將的架勢蜷起胳膊抱在胸前，晃晃悠悠地走回發球區，強裝出一副輕鬆的樣子來。“真該死，軍隊在召喚我了，小夥子。”
“啊呀，確實是該死，諾曼。不過我還得把輸的錢給你。這可是一定要給的。”
神情恍惚的將軍從球友手裡接過贏來的錢，點都沒點，也沒意識到這疊鈔票比他實際贏的錢多出了好幾百。斯韋恩一邊不知所云地向球友道謝，一邊快步走回高爾夫球車那裡，爬上車坐到自己的軍士長旁邊。
“小當兵的，叫你見識見識我的曲球。”賣武器的副總裁一邊衝着發球區自言自語一邊揮起球杆，一下子就把佈滿凹坑的小白球擊過了平道，把將軍的球遠遠甩在後面，落地的位置也要好得多。“我打的球價值四億美元，你這個扛着將星的混蛋。”
命中二。
“我的天，你到底在說什麼啊？”參議員笑着對電話說，“或許我應該說，阿爾伯特·安布魯斯特想搞什麼名堂？新法案的事他又用不着我來支持；況且如果他真的需要我支持，我還不願意幫他呢。他在西貢的時候就是個笨蛋，現在還是；不過，他已經拿到多數票了。”
“參議員，我們說的可不是選票的事。是蛇發女！”
“在西貢，我所知道的蛇只有阿爾伯特這樣的一幫笨蛋，他們在市裡四處橫行，裝出一副無所不知的樣子來，其實誰心裡都沒有數……你他媽的到底是什麼人？”
在弗吉尼亞州的維也納，亞歷山大·康克林放下了電話。
脫靶三。
駐英國大使菲利普·阿特金森在倫敦接起了電話。他估計，這個不知其名、自稱“華府信使”的來電者是在按照國務院一項高度機密的指令行事。阿特金森也自動照着這條指令的要求，啪地打開了他那臺很少使用的擾頻器。這臺機器能在英國情報部門截獲的通話中製造出一陣陣靜電噪訊。這樣一來，過後倫敦康諾特酒吧裡的諸位好友如果問他華盛頓有什麼新聞，他就能面帶微笑地坦然以對。他知道，這幫好朋友裡頭總有哪個跟軍情五處“沾親帶故”。
“是特區信使嗎？”
“大使先生，我估計沒人能監聽我們吧。”華盛頓那頭的人開口了，他的聲音低低的，顯得很緊張。
“你估計得不錯，除非他們發明出了新型的‘埃尼格瑪’密碼機。顯然這不大可能。”
“那就好……我想請你回想一下西貢，還有那個誰都不會提起的行動——”
“你是誰？”坐在椅子上的阿特金森猛地向前一傾，打斷了他。
“那個組織裡的人從來都不用名字，大使先生。我們對自己的信仰也不太聲張，對吧？”
“該死，你到底是誰？我認識你嗎？”
“你怎麼會認識我呢，菲利普。不過我的聲音你竟然沒聽出來，這可讓我有點意外。”
菲利普·阿特金森睜大眼睛，飛快地掃視着自己的辦公室。他其實什麼也沒看見，只是在努力回想；他竭力思索着，要把這個聲音和麪孔聯繫起來。“是你嗎，傑克？你放心，我們現在開着擾頻器呢！”
“還差一點兒，菲利普——”
“第六艦隊，傑克。把莫爾斯電碼反過來讀就是了。後來的事情可就大了；大了許多。是你，對嗎？”
“咱們姑且說可能是吧，但這一點無關緊要。我想說的是，咱們碰上糟糕的天氣了，非常糟糕——”
“真的是你！”
“閉嘴，你聽着就是了。有一艘該死的護衛艦掙脫了錨鏈四處亂闖，撞上了太多的暗礁。”
“傑克，我是岸上的人，不是海軍。你說的話我聽不懂。”
“當年在西貢的時候，肯定有哪個擦甲板的混蛋在行動中被撇開了。據我瞭解的情況，他不知因爲什麼事被保護了起來，現在把前因後果全想明白了。他掌握了全部情況，菲利普。所有的一切。”
“我的天啊！”
“他準備發起——”
“快阻止他！”
“這就是問題所在。他的身份我們還不能確定。蘭利那邊對整件事守得很緊。”
“天哪，老兄，你坐在那個位置上，完全可以下條命令讓他們閃開！就說那是國防部一份始終沒有完成的文件，已經失效了——說它是爲了散佈虛假情報而編寫的！說那裡面全都是假話！”
“這麼幹可能會招來一輪艦炮齊射——”
“你有沒有給布魯塞爾那邊的吉米·T打電話？”大使插話說，“他和蘭利最高層的關係很鐵。”
“現在這個時候，我還不想採取任何進一步的行動。我得先把消息送出去才行。”
“隨便你怎麼說，傑克。這事兒全聽你的。”
“菲利普，把你的升降索拉緊點。”
“如果你這話的意思是讓我閉緊嘴巴，那你完全不用擔心！”菲利普·阿特金森說。他彎起胳膊，心想倫敦不知有誰能去掉他前臂上那塊難看的文身。
在大西洋對岸弗吉尼亞州的維也納，亞歷山大·康克林掛斷電話往椅背上一靠，只覺得膽戰心驚。他憑着直覺行事，在二十多年的外勤工作中一向如此：從話中推斷出其他的話，從說法中引出別的說法，憑空捕捉住微妙的言外之意來支持假設，甚至得出結論。這是一盤全靠隨機應變的棋局，他知道自己是精通此道的專業老手——有時精通得都有些過頭。有些事情本來就應該留在黑洞裡，它們是深埋在歷史之中、從未被人發現的毒瘤。他剛纔所瞭解到的情況，正屬於這個範疇。
命中三、命中四、命中五。
菲利普·阿特金森，駐英國大使。詹姆斯·蒂加登，北約總司令。喬納森·“傑克”·伯頓，第六艦隊前任司令，現爲參謀長聯席會議主席。
蛇發女。梅杜莎。