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“是呀，對年輕人來說，坐單人牢房太可怕了！”姨媽搖搖頭說。她也點起一支菸。
“我想，這對所有的人都一樣。”聶赫留朵夫道。
“不，有區別，”姨媽回答，“我曾聽人說起，就真正的革命者而言，坐牢是休息，是靜養，地下工作者不得不常常提防意外，忍受艱苦的生活，時時爲自己和別人的安全、爲事業操心，可是，一旦下獄，一切憂患也就結束了，責任也就解除了，只管坐下休息好了。據說被捕後反覺得心裡踏實。但對年輕的、像麗達這樣無辜的人來說——而無辜者往往首先被捕——第一次遇到這樣的事就覺得非常可怕。可怕倒不在於失去了自由，或受到了粗暴的對待，或因爲伙食惡劣、空氣污濁。不，這一切都算不了什麼，即使比這加上兩倍也能受得了。可怕的是她精神上受到了重大的打擊。”
“莫非您經歷過？”
“我嗎？我已經坐過兩次班房了，”姨媽帶着憂傷的笑容答道，“第一次被捕那年我二十二歲，是無辜被捕的。那時我已有一個孩子，另外還懷着孕。失去自由，被迫骨肉分離，這當然使人難受和痛苦，但最痛苦的是當我感到自己不再是人，而是成了什麼東西的時候。我想與女兒告別，他們卻催我上馬車。我問把我帶去哪兒，他們回答到了那兒自有分曉。我問我犯了什麼罪，他們不答理。審訊過後剝去我的衣服，逼我穿上囚犯的號衣，帶到拱頂的走廊，打開號子門，推我進去，上罷鎖就走了，只留下一個看守的哨兵，荷槍在門外默默走動，時不時朝門縫裡張望一下。那才叫你痛苦和恐懼哩！我記得有件事最最使我震驚：一個憲兵軍官審問我時，還請我抽菸來着。可見他也知道人也許愛抽支菸，由此可見他也知道人們熱愛自由和陽光，也知道母親愛孩子，孩子愛母親。那麼他們爲什麼要剝奪我所珍愛的一切呢？把我像野獸似的關進牢籠呢？這樣的事不能不在心裡留下傷痕。如果那個被關押的人原來相信上帝，相信人們，相信人與人彼此相愛，在這以後他就不再相信了。我從那以後就不再相信，心腸變狠了。”說罷，她莞爾一笑。
從麗達出去的那扇門走進了她的母親，說麗達精神受了極大刺激，不過來了。
“爲什麼要毀掉這樣一個年輕的生命呢？”姨媽說，“使我特別難受的是，我不由自主地成了這件事的禍首。”
“願主保佑，她去鄉下呼吸些新鮮空氣，精神就會好起來，”母親道，“不久就將打發她去她父親那兒。”
“是啊，若不是您出力，她就毀了，”姨媽說，“謝謝您。我想見您，還因爲想拜託您把一封信轉交給薇拉，”她從衣兜裡掏出一封信來，“信沒有封口，您儘可以讀它，讀後撕毀或者把原信轉交都行，總之，您覺得怎樣合適就怎樣辦，”她說，“信裡並沒有任何會惹麻煩的話。”
聶赫留朵夫接過信，答應幫她轉交，然後就起身告辭，走了出來。
他沒有讀這封信，而是把它封上口，決定完成她的委託，把信轉交薇拉。
（本章完）