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聶赫留朵夫翌日一早醒來，想起昨天的種種事情，不由得心裡害怕。
不過，儘管害怕，他比之以前任何時候都來得堅定，決心把已經開了頭的事繼續做下去。
他懷着一顆責無旁貸的心出了門，乘車去找瑪斯連尼科夫，請求准許他走訪監獄，除探望瑪絲洛娃外，還探望瑪絲洛娃囑他關照的敏紹夫母子。再者，他還想要求見一見薇拉，她可能對瑪絲洛娃有所裨益。
聶赫留朵夫很久以前，在軍中服役時便認識瑪斯連尼科夫。那時瑪斯連尼科夫在團裡任司庫，是個爲人忠厚、工作勤奮的軍官，除團隊與皇室外，他對世上任何事物都不知道也不屑去知道。如今相見，他已是位行政長官，把團隊換作省和省政府了，而且還娶了一個又有錢又精明的女人。正是他那位精明能幹的太太逼他棄武從文的。
她訕笑他，愛撫他，就像對待一頭乖乖聽話的小動物。去年冬天聶赫留朵夫到他家去過一次，但這對夫妻實在使他感到索然無味，從此再沒有去拜訪過。
瑪斯連尼科夫見來了聶赫留朵夫，不由春風滿面。他還是那樣，臉胖胖的，紅紅的，還是那麼個發福的身子，還像在軍中任職時那樣穿着考究。那時是最最時新的、緊裹胸脯和雙肩的戎裝，現時是最最時新的、緊裹着發福的軀體和高高的胸脯的文官制服。今天他就穿了這樣的文官制服。他們年齡雖不一樣（瑪斯連尼科夫快四十了），但仍以你我相稱。
“啊，你來啦，真得好好感激一番，咱們就去我太太那兒吧，剛好在會議之前我有十分鐘的空閒。省長外出，現由我管轄全省。”他說，掩飾不住滿意的表情。
“我是找你有事的。”
“什麼事？”瑪斯連尼科夫警惕地問，臉色一下子變得嚴肅了。
“監獄裡有一個我很關心的人（瑪斯連尼科夫聽到監獄兩字臉色益發嚴肅），我想見見她，但希望不是在犯人探視室，而是在辦公室裡會面，不限於在規定日期，而且平時也能去。我聽說這事要由你批准。”
“當然，親愛的，我樂意爲你效勞，”瑪斯連尼科夫說，還拍拍對方的雙膝，像是用此表示他並不官氣十足
，“這事可以辦到。不過，你也看到，我不過是一時爲王。”
“那麼說來，你能開給我探望她的許可證？”
“那是個女的嗎？”
“是的。”
“她犯的是哪一科呀？”
“判她毒死人命罪，不過她是冤枉的。”
“哈，你瞧，這就是所謂公正審判。他們能幹出好事來嗎？！”不知爲什麼他改口用法語說，“我知道，你未必同意我的觀點，但有什麼法子呢？這已成了我堅定不移的信念。”他又說。其實，這不過是一年來他從頑固的保守派報紙上的種種文章中揀來的見解。“我知道，你是自由派。”
“我不知道我屬自由派或別的什麼派。”聶赫留朵夫回答。他暗自驚訝，人們都喜歡把他歸入派系，而之所以稱他作自由派，僅僅因爲他說過，審判時應先聽聽受審者的申辯，在法律面前人人平等，不應該折磨和毆打犯人，尤其是那些還沒有定罪的人。“我不知道我是不是自由派，我只知道，當前的審判制度雖有種種不足，畢竟比之以前爲好。”
“你請誰當的辯護律師？”
“我找了法納林。”
“哎喲，法納林！”瑪斯連尼科夫聽說是他，立刻皺起眉尖。去年在法庭上他做證的時候，就是這個法納林，佯作恭敬，卻詰問了他半小時之久，不止一次逗得鬨堂大笑。“我勸你別跟這人打交道，法納林是個作風惡劣的人。”
“我還有件事拜託，”聶赫留朵夫自顧自說道，“很久以前我認識一位姑娘，她是鄉村教師，一個可憐人物，現在也關在牢裡，想見見我，你也能給我開一張探望她的許可證嗎？”
瑪斯連尼科夫偏起頭想了想。
“她是不是政治犯？”
“聽說是的。”
“你知道，政治犯只准會見親屬。這樣吧：我給你開一張總的許可證，我相信你不至於濫用它……那人姓什麼？波戈杜霍芙斯卡婭？生得俊嗎？”
“醜得很。”
瑪斯連尼科夫不以爲然般搖了搖頭，走到書桌跟前，在一張印有官銜擡頭的信紙上飛快地寫道：“茲准許持信人德米特里·伊凡諾維奇·聶赫留朵夫公
爵在監獄辦公室會見獄犯小市民瑪絲洛娃及醫士波戈杜霍芙斯卡婭。”下面是他龍飛鳳舞的簽名。
“你就將看到監獄裡的秩序是個什麼樣子了。要維持得井井有條大不容易，因爲那兒人滿爲患，等候押送流放的實在多。可我嚴加管束，我喜歡有章有法。你會見到，他們在那兒生活得不賴，都感到滿意。凡事都要善於對付嘛。例如，前天那兒發生了場糾紛，犯人不服管教。如果換上別人，會把糾紛當作造反，叫許多人遭殃，而我處理得很圓滿。一方面，必須關懷他們，另一方面，卻縱容不得，”他說着，從他那雪白的帶有金鈕釦的袖子裡，伸出一隻戴綠松石戒指的手，捏成一個白白胖胖的拳頭，“必須恩威並施，剛柔兼用。”
“我這就無從知道了，”聶赫留朵夫回答，“我去過那兒兩次，看了心裡覺得挺沉重的。”
“據我看，你應該跟巴塞克公爵夫人多多交往，”瑪斯連尼科夫說得性起，“她把全部身心都奉獻給了這項事業，做了許許多多的好事。多虧她，也許，可以毫不客氣地說，也多虧了我，一切纔有了變化，以前種種可怕的情況再不存在了。現在他們在那裡過得極好，你將看到這種新的變化。說到法納林，本人對他並不瞭解，就我的社會地位說，毋須跟那種人打交道。不過，他確是個邪氣的、作風不正的人，他在法庭上居然說出那樣的話，那樣的話……”
“好啦，謝謝你。”聶赫留朵夫說了一聲，就拿過那張紙，不聽他說完便向他舊日的朋友告辭。
“你不到我太太那裡去嗎？”
“不，很抱歉，目前我沒有時間。”
“哦，爲此她不會原諒我的。”瑪斯連尼科夫邊說邊把他的客人送至樓梯的第一個轉彎口。如果是像聶赫留朵夫這樣的二等重要的客人，一般他都送到樓梯第一轉彎處。“不，你還是去一趟吧，哪怕只一分鐘也行。”
但聶赫留朵夫還是謝絕了，說他現在確實抽不出工夫。酬答之間，僕人已把聶赫留朵夫的衣帽手杖拿來，並且由警察把守的門也已打開。
“那麼請星期四來吧，那天是她的會客日，我這就跟她說去。”瑪斯連尼科夫從樓梯上衝他後背說道。
（本章完）