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“請進，公爵老爺在等您呢。”柯察金府中那個胖胖的看門人親切地說，一面拉開橡木大門。裝有英國鉸鏈的大門開啓時沒有一點兒聲音。“已經入席了，不過吩咐過，一到就請您進去。”他說。
看門人走進去拉鈴通知樓上。
“有哪些客人？”聶赫留朵夫邊脫大衣邊問。
“有科洛索夫先生，還有米海爾·謝爾蓋維奇，再就是家中自己人了。”看門人答道。
一個穿燕尾服戴白手套的漂亮聽差從樓梯上面探出身子。
“公爵大人，主人吩咐有請。”
聶赫留朵夫上了樓，穿過熟悉的華麗大廳來到了餐廳。一家人除了從不出房門的索菲婭·瓦西里婭芙娜公爵夫人之外都已入席。上首坐着老柯察金。左邊緊挨他坐的是醫生，右邊挨他坐的是客人伊凡·伊凡諾維奇·科洛索夫，省裡原來的首席貴族，現時銀行董事會的董事，老柯察金的自由派朋友。左面依次是：米茜小妹妹的家庭教師雷德爾小姐和米茜四歲的小妹妹本人。對桌是：米茜的弟弟，柯察金家的獨子，六年級學生別佳——正是爲了等他學校考試結束，全家人方留在城裡的——還有一個爲別佳補習功課的大學生。再往下，左邊坐着卡捷琳娜·阿列克謝耶芙娜，斯拉夫派思想的四十歲老姑娘；她對面坐着米海爾·謝爾蓋耶維奇或稱米沙·捷列金的，米茜的表哥。下首是米茜本人。她旁邊放有一份未曾用過的餐具。
“啊，來得正好，快請坐下，我們纔開始吃魚哩。”老柯察金正在用他的假牙嚼魚肉，這時擡起沒有眼瞼的充血眼睛對聶赫留朵夫說。“斯捷潘！”他扭頭叫喊一個衣着整潔的餐廳僕役並用眼示意未動用過的餐具。
聶赫留朵夫在餐桌上多次見過老柯察金，對他很熟悉，可今天不知怎地看到他那張紅臉，掖在坎肩上的餐巾，餐巾上端兩片品味魚肉的嘴脣，胖鼓鼓的脖子，尤其他那肥大的將軍肚都覺得不順眼。聶赫留朵夫不由自主地想起這個人的殘忍性格，聽說他在當邊區父母官的時候，常常下令把人鞭答一頓，甚至把人絞死。上帝才知道他這樣做是爲什麼，興許是因爲他有財有勢，並不求祿位高升。
“菜馬上就端來，老爺。”斯捷潘說罷，隨即從擺滿銀製餐具的食器櫃裡拿出一隻大湯匙，又朝留絡腮鬍子的漂亮聽差點了點頭，後者立刻揭去蓋在未動用餐具上的一塊印有族徽的漿布餐巾，把餐具擺好。
聶赫留朵夫繞桌一週，與大家一一握手。除老柯察金和女士們外，他走近時人人都站起來還禮。和這些大多數沒有交談過的人握手對聶赫留朵夫來說覺得特別彆扭。他爲遲到表示過歉意，正打算坐到餐桌下首米茜和卡捷琳娜·阿列克謝耶芙娜之間的空位，老柯察金卻要他即使不喝白酒，也得先吃點兒小桌上的涼菜開開胃。小桌上有龍蝦、魚子醬、乾酪、鹹青魚。聶赫留朵夫沒料到自己這麼餓，一吃起麪包夾乾酪來就一
口接一口地停不住嘴。
“哈，你們敗壞綱紀沒有？”科洛索夫用嘲諷的口氣問。他是在引用反對派報紙上抨擊陪審制度的一句話。“把有罪判成無罪，無罪判成有罪。是這樣嗎？”
“敗壞綱紀……敗壞綱紀……”老公爵笑着在一旁附和。他對他那自由派朋友的才智學識是深感欽佩的。
聶赫留朵夫冒着失禮的危險，不去答理科洛索夫，只顧坐下來喝剛剛端上來的一盆熱氣騰騰的湯菜。
“你們讓他先吃點兒吧。”米茜笑着說。米茜用“他”這個代名詞是用來表明他倆之間的親切關係。
科洛索夫遂又慷慨陳詞，批評了那篇令他忿懣的反對陪審制度文章的內容。老公爵的內侄米海爾·謝爾蓋維奇支持他的意見，爲此抨擊了那家報紙另一篇文章的內容。
米茜如同往常那樣雅緻，穿戴華而不俗。
“您大概又累又餓了。”她等他嘴裡嚼完，說。
“不，不特別累。您呢？去參觀畫展了嗎？”他問。
“沒有，我們改日再去，但我們在薩拉瑪托夫家打網球來着，說真的，克魯克斯網球打得好極了。”
聶赫留朵夫來這兒是爲了散心，這一家子常使他感到愉快，不但因爲有一種豪華的氣派，還有一種始終圍繞他的爲迎合他製造出來的親切氣氛。可是今天很奇怪，這一家的一切，從看門人、寬闊的樓梯、鮮花、聽差、桌上的擺設直至米茜本人，都使他厭惡。他覺得米茜非但不楚楚動人，而且一言一笑都顯得矯揉造作。他覺得科洛索夫的自由派調門庸俗卻又自以爲是，覺得肉鼓鼓的老柯察金簡直像條神氣活現的公牛。他討厭斯拉夫派卡捷琳娜·阿列克謝耶芙娜的滿口法國話，討厭家庭女教師和補課教師的忸怩，尤其米茜的那一聲“他”……聶赫留朵夫對米茜常在兩種感情之間搖擺。有時他似乎是在眯着眼睛或是在月下看她，她身上的一切都那麼美好，既嬌嫩，又秀麗、敏慧而自然；有時他彷彿突然到了陽光下，他看到了，而且不能不看到她的缺憾。今天就是這樣的日子。今天他看到了她臉上的一條條皺褶，發現她頭髮故意弄得這麼蓬鬆，看到了她的胳膊是細溜溜的，尤其看到了她大拇指上的寬指甲，活脫像她父親的。
“玩那種球太乏味，”科洛索夫談及網球時說，“還不如咱們兒時打棒球有趣。”
“不，您沒有體驗過，網球好極了。”米茜反對道。
“好極了”三字聶赫留朵夫聽來覺得很不自然。
於是開始了爭論。參與爭論的有米海爾·謝爾蓋耶維奇，有卡捷琳娜·阿列克謝耶芙娜。只家庭女教師、補課教師和孩子們保持沉默，看來對此不感興趣。
“永遠爭個不休！”老柯察金說時哈哈大笑。他取下掖在坎肩上的餐巾，嘩啦一聲推開椅子，站了起來。聽差忙不迭地上前把椅子扶住。其他人也都離席，跟他往小桌走去。那兒已把盛着香噴噴
的溫水的漱口杯準備好了。他們一邊漱口，一邊仍在繼續其實誰也不感興趣的談話。
“難道不是這樣嗎？”米茜扭頭問聶赫留朵夫，想要他支持她的看法：人的性格沒有比在賽場上更能清楚地顯示的了。但她看到對方心事重重，還有那種她害怕見到的不以爲然的樣兒，不由想探個究竟。
“說真的，我不知道，也從來沒有去想過。”聶赫留朵夫回答。
“咱們去看望一下媽媽吧？”米茜改口問。
“好，好。”他嘴裡答應，卻又掏出煙來。聽這語調，分明是不願意去。
她默默地、像是詢問地瞧着他。經她這麼一瞧，他覺得怪不好意思。“也真是的，我這不是叫人敗興來着？”他暗忖，於是儘可能顯出殷勤的樣子，說公爵夫人若肯接見，他樂於從命。
這家的女主人索菲婭·瓦西里耶芙娜公爵夫人是個經常躺着的太太，七年多來都是躺着接見客人。她爲花邊、緞帶所繚繞，置身於天鵝絨軟墊、貼金桌椅、象牙和青銅雕刻、漆器及花卉之中，從來不出大門，而且只接見她所說的“自己的朋友”，也就是依她看來在某一方面出類拔萃的人。聶赫留朵夫被認作是其中之一，因爲她認爲他是個聰明的青年，因爲他母親曾是這家人的親切朋友，也因爲，如果米茜嫁給他，倒是不失爲一對佳偶。
公爵夫人的房間在大客廳和小客廳的後面。米茜走在聶赫留朵夫前面，到了大客廳，她倏地轉身站下，手扶貼金椅背，朝他看了一眼。
米茜很想出嫁，而聶赫留朵夫就是一個好對象。除此以外，她喜歡他，她已習慣於他是她的（但不是她是他的）這一想法。於是她就像精神病人常有的情形那樣，不自覺地卻又固執地變着招數以便達到目的。下面她提的問題便是爲了使他表明心意：
“我看得出來，您遇上什麼事了。究竟是什麼事呀？”
聶赫留朵夫想起法庭上的不期而遇，不由皺起眉、紅起臉。
“不錯，”他實話實說，“我遇上一件奇怪的、不平常的、重要的事。”
“什麼事？您不能說嗎？”
“現在不能。請允許我暫不說它。遇上的這件事，我還沒有做全面周到的考慮呢。”他說，臉越發紅了。
“對我都不肯說嗎？”她臉上的肌肉顫動了一下，連她手下的椅子也動了動。
“不，不能。”他回答她，同時也像是在回答他自己，因爲這事確實很重要，得好好思考一番。
“那咱們走吧。”
她像是要驅走不必要的思想似的搖了搖頭，隨即賭氣般迅速朝前走了。
他覺得，她爲了不哭出聲來，極力抿緊着嘴巴，因此他感到不好意思，甚至難過。但他知道，如他稍一軟弱，便將毀了自己，也就是說將捆住自己的手腳，而對於這個，今天比之平常更使他感到害怕。因此他只是默默地跟她進了公爵夫人的房間。
（本章完）