話說李謖如定計屯田，與至俊務農講武，把海-都墾就腴田，蛋戶都變成勁旅；又開了幾處學堂，教二十歲下兵了，都要讀些史書，熟些覈算，工些楷法，因慨然道：“癡珠嘗嘆‘今之武官，都有輕裘緩帶、雅歌投壺之意，恐非所宜’，此自正論。然太鹵莽，直是磨牛，吾亦爲汗顏哩。大抵做人，總要懂點道理，有個器量，難道武夫不吃飯麼？”至使深服其論。
輾轉之間，便是夏五。忽然得了李夫人凶信，自是哀痛。嗣後，又知癡珠赴召玉樓，秋痕身殉，更添一番傷感。接着荷生差弁也到，謖如因作一緘，另委幹員，交給千金，借幷州差弁同去東越，替癡珠贍家，並接癡珠長男蓉哥北來，搬取靈頓。
這蓉哥現年十七歲，早已入學，學名寶樹，字小珠，一表人才，英氣勃勃，卻不像癡珠有那孤癖，下文另表。
當下死友之哀才減，新亭之淚重揮，卻是仲池到了。說起四眼狗窮兇極惡，謖￥道：“這綽號很熟，我好像先前見過這人。”仲池道：“見說他是幷州什麼院裡掌班。”謖如恍然道：“是，是，我見過這人。咳！這奴才也要作賊麼？”當下就答應仲池，替他出兵。
不一日，恰好得報，是擢了淮北提督。謖如上折謝恩，就請將所部肅清淮甸，所有軍餉，即由寶山屯田轉運，無事另籌；將該鎮印務，懇恩交給奏加三品銜危至俊署理，以資熟手。朝議就也依了。於是謖如挑選精兵三千，由海溯淮，請仲池督率先行，自摯一千人，由陸路隨後進發。
再說狗頭踞了樅陽，就住肇受的提督府，立定章程，每日要排門錢，每月要捐大戶。排門錢怎樣呢？每五百家立個旅帥，每日排門輸錢二十二文，以二文爲旅帥食俸，以二十文爲兵餉。捐大戶呢？有田宅及鋪面者是爲大戶，每月按戶捐錢十千文，以二千爲監軍司馬等食俸，以八千爲兵餉。又有那五里關、三裡船之稅，又有那派工匠、輪婦女之圖，又有那斬墓木、放火堆、捉船戶、打先鋒之令，真是一網打盡，不放分毫！不上一月，將淮北千里，掃蕩個渺無人煙。謖如此來是要救民水火，不想無民可救，只有賊可殺哩。
當下謖如自寶山輕齎入東壩，克復了巢縣、合肥。探報狗頭帶馬隊三千、步賊三十萬，距於壽州。謖如想道：“壽春爲古重鎮，爭淮者守此則得淮，並可得江。不想狗頭竟有此才略！”又想道：“我兵纔有一千，賊如聚蟻，我兵就一個打得百個，也敵不過。而且馬隊又有許多，怎好呢？現在鶴仙又援南昌去了……”
這日到了芍坡，離壽州不上三十里，纔有兩下鍾，傳令將餉銀盡數排列，傳齊營官哨長，嘆口氣道：“咳！咱們深入賊地，退沒有路，只有散吧。這餉銀無所用之，你們分取，做個盤川，能夠有命回到寶山，清明除夕，燒張紙錢，也不枉咱們兩年相處！”一面說，一面號啕大哭起來。這營官哨長以及兵丁就也大哭。
一會，謖如停住哭，含淚說道：“哭也無益，你們散吧。”大家停住哭，也含淚齊聲道：“大家不願走，死便死一塊。”謖如又哭起來，說道：“何苦呢？你們試想：咱們只有一千，賊卻三十萬，又有馬隊，怎抵得過呢？”說完，又哭。大家齊聲道：“大家要死，也殺個快意死，難道束手給賊殺麼？”謖如說道：“我做朝廷命宮，是該死的，你們有點生路，怎不跑哩？”大家說道：“散了，死更快，我們將這一千的人，合作一氣，並作一心，或者還拚得數個不死！”謖如不哭，嘆口氣道：“你們果能如此，我卻有個計：就是今夜，你們下鍋造飯，飽餐一頓；以二十人作一隊，只望賊營燈火旺處，一隊撲賊一營；二十人中，放火的放火，殺人的殺人，人自爲戰，不要相顧。我亦只要二十人作一隊走，天明相見壽州城下。”大家齊聲答應。
這一夜是九月向盡，天氣還暖，卻陰得沉沉的黑，數十里並無一個鄉莊。大家守着將令，一隊一隊的疾走，鬼火星星，陰風冷冷。將到壽州，望着賊營燈火，如一天繁星，刁斗之聲，絡繹不絕，萬帳接連，嚴整得很。一會靜了，於是大家悄悄逾塹，俟各隊到齊，一齊拔柵而人。
恰恰是三更三點，各營賊正在睡夢中，忽覺得火焰飆起，呼聲震天，就如千軍萬馬，排山倒海而來。摸刀的不得刀，摸槍的不得槍，也有鑽出頭而頭已落，也有伸起腳而腳已斷，也有掣出刀卻殺了自己頭目，點起銃，卻打了自己的親兵。一會，火光遍野，火藥發作起來，更打得屍飛江外，骨落河中。那各隊的人轉怞身四處，瞧那火焰沖霄，好像風雨翳田中電光馳驟。
謖如騎着那匹天馬，帶二十個人，自成一隊，撲入中營，卻是空的。那馬東馳西撞，不可押勒，要尋人相殺。不想中營的人，都跟着狗頭落在城中，抱婦人睡去了。直到城外二十多萬人殺死燒死，要死得乾淨，逃去散去，要去得無蹤，才都上城，瞧着燭天的餘焰，煞尾的餘聲，你道可笑不可笑呢，
時天要發亮，曉風習習，狗頭正在頓足詫異，不料謖如暗處覷得真切，從馬上颼的一聲響，狗頭從垛上落下地來，二十人搶上，捉住背縛。城上的賊瞪着眼，扌耆着拳，竟沒一人敢開門出來搭救。這各隊人撲滅中營四邊殘火，見上面賊帳修整得十分華麗，是未曾燒的，便請謖如下騎駐紮。
天大亮了，衆人推上狗頭，謖如哈哈大笑道：“好，好，你這狗頭，也配得上我來捉你！”傳令磔死，將頭高掛城下。查各隊的人，只失一個，傷一個，卻收了無數旌旗甲仗，千餘匹好馬。漂屍蔽淮而下，那城裡七八萬殘賊，毛骨皆聳，都站垛上，擲落器械火藥，說是願降。
謖如傳令開城，喚爲首的人出來。這數人出城，見得官軍寥寥，便有些翻悔。謖如卻將好語安慰，令他約束部衆，安靜住在城中。這數人諾諾連聲，進城去了。謖如這日，就在城外歇息，吩咐營官，輪流而睡。
是夕，天也陰沉沉的，定更後，密傳營官從百人分作四面埋伏，自騎上馬，帶上二百人，轉向城根樹林中而去。到得三更多天，城裡四門洞開，每門準有萬餘人蜂擁而出。謖如伺賊衆走遠了，便騎上馬，從城缺處一躍而上，二百人也跟上來，卻冷靜之至，只有守門數人、守垛數人，半在睡夢中，吃了二百人的快刀。這四五萬出城的賊，鼓躁踏人營中，知是走了，大驚失色。正欲轉身，忽聽得四面黑暗中高呼殺賊，城賊自恃人多，也不懼怕，便狠狠的四面兜圍。
不想這四面的人，都是近不得身的：圍得這一面，這一面人殺條血路；圍得那一面，那一面人又殺條血路。圍得幾圍，城賊見自己的人死傷大半，便發一聲喊，向城走了。這裡的人就也不追，那賊遠遠望見城上燈火輝煌，心裡大慌，到得城下，遙望燈火中坐的是個謖如。這一驚，腳也軟了，便都跪下，萬口同聲道：“小人該死，小人該死！”謖如傳令，教他自殺那起先爲首的數人及賊中頭目，仍准入城，大家一齊動手，各殺頭目及那爲首數人。
天也明瞭，謖如就駐紮壽州，挑選降賊精壯者二千人，每百人各以親兵一人管帶，挑着狗頭的首級，四下招撫。一路風聲傳播，羣賊破膽，走者走，降者降，到得仲池水師駛到皖江，早一律肅清。謖如卻歸功仲池，復任淮北節度，謝小林便擢了淮南節度。
此時劍秋、小岑已復楚北，聞信喜道：“水道大綱，江淮河漢爲最要，以正陽爲淮水中流砥柱，壽州又正陽之屏藩，皖不肅清，我能高枕麼？臥榻之旁，不容鼾睡。今鼾睡是個謖如，實在得力。想荷生見我們有此展布，定恨癡珠不能眼見呢！”
卻說荷生守護帥印，辦理善後事宜，小住太原；探偵紅卿父母俱亡，就差人接來，將那竹塢收擡與紅卿居住。紅卿不特與採秋意泯尹邢，就與瑤華也情如鶼鰈。
此時紅豆配了青萍，仍隨侍採秋左右。到了次年己未正月，疏請凱撤，南邊軍餉統歸曹節度調度，奉旨俞允，就於二月初進京。採秋、紅卿送至城外。春雪撲在，長亭賦別，荷生與約，面聖後辭官歸隱，連會試也不願應。不想至京，召見七次，擢用京卿，荷生表辭。明相見面，皇上根究韓彝辭官緣故，明相只得對以“伊系舉人底子，會試在即，見獵心喜，因此不願就官。”皇上面諭，着令人場，十名內進呈卷子，自然有了韓彝。到了殿試，大家意中都以第一人相待，荷生只是微笑。
此時明相充了讀卷官，首閱韓彝的卷，書法是好，不用說了。奈汩汩萬言，指陳時事，全不合應制體裁，如何進呈？只得擱起。無如聖眷隆重，傳旨索取，竟破格列在一甲第三，探花及第，這也是荷生意想不到之事。
接着，津門逆倭兇悍，重臣賜帛，詔各道勤王。荷生引見後。特旨召問剿撫機宜，荷生對以“剿然後撫”，允合聖意。次日奉旨：
韓彝着以兵科給事中，賞加建威將軍職銜，帶領帥印、上方劍，馳往
津門，相機進剿倭寇。兵馬錢糧，悉憑調用；各道援師，悉聽節制。欽
此。旨下，荷生陛見，奏調幷州太原鎮總兵顏超、雁門鎮總兵林勇，各率所部從徵；又奏保大同秀才洪海，懇給五品銜，掛先鋒印。皇上俞光。啓節駐紮保定，傳令各道援師，固壘大小直沽，不準輕動。
不一月，紫滄以子弟兵二千人報到，舊幕愛山、詡南、雨農也來了，隨後卓然、果齋各率所部四千人，遵檄抵津。遂擇日祭旗，連營海口，誘賊上岸，三戰三捷，沉了火輪船二十七座，擒了倭鬼萬有餘人。荷生傳令各營，倭鬼悉數縱回，只留倭目數人，押送保定看守，以俟勘問。這是本年秋間事。
荷生賞了黃綾馬褂，顏、林二將加了提督銜，紫滄擢了遊擊，文案愛山等各得了五品銜，就是青萍，也得了守備。到了次年庚申秋，過倭又自粵東駛船百餘艘，遊七海口，欲謀報復，卻不敢上岸，荷生復行申討。賊正轟炮，忽倒了炮手三人，執旗大頭目一人。你道爲何呢？原來卓然百步射，果齋連珠箭，都展出神技來，以此喊不敢戰而去。
逾年辛酉，欽天監奏：日月合壁，五星連珠；鳳翔節度奏：鳳鳴歧山；豫河監督奏：河清三日；東越節度奏：田粟兩歧。於是逆倭遣人資書津門，說是“講和”。荷生笑向卓然等道：“這兩字卻要一爭，不該說是‘講和’。”便將原書擲還，不閱。
轉瞬之間，又是秋風八月了。倭目自粵東以一舶資了無數珍奇寶玩，分致津門將領，荷生又笑向卓然等道：“我們零雨三年，就是爲此賄囑麼？”傳令倭目謁見。此時各道援師早撤防了，顏、林二將部下，各留千人，半年更換一班，就是紫滄子弟兵，也只是踐更而已。當下顏、林二將戎服，整隊轅門，紫滄掛刀，領子弟兵排列帳下。升炮三聲，青萍捧上方劍，服侍荷生升帳，傳呼倭目進見。
荷生笑吟吟的道：“我們不是那先前薊門節度、粵東節度，你國若說‘講和’這兩字，我們是不依呢，若說悔罪投誠，籲求招撫，我們便爲轉奏，再看聖意如何。你不想中國三十年兵燹，是那個開端？前前後後，糟蹋幾許生靈？你還裝聾做啞麼？”倭目俯伏當面，汗流浹體，說道：“以前曲直，我也不敢深辯，事到如今，就是遵元帥教訓，悔罪投誠，籲求招撫吧！”荷生正色道：“這八字不是我教你說呢，要你國王有個求撫降表說了纔算。我是論道理，不准你們說個‘講和’兩字哩！”倭目將手抹了額汗，說道：“那要我回國才辦得來，只要耽擱元帥班師日子呢。”荷生笑道：“皇上不惜億萬萬錢糧，爲百姓除害，我們怎敢惜些辛苦？你總要取得國工降表，這事才得了結，我們也纔敢替你奏聞。”倭目只得答應下來。荷生便於帳前排一席宴，宴了倭目。
不兩月，倭目跟個國師費事來齎表而來。荷生奏聞，奉旨準了。一面班師，一面檄卓然靈詔宣諭香山，定盟通市。這卓然奉檄，便單刀登舟，飄然航海而東。到了港口，天待黑了，卓然橫刀危坐，喚費事來進見，取出宣諭儀注、通市條約，掀髯說道：“我這來是個詔使，你們要跪接呢！怎的進港不見一人？”費事來不敢答應，卓然就將儀注、條約兩個冊子付給費事來道：“你們瞧去。”又目注大刀，說道：“差我一節，我饒得你，我這刀是不饒人呢。”費事來唯唯而出。
看官聽說：這倭夷遠隔重洋，國王是個女主，先前嗣位，年紀尚輕，聽信喜事的人，鬧了二十餘年，所費不貲，漸漸追悔。近見西藏四疆俱不足恃，那員道更是個沒中用的人，就深怪從前倭目不是，都貶黜了。這番來中國的頭目，是新換的。費事來是女主胞叔，老成練達，上表之先，已將廣州城池退出。只是向來倭目輕視中國官吏，費事來不敢侮慢荷生，卻想挫辱卓然一番，以折粵東官吏後來之氣。當下給卓然搶白數語，知他也是難惹的，便將儀注、條約格遵，不敢駁回一字。次日，築起高壇，率香山辦事大小倭目，都到港口掛刀跪接，迎入館舍，一日三宴。
次日黎明，壇上排列香案，贊唱詔使升壇，倭目等俯伏壇下，只聽宣讀雲：
“奉天承運皇帝詔曰：天地生成，溫肅並行之謂道；皇王敷化，神武
不殺之謂功。諮爾倭人，遠來海島，以貿遷爲絕伎，以貨殖爲資生。市
舶雖人其徵，理藩未登其贐。乃躪東南，遂窺西北，庇我劇盜，辱我疆
臣，爾詐爾虞，如鬼如蜮。梗兩朝之文化，勞九伐之天威。夷漢相安，則
撤孔明之旅；華離不正，則屯充國之田。張弛異宜，德刑並用，亦以事機
有待，夷性難馴故也。
今天誘其衷，地藏其熱，兩甄皆敗，一舶來歸。朕早識此虜於目中，
姑置遠方於度外。風雲何定，有天命者任自爲；雷雨之屯，建非常者民
所懼。在諸臣以爲獸將人檻，雖搖尾而法無可憐；在朕以爲鳥已銜環，
既投懷而情皆可諒。止戈爲武，窮寇勿追，罷符竹之專征，準甘鬆之互
市。廷臣集議，欽定頒行。願吐谷之率循，聽舌人之腫列。
一、准以江南上海、浙江舟山、福建閩安鎮、廈門、廣東濠鏡爲倭船
停泊埠頭。
一、倭船進口，由封疆大吏派員驗明有無夾帶禁物。如有攜帶，一
經察出，貨半沒官，半獎查驗之員，人即照例懲辦。
一、倭船出口，由封疆大吏派員驗明有無夾帶紋銀。如有攜帶，一
經察出，銀半沒官，半獎查驗之員，人即照例懲辦。
一、天主教雖勸人爲善，而漢人自有聖教，不準引誘傳習。如其有
之，經地方查出，授受均行正法。
一、教堂準立倭館以內，不準另建別處。有犯者照例懲辦。
一、稅務統歸於各道監督，倭目不準干預。有犯者以不應論。
一、茶葉大黃。准以洋貨洋錢交易，誰不準偷漏。如有偷漏，貨半
沒官，半獎查驗之員，原船着回本國，不準貿易。
一、各埠頭辦事頭目謁見官吏，悉照部頒儀注，不準分庭抗禮。有
犯者以不應論。
一、倭船不準攜帶婦女人口，亦不準攜帶中國男婦出口。有犯者
照例懲辦。
一、倭館不準僱請漢人辦事，及一切傭工。有犯者以不應論。
凡茲新例，究屬舊章。於乎！我中原百產豐盈，並不藉資夷貨。爾
各國重洋服賈，亦當自惜身家。王者之兵，原不得已而後用；下民之孽，
皆由自作而非天。所朗盟府書存，長質諸皇天后土；從此南人不反，庶
化爲孝子順孫。人各有心，朕言不再。欽此。”
讀畢，贊唱“謝恩”，費事來等九叩；贊唱“牽牲”，執事牽牲而入；贊唱“宰牲”，執事趨就牲前；贊唱“捧盆”，執事捧金盆入就牲前，取血注盆；贊唱“插血定盟”，於是倭目一人，接受金盆。隨費事來登壇北面；贊唱“沼使南面蒞盟”，倭目將金盆向詔使跪下，詔使蘸以拇指，轉向費事來蘸過，興，退；贊唱“跪，三叩首”，於是費事來拜於壇上，大小倭目拜於壇下，詔使南面答拜。
贊唱禮畢，又高宴一次。費事來率各倭目陪宴。從此倭人守法，且從各道節度收復海口城池，有沒於王事者。正是：
氣爲義激，暴以理馴，
樞機在我，禍福惟人。
欲知後事如何，且聽下回分解——