話說癡珠纏綿愁病，過了一春，把阿寶行期也誤了，急得鶴仙要請假來省。轉瞬之間，又是炎夏，芝友引見也回頭，癡珠甫能出門。這日來訪芝友，芝友道：“南邊時事，目下實在不好，這真令人寢食不安，就是都中，也是近日才撤防堵。”癡珠嘆口氣道：“生涯寥落，國事辶屯囗早上得荷生楊柳青軍營的信，也是這般說。”
看官，你道荷生何事駐軍楊柳青呢？四月間，逆倭從廣州海道竄入津門，京師戒嚴，朝議今山、陝各省領兵人衛，荷生所以領兵五千，到了河北。後來奉到諭旨，都令駐楊柳青助剿。五月初二，蘆臺官軍打了勝仗，逆倭竄至靖海，又爲荷生伏兵殺敗，遂退出小直沽，回南去了。荷生後來仍回幷州軍營參贊，這是後話。
當下癡珠從縣前街就來柳巷，採秋爲是荷生密友，素來晤面，就延人內室。見癡珠病雖大好，卻老了許多，就也歡喜。癡珠見採秋華貴雍容，珠圍翠繞，錦簇花團，心中卻爲天下有才色的紅顏一慰。又見個丫鬟面熟得很，詢知是秋英。原來秋香死後，荷生賞秋香的老嬤五十兩銀，把秋英收爲婢女。癡珠又爲秋英喜脫火坑。
此時愛山住在聽雨山房；紫滄失偶，就把瑤華贖身出來，作個繼室，住在梅窩。癡珠都走訪了，又到東米市街，才行回寓。既不見乏，晚飯也用得多，大家都道癡珠一天好過一天，可以和芝友同走了。不想無意中又鉤出舊病來。看官，你道爲何呢？
紫淪爲着鶴仙是舊交，便延芝友逛一天並門仙館，囑癡珠及羽侯、燕卿、愛山作陪，傳來本年花選第一巫雲、第三玉岫伺候。又因大家說得荷生花選只剩福奴一人，也有滄桑之感，便又傳了福奴。這一會，觥籌交錯，釵舄紛遺，席上人人心暢，只有癡珠觸目傷心。酒未數巡，便推病出席，倚炕而臥。
大家只得叫福奴、巫雲、玉岫輪番上前陪伴，與他出茗添香。癡珠微吟道：“細草流連侵座軟，殘花惆悵近人開。”大家一笑。紫滄席間因說起採秋“鳳來儀”的令來，羽侯道：“雅得很，我們何不也試行看？”愛山道：“《西廂》中那裡再尋得許多‘鳳’字？”燕卿道：“把《西廂》換作《桃花扇》何如？”羽侯、紫滄道：“好極！”
當下芝友首坐，次是癡珠、羽侯、燕卿、愛山、紫滄、福奴、巫雲、玉岫。羽候要推芝友起令，芝友道：“叫我起令，萬分不能。大家說了，我學學吧。”於是羽侯喝了一杯令酒，說道：
“翱翔雙鳳凰，《緱山月》，零露氵襄氵襄。”
大家贊好，各賀一杯。次是燕卿，瞧着福奴說道：
“鳳紙金名喚樂工，《碧玉今》，夙夜在公。”
大家也說：“好。”各賀一杯。次該是巫雲，說道：
“傳鳳詔選蛾眉，《好姊姊》，被之祁祁。”
羽侯道：“跌宕風流，我要賀三鍾哩。”大家遂飲了三鍾。該是福奴，福奴含笑說道：
“鸞笙鳳管雲中響，《燭影搖紅》，”
就不說了。大家道：“怎的不說？”福奴道：“我肚裡沒有一句《詩經》，教我怎的？”燕卿道：“一兩句總有。”福奴笑道：“有是有了一句，只不好意思說出。”大家道：“說吧，《詩經》裡頭有什麼不好意思說的？”福奴笑說：“中心”又停了。芝友接着道：“養養。”便拍手哈哈笑道：“妙！”紫滄道：“徐娘雖老，丰韻猶存，竟會想出這個令來。”大家也賀了一杯。
次該玉岫，玉岫說道：
“風塵失伴鳳傍惶，《清江引》，將翱將翔。”
大家道：“也還一串，這就難爲他。”次該是芝友，芝友想了一會，向癡珠說道：
“飛下鳳凰臺，《梧桐落》，我姑酌彼金囗。”
大家說：“好。”各賀一杯。次該是愛山，愛山說道：
“望平康鳳城東，《逍遙樂》，穆如清風。”
次該紫滄，紫滄說道：
“聽鳳子龍孫號，《光乍乍》，不屬於毛。”
大家都道：“好！”各喝賀酒。次該是癡珠說了收令。紫滄便來炕邊催促癡珠起來，癡珠不起，道：“我說就是，何必起來？”因說道：
“有杳萬山隔鸞鳳，《月上五更》，乃佔我夢。”
說畢，癡珠仍是不語。
大家見癡珠今日又是毫無意興，便一面喝酒，一面向癡珠說笑，給他排解。不想癡珠檢着案上一部小說，瞧了一會，見上面有一首詞，噙着淚吟道：“春光早去，秋光又追。”停一停，又吟道：“恨隨流水，人想當時，何處重相見？韶華在眼輕消遣，過後思量總可憐！”就覺得無限淒涼，便自去了。
次日，芝友大家來看癡珠，又拉他同訪福奴，重過秋心院。覺得草角花須，悉將濺淚。這夜回來，便咯咯吐了數口血，吟道：
“西園碧樹今如此，莫近高自臥聽秋！”次日就不能起牀了。
那芝友卻與福奴十分情投意合，就訂了終身。到得六月杪，摯福奴領着阿寶一羣人，向蒲關去了。
癡珠病中，見阿寶兄弟前來辭行，又是一番傷苦。從此服藥便不見效，日加沉重。此時荷生撤防未到，子秀、子善都出了差，羽侯、燕卿、紫滄、愛山，天天各有公事，就是池、蕭照管筆札銀錢，一天也忙不了。只心印鎮日都在西院前屋，幫禿頭照料，二更天才回方丈去睡。
穆升等見癡珠病勢已是不起，大家想着不久便是散局，禿頭漸漸的呼喚不靈，只得自己撐起精神，徹夜伺候。癡珠自知不免，二十八日倚枕作了數字，與家人訣別；就教蕭贊甫替他寫一付自挽的聯，是：
一棺附身，萬事都已；
人生到此，天道難論。
因嘆道：“大哉死乎！君子息焉，小人伏焉。”又吟道：
“海內風塵諸弟隔，天涯涕淚一身遙！”
贊甫着實安慰一番，就也走了。
這夜二更時候，癡珠清醒白醒，瞥見燈光一閃，有個侍兒眉目十分媚麗。卻另有一段颯爽的神氣，含笑招手。癡珠起身，那侍兒早掀着簾子出去。癡珠不知不覺跟着走，只隔一步，卻趕不上。再看走的地方，是個，卻不是汾神廟的路，腳下全是青花石磨光的石板，兩邊是白玉欄干，圍護着無數瑤花琪草。那侍兒早不見了。遠遠望去，只見上面數十級臺階；階上硃紅三道的門，黃金獸環。沿階排列那些儀從，一對對旌旗幡蓋，刀鞘弓衣；還有那金盔金甲的神將，手執兵器，分班站在中門兩邊。癡珠想道：“這是什麼地方呢？”正在躊躇，不敢前進。
忽見西邊的門擁出許多侍女，宮妝豔服，手中有捧冠帶的，有捧袍笏的，迎將出來。一個空手的，生得荷粉露垂，杏花煙潤，向前跪下道：“請主人更衣。”便引癡珠進了中門。東西兩班人等，瞧見癡珠，都叩起頭來。癡珠從屏門走上殿來，見殿上立一更衣鏡，有七尺多高，鏡中一個人影，衣服雖不華美，而丰采奕奕，英爽之氣見於眉宇。鏡後走出一個神人來，向癡珠道：“先生來了。”把手一拱，足下便冉冉生雲，上天而去。侍女伺候更衣已畢，扶在正面几上坐下。
癡珠正要說話，忽見屏門洞開，門外停兩座七香寶輦，又有許多宮妝侍女，有執拂的，有執扇的，有捧如意的，有捧巾櫛的，有捧書冊的，簇擁着兩位珠纓蔽面的女神下車。癡珠從殿上望將下來，一個面龐好像亡妾茜雯，一個面龐兒好像娟娘。只見黃巾力士引向廷前方面，下鋪兩個寶藍方墊，那女神綽綽約約，走至墊前，便俯伏跪下。旁有一個金甲神將唱道：“淚泉司、愁山司謁見。”癡珠身旁侍女唱道：“平身。”便有四個侍女扶掖二女神，從東點環佩珊珊步上殿來。
剛到殿門，癡珠立起身，上前略一凝視，一個正是茜雯，一個正是娟娘，喜極不能說話，一手攜着一人發怔。半晌，轉撲簌簌的吊下淚來。茜雯、娟娘早是淚珠偷彈，至此更嗚咽欲絕。癡珠向茜雯慟道：“人亡家破，教我何以爲人！”茜雯嚥着道：“天數難逃。”
娟娘抹淚道：“你今到此，塵緣已斷，平破往復，世事自有迴環，何必重生魔障？我告訴你：這地方系香海洋青心島，你原是此間仙主，我和茜雯妹妹、春纖妹妹、秋痕妹妹，都是你案下曹司。因數十年前誤辦一宗公案，害許多癡男怨女都淹埋在這恨水愁山、淚泉冤海；因此玉帝震怒，召着金公兆劍替你作了仙主，將我們監禁在離恨天，先後謫降人世，親歷了恨淚愁冤的苦。去年蘊空坐化，玉帝憐他五十餘年節苦行高，詔金公領着蘊空重遊塵世，享歷榮華，方纔去了。我和茜雯妹妹罰限先滿，如今你已復位了。秋痕妹妹罰限即刻也滿，只春纖塵劫未盡，尚有五六年耽延，修成正果，方許重證仙班。”說到此，便將牙笏向癡珠心前輕輕一拍，道：“怎的塵夢還不醒哩？”
癡珠咳嗽一聲，嘔了一口鮮血，卻是南柯一夢。禿頭聞聲，急跑進來，見桌上的燈黯黯一穗，帳外模模糊糊有個人影，像是紅衣女子，一閃即不見了。禿頭唬得打戰，急掀開帳，見癡珠眼撐撐的說道：“什麼時候？”禿頭道：“差不多兩下鍾。”癡珠一絲半氣的說道：“我又嘔了一口血，覺得腥臊得很，你取些湯給我淨淨口。”禿頭將帳掛起，剔了燈，點起枝蠟，從水火鐓上倒半匪的燕窩蓮子湯，遞到癡珠脣邊。
癡珠歪轉半身，將口漱淨，又喝兩口下去，閤眼把夢境記憶一回，恍然悟卻前生，就問禿頭道：“立秋是什麼時辰？”禿頭道：“說是卯時。”癡珠吟道：
“蘭摧白露下，桂折秋風前。”就說道：“你叫林喜去方丈請師父起來，你把小衫褲替我換上。”禿頭道：“老爺身子不好，何苦要換？”癡珠道：“呆奴！我要走了，你留得我麼？我箱裡東西，蕭師爺替我開有清單，通給你去。箱以外的東西，穆升、林喜、李福三人均分了，也算跟我辛苦一場，留個紀念吧。我這幾個月剩下的束脩，也寄不回去，殯殮了我，餘下的你拿去，作個下半世的養活。倘道路平靜，替我回南看家，走吧！”禿頭哭道：“老爺好好的，又沒有變症，怎講起這些話？”穆升流着淚，說道：“老爺保重。”正往下說，林喜已請心印來了。
穆升掀開簾子，讓心印進去，自己向廚下招呼大家起來。剛由牆囗轉過後院，忽聽樓下一響，便問：“是誰？”沒有答應，已嚇得滿身寒毛直豎。再聽得一聲很響，你似左邊屋裡空棺挪動的聲，便覺得通身發抖，兩隻腳就如釘住，走不動了。林喜、李福聞得聲響；拿枝蠟趕來看視，穆升還自站着，心上突突的亂跳。停一停，三人同到樓下，喚醒大家出來前院。燭影裡，又似槐樹底下隱隱有幾多人站在那裡。其實，天是陰沉沉的，只聽得風吹槐葉，簌簌有聲而已。
屋裡，禿頭帶哭檢點癡珠衫褲。心印瞧着癡珠兩頰飛紅，也覺得不好。癡珠早把吩咐禿頭的話，與心印覆述一遍，就喚禿頭將一小箱交給心印道：“這是我的詩文集和那各種雜著，通共一百二十卷，你替我轉交荷生。《玄》文覆瓿，《論語》燒薪，這算什麼？只我一生的心血，都在這裡，託他替我收拾吧！”心印見此光景，就要忍住哭，也忍不住了。
林喜等滿面淚痕，幫着禿頭替癡珠擦了身上，換了衣裳，跏趺而坐，向心印道：“你是大解脫的人，何爲也哭？我這會心上空蕩蕩的，只有老母尚然在念。爲子如我，有不如無。”便滴下兩點眼淚。一會，目神漸散，兩頰的紅也漸淡了。滿屋中忽覺靈風習習，窗外一陣陣細雨。癡珠叫林喜端過一張炕幾，向李福要了筆硯，心印檢一張箋紙遞上，林喜磨着墨，癡珠提起筆來，在紙上寫了四句道：
海山我舊小遊仙，滴落紅塵四十年；
一葉隨風歸去也，碧雲無際水無邊。
題罷，擲筆倚幾而逝。時正卯三刻。
心印大慟，禿頭等泥首號啕，卻遠遠的聞得蠻簫之聲，經時纔出。心印一面哭，一面招呼禿頭將癡珠扶下。只見容顏帶笑，臉色比生時還覺好看，只瘦骨不盈一把。這會，贊甫、雨農也到，大家幫着點香燭、焚紙錢，哭個淚乾聲盡。心印領着徒子徒孫，就在秋華堂念起度人經。贊甫、雨農領着穆升，照料衣裳棺槨。用的棺，就是停放樓下那一口。
禿頭諸事不管，只在牀前守屍痛哭，就如孝子一般。到了人殮，禿頭體貼癡珠生前意思，將秋痕剪的一綹青絲、一雙指甲，縫個袋兒，掛在癡珠襟上；其餘癡珠心愛的古玩，和秋痕的東西，俱裝人棺中。將靈停放在秋華堂，禿頭等輪流在靈幃伴宿。次日，心印題上一付輓聯，是：
梓鄉極目黯飛雲，可憐倚枕彌留，猶自傷心南望；
蓮社暮年稀舊雨，方喜高齋密邇，何期撒手西歸！
這且按下。
看官須知：癡珠方纔化去，秋痕卻已歸來。正是：
鐵戟沉沙，焦桐人囗；
安道碎琴，王郎斫案。
欲知後事如何，且聽下回分解——