話說癡珠次日，也曉得荷生病了，自秋心院回來，一路想道：“謖如將走，荷生復病，人生盛會，真不能常！”又觸起秋痕告訴許多的話，到了柳溪，瞧着蓼家殘荷，黯黯斜陽，荒荒流水，真覺對此茫茫，百端俱集！
廿三日起來洗漱後，作個小橫披，是七絕四首。詩云：
朋舊天涯勝弟兄，依依半載慰羈情。
不堪攜手河梁上，聽唱陽關煞尾聲。
金樽檀板擁妖姬，寶馬雕弓賭健兒。
此後相思渺何處？莫愁湖畔月明時。
江北江南幾劫灰，蕪城碧血土成堆。
好將一副英雄淚，灑遍新亭濁酒杯！
滾滾妖氛黯陣雲，天風鼓角下將軍。
故人準備如椽筆，揮斥豐碑與紀勳。
又作一對雲：
春風風人，夏雨雨人；
解衣衣我，推食食我。
便坐車來訪謖如，把詩和聯親手遞上。謖如展開一看，大喜，謝了又謝。癡珠就約二十五日過秋華堂一敘。謖如道：“這又何必呢？”癡珠道：“垂老惡聞戰鼓悲，急觴爲緩憂心搗。而且經略委餘黻如河東緝捕，我也要餞行。花案上瑤華、掌珠，說是好的，我不曾見面，請他來與秋痕作伴吧。”謖如答應。癡珠順路便約過黻如，又約子善、子秀，就來秋心院。兩人纏綿情話，早是黃昏。
癡珠要去瞧採秋的病，就到愉園。紅豆領上春鏡樓來，小丫鬟早將東屋簾子掀起。癡珠進去，見簾幕風微，藥爐香燼，牀上垂下月色秋羅的帳，採秋坐在帳裡，就如芍藥煙籠，海棠香護，令人想漢武帝隔障望李夫人光景，說道：“我聽荷生說你病，”正待說下，採秋早接着道：“荷生怎樣呢？”癡珠道：“我是前日見過他，嗽得利害。昨日隔一天，想今日該減些。”採秋嘆一口氣道：“你教他好好保養吧。你和他說，我沒有什麼病。”癡珠答應。坐了一會，吃過茶，說些近事，就走了。回寓已有五下多鍾。
過了一日，秋華堂也照前一樣鋪設，秋痕七下鍾就來。早飯後，謖如先到，隨後大家也陸續到齊。謖如領着衆人往芙蓉洲汾神廟散步，從西院回來秋華堂，見席已擺好。癡珠送酒，大家通辭了。黻如首座，謖如第二位，子善、子秀第三、第四，以後位次，不用說是癡珠一人上首，下首秋痕、掌珠、瑤華三人團坐。
酒行數巡，掌珠唱了一支小調，瑤華唱了一支二簧。秋痕向癡珠說道：“我今天嗓子不好，你給我告個假吧。”黻如笑道：“你不唱，我說個令，你卻要依。”秋痕道：“我便遵令吧。”黻如笑道：“還有一說，別人不管，你是不準眷代。”秋痕遲疑一會，也自答應。黻如便喝一杯令酒，道：“我這令是一個字，如因緣因字，困卦困字，將裡頭一個字挖出來，卻得有本字領起，疊句《四書》兩句。說得好，大家公賀一杯，說得牽強及說不出者，罰三杯。大家依麼？”大家通依了。黻如道：“我如今說一個‘-’字吧，《四書》疊句是：‘或勞心，或勞力’。”大家都讚道：“好！”公賀一杯。
下首是子善，想了一會，說道：“我這字不好，是個‘囚’字，《四書》疊句：‘人焉瘦哉？人焉瘦哉’？”故如道：“字面不好，說得《四書》卻極渾成，大家通喝杯酒吧。”下首是掌珠，情願罰酒。再下首便是秋痕，秋痕卻不思索，說道：“我說一個‘囿’字，《四書》疊句：‘有民人焉，有社稷焉’。”大家都拍手說道：“自然之至，我們該賀一杯。”
秋痕瞧着癡珠笑，癡珠急把臉側開了，向瑤華說道：“琴仙，輪到你了，你想一個字，我替你說《四書》。”瑤華想一想，說個“圇”字。癡珠道：“這個字教我那裡去找兩句《四書》呢？你再說一字吧。”瑤華又想一想，說個“圄”字。癡珠道：“得了：‘始吾於人也，今吾於人也’。”黻如道：“錯了。這兩句是疊文，不是疊句。而且‘吾’字在第二字，該罰三杯。”癡珠道：“我說得太急，忘了。但我是替人的，罰一杯吧。”黻如也依了。
癡珠喝了酒，復向瑤華道：“你再說一字。”秋痕道：“已經罰了，還要重說作什麼呢？”瑤華笑道：“給我再說一個吧。”掌珠道：“你有人替說《四書》，又有人替喝罰酒，就說一百個也何妨呢？”瑤華道：“我只說這一個，看他有《四書》出來沒有。”大家問道：“什麼字？”瑤華道：“-’字。”癡珠鼓掌道：“水哉，水哉！”大家也譁然笑道：“妙得很！大家又該賀了。”於是子秀說個“田”字，《四書》是：“十目所視，十手所指。”謖如說個“曰”字，《四書》是：“一則以喜，一則以懼。”大家也都說：“好！各賀一杯。”
癡珠道：“我說一字收令吧。”便說了個“固”字，《四書》是：一古之人，古之人”大家齊聲道：“好！”黻如道：“我喝一大杯。”癡珠道：“我也陪一大杯。”
此時內外上下都上了燈，癡珠向謖如道：“回首七夕，不及一月，再想不到今日開此高筵！”便吟道：“死別已吞聲，生別長惻惻。”謖如道：“我自己也想不到。”說着，兩人神色都覺修然。
秋痕怕癡珠喝了酒傷心起來，便說道：“我有個令，大家行吧。”黻如道：“什麼令？大家商量。”秋痕笑道：“我這令，是有賀酒，沒有罰酒，做個破題。”癡珠笑道：“酒令要做破題，也是奇談。”黻如道：“《桃花扇》上酒令不是有個‘冰綃汗巾’的破承題麼？且看秋痕出什麼題。”秋痕道：“我這題也是《四書》上有的。”謖如道：“又牙的令是《四書》，你的令又是《四書》，不是單作難我麼？”秋痕向謖如道：“我出題，隨着人做不做，你再想一個令吧。”謖如想一想道：“我還飛觴吧，是‘江南’二字，數到者，兩人接令。”癡珠道：“好！秋痕，你出題吧。”秋痕道：“我的題是《四書》開章第一個的圜。”黻如道：“好題！”秋痕道：“謖如，你飛觴吧。”謖如喝一杯酒，說道：“子善、黻如喝酒：乘勝克捷，江南悉平。”癡珠拍案道：“好極！顧我老非題柱客，知君纔是濟川功。”就將大杯，教秋痕斟滿一杯，向謖如道：“我賀你一杯。”於是子善、黻如也喝了酒。
黻如笑道：“行文、喝酒、飛觴，今日真是五官並用。”秋痕催着飛觴，黻如道：“我先交卷了，再飛觴吧。我破題得了。”便念道：
“所貴聖人之神德兮，-方以爲圓。”
癡珠笑道：“超妙得徹大家各賀一大杯吧。”於是大家各喝了酒。子善道：“聽着‘江南’飛觴：青山一髮是江南。琴仙、秋痕喝酒。”黻如便指着秋痕，笑道：“我要再給秋痕喝一杯：家在江南黃葉村。”癡珠吟道：“山中漏茅屋，誰復依戶牖？’當下瑤華、掌珠各喝了一杯酒。秋痕便喝了兩杯。
癡珠道：“我也交卷吧：大回在上，予欲無言。”黻如道：“運用成語，如自己出，我也還敬一大杯酒，大家也各人賀一杯。”秋痕催着瑤華飛觴。瑤華卻瞧着癡珠，說道：“聽我飛觴：青衫淚滿江南客。出如、癡珠喝酒。”癡珠笑道：“琴仙可人也。”謖如道：“我也湊了兩句請教吧：意在寰中，不言而喻。”癡珠喝一聲“好”，說道：“謖如竟有如此巧思，我便要喝三大杯哩。”秋痕瞅了癡珠一眼，說道：“你真要拚命喝嗎？”於秀道：“秋痕，你該兩句飛觴，不要管別人的事，快請說吧。”
秋痕道：“我的頭一句是：霜剪江南綠。該子秀、謖如喝酒；第二句是：寄根江南。也該子秀、謖如喝。”謖如道：“秋痕，你怎的算計我兩個哩？”秋痕笑道：“多敬你兩鍾酒不好麼？”便催掌珠。
掌珠笑道：“我沒有詩句，怎好呢？”秋痕道：“你有現成句子都好。”掌珠又笑道：“我只有這四個字，說出來卻自己要先喝酒了。”便一手舉杯，向癡珠說道：“江南才子。”說畢，將酒自己先喝乾，向秋痕道：“你也喝吧，這是冤你一杯酒。如今該黻如、癡珠飛觴了。”
黻如說道：“解作江南斷腸句。謖如、子秀喝酒。”癡珠向謖如道：“官愛江南好。於秀、琴仙喝酒。”子秀道：“我共該四句飛觴了，一起說吧。第一句，是黻如、癡珠喝酒：論德則惠存江南；第二句，秋痕、寶憐喝酒：正是江南好風景；第三句，我同琴仙喝一鍾：江南無所有；第四句，秋痕、寶憐再喝：黃葉江南一掉歸。”秋痕笑道：“子秀你好！三句要我喝二杯酒！”
謖如道：“我說兩句。第一句給癡珠、黻如喝：珥江南之明-；第二句，我陪癡珠喝吧：江南江北青山多。”癡珠道：“大家通說了，我雙收吧。破題是：默而成之，不言而信；飛觴是：魂兮歸來哀江南。”說吧，噙着眼淚，將筷子亂擊桌板，誦那瘐信《哀江南賦》，聲聲哽咽起來。
慌得秋痕跑到上首，說道：“你醉了，到炕上躺躺吧。”癡珠剛念得“信生世等於龍門，辭親同於河洛，奉立身之遺訓，受成書之顧託”四句，就給秋痕奪去筷子，便說道：“我沒有醉，你不要怕。”黻如瞧着表，說道：“十一下鍾了，我們也該散了。”謖如便催着端飯，秋痕早擰塊熱手巾遞給癡珠。
癡珠轉笑向黻如道：“醉卻不醉，只心上不曉得無緣無故會傷感起來！”黻如道：“客邊心緒，幾百難言，放開些吧。”癡珠又覺痛心難忍，黻如也自悽惶，吟道：“亂後今相見，秋深獨運行。”大家黯然。轉是癡珠破涕笑道：“分手雖屬難堪，壯心要還具在。”便吟道：“要聞除（豸契)-，休作畫麒麟。”大家都道：“好極！癡珠豪爽人，該有此轉語。”於是吃些稀飯，洗漱一完，黻如三人和掌珠、瑤華就都散了。只謖如、秋痕十分難受，奈夜已深，不能不分手而去。
看官！你道癡珠這一晚，好過不好過呢？
且說荷生、採秋，病或不愈，愈後復病，直至八月初，甫皆脫體。這日癡珠無事，帶了秋痕同來。適值颳風，秋痕見癡珠身上只穿兩件夾衣服，便叫人回去取件茶色湖縐薄棉祆，替他換上。方卸去長夾祆，癡珠摳着小衫將手向背上搔癢，便把那個九龍佩露出來。荷生瞧見，也不言語，轉說道：“風大，你快穿上吧。”
癡珠換過衣服，喝過茶，見採秋、秋痕同坐牀沿，聽荷生說那江南軍務，講得令人喪氣，便吟道：‘譁夷相混合，宇宙一羶腥。”一人走來外間，見長案上書堆中有一本《鴛鴦鏡》填詞，就取來隨手一翻，是《金絡索》，填的詞是：
情無半點真，情有千般恨。怨女呆兒，拉扯無安頓。蠶絲理愈紛，
沒來由，越是聰明越是昏。那壁廂梨花泣盡欄前粉，這壁廂蝴蝶飛來夢
裡魂。堪嗟憫，憐才慕色太紛紛。活牽連一種癡人，死纏綿一種癡魂，
穿不透風流陣！
又往下看，填的前腔是：
藍田玉氣溫，流水年華迅。鶯燕樓臺，容易東風盡。三生石上因，
小溫存，領略人間一刻春。恁道是黃金硬鑄同心印，怎曉得青草翻添不
了根。難蠲忿，怕香銷燈-悵黃昏。夢鴛鴦一片秋雲，葬鴛鴦一片秋
墳，誰替恁歌長恨！
忽然想道：“怕就是這一段故事。”便將序文檢看，卻是將《池北偶談》“李閒謝玉清”一則衍出來，就不看了。
裡間荷生說到“南北兩營漬散，大帥跑上番舶”，大傢俱笑吟吟坐聽，都忘卻癡珠。只秋痕看見癡珠出去外間，半日靜悄悄的，便起來將簾子一掀，只見癡珠手上拿一本書，那兩隻眼睛直注在書皮上呆呆的瞧。秋痕不知其故，向前說道：“怎的？”癡珠也不答應。荷生也跟出來，見癡珠坐着發呆，秋痕站着發急，倒好笑得很，忍着笑道：“瞧什麼，這樣出神？”也向前來看，癡珠將書撂在案上，說道：“汝們都不懂得。”秋痕便扯過癡珠的手道：“不要講夢話了。”癡珠又不答應。荷生也覺駭然，便叫道：“癡珠！你瘋麼？”此時紅豆、小丫鬟都站在一旁。
採秋聽荷生叫得大聲，也出來瞧。只見癡珠笑道：“我那裡是瘋，我記那碑文。”荷生三人見他好端端說話，便也好笑，都問道：“是什麼碑文？”癡珠道：“我四月間草涼驛作了一夢，見個雙鴛詞碑記，當時默了出來，只忘一半；至夢中光景，合着眼便見那個人，那個地方。自潼關以後，病了兩場，把夢通忘了。這會碑文也只記得‘則有家傳漢相，派衍蘇州’十字，你道可恨不可恨！”荷生道：“你既然默了一半，便有底了，記他作甚？”秋痕道：“這有什麼要緊事，也值得這樣用心去想！人家說我傻，我卻不傻；你喚作癡珠，不真個癡麼？”採秋道：“這夢也奇，確確鑿鑿有篇碑記。”荷生笑道：“你信他鬼話！不過是他有這一篇遊戲筆墨，編這謊話騙人！”癡珠道：“我要編個謊，什麼編不得，卻編個不完不全的夢？你不信，我明天檢那碑記給你瞧，還是草涼驛飯店五更天寫的。”採秋道：“這碑記就說的是姓韋，卻也古怪！”秋痕道：“那碑記說這姓韋，是怎樣呢？”癡珠道：“這姓韋的也同我們一樣吧，就中敘的曲折我通忘了。”正說着，丫鬟們端上飯，四人小飲，到了二更方散。
這一晚，癡珠心上總把《金絡索》兩支填詞反覆吟詠。不想秋痕另有無數的話要向癡珠講，卻燈下躊躇，枕邊吐茹，總不好自己直說出來，忽然問着癡珠道：“妓女不受人污辱，算得是節不算是節？”癡珠道：“怎麼不算得是節？元未毛惜惜，明末葛嫩、楚雲、瓊枝，那個敢說他不是節！”秋痕道：“你曉得我這個人怎樣結果？”癡珠道：“我自己結果也不知道，那裡曉得你。你今日不聽荷生說那江南光景？給我看來，普天下的人也不知作何結果，何況我與你呢！”秋痕便默然不說。
癡珠枕上聽着階畔窗前蟲吟卿卿，反來覆去，一息難安，吟道：“人生半哀樂，天地有順道。”秋痕在枕邊，便將“哀”、“樂”、“順”、“逆”，字字要癡珠講出，癡珠含笑不語。一會，做成《秋子夜》三章雲：
寒蛩啼不住，鐵馬風力緊。
明月人羅幃，夢破鴛鴦冷。
捐棄素羅衣，制就合歡帳。
一串夜來香，爲歡置枕上。
依似秋芙蓉，歡似秋來燕。
燕去隔年歸，零落芙蓉面。
秋痕聽了，嘆口氣道：“芙蓉間斷，你卻不管！”癡珠笑道：“你叫我怎樣管呢？”
秋痕道：“你聽四更了，睡吧。”正是：
天涯芳草，目極傷心。
干卿底事？一往情深！
欲知後事，且聽下回分解——