好好的氣氛又變得壓抑，項曄知道，一旦牽扯孩子，珉兒多少會衝動甚至失去理智，但她有她的道理，皇帝也有自己的原則，他們沒必要爲此爭吵，只要最終得到能讓彼此都滿意的結果便是了。
可眼下一切混沌，誰也看不清未來，珉兒寸步不讓甚至步步緊逼，皇帝則一味地在逃避。好在此次平山之行，讓他想明白了很多事，特別是沈哲的那番話。
“明日早朝，朕就會下旨追查此事，這次不管查到誰的頭上，不論捉出什麼人，朕都不會姑息。”項曄冷靜地說，“你若自己想做什麼，朕也不會干涉。”
方纔一陣怒火攻心，珉兒的確有些失去理智，想想白天女兒渾身是血的模樣，縱然那是別人的血，也足以讓她心碎。
“孩子們都沒事，他們也會因此成長，不會再有這樣的事發生。”項曄鄭重地許諾着，又安心地笑道，“且不說別的，他們的母親，可是天下最了不起的秋皇后。”
珉兒眸中是情意深深，可她的心依舊堅決，並非她身在福中不知福，並非是她不懂珍惜皇帝的忍讓包容，正因爲知道皇帝心中的弱處，她纔要堅持下去，皇帝可以搖擺不定，她不能。
“我等皇上的消息。”珉兒答應了。
項曄鬆了口氣，可珉兒又道：“夏日在即，琴兒的及笄之禮不能亞於姐姐，皇上不會反對吧？”
皇帝嗔道：“這是什麼話，我們統共這兩個女兒，而你平日裡一貫不喜奢華，朕的後宮比起趙國，每年的開支尚不及他們的零頭，爲公主舉辦及笄之禮，能花什麼錢。”
自然這不是重點，珉兒再問：“有資格前來祝賀赴宴之人，我在平山已經擬定了名單，皇上要過目嗎？”
項曄心中一轉，畢竟是心意相通的兩個人，他似乎意識到珉兒真正想說什麼，無奈地一笑：“你放心，朕會在及笄之禮前送她離開。”
心思被猜透，珉兒並沒有那麼高興，也許因爲這本不是一件值得高興的事，她知道自己自私任性，甚至失去了一國之母的風範，可淑貴妃的事，和江山社稷無關，於國她對得起大齊和百姓，於私，她只要對得起自己就好。
“我又讓你心煩了。”珉兒自責，“可我忍不住，我沒法兒在你面前假裝自己不在乎。”
項曄心中一軟，滿目寵愛之色：“你我互相坦誠無話不說，纔是最難能可貴，朕很滿足。”
然而皇帝不知道，他的兒子和兒媳，正一步步走向崩潰的邊緣，當淑貴妃默許兒子將寵幸過的侍女留在房中後，秋景柔爲了給自己減少麻煩，讓那些女孩子們自己糾纏，在這天夜裡，又在府裡挑選了兩個漂亮的丫鬟送到丈夫身邊。
從此以後，侍妾們互相爭風吃醋只怕還忙不過來，不然生出寵妾滅妻的念頭，她又要苦於周旋。哪怕只是暫時的，哪怕短暫的一兩年，只要能解脫，她不惜一切代價。
萬籟俱靜，秋景柔握着那一塊“何”字玉佩安然睡去，期待着明天去哥哥府裡見到何忠，把家裡宮裡還有丈夫的一切煩惱都拋開，帶着幻想和憧憬進入夢鄉，可第二天一早不等她動身出門，宮裡就傳話出來，淑貴妃命皇子妃立刻進宮。
秋景柔死氣沉沉地坐在鏡臺前，任憑侍女爲她穿戴梳頭，直到被推出門，才恍然醒過神，她手裡竟然還捏着那塊玉佩，於是上轎後，偷偷藏在了懷裡。
進了宮，並沒有什麼大事，只不過是淑貴妃不願單獨去見皇后，硬是拉着兒媳婦來給自己撐場面。
站在涵元殿的門前，秋景柔終於打起精神，擡眼看了眼婆婆，在淑貴妃的鬢角上看到了她沒藏好的白髮，還有那微微顫抖的下巴。
“該說什麼，不該說什麼，你心裡明白嗎？”婆婆忽然轉過頭，叫秋景柔差點沒能收住自己的目光，她連忙點頭，總之閉嘴就是了。
然而淑貴妃轉來的當口，正好看到另有人從外頭走來，高貴華麗的夫人帶着漂亮可愛的女兒，雲裳母女實在叫人羨慕。當年淑貴妃一心想再要一個兒子，雖然如願以償，可浩兒現在卻變成那個樣子與她水火不容。如今看着皇后身邊有貼心的閨女，看着雲裳也有女兒，淑貴妃覺得自己真是什麼都不如人。
“雲兒沒事吧？”見了面，淑貴妃故作大方，還主動去拉外甥女的手，好似多親暱一般摟在身邊，一般嘆息着，“那孩子也是胡鬧，怎麼能單槍匹馬就帶着公主出城。”
雲裳正要解釋，見清雅出門來，恭敬含笑：“貴妃娘娘，皇后娘娘有請，夫人也是。”
秋景柔在邊上更是鬆了口氣，她一直都挺喜歡沈夫人，開朗熱情，有她在氣氛就不會壓抑，她說說笑笑的，別人都看着她也就不會注意自己，反正無論何時，秋景柔都想把自己藏起來。
闊別十幾年，再相見，昔日的一切卻是歷歷在目，十幾年歲月催老了淑貴妃，可在珉兒身上，只留下了更沉穩大氣的痕跡，珉兒沒有在大殿升座，清雅徑直將她們帶到了涵元殿中的小花園裡，這裡茶香縹緲，珉兒親和地笑着：“今日起晚了，尚未用早膳，你們若是用過了，也陪我喝杯茶吧。”
淑貴妃卻端正儀態，朝皇后行下大禮，秋景柔不得不跟着叩拜，珉兒靜靜地看着，等她們禮畢起身，只是尋常地一笑：“坐吧。”但不等她們落座，又道，“我們說話，把孩子們拘在這裡，她們該悶了。景柔，你帶着晴兒去找你妹妹們，到太液池邊逛逛，採一籃子花送去給皇祖母。”
雲裳便催着孩子們走，叮囑道：“可別掉水裡去。”
秋景柔心中好不歡喜，忙帶着沈晴去找兩位公主，之後年輕的姑娘們在太液池邊穿梭嬉戲，誰也沒在乎涵元殿裡后妃之間會說什麼話。
不過珉兒和淑貴妃之間，當真沒說什麼了不起的話，沒有人提這十幾年的分別，也沒有人討論孩子們的事，珉兒像是完全無視了過去發生過什麼，好像淑貴妃一直都在宮裡。
皇后隻字不提，淑貴妃豈會自討沒趣，只是她本十分緊張的再次相見，變成了不斷地聽雲裳絮叨着瑣碎的話語，而云裳來得這麼巧，又如此不合時宜地說那麼多話，顯然她和皇后之間是有默契的。明明她們纔是同姓同族的親姐妹，淑貴妃心底一片悲涼。
太液池邊，秋景柔看着公主小姐們嬉戲，她們生來富貴無憂無慮，前輩子做了多少好事，才能換來這輩子的安逸？這世道，女子富貴只有兩種，一則出身好，再則便是嫁得好，她秋景柔也算是嫁得好，但箇中辛酸，又豈是外人能看得明白。
“皇子妃娘娘。”一把溫柔的聲音，從身後傳來，秋景柔轉身，但見是夏春雨出現在這裡，她客氣地含笑，“你怎麼來了。”
“身體好了後，太醫便叮囑要時常散散步。”夏春雨嫵媚溫柔，眼眉間俱是孱弱可憐之態，說話輕聲細語，“方纔聽三殿下說您和公主們在這裡，奴婢就在不遠處，就想來請安了。”
她一面說着，見沈晴跑來，忙躬身行禮，道了聲：“郡主。”
沈晴不怎麼人的這個人，只拉着秋景柔道：“嫂嫂快來看看，那裡有好漂亮的話，我們摘了送去給皇祖母。”
活潑的女孩子，拉起秋景柔就往前走，夏春雨至今還只是個宮女，秋景柔倒也不必太在乎她，便把人撂下，被沈晴拉着走了。
可是拉拉扯扯的，她懷裡最要緊的東西竟掉了出來，泥土鬆軟落地無聲，更有夏春雨眼睛尖，小走幾步跟着相送，把皇子妃掉落的東西藏在了裙子底下。
那邊的人進了花叢，她便把手帕一鬆落在地上，邊上的宮女嬤嬤可沒那麼殷勤來幫一個尚無名分的人撿東西，她悄無聲息地，就把秋景柔丟下的東西撿走了。
待得一行人帶着花往長壽宮來，秋景柔站在門前整理衣容時，才赫然想起藏在懷中的玉佩。然而再伸手一摸，什麼都不見了，她恨不得當下就解開衣衫找一找，慌亂地將腰帶衣襟都摸了一遍，無論如何也找不到。
“嫂嫂，我們進去了。”項元姐妹喊上秋景柔，卻見她臉色蒼白，琴兒好心來問，“您沒事吧，不舒服嗎？”
秋景柔很想沿途回去找，可是……她把心一橫道：“戒指不見了，殿下送我的戒指，像是掉在哪裡了。”
“我陪嫂嫂去找。”琴兒好心說，讓她姐姐和沈晴去見祖母，自己跟着秋景柔折返，照着來時的路找了一遍，連花叢裡也找了，卻是哪裡都不見那玉佩的蹤影。
遠處，隱在樹叢後的夏春雨，卻把這一切看在眼中，而她也早就看到了玉佩上那個“何”字，她記得在皇子府裡，下人們就稱呼皇子妃哥哥府中的護院，叫什麼何忠。
“嫂嫂，要不要再派一些人來找，戒指是什麼樣子的？”琴兒心思單純，一心想幫嫂子找東西，可上前說話，卻見秋景柔淚光瑩瑩，她忙道，“嫂嫂彆着急，一定能找到的。”
“找不到了……”秋景柔呢喃着，眼淚竟是順着面頰就滑了下來。