這個夏天對於贊西人而言，註定畢生難忘，在過去的幾年中，他們曾與樑國交好，並共同算計初初建成的大齊，誰能想轉眼之間，就在兩個強大帝國的炮火夾擊之下，將近失去半片江山。
他們的祖輩用了百年時間才建立下贊西帝國，可不出百日，帝國面臨將被踏平危及。初秋，贊西國君投降，願向大齊與樑國稱臣。
長達三月之久的戰爭裡，大齊的將士克服了酷暑克服了水土不服，克服了過去行軍打仗中無數沒有遇到過的問題，大齊皇帝身先士卒，與將士們同飲同臥，依舊是他過去帶紀州大軍時的作風。大軍所到之處，軍規森嚴令行禁止，不錯放任何一個敵人，也絕不濫殺無辜，大齊軍隊名震四海，所向披靡。
而一路闖來，對於贊西軍隊的打擊，大齊將士雖起了主要作用，可項曄並沒有因此得意甚至看輕樑國的軍隊，項曄對自己的將士們也道，是兩國之間的協同作戰，纔有了戰無不勝的局面。
眼下贊西國君投降，項曄便退下前線，與樑國匆匆從境內趕來的，足以代表皇權的親王商談此事，而如今樑國皇權幾乎都在皇后一族手中，他們深知項曄的手腕和膽略，也領教了大齊鐵騎的赫赫威風，在商談此事時，儘可能地遷就大齊的利益，樑國幾乎沒花什麼力氣就從中得利，他們縱然想要貪婪成果，也要審時度勢。
捷報頻頻傳入京城，每一天都有更讓人振奮喜悅的消息，太后從最初的擔心到現在的得意，這日聽說贊西國君投降了，便對珉兒和淑貴妃說：“中秋節要大擺筵席，宮裡好好熱鬧幾天。”
淑貴妃倒也謹慎，說是：“太后娘娘，前線的將士們浴血奮戰，我們在京城歌舞昇平，是不是不太妥當？”
太后略遲疑，看向珉兒，見她在一旁靜靜地不說話，便問：“是不太好嗎？”
珉兒淡淡而笑：“中秋距今尚有時日，若是過些日子有更確切的消息傳來，我們在京城慶賀也是應該的。而母后若是拿出些體己，哪怕只夠給將士們一人一口酒喝，也是您的心意了。”
太后這便高興了：“好好好，莫說一口酒，一人一罈也不是難事，這事兒你替我張羅，要多少銀子，管林嬤嬤去拿就是了。”
珉兒笑道：“皇上回來若知道臣妾算計您的體己，一定要生氣了。”
太后樂呵呵地說：“他能回來生我的氣，我才高興呢，他一出門打仗我就提心吊膽，趕緊回來纔好。”
那之後珉兒和淑貴妃一同退出了長壽宮，淑貴妃沒忍住，向珉兒道：“慶功的事，原是該等皇上回來定奪，也只有衝鋒陷陣的將士們纔有資格喝慶功酒。如今將士們還在前線沒退下來，我們倒在後頭悠哉悠哉慶賀起來，皇上必然也不願見到這樣的事，更怕是寒了將士們的心。”
珉兒和氣地說：“所以纔對太后說，要繼續等消息，你先預備起來，就算回頭留着給皇上用來慶功也好，說不定中秋時皇上就回來了呢？太后的脾氣你知道，一下子回絕她，她且要悶上幾天，你我纔不消停的。這事兒我贊成你的看法，你忙你的，我來敷衍太后，是否擺宴慶賀，等等再說。”
淑貴妃想了想，見皇后這話說得如此周全，她也不好再指摘什麼，原以爲皇后是故意和自己唱反調，沒想到她還替自己考慮了，一時反而覺得尷尬，訕訕一笑答應下，沒再提。
她們彼此分開，各自回宮，珉兒才走到太液池邊，宣政殿的宮人便匆匆趕來，說是紀州王秦莊求見。珉兒計算着日子，他們前幾天才見過一次，這幾個月來，秦莊隔幾天就會來覲見皇后稟告城外駐軍的情況，比起那些總是敷衍珉兒的大臣要尊敬得多，面上看着，秦莊真是再忠厚不過的人。
如今珉兒已經習慣在清明閣見大臣，但她只在偏殿升座，衆人見皇后處處小心滴水不漏，一直也挑不出什麼毛病，而秦莊更是在一次次接觸中，明白了他那心思狡猾城府且深的妹妹爲什麼會輸得一敗塗地。
而今日，秦莊是向皇后告辭，他認爲前線大軍即將凱旋，他要騰出城外的地方，好讓歸來的將士們有一處落腳之地，再者他心裡記掛着自己的妹妹，從京城撤退後，將會主動去迎接皇帝，希望皇帝能幫助他，改變秦文月在贊西國後宮的處境。
“你的妹妹不好嗎？文月怎麼了？”珉兒明知故問，而她其實是在問秦莊：你是怎麼知道的？
秦莊倒也不避諱，不論是真的還是假的，他說是妹妹託人從贊西送來的消息，求秦莊能救救她。
珉兒表現出了極大的關切和難過：“竟是我們都疏忽了，兩國交戰，文月的處境必然艱難。”可話鋒一轉，“我與將軍都該修書與皇上，請皇上解決這件事，不過你這就要帶兵離去，我不能答應，也沒有資格答應。是皇上派你在此保護太后與整個後宮，是去是留且要皇上做主，自然將軍若執意離開，我也阻攔不得，這只是我的心裡話。”
秦莊面色深沉，沒有表現出對皇后的不敬，而這本也是必然的結果，他怎麼能擅自說走就走。
珉兒又道：“文月的事，我和太后都會寫信告知皇上，請皇上派人幫文月一把，請你放心。”
“臣不敢，多謝皇后娘娘恩典。”秦莊抱拳謝恩，便一併道，“臣也將請旨於皇上，得到皇上恩准後再行決定是否離開京城，請娘娘放心，臣會一直守護您和整座後宮。”
珉兒欣慰含笑：“這個夏天若非有將軍，我必然難安，多虧了將軍。前線戰場的軍功，也該有將軍一分纔是。”
秦莊擡眸看了眼珉兒，皇后面上那又多了幾分秋韻般曼妙的美麗容顏，讓他心裡一咯噔，他相信皇帝也曾被這張臉迷惑，也許皇后是有大智慧大胸襟，可她太美了，任何人都會自然地認爲，是臣服於她的美色。自然秦莊不至於被美色所迷惑，不過是接觸的多了，越來越感受到的魅力，她的存在看似柔弱卻又無比強大，秦莊甚至很想與皇后正面交鋒一番，看看這位究竟有多少能耐。
秦莊離開清明閣後，珉兒有一度覺得不舒服，也許她現在已經可以無所顧忌地表示自己懷孕了，皇帝歸來的日子就在眼前，可也許是想讓項曄高興，珉兒希望自己親口第一個告訴丈夫。
她在清明閣逗留了片刻，緩過一陣後，便到殿外走走呼吸新鮮的空氣，走着走着到了正殿皇帝的書房，裡頭還是她初來時的模樣，一排一排書架密密匝匝地分列兩側。不知怎麼的，像是聞到熟悉的氣息，這一刻，珉兒特別希望項曄能從書架之間走出來，笑着對她說：“怎麼來的那麼晚？”
“娘娘，您沒事吧？”清雅擔心地問着，見皇后氣色不好，緊張地說，“還是請陳太醫來看看吧。”
珉兒輕輕捂着胸口笑道：“不過是害喜，不礙事的，我是想你家皇上了，他回來我就什麼都好了。”
然而皇帝歸期未定，戰後許多事比打仗還麻煩，贊西人也不會任人宰割，即便投降了，也要糾纏好一陣子，以便讓戰敗的他們儘可能地減少損失。
再者，投降的是贊西國的國君，熱血的贊西人並不願輕易服輸，心有怨恨的人，甚至會尋找其他方式來出口惡氣，就在珉兒見過秦莊五日後，項曄在軍營裡得到消息，秦文月被殺了。
毫無疑問，這是對大齊的挑釁，對於談判而言不會給贊西帶去任何好處，而消息傳到京城，亦是羣臣譁然，三省六部的官員在清明閣見皇后，照例告訴她天下事時，也提到了這件事。
有人道：“秦將軍十分悲傷，聽說已兩日不進水米。”
有人說：“不如娘娘下旨，請秦將軍回紀州，現在京城已經不需要他了。”
珉兒一如既往地淡漠冷清，迴應衆人：“皇上歸來後論功行賞，必然有秦將軍一份，有秦將軍守護京城，皇上才能無後顧之憂，你們現在就請他離去，慶功酒誰替他喝？這件事我沒有權力定奪，你們不必再問我了。”
衆人訕訕不語，珉兒又道：“追封秦文月爲公主，太后會認她爲義女，要給予秦文月一切死後哀榮，也是我大齊的態度。”
大臣們不得不稱是，而珉兒忽然覺得心裡一陣煩躁鬱悶，稍稍皺了眉頭，眼尖的大臣們看着，互相交換了目光，不過他們並沒有懷疑皇后的身體，而是以爲皇后在對他們不耐煩。
待衆臣散去，有人道：“皇上即將凱旋，皇后會不會在皇上面前告你我的狀？”
“我們也沒有對皇后不敬啊？”
“我們是沒有，可你們沒見安樂宮門前多熱鬧？等着瞧吧，皇上回來後，才熱鬧了。”