周覺躲在橋底下，溪水打溼了他的衣裳，他一面擰着水，一面擡頭望了眼遠去的人羣。那個淑妃娘娘他認得，而他們說的沈哲他也知道是誰，前日纔在宮裡吃了他的喜酒，雖然沒記住新娘的臉，但想必淑妃身邊的人就是了。
而十歲的孩子跟人精似的，連“戀着”這樣的詞眼是個什麼意思都明白，更不是所有的孩子都天真無邪，他張口就撒謊的本事，大人都未必及得上。心想這是該趕緊去告訴母親的要緊事，見書房裡的小太監找來了，就拖着溼噠噠的衣裳說：“我要回家了，不去書房。”
這邊廂，淑妃已經把堂妹帶回安樂宮，關了門命爾珍守在外頭，她把妹妹按在椅子上問：“你知不知道自己在說什麼，江雲裳，你瘋了？”
雲裳掙扎了幾下，逃開了堂姐的束縛，繃着臉道：“我當然知道自己在說什麼，何況是娘娘問我好不好。太后她很高興，因爲她以爲我和沈哲圓房了，可並沒有，他連碰都不願碰我一下。”
淑妃道：“也不是人人都能在新婚之夜就在一起的，沈哲那個人的個性，本就內斂謹慎，你們慢慢相處就好了。什麼、什麼戀着……”
她都不敢把皇后兩個字說出口，可是江雲裳卻又道：“婚禮那晚，他的眼珠子就老是看着皇后，在長壽宮慶祝訂婚時，表姐您看着皇上和皇后恩愛，眼神裡頭的悲傷，和當時他眼睛裡的一模一樣，我可沒有胡說。我不是輕浮非要和他圓房，可是表姐您知道嗎，看着自己的丈夫，他滿身透出一種根本不想娶你但不得不娶你的無奈，是什麼感覺？他憑什麼這麼對我？”
淑妃怔怔的，秋珉兒離京十年，接回來就直接被送入上陽殿，能接觸的人一隻手就數得過來，沈哲幾時和她牽扯上的？雲裳說是沈哲戀着皇后，那皇后呢，她知不知道，那麼一個清高冷淡的人，眼睛裡會看到沈哲嗎？
“表姐，我……”
“你閉嘴！”
雲裳還想解釋，被淑妃呵斥着打斷了，她逼近妹妹，厲聲怒色地說：“江雲裳，這裡不是紀州，是京城是皇宮。我知道你看不慣我，明明小門小戶出身，卻硬要和若瑤表姐比肩，現在又端着皇妃的尊貴不可一世。你不嫌棄自己的出身，那是你的骨氣，可是你別帶着你那出身裡的毛病，在皇宮裡胡鬧。莫說現在這些話是你的猜測，就是抓了現行的真事，也輪不到你張嘴。你不論看到什麼聽見什麼，閉嘴是唯一該做的事，不然掉了腦袋，我沒法兒給你按回去。”
年輕的新嫁娘被說得啞口無言，眼淚包在眼眶裡，痛苦地說：“我以爲自己不用嫁給皇上做妃嬪，能嫁給沈哲，是遇見了天大的好事，誰知道他是這樣的人。”
“他怎麼你了，打你了罵你了？”淑妃搖頭，“才兩天，你就這麼快下定論，你自己就溫柔如水善解人意了嗎？你若嫁在紀州，嫁個商戶獵戶，男人這樣子，你鬧騰幾下，還有人會幫着你。可你嫁給了大齊一人之下萬人之上的人，在你的榮華富貴背後，就是不公平，你必須屈服。不想屈服的話……”
淑妃的心像是被什麼扯動了一下，疼得她發顫。人啊，果然是勸別人教別人的時候，張嘴就來一番番的大道理，落到自己身上，就什麼都想不通了。這宮裡有一個不願屈服的女人呢，更用她倔強的傲骨，贏走了男人的心。
“總之，不許你再提起這件事，從沒發生過，從沒存在過。”因爲太激動，淑妃已是臉色通紅，她也害怕，雲裳說的若是真的，這一頂綠帽子扣下來，皇帝如何是好？她不知道秋珉兒到底怎麼樣，可她愛自己的男人，哪怕一輩子在表姐的陰影裡，她也愛他。
“我還能得到他的心嗎？”雲裳不甘心地問。
“看你自己了，可你若像剛纔那樣，隨便張口就胡說八道，就死了這條心。”淑妃讓自己冷靜下來，又道，“今日是你的歸寧宴，宮裡的女人眼睛都毒，皇后也會陪着太后來，好好藏起你的情緒，你是有傲氣有骨氣，可別適得其反，表現得像個無知的蠢婦。”
這些話說出口，淑妃恍然記起那日皇帝在牀前對她說的話，想到自己當時在皇帝眼裡，就好比此刻雲裳在自己眼裡的模樣，淑妃悔得腸子都青了。
此時上陽殿裡，在長壽宮陪太后見過新人後，珉兒就回來換衣裳了。等下安樂宮裡的歸寧宴，太后說了不要太嚴肅，大家脫去厚重的禮服，穿得輕便舒適些，不過是孃兒幾人聚在一起說說笑笑罷了。
見各色衣衫擺滿一屋子，珉兒指了一套水色宮袍，對清雅說：“新人有喜，我若也穿紅色，倒是搶了她的風頭，我也不知妯娌之間該如何相處，可太后盼着我們好，我主動些總沒錯。”
清雅則笑道：“娘娘選好了這一套，其他的奴婢就收起來了，要裝了箱子，等着帶去平山呢。”
珉兒想到皇帝真的要帶她去溫泉學游水，還是覺得很不可思議，但皇宮裡的生活太粗糙，縱然她這樣靜得下心來的，也會覺得沉悶，出去走走總是好的，夏天在琴州，就比這裡自在多了。
“少帶一些，幾天就回來了。”珉兒一笑，便去將宮袍換上。
那之後再去迎接太后，同去安樂宮，歸寧宴倒也熱熱鬧鬧，妃嬪們爲了討好淑妃，自然對新娘子十分殷勤，江雲裳一直被人圍着，極少和珉兒說話，珉兒倒也不在乎，反是小皇子灃兒時不時來找她玩，一下拿給她糕點，一下拿給她玩具，沒來由地喜歡珉兒，她見淑妃今天沒有阻攔的意思，也就樂意逗着孩子玩兒。
太后見着了，在她身邊說：“這麼喜歡孩子，早些自己生一個多好。”
珉兒赧然笑：“母后您說什麼呢？”
淑妃坐在一旁，看着婆媳和諧，看着自己的兒子傻乎乎地像他爹似的那麼喜歡皇后，心裡頭雖然有醋意，可今天顧不上了。她要牢牢看緊了堂妹，千萬別叫雲裳說出傻話，做出傻事。
可惜，淑妃再如何謹慎，也料不到橋洞底下鑽了個周覺，僅僅那一句話，就能激起千層浪。
這會兒夜色漸深，宰相府中，趙氏正在自己的臥房裡徘徊，時不時問婢女她的次子回來了沒有，終於聽得熟悉的腳步聲，把兒子迎了回來，一進門就抓着問：“怎麼樣？”
只聽兒子道：“查了，當年沈哲的確曾帶兵經過元州，還爲元州百姓剿清了土匪。母親，您要知道這些做什麼？”
趙氏神情一凜，透出莫名的喜悅，下午被慧儀急匆匆找去公主府，聽得周覺那句話，歡喜得要瘋了。可是單單一句話證明不了什麼，周覺那孩子也是愛張口胡說的，便趕回家來打發兒子去打聽。要說沈哲和秋珉兒有什麼牽連，那小賤種十年都在元州沒離開過，反是沈哲跟着皇帝到處打仗，指不定去過那裡。
“母親？”
“沒什麼事，去給你父親請了安，早些歇了吧。”趙氏不願告訴兒子，更叮囑了一句，“我不過是一問，別對你爹和兄弟們提起。”
當兒子離去，幽禁冷清的臥房裡，隱隱蒸騰起一股殺氣，趙氏的目光猙獰得嚇人，自言自語着：“風風光光做皇后？想得太美了。小賤種，今日我不對付你，將來你早晚也會找我報仇，大不了魚死網破。”
這一晚，將軍府裡沈哲與江雲裳，還是同牀異夢，白天表姐的話像是把她唬住了，又或是在盤算着該如何把日子過下去，雲裳沒再主動要求丈夫與她圓房。
原本沈哲還擔心，又要折騰半宿才能消停，誰想今晚新娘不鬧了，他躺下後還不安地看了眼雲裳，見她緊緊閉着眼睛，暗暗鬆了口氣。
然而太平的日子過得多了，人們漸漸耽於安逸，突然遇到麻煩，總有一副天要塌了似的慌亂。這一早，羌水關就傳來消息，南蠻再次來犯，這一次不是騷擾，而是侵略，大部隊攻擊大齊的邊防。
朝堂上的緊張氣氛，傳到後宮來，太后憂心忡忡：“怎麼又要打仗了。”
珉兒學了一些史，包括宋淵寫的，包括後來皇帝拿給他的，實則歷朝歷代，每一個皇帝治下，都是三天兩頭打仗的，各國之間的摩擦在所難免，歷史就是在這硝煙戰火裡得以推進，打仗不可怕，可怕的是一個國家無力應戰。
好在大齊有趙國原先的基礎，加上項曄一貫崇尚強壯軍力，對付南蠻可謂輕而易舉，但是這是大齊建立以來，項曄做皇帝以來，第一次面對外敵。
將來歷史上要如何寫這一筆，對皇帝很重要。
這日午後，珉兒就得到消息，周懷傳了皇帝的話來說，平山之行去不得了，皇帝很有可能，會御駕親征。