清明閣中，沈哲正向皇帝屈膝行禮，見到表弟，項曄心情不壞，走到桌邊將一卷摺子丟給他，笑道：“鹽商們就快撐不住了，他們都指望秋振宇能幫一把的，可那老狐狸沒這麼傻，他從來都圖大利，他又不缺錢，怎麼會貪他們一點孝敬。”
沈哲將奏摺仔細看了幾遍，神情溫和地說：“他們一定沒想到，皇上會足足和他們周旋兩年。”
項曄冷冷道：“他們以爲朕是個莽夫，只會喊打喊殺。也不怪，畢竟他們曾經的主子都是軟柿子任人揉捏，如今不讓他們在朕的身上撞出千瘡百孔，怎麼知道朕的厲害。”
沈哲將奏摺卷好，重新放回桌上，他舉止優雅氣質安寧，根本不像是浴血沙場的將軍，但行軍作戰不見得非要魁梧霸氣的人才行，溫和的人，同樣可以擁有智謀和膽略。
也許沈哲的氣質更適合做個文官，但兵權之重可以撼國，皇帝自然要交給最信任的臂膀。
沈哲父母早亡，兩歲時就被送到紀州王府投奔姑母，太后將可憐的侄兒如親生子一般養大。而紀州老王爺的原配夫人生的一雙兒女也只留下一個女兒，且紀州老王爺英年早逝，沒再多留其他兒女，十三歲就繼承了王位，幾乎沒有兄弟姐妹的項曄，有沈哲在身邊陪伴，年幼時纔多了幾分樂趣。
沈哲自打懂事起，就一直跟着項曄，連啓蒙開智的師傅也是他的表哥，表兄弟之間二十多年的感情與信任，遠勝過一些同胞手足。十年前項曄決定起兵挑戰昏庸無道的皇權時，堪堪十五歲的少年，義無反顧地追隨兄長一路殺到京城，七年戰火帶給他的成長，讓他在這個年紀，擁有了很多年長之人也未必能有的氣度。
“對了，你找朕有事？”皇帝這纔想起來，是表弟主動來見他的。
“有件事，臣想求您幫個忙。”沈哲說明來意，“太后要爲臣選妻，後日的家宴上，就要爲臣選適齡的女子。皇上，臣還不想成家，您能不能爲臣說幾句話。”
項曄大笑：“你這一年一年地躲着，也不是個法子，若是哪天母后發了狠，怕是要直接把女人送去你的牀上。”
沈哲即便的嚴肅的神情，也透着幾分溫和，無奈地說着：“表哥，我不是開玩笑的。”
項曄皺眉沉下臉，不悅地說：“爲了皇后的事，母后正對朕頗多微詞，那個女人倒是厲害，一進門先把老太太哄住了。眼下除了去上陽殿外，沒法子讓母后消氣。何況當年是你跟着朕去打仗，才耽誤了婚事，母后一直責怪朕的不是，你覺得朕有立場爲你說話嗎？”
沈哲想起了早晨在長壽宮門前見到的皇后，那美麗安寧的背影下，會是這樣心機深重的人嗎？但是他笑了，皇后是怎麼樣的人，和他有什麼關係，那是皇帝的事。
“果然是秋振宇的女兒，一定把那老狐狸的狡猾都學了去。”皇帝有些不耐煩，昨夜說的話做的事，今天發生的一切，換做普通的女人早就該嚇得魂飛魄散，連母女相見這樣的事都被禁止，可那個人不僅不怕，也不傷心難過，那平靜得彷彿超脫在塵世之外的氣質，到底是真的，還是裝的？
明明，就是個鄉下來的丫頭。
沈哲不知皇帝正在翻涌着這些心思，只一臉爲難地輕輕嘆息：“姑姑看似好脾氣，正是好脾氣，纔不忍忤逆她。”
皇帝反是露出壞笑，正是他們兄弟之間的親暱，嗔道：“你就那麼不喜歡女人？你知不知道母后擔心的，不是你年紀漸長，她是在擔心你別染上龍陽之好。”
“皇上！”沈哲連連搖頭，溫和的人，可不善於應對這樣的玩笑。
“罷了，既然朕不爲難你，也必然不讓母后爲難你。”項曄很寵愛他的表弟，世人眼中不啻是暴君的人，心底總有幾處溫柔要留給他珍惜的人。表弟二十五歲了，一直對成家沒有念頭，太后早已不耐煩，多年來都是他擋在前面，自然這一次，也是要幫他的。
他們正說着話，周懷一臉小心地進了門，詢問皇帝：“皇上去上陽殿，是否用晚膳？淑妃娘娘也派人來問，皇上今晚在哪裡用膳。”
皇帝的好心情頓時散了，冷冷地說：“哪兒也不去，留將軍在清明閣用晚膳。”
沈哲忙道：“皇上，臣今晚與兵部尚書約了夜查御林軍大營，這就要走了。”
項曄瞪了他一眼，正要生氣，忽然有了主意，便道：“那朕和你們一同去。”
周懷在邊上戰戰兢兢地問：“皇上，那上陽殿……”
上陽殿，自然是要等皇帝歸來纔去了，於是珉兒這邊用過晚膳後，就香湯沐浴更換雪白的寢衣，早早地等候在牀榻上，好隨時預備接駕。
妃嬪接駕的規矩，是宮裡固有的，大多數人都要如此遵循，少數幾位得寵的可以自由一些，如淑妃的安樂宮裡，就沒有這樣的規矩。既然如此，皇后更應該得到尊貴的待遇，可是清雅很明白地告訴珉兒，這是皇帝特別囑咐的，皇后必須照規矩等候侍寢。
不過珉兒不在乎，聽說了緣故也不在乎，沒有因爲自己被虧待而感到委屈，好像這世上除了元州秋老夫人和生母白氏外，就沒有人能讓她在乎了，當然也包括皇帝，和這宮裡的一切。
因爲不在乎，委屈便也不是委屈，虧待便也不是虧待，祖母打小就教導珉兒，金銀珠寶和錦衣華服堆砌的光環是虛無的，一旦失去，就會黯然失色。只有內心的強大和尊貴，纔會永遠支撐着自己，這不需要別人給予，也就永遠不會失去。
夜色漫漫，珉兒跪坐在牀榻上快兩個時辰了，這是她必須保持的姿勢，好在皇帝駕臨時，在牀榻上向他行禮。她靜靜地坐着等候，不知在想什麼有趣的事，那淡然的神情裡有些許喜色，這讓陪侍的宮女們很意外，她們的皇后娘娘，也太好脾氣了。
終於，院子裡有了動靜，從引橋上一路而來的燈火，將門外照得通亮，皇帝風塵僕僕地從軍營裡來，宮人們緊張地跟在身後，周公公正惦記着是不是要傳人準備熱水，伺候皇帝香湯沐浴。
項曄卻毫無顧忌地闖了進來，一眼就看到了跪伏在牀榻上的女人，那柔弱的身軀透出的安寧氣質，真是令人惱火。
“你……”項曄才走進幾步，正要對珉兒說什麼，門外忽然傳來匆忙的腳步聲，那擁有特權可暢行無阻的八百里加急，連上陽殿都能入，氣喘吁吁的人跑到了殿門外，舉着書信道，“皇上，羌水關八百里加急。”
項曄立時結果，在明亮的燈火下看了書信，也許本就因爲來見皇后而心情不好，這一下更是怒氣沖天，周公公眼看着皇帝額頭上的青筋凸了起來。
“混賬！”
皇帝大怒，命令周懷立刻宣召六部和內閣大臣進宮，氣憤之間，把那封信摔在了地上，沒再顧得上牀榻上的女人，龍行虎步地衝了出去。
忽然而來的熱鬧，忽然又散去，珉兒靜靜地看着，她也看到了那封被皇帝仍在地上的信，她從牀榻上起來走過去，小心地撿起來，小心地摺疊好。
她只是好心做這些事，沒有任何其他目的，可是去了的人突然闖了回來，用冰冷地聲音質問：“你在看什麼？”