且說曹操帶兵追去，他先是率領自己的本部兵馬和張邈派衛茲帶領的援軍準備攻佔成皋縣，進軍到滎陽汴水。
一路小心謹慎，不敢深追，一路所觀這董卓軍撤退也是頗有講究，就只是咬着屁股而已。可是還是遇到了麻煩，曹操的追擊引起了董卓的注意。
正當董卓率軍撤退之時，突然有斥候探馬從後面急着趕上來稟報道：“報！將軍，有兵馬自虎牢關方向進發而來。”
董卓聞言一驚，心想這關東聯軍來得可真夠快啊。急問道：“可曾探清是何人帶兵，多少兵馬？”
探馬又回道：“當頭一面旗幟上寫的是一個‘曹’字，約有近萬人馬。”
“曹？莫非曹孟德乎？”董卓對李儒疑問着道，旋即，又問計策：“文優，關東兵率軍追來，我等該怎麼辦啊！”
李儒微微一笑，道：“丞相勿慌，丞相雖棄洛陽，然兵馬充足，關東聯軍必然生變，這追兵也絕不可能是全力施爲，他曹操如此好膽，不過送死而已，不過近萬兵馬，我等俄頃便能吃下，爲防有追兵。可教諸位將軍伏軍於滎陽城外山塢之旁，若有兵追來，可竟放過；待我這裡殺敗，然後截住掩殺。敵軍若敗，令後來者不敢復追。”
“此計甚妙，此計甚妙，哈哈，就憑你小小兵馬，也敢追我，哼，不知死活，今獻曹孟德首級者，重重有賞！”董卓大笑，復而傳令下去，就依照李儒剛纔計策，諸多將軍都是去隱匿好了，又令呂布引精兵爲後軍，董卓自打馬走了。
呂布在後軍正走着，就見到曹操領一軍趕上。卻是隱匿之人未露馬腳，曹操追擊心切，無意間中了埋伏。
卻不走了，呂布回軍以對，將兵馬軍士排開陣仗，陣前想交，呂布大笑曰：“不出李儒所料也！”
曹操出馬，大叫道：“逆賊！劫遷天子，流徙百姓，將欲何往？”呂布在馬上對罵道：“卻不知誰是逆賊，不遵天子號令，妄爲行兵，以下犯上，還不知罪。”
兩軍陣前聊了兩句，聊的口乾舌燥，都是些正常的罵人話，越說火氣越上來了。
“背主懦夫，何得妄言！”夏侯惇不岔挺槍躍馬，直取呂布。
話說夏侯惇可是猛人，被人射瞎了眼睛，能把眼珠子扣下來吃掉的猛男，早就躁起來了，再加上夏侯惇武藝真是不錯，現階段曹操手下當屬第一，與呂布截住廝殺，短時間內不分勝負。
可又生變故，兩人陣前廝殺，戰不數合，突然四面殺聲大起，隨即便看到滿山遍野的董卓軍從四面圍攻了上來。
李傕引一軍，從左邊殺來，曹操急令夏侯淵帶兵迎敵；右邊喊聲又起，郭汜引軍殺到，曹操急令曹仁迎敵。
左、中、右三路軍馬，各自交戰。
可終究是受了埋伏，董卓軍不僅精銳，而且數量還比曹操軍多，廝殺了沒多久，勝負就已經明顯，董卓軍勢不可當，而夏侯惇三十回合之後，也抵敵呂布不住，飛馬回陣。
“隨某殺敵！”呂布大喝一聲，引鐵騎掩殺，曹操軍大敗，四散而逃，曹操引殘兵敗將，回望滎陽而走。
等走到一處荒山腳下，天色黝黑，大約是二更時分，曹操被追殺了一夜，終於能歇口氣了。
月明如晝，這纔有一絲絲的光線，曹操方纔聚集殘兵，正欲埋鍋造飯，卻不知呂布是按計劃追來了，還是這做飯的火光引來了呂布，反正呂布是來了。
只聽得周圍喊殺聲四起，呂布率兵盡出。曹操見狀大驚，連忙指揮軍隊繼續向東突圍。雙方軍隊頓時混戰在一起，曹操軍由於猝不及防兼且敵衆我寡，形勢岌岌可危。
幸好夏侯惇、夏侯淵、曹仁、樂進等衆多猛將護在曹操身邊，拼命向東突圍，這纔有一絲縫隙，曹操手下猛將真是驍勇無比，莫說是三國前期，就是在三國後期，猛將輩出的年代，也是一把好手。
仗着武藝，有猛將開路，曹操敗軍硬是在亂軍之中殺出一條血路，也幸好有猛將在，否則曹操恐怕早已死在亂軍之中了。
護衛着曹操出了重圍，連忙讓曹操上馬先行。曹操執意不肯，卻不料正撞見了呂布，曹操使人掩護，轉身便走。
呂布急切間追不到了，只是彎弓搭箭，呂布箭法極準，一箭就射中了曹操肩膊，曹操只能帶這箭矢逃命。
沒料到前出虎口，又遇羣狼，曹操敢踅過山坡，就遇到董卓軍士伏於草中，見曹操馬來，二槍齊發，曹操胯下駿馬中槍而倒，曹操翻身落馬，被二卒擒住。
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可憐曹操也是武藝不差，只是臂膀受傷，用不了力，只能被小兵卒給擒住了，慌忙間，又是一曹將飛馬而來，揮刀砍死這夥步軍，下馬救起曹操。
曹操定眼一看，正是曹洪。
曹操暗淡心神，道：“吾死於此矣，賢弟可速去！”
曹洪道：“公急上馬！洪願步行。”
“賊兵趕上，汝將奈何？”
聽了曹操問話，曹洪說出了那句流傳千古的名句，即是那句：“天下可無洪，不可無公。”
曹操感動，也是情況危急，急忙上馬逃生，邊走便說道：“吾若再生，汝之力也。”
曹洪脫去衣甲，拖刀跟馬而走。約走至四更餘，只見前面一條大河，阻住去路，後面喊聲漸近。
操曰：“命已至此，不得復活矣！”洪急扶操下馬，脫去袍鎧，負操渡水。才過彼岸，追兵已到，隔水放箭。操帶水而走。比及天明，又走三十餘里，土岡下少歇。
忽然喊聲起處，一彪人馬趕來，正是呂布從上流渡河來追。
操正慌急間，只見夏侯惇、夏侯淵引數十騎飛至，大喝：“呂布無傷吾主！”呂布卻也不懼，抖擻精神與夏侯兄弟交戰，交馬還未數合，隨後曹仁、李典、樂進各引兵尋到，呂布敵不過衆人，引軍退去了。
曹操衆部將又是殺散餘兵。見了曹操，憂喜交集，曹操嘴角乾澀，也不知該說些什麼，只能聚集殘兵五百餘人，敗退了下來。
自此番經歷之後，曹操也是成長了很多，一代梟雄氣勢初顯。