洛婉大概是暈乎乎地回去了營帳，一個人悄無聲息地坐在牀頭上，讓迷迷糊糊清醒過來的小狗子嚇了一跳，“十三哥，你幹嘛啊？怎麼這麼坐着。”
洛婉回過神來，拍拍自己的額頭，“醒了就睡不着了，還繼續睡嗎？”
小狗子有些糊塗地看向外面，這個天色應該已經是快起身的時候了吧，“不了，十三哥。我去敲鐘。”小狗子也沒多說什麼，從牀上爬了下去，就來到營帳裡的角落裡，敲響了每天喚醒大家的鐵皮。
回過身來，看着大家都醒過來在開始動彈，不由得又鼻酸，只剩下這麼幾個人了啊。
“小狗子，不錯嘛，醒得還挺早的。”李義從牀上彈起來，看着小狗子誇獎道，小狗子得意地笑笑，小步跑到白菜身邊，扶他起來，“伍長，以後我會特別能幹的，早上我會醒得早，以後我幫你敲鐘喊大家起牀。”
白菜有些虛弱，卻還是笑着摸摸小狗子求表揚的頭，“嗯。以後就要一直靠你叫大家起牀啦。”
“嗯嗯。”小狗子笑得很是開心。
七人一起往外走去，沒有人看不出白菜的虛弱，但也沒有人會勸他躺着休息，即使是小狗子，話語在嘴裡兜兜轉轉好幾圈，最後還是被他嚥下了，一個真正的士兵只要還能拿得起刀，走得了路，不讓他上戰場就是對他的折辱。
原本熙熙攘攘的吃食大營帳，如今卻只容納了這五十多人，大家坐在一起吃飯，卻沒有多餘的話可說，大龍在最後用力擱下碗筷，“我要是死了，那邊靠溪有一個牌子，是我給我們伍長立的，不管你們哪些人活着，一定要記得把我埋在那裡，否則，我可死不瞑目。”
“你這話說的。行，要是我還活着，我就把你背去那遠的地方，給你扔下，看你死得不甘心，活過來找我拼命吧！”有人接話，話裡的內容引人發笑，又讓人鼻酸。
在這緊張的時刻，沒有人會故意渲染赴死的氣氛，大家都心照不宣地大聲發笑，僅留下來的兩名佰長，軟骨和鐵頭也不拘着他們，隨他們說些什麼，跟着他們一起笑。
“十三，”在大家各自開始玩笑的時候，白菜突然喚住了洛婉，洛婉疑惑地看向他，“伍長，怎麼了？”
“十三，如果我沒活下來，小狗子就要拜託你了。”白菜沒有聽洛婉的話，打斷她繼續說，“小狗子更加聽你的話，你也更細心，不用對他有什麼特別照顧的，就是偶爾，他軟弱的時候，別罵他，安慰安慰他。他不是孬貨，只是過於快地長大，承受卻還沒跟上。”
白菜小聲地和洛婉託付着，眼神時不時憂慮地看向小狗子，小狗子此刻好像無憂無慮地在和李義鬥嘴，李木關注着他倆，偶爾阻攔一下李義的動作。
洛婉有些沉默，但在白菜的殷切眼神中，最後點了點頭，“伍長，我肯定會照顧小狗子的。但是伍長，最擔心他最爲他考慮的，還是隻有你，所以你一定要活着，才能確保小狗子能在成長裡不那麼痛。”
白菜憨憨地笑了，“嗯，我會盡力的。”他會盡力活下來，活下來繼續做他們的伍長，繼續和他們一起守衛北江。
洛婉輕輕笑了，孝義在不遠處看着洛婉的笑，也慢慢地勾起了嘴角······
天光微亮的時候，霍北有些輕鬆地回到了營帳，一拉開，裡面就是割據着的許商和許叔霍一等人。
霍北疑惑地看着許商，示意他簡單解釋一下，許商點點頭，“將軍，我是來和您講，剛不久前，收到了中路援軍的消息，賀東督軍帶着２萬援軍一路前行，預計最遲今日未時就能到。至於許叔等人，還是爲了昨天的請求。”
霍一等人昨天回去之後，晚上輾轉反側，思來想去還是不可以就這樣被說服，就算讓將軍爲難，讓兄弟們爲難，他們也一定要護着他們，於是今日一早，就又趕緊來找霍北。
“將軍，顧全大局是您必須要做的。”隨着許叔的話，一種殘兵又要跪下。
霍北表情平和地衝他們擺手，“我知道。”
許商困惑地看向霍北，他並不覺得霍北就會因此而妥協。
“蠻夷兵力如今只剩兩萬，賀東帶着的那兩萬援軍一到，我們的困境就立刻破解。我們要做的就只是守住北江，多爭取時間就好。不過四個時辰，我們爲什麼不可以堅持下去？”霍北說得簡單，心裡當然知道這四個時辰要守下來，是難中之難的事情，但他是將軍，所以必須當得簡單。
霍一攔住許叔的急迫，自己冷靜詢問：“將軍，您還是打算帶着那些兄弟們和蠻夷人廝殺，讓我們等着嗎？即便能拼死守住，四個時辰過後，恐怕剩下的兄弟不過十人了。”也許會更少。
霍北在桌後坐下，“當然不只是那些，你們同樣是霍家軍的士兵，沒有任何人會是廢人。既然你們已經可以自由移動，那就隨我一起吧。”
霍一等人聞言都立刻神采奕奕，一副恨不得立馬上戰場的樣子，只有許叔還在憂慮，“將軍，若如此，恐怕我們是要連累大家一起死在戰場上的。”許叔比誰都看得明白他們失去了什麼，在戰場上他們根本不能爲將軍爲北江做什麼，拿不了戰刀，甚至有些連移動都很困難。
許叔的話，澆滅了霍一等人的熱情，是啊，他們差點都忘了，他們已經不能好好戰鬥了。
看着眼前的一羣人無精打采的樣子，霍北輕敲在面前的桌面上，然後在他們看過來時開口：“誰說我們一定要出戰？”
在衆人的不解聲中，霍北進一步解釋，“四個時辰不算短但也不算長，如果我們還像原來一樣，直接和那兩萬蠻夷人對戰，恐怕累都能拖垮我們。但是如果我們剩下的兩百士兵，死守住城樓，蠻夷人想要攻進來，也不是易事。”
許商聽後連連點頭，這既能最大限度地調用所有的兵力，又可以儘量保存體力，不用在下方四處阻截蠻夷人，只需要湊上來就殺好了。
“將軍。可我們霍家軍從來都是在戰場上殺敵的，怎能固城死守，落到如此地步呢？”許叔卻還是提出了反對意見。
霍北看着許叔想不明白的糊塗，搖搖頭：“既然都能打算以命換命，讓剩下的霍家軍逃命離開。不過是改變作戰方式而已，何許多慮？”
許叔皺着眉頭，心裡有自己的思量，霍一卻透徹，當即開口：“將軍，您放心。我等一定堅守住，沒有手還有腳，控制方向、抵住城門，我們都能做！”
聽到這些話的許叔，終於也知道是自己又想岔了，所謂迎戰還是防禦，都是戰，只要能守住北江，守住兄弟們就好。
許商立刻在頭腦中開始了構算，開始思量究竟怎樣分配，才能最大限度地守好北江。
而霍北，重新沉默下來，手捏住自己腰間的佩劍，眼中微光閃過······