7.道歉
薛家的境況，明眼人一看就知。
孫郎中嘆了口氣，「丫頭，我知道你們家條件不好，這樣吧，診費我就不收你的了，十日量的藥粉共計兩百文，兩條紗布……罷了，你給我藥錢就行了。」他以前在鎮上醫館當郎中，前兩年回家養老，偶爾左鄰右舍也會請他看病，若是遇到貧苦人家，他也就收點藥錢，權當是行善積德了。
葉芽的臉噌地紅了，她把所有銅錢都拿了出來，囁嚅道：「孫大爺，我們家就這麼多錢了，您看，剩下的能不能寬限幾天，等我們有了錢，再送到您家裡成不？」她知道老郎中是好人，否則一把年紀的，被薛樹那樣拉著跑，早就不理會他們了。
孫郎中搖搖頭，正要說話，薛鬆忽的睜開眼：「孫大爺，我的傷不重，用不了那麼多藥，您留下一天的份例就行。」
「大哥，你醒啦！」薛樹高興地湊到炕沿前，望著薛鬆道。
薛鬆點點頭，飛快地瞥了葉芽一眼，視線落在孫郎中身上，面容沉穩，目光堅定。他清楚家裡有多少錢，這點小傷，養養就好了，不值得浪費錢買藥。
葉芽低下頭，不知道該說什麼好，勸大哥吃藥，家裡的確沒錢了，不勸吧，大哥會不會誤會她不願花錢？
「唉，都是可憐的，大小子，你也別逞強，現在天熱，你這傷口至少要用五天的藥，否則我就是白來了！這樣吧，你先給我二十文，剩下的等你傷好了，再給我送去。」他之前搖頭，並不是不同意葉芽的說法，而是打算讓她先付二十文，留點錢吃飯用，哪想薛鬆誤會了。
薛鬆皺眉，最後點了頭，「那薛鬆謝過孫大爺了，弟妹，你付錢吧。」他是家裡的頂樑柱，不能因小失大，只有早點恢復，才能早點繼續掙錢養家。
葉芽數出二十文遞給老郎中，親自送他出去。
望著她纖細的背影消失在門口，再看看旁邊嘿嘿傻笑的弟弟，薛鬆心中涌起強烈的愧疚，「二弟，你要好好待你媳婦，聽她的話。」
「不用你說，我也會聽我媳婦的話！」薛樹笑的眼睛彎成月牙，扭頭望向竈房，盼著媳婦早點進來，忽的「啊」了一聲，從炕上跳了下去，「媳婦也受傷了，得讓郎中給她看看！」說著就要往外跑。
薛鬆及時拉住他的手，強忍著傷口被扯動的疼，驚問：「她哪裡受傷了？是不是你欺負她了？」
「沒有，我也不知道她哪裡流血了，褥子上有血，她不給我看，就說了兩句奇怪的話。」薛樹撓頭道，想要掙開大哥的手去追郎中回來，又怕扯疼他。
薛鬆隱約明白了什麼，但還是有些不確定：「什麼奇怪的話？」
「嗯，媳婦讓我記住，說，說她昨晚是第一次，她爲我流了幾滴血……大哥，你撒開我！」薛樹更加著急了。
耳畔莫名響起昨晚聽到的動靜，薛鬆心跳再次不穩，聽到院子裡細碎的腳步聲，他快速低聲告誡道：「她沒受傷，這件事你不要再隨便跟別人說，行了，替我把被子蓋上。」他上半身除了紗布纏著的地方，肩膀都是裸著的，剛剛弟妹一直沒敢看他，怕是尷尬了。
大哥的話一直都是對的，他說媳婦沒受傷，那媳婦就一定沒受傷，所以薛樹立即放下心，言簡意賅地表達他的不贊成，「蓋被子熱！」
「我讓你蓋你就蓋！」薛鬆挑眉冷聲道，見薛樹撅著嘴，又接著訓斥：「以後除了睡覺洗澡，不許光著膀子，別問爲什麼，我說不行就不行！」
「你就會訓我！」薛樹不滿地站起身，回頭抓起另一頭的薄被，剛想狠狠砸向薛鬆，瞥見他腰間那塊被染紅的紗布，就再也扔不下去了，眼圈泛紅，低著頭替薛鬆蓋好被子。
葉芽進來的時候，正好將這一幕看在眼裡，心中好像流過一道暖流，驅散了將要面對薛鬆的忐忑。她輕步走了進去，把剩下的銅錢裝在錢袋裡，遞給薛樹：「阿樹，你去收好。」
薛樹伸手去接，薛鬆卻攔道：「弟妹，說句良心話，是我對不起你，讓你嫁給我二弟……如今你留下來了，說明你是個心軟善良的好女子，願意跟我二弟過，既然如此，以後咱們就是一家人，家裡事情還得麻煩你照料，那些錢就由你保管吧。你放心，我會努力賺錢的，不會讓你跟著我們吃苦。」他說的鏗鏘有力，毫不躲閃地注視著葉芽，讓她明白，他薛鬆一定會說到做到。
葉芽垂著頭，眼淚奪眶而出。
嫁給一個傻丈夫，她心裡肯定是委屈的，哪怕薛樹對她好，都不能彌補她心頭的遺憾。但是現在，這個家的主事男人親口向她道歉了，他沒有態度強硬地以長輩自居，而是誠懇地把內宅管家的事情交給她，還承諾會讓她過上好日子，這種信任和照顧，即便是她親生爹孃，都沒能給她！
「媳婦，你怎麼哭了，大哥，你幹啥欺負我媳婦？」
見她無聲地落淚，薛樹心疼的不得了，起身將葉芽摟在懷裡，瞪著薛鬆道。
薛鬆無語，目光依然追隨著葉芽，不知道她會怎麼說。
葉芽藉著薛樹寬闊的肩膀，悄悄擦乾眼淚，然後掙脫開他的懷抱，對著薛鬆的方向道：「大哥，你放心，我會好好照顧阿樹的，也會努力看好這個家，你就安心養傷吧。」
薛鬆緊繃的神經終於鬆懈下來，轉瞬想起一事，朝薛樹吩咐道：「二弟，我今兒個獵到一隻山豬，就藏在咱們以前放東西的地方，你現在去把它扛回來。」夏日天熱，他怕山豬變壞，故意給它留了一口氣，綁在一處隱秘的山坳裡，明天讓三弟帶去鎮子，估計能賣一些錢。
*
薛樹去山裡搬獵物了，葉芽不便留在屋內，見薛鬆閉目養神，就退了出來。
竈房的西北牆角堆著四塊兒略平整的石頭，上面搭了厚厚的木板，裡邊用來放糧食，外頭放碟碗瓢盆等物。她摸了摸袖子裡的錢袋，走過去查看餘糧。
細麻袋裡的白麪還剩下小半袋子。旁邊是兩個粗陶米缸，左邊只剩下淺淺的一層大米，僅有半截手指深，右邊的小米倒似是新買的，幾乎全滿。再有就是半罈子棒子麪，磨得較粗……這些東西還夠他們吃一陣子的，葉芽稍稍鬆了口氣。
前後院用籬笆圍了起來，前院種了兩畦圓豆角和兩畦黃瓜，便沒有多少空餘了，後院地方挺大，左邊長了兩顆成人大腿粗的山裡紅，枝葉間開滿了一朵朵白色的小花，右邊空著，堆了一堆木柴。東屋房簷下散落著鋤頭等農具，還有澡桶。東北角落是幾塊木板搭成的茅房，四周鋪了密密實實的蘆葦蓆子。茅房後面用大小不一的石頭砌了豬圈，可惜裡面沒有豬。
窮，比她家還窮，她家至少還養了一頭豬，還有三畝田，薛家卻是半分地都沒有，真不知道哥三個怎麼長大的。葉芽搖搖頭，轉身往回走，不想才擡眼，就見一個跟自已差不多年歲的少年立在門口。她微微一愣，目光落在少年肩上挎著的藍布書袋上，試探著喚道：「三弟？」
薛柏膚色白皙，頭上裹著方巾，身上的青衫洗的有些發白，卻乾淨整潔，襯得人也似那晴空下的白楊樹，俊朗挺拔。他長了一雙顧盼生輝的桃花眼，眉峰清雋，比薛鬆、薛樹少了粗獷英氣，卻多了儒雅知禮的含蘊，脣角掛著一抹淡淡的笑容，就那樣目不轉睛地望著她。
葉芽被他看得不好意思，不自然地微微低頭。
大哥沉穩可靠，不知道三弟如何，他是讀過書的人，會不會看不起她……
這算是薛柏第一次正式打量葉芽，他的小嫂子。昨天他匆匆瞥了一眼，就被大哥拉了出去，只瞧見葉芽蒼白的小臉，還有鼓鼓的胸脯。而今她俏生生地立在那裡，給他的第一印象，就是太矮了，連二哥的肩膀都不到。
見她的臉越來越紅，一雙手不安地絞著裙子，薛柏輕輕一笑，「二嫂，我回來了，怎麼不見二哥？」
他清朗熟稔的稱呼讓葉芽略微自然了一些，細聲答道：「你二哥去山裡了，啊，你還不知道吧，大哥受傷……」話音未落，就見薛柏面色一白，轉眼就奔向東屋了，「大哥，你哪裡傷到了？」語氣焦急，再也沒了剛纔與她說話時的淡然。
看來他們三兄弟的關係很好，葉芽頗爲羨慕地想。她在家裡是老大，兩個弟弟總是欺負她，就連她被賣前的那個晚上，弟弟們也只是圍著孃親，嘰嘰喳喳地討要東西，商量用賣她的錢買東西，任她縮在被窩裡哭的難以呼吸……
屋裡傳來低低的說話聲，打斷了她的回憶，葉芽望向西天，日頭就快落山了。
不知道薛樹天黑前能不能趕回來，既然大哥讓他去，他應該不會迷路吧？
呆立了片刻，她邁步走了進去，站在東屋門口輕聲問：「大哥，三弟，晚飯你們想吃什麼？」
薛鬆看向薛柏，見他搖頭，就道：「弟妹你看著辦吧，做什麼都行。」他們都不挑食，連二弟做的東西都能吃，她的手藝肯定比薛樹強吧？
「嗯，那我就做豆角打滷麪吧，吃著涼快。」
葉芽想了想，這般答道，轉身在竈房找了一圈，沒有發現套袖，只好將袖口挽起，開始倒水和麪。在孫府的那幾年，她在廚房呆過，也在繡房呆過，她人笨底子淺，什麼都沒有學精，好歹拿得出手罷了。不過這種打滷麪，倒是她跟著孃親學會的。
薛柏陪薛鬆說了會兒話，起身把門簾挑起，往外一看，就見葉芽雙手揉著麪糰，額頭佈滿了一層細密的汗珠，白皙的臉上浮起淡淡的紅暈，爲她秀麗的面容增添了幾分嫵媚。
薛柏微怔，目光不由沿著她潔白的頸子向下移動，因坐在矮桌旁，她身體稍稍前傾，圓領就鬆動了一些，隱隱露出一片細白的肌膚……
彷彿被紮了眼似的，薛柏慌忙別開眼，回頭看向薛鬆，見他閉著眼睛，沒有發現他的異樣，才輕聲道：「二嫂，我能幫什麼忙嗎？」
他雖不在家，卻也猜得到，她今日定是不好過的，二哥的傻，大哥的傷，家裡的窮……難爲她還願意照顧他們。如果可以，他想幫忙，正如大哥所說，她是個好姑娘，他們三兄弟虧欠她許多。