終於，霍比特人朝着回家的方向走了。現在他們急着再次見到夏爾，不過一開始他們只是騎馬慢行，因爲弗羅多感到惴惴不安。當他們來到布茹伊能河渡口時，他停下來，似乎極不情願騎入水中。他們注意到，有一陣，他的雙眼似乎看不見他們和他周遭的事物。那一整天，他都沉默不語。那是十月六日。
“弗羅多，你是不是身上疼？”甘道夫騎到弗羅多身邊，低聲說。
“嗯，對，我身上疼。”弗羅多說，“是肩膀那裡。傷處很疼，對那黑暗的記憶也沉甸甸地壓在我心上。那是去年的今天發生的事。”
“唉！有些傷是無法完全治癒的。”甘道夫說。
“恐怕我的傷就是。”弗羅多說，“真正回去是不可能的。我或許能回到夏爾，但它不會顯得一樣了，因爲我也不會一樣了。我被刀刺傷過，被刺蜇傷過，被牙咬傷過，還被一個長期的重擔壓傷過。我能在哪裡找到安寧？”
甘道夫沒有回答。
到了第二天傍晚，疼痛和不適都過去了，弗羅多又快活起來，快活得就像並不記得昨天的黑暗。之後，旅途一路順利，日子也過得很快。他們悠閒騎行，經常在美麗的林地中逗留，林間樹葉在秋陽下一片火紅與鮮黃。終於，他們來到了風雲頂。時近黃昏，山丘的陰影沉沉投在路上。於是弗羅多請求騎快一點，他不肯望向那山，而是裹緊身上的斗篷，低着頭騎過了山影。那天晚上，天氣變了，風滿載着雨從西邊刮來，颳得又大又冷，黃葉像鳥兒一樣漫天盤旋翻飛。等他們來到切特森林，林中樹枝已經差不多都光禿禿了，他們看見好大一片雨幕籠罩着布理山。
就這樣，在十月末一個狂風驟雨的傍晚，五個旅人騎馬沿着上坡路來到了布理的南大門前。門緊鎖着。大雨撲面落下，漆黑的天空中烏雲低垂，滾滾奔騰，他們的心也爲之一沉，因爲他們本來以爲會受到歡迎。
他們呼叫很多遍之後，看門人終於出來了。他們看見他拿着一根大棒子。他充滿疑懼地打量着一行來人，但當他看清來的是甘道夫，與他同行的人雖說奇裝異服，卻是霍比特人無疑，他露出了喜色，開口歡迎他們。
“請進！”他說着，開鎖打開了大門，“這麼個天氣惡劣的晚上，我們可不會又溼又冷地待在外面等人來。不過躍馬客棧的老麥毫無疑問會歡迎你們，你們會在那裡聽說所有想聽的事兒。”
“之後你會在那裡聽說所有我們說的，並且還添了油加了醋。”甘道夫大笑，“哈里還好嗎？”
看門人沉下臉來。“走了。”他說，“不過你最好去問麥曼。晚安！”
“你也晚安！”他們說，都進了門。隨後，他們注意到路旁的樹籬後頭蓋了長長一排低矮的棚屋，不少人類已經從棚屋中出來，正隔着樹籬瞪着他們。當他們來到比爾·蕨尼的家時，看見那裡的樹籬零落雜亂，所有的窗戶都用木條封住了。
“山姆，你想他是不是被你那個蘋果砸死了？”皮平說。
“皮平先生，我可沒那麼大指望。”山姆說，“我倒想知道那匹可憐的小馬怎樣了。我常想起他，還有那些狼嚎之類的。”
終於，他們來到了躍馬客棧，至少這裡的外觀沒什麼改變。那些較低的窗戶，紅色窗簾後都有燈光。他們搖響門鈴，諾伯前來應門，將門打開一條縫朝外窺視。當他看清站在燈下的一行人，忍不住驚訝地大叫了一聲。
“黃油菊先生！店主大人！”他喊道，“他們回來了！”
“噢，是嗎？我來教訓他們。”黃油菊的聲音先傳了出來，隨後他的人衝了出來，手上還拿着一根棍子。但當他看見門外的人是誰，他猛地停下來，原來陰沉憤怒的臉一下變得驚奇又高興。
“諾伯，你這個豬腦袋大笨蛋！”他叫道，“你難道就不能報一下老朋友的名字？這年頭，你可不該這樣嚇我。好啦，好啦！你們是打哪兒來的啊？老實說，我壓根沒指望還能再見到你們當中任何一位——跟着那個大步佬走進大荒野裡，還到處都是那些黑衣人！但我看見你們可真是高興，尤其是還有甘道夫。請進！請進！房間還跟——以前一樣吧？它們都空着。其實，不瞞你們說，你們很快就會發現大部分房間都空着，這些日子以來都是這樣。我去看看能給你們做些什麼晚餐，當然會儘快上菜，不過我目前很缺人手。嘿，諾伯，你這慢吞吞的傢伙！去告訴鮑伯！啊，我又忘了，鮑伯走了——現在天一黑就回他家裡人那邊去了。好吧，諾伯，把客人的小馬都牽到馬廄去！而甘道夫你會自己把馬牽到馬廄去，我不懷疑。真是匹好馬啊，我第一次看見他時就這麼說過。唉，請進！別把自己當外人，大家隨意！”
無論如何，黃油菊先生說話的方式一點沒變，也似乎跟過去一樣總是忙得上氣不接下氣。但客棧裡幾乎沒什麼人，整個靜悄悄的。公共休息廳傳來的低語交談，聽起來也就是兩三個人而已。店主點了兩根蠟燭，拿着走在他們前面，在燭光下細看，他臉上似乎佈滿了皺紋，憂慮憔悴。
他領他們沿着走廊走去，來到了一年多以前那個怪異之夜他們用的那間小客廳。他們跟着他，感到有點不安，因爲他們看得出顯然正有某種麻煩，老麥曼卻裝作若無其事。事情顯然跟過去不一樣了。但他們只等着，什麼也沒說。
正如他們所料，晚餐後黃油菊先生來到小客廳，看看一切是否令他們滿意。他們確實滿意——無論如何，躍馬客棧的食物和啤酒都還沒變糟。“今晚我不會冒昧建議你們去公共休息廳了，”黃油菊說，“你們一定累了，反正今晚那裡也沒多少人。不過，你們在就寢前要是能抽出半個鐘頭的時間給我，我會非常想跟你們談談，就我們自己私下談談。”
“這也正是我們想的，”甘道夫說，“我們不累。我們這一路走得挺悠閒。我們只是又餓又溼又冷，但這一切你都幫我們治好了。來吧，坐下！要是你有任何菸斗草，我們會祝福你。”
“唉，你要是要點別的任何東西，我都會高興些。”黃油菊說，“那正是我們短缺的，要知道我們只有自己種的那些，但那可不夠。這些日子以來從夏爾完全弄不到。不過，我去想想辦法。”
等他回來，他帶來一卷未切的菸葉，足夠他們抽上一兩天。“南丘葉，”他說，“是我們這裡最好的，但跟南區葉沒的比，我向來這麼說，雖說我絕大部分時候都是一心向着布理的，請見諒。”
他們讓他坐在燒着木柴的爐火旁的一張大椅子上，甘道夫坐在壁爐的另一邊，四個霍比特人坐在兩人
之間的矮椅子上。然後，他們談了好幾倍於半個鐘頭的時間，交換了黃油菊先生希望聽到或說出的全部消息。對店主來說。他們講的大部分內容都只不過是不可思議又令人費解之事，完全無法想像。這些事基本只得來這樣的評語：“真的假的！”儘管黃油菊先生親耳聽得明明白白，他仍常常重複道：“真的假的，巴金斯先生，或者該叫山下先生？我真是搞糊塗了。真的假的，甘道夫大人！啊呀，我從沒想過！誰能想到我們這輩子竟然會碰見這種事！”
不過他自己主動吐露的也着實不少。他說，情況算是糟透了。生意甚至談不上像樣，而是一落千丈。“現在外地都沒人來布理附近了。”他說，“裡頭的人呢，又大多數都待在家裡，門戶緊閉。這都是去年那些從綠大道上來的新來人和流浪漢鬧的，你們可能還記得那回事，但後來又來了更多。有些就是避禍的可憐蟲，但大部分都是壞人，偷雞摸狗，惹是生非。就連布理本地也出了事，禍事。啊呀，我們鬧了一場真正的鬥毆，有些人被殺了，被殺死了！你們能相信嗎？”
“我確實能相信。”甘道夫說，“多少人？”
“三個加兩個。”黃油菊說，指的是大種人和小種人，“有可憐的馬特·石楠趾，羅利·蘋果樹，還有小丘那邊來的小湯姆·摘荊棘，再就是上游那邊來的威利·河岸，還有斯臺多來的一個姓山下的——全是好夥計啊，真叫人想念。而那個本來守西大門的哈里·金銀花，還有那個比爾·蕨尼，他們加入了陌生人那邊，還跟着一道走了。我相信是他倆放那些人進來的，我是說，在鬥毆那天前夜。我們先是給那夥陌生人指點了大門在哪兒，把他們推了出去，之後就出了事，那天是年末，而鬥毆發生在新年一大早，我們這地方下了場大雪之後。
“現在他們住在外頭當了強盜，躲在過了阿切特那邊的樹林裡，還有更遠北邊的荒野中。我說，這可有點像傳說裡講的糟糕的舊時代。大道上已經不安全了，沒人出遠門，家家戶戶早早就門窗緊閉。我們不得不給四面的樹籬都設下崗哨，夜裡還派很多人看守大門。”
“呃，沒人找我們的麻煩，”皮平說，“可我們一路走得挺慢，也沒設守哨的。我們以爲已經把所有的麻煩都拋在背後了。”
“啊，天可憐見，沒這回事，少爺，”黃油菊說，“不過，他們沒找你們麻煩，這倒不奇怪。他們纔不會搶全副武裝的人呢，又是劍又是頭盔，還有盾牌之類的。你們這種打扮會讓他們三思一下。我得說，我看見你們的時候，就大吃一驚。”
於是，四個霍比特人突然意識到，人們當時驚愕萬分地看着他們，與其說是驚訝於他們的歸來，不如說是驚奇於他們那一身行頭。他們自己已經徹底習慣了戰事，習慣了與盛裝的人們一同騎行，幾乎忘了這樣的事實：自己斗篷下隱現的雪亮鎧甲，還有剛鐸和馬克的頭盔，以及盾牌上的美麗紋章，這些在自己家鄉里都會顯得稀奇古怪。而甘道夫也不例外——他現在騎着銀灰的高頭大馬，全身白衣，外罩銀藍二色大氅，身側還掛着長劍格拉姆德凜。
甘道夫哈哈大笑。“好極，好極，”他說，“要是他們連我們區區五個人都怕，那我們這一路見識過的敵人可比他們更可怕。不過，無論如何，只要我們待在這裡，他們晚上就不會來你這兒惹事。”
“可是你們會待多久啊？”黃油菊說，“我不否認，我們是樂於讓你們待上一陣子的。你瞧，我們不習慣遇到這樣的麻煩。有人跟我說，遊民們全走了。我想，直到現在我們才真正明白過來，他們爲我們做了什麼。因爲周圍還有比強盜更糟糕的東西。去年冬天，野狼一直在樹籬周圍嗥叫個不停。樹林裡有黑影出沒，那可是些嚇人的東西，光是想想就叫人血都發冷。真是非常不太平，你懂我的意思吧。”
“我料想會這樣。”甘道夫說，“這段日子裡，幾乎所有的地方都不太平，非常不太平。但是，麥曼，振作起來吧！你一直都差那麼一點就掉進特大的麻煩，我聽見你沒掉得更深，着實慶幸。不過，好日子就要來了，說不定比你記憶中的任何日子都要好。遊民已經回來了，我們跟他們一起回來的。而且，麥曼，又有了一位國王。他很快就會把注意力轉向這邊。
“然後綠大道會再度開放，國王的使者會前來北方，將有人來人往，邪惡之物將被逐出荒野。事實上，不久荒野就不會再是荒野了，那些曾經渺無人跡的野地，將會有居民和良田。”
“要是路上往來的是些正派可敬的人，那是不會有壞處的。”黃油菊先生搖搖頭說，“但我們可不希望再來些流氓跟惡棍。我們不希望布理有外地人，最好布理附近都壓根沒有！我們不想被人打擾。我可不想要一大羣陌生人在這兒紮營，在那兒定居，把野地挖得一團糟。”
“麥曼，你們不會受人打擾的。”甘道夫說，“從艾森河到灰水河之間有足夠廣闊的土地，白蘭地河以南沿岸也有，布理方圓騎馬走上幾天的範圍之內，都不必有人來住。還有許多民族曾經住在離這裡有一百多哩遠的北方，就在綠大道盡頭的北崗或暮暗湖邊。”
“北邊死人堤那邊？”黃油菊說，愈發顯得半信半疑了，“他們說那地方鬧鬼，除了強盜誰也不去。”
“遊民是去的。”甘道夫說，“你叫它‘死人堤’，多年來那裡是叫這名字，但是麥曼，它正確的名字是佛諾斯特·埃拉因——諸王的北堡。有朝一日，國王會再去那裡，屆時你將會看見一隊體面的人馬經過此地。”
“哦，這聽起來有希望些，我能接受。”黃油菊說，“毫無疑問，這對生意是有好處的。只要他不來打擾布理就好。”
“他會的。”甘道夫說，“他知道布理，也熱愛這個地方。”
“他知道？”黃油菊一臉困惑，“但我很確定，我可不知道他怎麼會知道布理——他不是人在好幾百哩開外，坐在大城堡裡的高椅子上嗎？他要是拿金盃子喝葡萄美酒，我也不會覺得詫異。躍馬客棧，或一杯啤酒，這些對他來說算什麼？這可不是說我的啤酒有啥不好——甘道夫，自從你去年秋天來這兒，對它美言幾句之後，它就好得異乎尋常。我得說，在這堆麻煩裡，這真是個安慰。”
“啊！”山姆說，“但他說你的啤酒向來很好。”
“他說的？”
“當然是他說的。他是大步佬啊！遊民的頭領。你的腦袋還沒想明白嗎？”
黃油菊終於想起來了，神色驚訝莫名，胖臉上雙眼圓睜，嘴也張得老大，倒抽了口氣。“大步佬！”他緩過氣來後驚呼道，“他？戴着王冠
什麼的，還拿着金盃！哎呀，我們來到什麼年頭了這是？”
“更好的年頭。無論如何，對布理來說更好。”甘道夫說。
“我當然是這麼希望！”黃油菊說，“啊，我都不知多少個月沒聊得這麼愉快了！我不否認，今晚我會更容易睡着覺，而且心情也會輕鬆些。你們可跟我說了好大一堆需要琢磨的事兒，不過我會等到明天再想。我要去睡覺了，我不懷疑你們也會樂意睡覺去。嘿，諾伯！”他走到門邊喊道，“諾伯，你這慢吞吞的傢伙！”
“哎呀！”他一拍額頭，自言自語，“這又讓我想起了什麼事兒？”
“我希望不會是另一封你忘了的信吧，黃油菊先生？”梅里說。
“哎呀，哎呀，白蘭地鹿先生，就別再提那事兒了！不過，你又打斷我想的事兒了。我想到哪兒了？諾伯，馬廄，啊！就是這事兒。我有樣東西是屬於你們的。你們還記得比爾·蕨尼跟偷馬那回事吧？你們買的那匹小馬，咳，它在這兒。它獨個兒回來了，它做到了。不過，它去了哪裡，你們比我清楚。它回來時毛髮蓬亂得像條老狗，瘦得皮包骨，但還活着。諾伯一直照顧它來着。”
“什麼！我的比爾？”山姆叫道，“啊，不管我家老頭兒會說啥，我真是天生福星！這不，我又一個願望成真了！他在哪裡？”山姆直到去馬廄探望過比爾之後，才肯上牀睡覺。
第二天一整天，一行旅人都待在布理，到了傍晚，黃油菊先生無論如何都不能抱怨生意清淡了。好奇心戰勝了所有的恐懼，他的客棧裡擠滿了人。四個霍比特人出於禮貌，傍晚時來到公共休息廳待了一陣子，回答了一大堆問題。布理人的記性向來好得很，弗羅多好多次被人問到他的書寫了沒有。
“還沒呢，”他說，“我現在要回家，把筆記整理出來。”他答應一定好好描寫發生在布理的驚人事件，好給那本很可能大部分都要寫“遙遠的南方”那些平淡瑣事的書，添加一點趣味。
隨後，有個年輕人建議大家唱首歌。然而這話一出，大家全沉默下來，他遭到衆人皺眉制止，也沒人再提唱歌的事了。顯然大家都不希望公共休息廳裡再鬧出什麼怪異的事件。
一行旅人待在布理期間，白天不見麻煩，夜裡也不聞異響，布理的平靜不曾受到打擾。但隔天早上他們很早就起來了，由於還在下雨，他們希望能在天黑前抵達夏爾，而路途還很長。布理的居民全都出來送行，心情比過去一年來都要愉快。那些先前沒見到這幾個外地人披掛整齊時模樣的人，這下都驚得目瞪口呆——白鬚飄飄的甘道夫似乎渾身發光，藍色的大氅彷彿只是一片遮住陽光的雲；四個霍比特人就像來自幾乎被遺忘的傳說裡那些行俠仗義的騎手。就連那些嘲笑所有關於國王的說法的人，也開始覺得或許其中有幾分可信之處。
“啊，祝你們一路順風，平安到家！”黃油菊先生說，“我本來該警告你們的——要是我們聽到的消息不假，那麼夏爾可也不怎麼太平。他們說，怪事連連。不過，顧了這個就管不了那個，我自己的麻煩就夠多了。我冒昧地說一句，你們旅行回來後可變了，現在你們看起來就像是處理得了棘手事兒的人。我不懷疑，你們很快就能把所有的事兒都擺平。祝你們好運！還有，你們越常回來，我就越高興。”
他們跟他道別，然後騎馬上路，穿過西大門往夏爾走去。小馬比爾跟着他們，並且像過去一樣馱着一大堆行李，不過他在山姆旁邊小跑着，顯得相當滿意。
“我納悶老麥曼在暗示什麼。”弗羅多說。
“我能猜到一點，”山姆陰鬱地說，“我在水鏡裡看到的——好多樹被砍倒了之類的，還有我家老頭被攆出了袋下路。我早該儘快趕回家的。”
“很顯然南區也出了問題。”梅里說，“菸斗草普遍短缺。”
“不管出了啥事，”皮平說，“罪魁禍首一定是洛索，這點你可以確定。”
“他參與頗深，但不是罪魁禍首。”甘道夫說，“你們忘了薩茹曼。他比魔多更早對夏爾產生興趣。”
“總之，我們有你在一起，”梅里說，“這樣事情很快就會解決的。”
“我眼下是跟你們在一起，”甘道夫說，“但我不久就要離開了。我不會去夏爾，你們得自己解決它的問題。你們受的訓練，目的就在於此。你們還不明白嗎？我的時代已經結束了。我的任務已經不再是撥亂反正或幫助他人撥亂反正了。至於你們，我親愛的朋友，你們不需要幫助。現在你們已經成長起來了，而且成長得着實很了不起。你們現在躋身偉人之列，我不再爲你們當中任何人擔心了。
“不過，你們要知道，我馬上要拐到另一條路去了。我要去跟邦巴迪爾好好談談，我這輩子還沒跟他正經談過呢。他是個雷打不動長滿青苔的主兒，而我一直是滾石不生苔的命。不過我滾來滾去的日子快結束了，現在我們有很多話可以跟對方說上一說。”
不久，他們就來到東大道上那處跟邦巴迪爾分別的地方。他們希望並且半期待着看見他站在那裡，在他們經過時跟他們打招呼。但那裡不見他的身影。南邊的古冢崗上瀰漫着一片灰霧，遠方的老林子更是霧靄深重。
他們停下來，弗羅多惆悵地看着南方。“我真想再見見那位老夥計。”他說，“我想知道他過得如何？”
“跟你保證，一如既往。”甘道夫說，“基本不受打擾，而且我猜，很可能除了我們拜訪恩特的事兒，其餘我們所做或所見的任何事他都不會太感興趣。也許日後你能去看看他。不過，我要是你們，現在就會趕路回家，否則就來不及在白蘭地橋前的大門關起來之前進去了。”
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“可是那裡沒有任何大門啊。”梅里說，“起碼大道上沒有，這點你是很清楚的。當然啦，有雄鹿地大門，但不管什麼時候他們都會讓我進去的。”
“你的意思是，過去沒有任何大門。”甘道夫說，“我想現在你會發現有了。就連在雄鹿地大門口，你都可能碰上想不到的麻煩。但你們能處理好。再見，親愛的朋友！這還不是最後的道別，還不是。再見！”
他引捷影離開大道，那匹雄駿的馬一躍而過道邊的綠堤，然後甘道夫一聲吆喝，他便應聲撒開四蹄，像一陣從北方來的風，朝古冢崗奔馳而去。
“好啦，就剩下我們四個了，跟出發時一樣。”梅里說，“我們已經把其他的人一個接一個都拋在背後了。簡直就像一場夢，慢慢在淡褪。”
“我可不這麼覺得。”弗羅多說，“我覺得更像再次漸漸進入夢鄉。”
（本章完）