咕嚕行走時頭頸往前抻着，經常手腳並用，走得很快。弗羅多和山姆得費不少力氣纔跟得上他。但他似乎已經打消了逃跑的念頭，假如他們落在後頭，他會轉身停下來等他們。過了一陣，他將二人領到他們之前碰上的那道狹窄溝壑的邊緣。但是現在他們離山嶺要遠些了。
“就是這裡！”他喊道，“這裡面有一條下去的路，沒錯。現在我們順着它走——出去，出到外面那邊去。”他指向東南邊的沼澤。沼澤的臭氣鑽進了他們的鼻孔，即使在涼爽的夜風裡，那氣味也是又濃烈又難聞。
咕嚕沿着邊緣上躥下跳，過了一會兒向他們喊道：“這裡！我們可以從這裡下去。這條路斯密戈走過一次，我走這條路躲過了奧克。”
他帶路，兩個霍比特人跟着他爬下去，鑽進昏暗中。路不難走，裂罅在這裡只有大約十五呎深，十多呎寬，底部有流水。從山上潺潺流下的衆多小河注入前方那片凝滯不動的水塘和泥潭裡，而這實際上是其中一條小河的河牀。咕嚕向右拐，朝着偏南的方向走，兩隻腳把岩石河牀上淺淺的水踩得四處飛濺。水的感覺似乎令他十分愉快，他自顧自地咯咯笑，有時甚至嘎嘎地唱起歌來：
土地冷又硬
咬我們的手，
啃我們的腳。
大石頭小石頭
就像老骨頭
乾枯又無肉。
只有小溪與池塘
溼潤又清涼，
我們的腳好舒暢！
我們只願——
“哈！哈！我們想要什麼？”他說，往旁邊看看兩個霍比特人，“我們會告訴你們。”他呱呱地說，“他早就猜到了，巴金斯早就猜到了。”他眼中閃過一道光芒，山姆在黑暗中捕捉到了那眼神，認爲那絕不令人愉快。
活着卻沒有呼吸，
冰冷有如死氣；
永不口渴，飲水不停；
身披鱗甲，卻無聲息。
溺死在陸上，
以爲島嶼是高山，
泉水是噴氣。
真是滑溜又美麗！
能遇上，多高興！
我們只願
抓住一條
鮮美多汁的魚！
這些歌詞只讓山姆更擔心一個問題——自從明白弗羅多要接納咕嚕當嚮導的那一刻起，這個問題就一直困擾着他：食物怎麼辦？他沒想到他家少爺可能也想過這件事，但他估計咕嚕想過。說實在的，咕嚕獨自遊蕩了這麼久，他到底吃什麼過活？“吃得不好，”山姆想，“他看起來餓得半死。我敢打賭，如果沒有魚，他纔不會太講究，肯定想嚐嚐霍比特肉是個什麼味兒。我看他很可能趁我們打瞌睡時下手。哼，他休想，至少別想打山姆·甘姆吉的主意。”
他們一腳高一腳低，摸黑沿着彎彎曲曲的溝壑走了很長一段時間，起碼對雙腿疲憊不堪的弗羅多和山姆來說，這段時間顯得很久。溝壑往東拐，隨着他們前行，它越來越寬，也漸漸變淺了。頭頂的天空終於露出黎明的第一道灰白。咕嚕毫無倦色，但這時他擡頭望了望，停了下來。
“天快亮了。”他低聲說，彷彿白晝是種會偷聽他說話、撲來襲擊他的東西，“斯密戈會待在這裡。我會待在這裡，這樣大黃臉就看不見我。”
“能看見太陽，我們會很高興。”弗羅多說，“不過我們會待在這裡，眼下我們已經累得再也走不動了。”
“你們看見大黃臉會高興，那可不聰明。”咕嚕說，“它會把你們暴露出來。明智的好霍比特人會和斯密戈待在這裡。這兒到處都是奧克和骯髒的東西。他們可以看得很遠。待在這裡跟我一起躲着！”
他們三人靠着溝壑底的巖壁坐下來休息。這裡的巖壁已經不比一個大個子人類高多少了，底部有些乾燥石塊壘成寬而平的巖架。水從對面的渠道里流過。弗羅多和山姆找了塊扁石坐下，背靠着休息。咕嚕在溪水中嬉戲玩水。
“我們得吃點東西。”弗羅多說，“斯密戈，你餓不餓？我們的食物雖少，還是會盡量省一點給你。”
聽到“餓”這個字，咕嚕蒼白的眼中燃起了一道綠光，這使那雙眼睛在那張面黃肌瘦的臉上顯得愈發突出。有那麼片刻，他故態復萌，又擺出了過去的咕嚕做派。“我們很餓，是的我們很餓，寶貝。”他說，“他們吃的是什麼？他們有好吃嘶嘶的魚嗎？”他的舌頭從黃黃的尖牙間耷拉出來，舔着毫無血色的嘴脣。
“不，我們沒有魚。”弗羅多說，“我們只有這個——”他舉起一片蘭巴斯餅，“——還有水，不知道這裡的水能不能喝。”
“是嘶嘶，能喝，好水。”咕嚕說，“喝吧，喝吧，趁我們還能喝！不過，他們吃的是什麼，寶貝？它嚼起來很脆？好吃嗎？”
弗羅多掰了一小塊餅，連同外邊包的葉子一起遞給他。咕嚕嗅着那片葉子，臉色大變，一股厭惡之情躍然臉上，還帶着一絲他舊時的怨恨。“斯密戈嗅出來了！”他說，“精靈國來的葉子，嘎！臭死了。他爬上那些樹，他洗不掉手上的味道，我漂亮的手啊。”扔下葉子，他拿起一小角蘭巴斯，小小地咬了一口。他猛吐出來，然後嗆咳個不停，渾身發抖。
“啊咳！難吃！”他唾沫四濺地說，“你們要噎死可憐的斯密戈。什麼糟爛玩意兒，他沒法吃這個。他必須捱餓。但是斯密戈不介意。好霍比特人！斯密戈發過誓。他會捱餓。他吃不了霍比特人的食物。他會捱餓。可憐、瘦弱的斯密戈！”
“我很抱歉，”弗羅多說，“可是恐怕我幫不了你。如果你願意試試，我想這食物對你有好處。不過你大概連試都沒辦法試，至少目前沒辦法。”
兩個霍比特人默默地嚼着蘭巴斯。不知怎地，山姆覺得好長一段時間以來，它都不如現在這麼好吃——咕嚕的舉動讓他重新注意到了它的味道。但是他覺得不自在。咕嚕就像一條蹲在別人餐桌旁滿懷期待的狗，盯着他把每口餅從手裡送到嘴裡。很顯然，直到他們吃完準備休息了，咕嚕才確信他們沒有藏匿他能分享的美味食物，這才走開幾步獨自在一旁坐下，嗚咽抱怨了一會兒。
“我說！”山姆對弗羅多小聲說，不過音量也沒多輕——他其實並不在乎咕嚕會不會聽見，“我們一定得睡一會兒。但是有這餓鬼在旁邊，不管他發沒發誓，我們都不能同時睡着。我敢保證，不管他是斯密戈還是咕嚕，都不可能這麼快就轉了性。你先睡吧，弗羅多先生，等我眼皮撐不住的時候我會叫你。就跟以前還沒逮到他時一樣，咱們輪流睡。”
“也許你是對的，山姆。”弗羅多明着說，“他是有了改變，但究竟是怎樣的改變，又變了多少，我還不確定。不過，認真地說，我想沒什麼需要擔心的——目前沒有。不過你想守哨就守吧。讓我睡兩個鐘頭，不要多，然後叫我起來。”
弗羅多累極了，話才說完，頭就往胸口一垂，睡着了。咕嚕似乎也不再有任何恐懼，他蜷起身子很快入睡，全不在意周圍。不久，他就像塊石頭一樣躺着一動不動了，咬緊的牙縫中傳出了嘶嘶的輕微呼吸聲。過了一會兒，山姆怕自己坐着聆聽兩個同伴的呼吸聲也會跟着睡着，就站起來輕輕戳了戳咕嚕。咕嚕鬆開握緊的手，抽搐了一下，但除此沒有別的動靜。山姆彎下腰，貼近他耳邊說了聲魚，但他沒有反應，連呼吸都沒有稍微停頓一下。
山姆撓了撓頭。“一定是真的睡着了，”他喃喃道，“如果我像咕嚕那樣，那他就永遠別想再醒來。”他腦海中想到了劍和繩子，但他剋制住了，只是走到自家少爺旁邊坐下。
山姆醒來時，上方的天空一片昏暗，不但不比吃早餐的時候亮，反而還更黑了。山姆一骨碌爬了起來。尤其是肚子飢餓與精神充沛的感覺，讓他猛地明白自己睡了整整一個白天，至少九個鐘頭。弗羅多還在沉睡，這會兒伸展開手腳躺在他旁邊。咕嚕不見蹤影。山姆借用了他家老頭那一大堆訓人的詞兒，在心裡把自己罵了個狗血淋頭。不過他也同時想到，自家少爺說得對：眼下沒有什麼需要防備的。不管怎麼說，他倆都還活着，沒被勒死。
“可憐的壞蛋！”他不無懊惱地說，“我想知道他這會兒跑哪去了？”
“沒跑遠，沒跑遠！”有個聲音在他上方說。他擡起頭，看見咕嚕那顆大腦袋和耳朵的輪廓映襯着傍晚的天空。
“喂，你在幹嗎？”山姆喊道，他一看到那身影，頓時疑心又起。
“斯密戈餓了。”咕嚕說，“馬上就回來。”
“現在就回來！”山姆吼道，“嗨！回來！”但是咕嚕一溜煙不見了。
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弗羅多被山姆的吼聲吵醒，邊揉着眼睛邊坐了起來。“哈羅！”他說，“怎麼啦？幾點了？”
“我不曉得。”山姆說，“我估計太陽已經下山了。他跑掉了，說他肚子餓。”
“別擔心！”弗羅多說，“擔心也沒用。他會回來的，你看着吧。誓言還會約束他一陣子。反正，他不會離開他的寶貝的。”
當弗羅多得知他們睡死了好幾個鐘頭，而咕嚕——還是非常飢餓的咕嚕——就逍遙在側，他並不怎麼在乎。“別再想你家老爹那些罵人的話了。”他說，“你當時太累了，但結果不也挺好的：我們倆現在都休息夠了。前面還有艱苦的路要走，一條最艱苦的路。”
“食物呢？”山姆說，“我們要做完這個活兒，得花多長時間？等做完之後，我們又要怎麼辦？這行路乾糧雖說能叫你的腿腳冒出股奇妙的勁頭趕路，可是你可以說，它填不飽肚子：總之我感覺是填不飽，我並沒有對準備它的人不敬的意思。但你還是得每天都吃掉一些，而它又不會長。我算了算，大概夠吃那麼三星期吧，不過我提醒你，那還得是勒緊褲帶省着吃。到目前爲止，我們一直吃得有點太隨意了。”
“我不知道我們要走多久纔會——纔會完成。”弗羅多說，“我們在這片丘陵耽擱得實在太久了。但是，山姆懷斯·甘姆吉，我親愛的霍比特人——我其實該說，我最親愛的霍比特人山姆，我最親密的朋友——我想我們不需要去想以後會怎麼樣。就像你說的，做完這個活兒——我們真有希望把它做完嗎？而如果我們做完了，誰知道之後會發生什麼事？如果至尊戒被扔進火山裡，而我們就在旁邊，那會怎樣？我問你，山姆，我們真的還可能需要乾糧嗎？我想不需要了。如果我們能支撐住，讓雙腳把我們帶到末日山，我們就盡力了。而我開始感覺，有些力不從心了。”
山姆默默地點了點頭。他拉過他家少爺的手，俯下了身，但他沒有親吻那隻手，只是眼淚止不住滴在上面。接着他轉身，擡手用袖子去擦鼻子，然後起身重重踏步走了一圈，試着要吹口哨卻吹不出，半晌才費力說道：“那討厭的傢伙哪裡去了？”
實際上，咕嚕很快就回來了。但他輕手輕腳的，他倆都沒聽見，直到他來到他們面前。他的手指和臉上都沾滿了黑色的污泥，嘴裡仍在嚼着，口水從嘴角淌下來。他究竟在嚼什麼，他們都沒問，也不願意去想。
“蚯蚓，甲蟲，要麼就是洞裡挖出來的黏滑東西。”山姆想，“嘔！骯髒的傢伙，可憐的壞蛋！”
咕嚕什麼也沒跟他們說，只在溪裡把自己洗乾淨，並喝了個飽。然後他走到他們面前，舔着嘴脣。“現在好多了，”他說，“我們休息好了？準備上路了嗎？好霍比特人，他們睡覺的樣子真好看。現在信任斯密戈了吧？非常、非常好。”
他們下一段的旅程和之前的差不多。他們越往前走，溝壑就越淺，溝底的坡度也越和緩。溝底不再盡是岩石，泥土多了起來，兩旁的陡壁逐漸降低，成了平緩的坡岸。溝開始變得蜿蜒曲折了。黑夜即將過去，但是雲層這時遮蔽了星月，他們只是從緩緩擴散的稀薄微光，才推斷出天快要亮了。
在寒風凜冽的時辰，他們來到了水道的盡頭。此處兩岸變成了長滿青苔的土墩。溪水越過最後一重飽受蝕刻的巖架後，汩汩響着傾注進一片褐色的沼澤，消失了。儘管他們感覺不到風吹，枯乾的蘆葦仍在沙沙作響。
如今，呈現在他們兩旁與前方的，是廣闊的沼澤和泥潭，向南、向東一直延伸到朦朧的晨光中。烏黑惡臭的泥塘蒸騰起一股股盤旋的霧氣，濃烈的臭味令人慾嘔，懸在凝滯的空氣中。遠處，這時幾近正南的方向上，隱約聳現出魔多的山牆，如同一橫排破絮似的烏雲，飄浮在危險的茫茫霧海上。
現在，兩個霍比特人完全落入了咕嚕手中。在這迷濛的光線中，他們不知道也猜不到，自己其實就在沼澤的北部邊界上，沼澤的主體橫陳在他們南邊。如果他們熟悉這片區域的地形，便會知道：只要稍微耽擱一點時間，往回走一段路，然後折向東，他們就能經由堅實的道路繞過沼澤，抵達光禿
禿的達戈拉德平原——那是一片位於魔多大門前的古戰場。這並不是說，走那條路就意味着大有希望。那片岩石平原上無遮無蔽，還有奧克和大敵士兵走的許多交通要道穿過。在那裡，即便是羅瑞恩的斗篷也掩護不了他們。
“斯密戈，現在我們要怎麼走？”弗羅多問，“我們一定要穿過這片臭氣熏天的沼澤嗎？”
“不需要，完全不需要。”咕嚕說，“霍比特人要是想很快抵達那座黑色山脈去見他，就不需要。往回走一點，再繞一點——”他細瘦的胳膊朝北又朝東揮了揮，“——你們就能踏上堅硬冰冷的路，直達他國度的大門。有許多他的手下在那裡等候貴客光臨，非常樂意把他們直接帶到他面前，噢是的。他的眼睛無時無刻不盯着那條路。很久以前，它在那裡逮到了斯密戈。”咕嚕打了個寒戰，“但是，從那以後斯密戈就好好地用自己的眼睛了，是的，是的，從那以後，我就善用我的雙眼、雙腳，還有鼻子。我知道其他的路。更難走，也不那麼快，但是更好，如果我們不想要他看見的話。跟着斯密戈！他能帶你穿過沼澤，穿過迷霧，又好又濃的迷霧。只要你們非常小心地跟着斯密戈，那麼在他逮到你們之前，也許你們能走上很長一段路，相當長，是的，多半可以。”
天已經亮了，這是一個無風、陰鬱的早晨，沼澤的濃烈惡臭一陣陣撲來。空中雲層很低，陽光穿不透，咕嚕似乎也急着要立刻上路。因此，他們稍事休息之後就再次出發了，很快就迷失在一個影影綽綽的寂靜世界裡，與周圍的陸地完全隔絕，無論是他們已離開的丘陵還是他們要前往的山脈，都見不到一點蹤跡。他們緩慢地排成一列前進：咕嚕、山姆、弗羅多。
弗羅多似乎是三人中最疲憊的，雖然他們走得很慢，但他還是常常落後。兩個霍比特人很快就發現，看似廣闊無邊的一整片沼澤，實際上是由無數個水塘和軟泥潭，以及縱橫交錯的水道連接成的一張大網。只要有奸巧的眼睛和雙腳，就能從中穿針引線般找出一條彎彎曲曲的路徑。咕嚕肯定有這樣的奸巧，他也全用上了。他那個頂在長脖子上的大腦袋不斷地左顧右盼，同時鼻子不住嗅聞，嘴裡也不停地喃喃自言自語。有時他會舉起手示意他們暫停，自己往前走一小段路，蹲下來用手指或腳趾測試一下地面，或只是把一隻耳朵貼在地上聆聽。
一切都陰沉又令人厭倦。潮溼冰冷的冬天還滯留在這片被遺棄的鄉野中。惟一能見到的綠色，是鐵青色野草的渣滓，浮在流動緩慢、黑膩膩的陰沉水面上。枯死的野草和腐爛的蘆葦猶如早被遺忘的夏日那殘破的陰影，在迷霧中時隱時現。
白晝流逝，光線隨之增強了一點，霧氣上升，變得更稀薄透明瞭。遠在這片充斥了腐爛和蒸汽的世界上方，太陽這時已經升得很高，金光燦爛，照耀着下方一片鋪着耀眼泡沫的寧靜鄉野。但從下面看，他們只能見到她匆匆而過的鬼影，模糊、黯淡，既無顏色，也無溫暖。但是，即便她的存在只是這樣一個淡淡的影子，咕嚕也皺眉畏縮不前。他暫停了行程，他們像被追獵的小獸般，蹲在一大片褐色的蘆葦叢旁休息。四周是一片深沉的寂靜，只有落盡羽穗的空蘆葦稈輕微晃動的沙沙聲掠過，以及破敗的草葉在他們感覺不到的微弱氣流中顫動。
“連只鳥也沒有！”山姆悲哀地說。
“沒有，沒有鳥。”咕嚕說，“好吃的鳥！”他舔舔牙齒，“這裡沒有鳥。這裡有蛇，有蟲，有水塘裡的東西。一大堆東西，一大堆骯髒的東西。沒有鳥。”他悲傷地住了口。山姆滿臉厭惡地看着他。
就這樣，他們度過了與咕嚕同行的第三天。黃昏的陰影籠罩外面那些更歡樂的土地不久，他們就又上路了，一程又一程，中間只有短暫的停留。這些暫停不算是爲了休息，而是爲了幫助咕嚕。現在，即使是咕嚕也不得不萬分小心地前進，他有時候也會茫然若失，半晌不知如何走好。他們已經來到了死亡沼澤的中心地帶，四周一片漆黑。
他們走得很慢，弓着腰，接踵而行，聚精會神地跟着咕嚕走出的每一步。沼澤變得更泥濘，鋪出一個個凝滯不流的寬水塘，其中越來越難找到堅實些的地面，好避免落腳時陷入咕嘟作響的泥沼。三個旅人都很輕，否則誰也不可能找到路通過。
眼前天已經全黑了，空氣本身似乎漆黑沉重到了令人無法喘息的地步。當有光亮出現時，山姆不由得揉了揉眼睛，他以爲自己頭昏到眼花了。他先是從左眼角瞥見一個光點，一縷倏忽消逝的淡淡光輝。但隨即又出現了一些：有些像忽明忽暗的煙，有些像點在看不見的蠟燭上、緩慢搖曳的朦朧燭火。它們像被隱藏之手抖開的幽靈布巾，四處飄忽騰挪。但是他的兩個同伴都一言不發。
最後，山姆再也忍不住了。“這都是什麼啊，咕嚕？”他低聲問，“就是這些光亮？它們現在把我們包圍了。我們掉進陷阱了嗎？它們是誰？”
咕嚕擡起頭來。他面前是一潭黑水，他正在地面上爬來爬去，拿不準該走哪裡。“是的，它們把我們包圍了。”他低聲說，“狡詐惑人的光亮。死人的蠟燭，是的，是的。別管它們！別看！別跟它們走！主人哪裡去了？”
山姆回過頭，發現弗羅多又掉隊了。他看不見弗羅多。他回頭往黑暗中走了幾步，不敢走太遠，只敢以沙啞低語呼喚。突然間，他撞上了弗羅多，對方正呆呆站着，望着那些蒼白的光亮，兩手僵直垂在身側，上面滴着水和黏液。
“來吧，弗羅多先生！”山姆說，“別看它們！咕嚕說我們千萬不能看。我們得跟上他，儘快走出這個鬼地方——如果走得出去的話！”
“好。”弗羅多說，彷彿大夢初醒，“我來了。走吧！”
山姆再次快步朝前走，卻突然一個趔趄，腳被什麼老根或草叢絆住了。他撲倒了，雙手重重着地，卻一下深深陷進了黏乎乎的爛泥裡，結果臉也幾乎貼到了黑水塘的表面。爛泥發出了輕微的嘶嘶聲，一股惡臭撲鼻而來，那些光亮搖曳舞動，飛旋起來。有那麼片刻，他面前的水看起來就像是沾滿污垢的玻璃窗，他正透過它朝裡凝視。他猛地把雙手拔出泥塘，驚叫着一躍而起。“底下有死東西，水裡有死人臉！”他驚恐地說，“死人臉！”
咕嚕大笑。“死亡沼澤，是的，是的，這就是它們的名字。”他咯咯笑道，“當蠟燭點亮的時候，你不該朝裡看的。”
“他們是誰？他們是什麼？”山姆渾身發抖，轉向弗羅多問道。弗羅多這時就在他背後。
“我不知道。”弗羅多用夢囈似的聲音說，“不過我也看見他們了，在那些水塘裡，蠟燭亮起來的時候。那一張張蒼白的臉，他們躺在每一個水塘裡，在黑水的幽深之處。我看見了他們：猙獰的臉孔很邪惡，高貴的臉孔很悲傷。有許多高傲美麗的臉孔，他們銀色的頭髮纏滿水草。但是，他們全都腐臭、朽爛，全都死了。他們全都發着邪光。”弗羅多擡手矇住了眼睛，“我不知道他們是誰。但我想我看見那裡面有人類和精靈，旁邊還有奧克。”
“是的，是的。”咕嚕說，“全都死了，全都爛了。精靈、人類和奧克。死亡沼澤。很久以前有一場大戰，是的，斯密戈小的時候他們就是這麼告訴他的，在我小的時候，寶貝還沒出現的時候。很大一場戰鬥。高大的人類拿着長劍，還有可怕的精靈，還有嚎叫的奧克。他們在黑門前的平原上廝殺了一天又一天，一月又一月。從那之後沼澤就開始擴大，吞沒了墳墓，不斷地向外蔓延、蔓延。”
“但那至少也是一個紀元以前的事了！”山姆說，“那底下不可能真的有死人！這會不會是黑暗之地孵化出來的某種妖術？”
“誰知道？斯密戈不知道。”咕嚕答道，“你夠不到他們，你摸不到他們。我們曾經試過，是的，寶貝。我試過一次。但是你夠不到他們。只能看到樣子，也許，卻摸不到。不，寶貝！全都死了。”
山姆臉色陰鬱地看着他，又渾身抖了抖，覺得自己猜出了斯密戈爲什麼試圖去摸他們。“呃，我不想看見他們，”他說，“永遠都別再看見！我們就不能上路，快點離開嗎？”
“可以，可以。”咕嚕說，“但是要慢慢地，非常慢。非常小心！要不然霍比特人就要掉下去跟那些死人做伴，點燃小小的蠟燭了。跟着斯密戈！別看那些光亮！”
他朝右邊爬去，在水塘四周尋覓一條可走的路。他們緊跟在他背後，彎着腰，就像他一樣常常用手觸地。“再繼續這麼走下去，我們就要變成一排三個寶貝小咕嚕了。”山姆想。
他們終於來到這黑水塘的盡頭，又爬又跳地從一簇不可靠的植物叢躍到另一簇，驚險萬分地穿了過去。他們經常一個趔趄，失足踩進或手先着地栽進臭如糞坑的水中，到了最後，他們幾乎從頭到腳都髒兮兮、黏膩膩，彼此聞起來都臭氣熏天。
當他們終於再次踏上比較堅硬的地面時，夜已經深了。咕嚕嘶嘶低聲自言自語着，不過顯然很高興：通過某種神秘的途徑，憑藉某種混合了感覺與嗅覺的認知，加上對暗中形體的不可思議的記憶，他似乎又知道自己到底身在何處了，並且對前面的路又有了把握。
“現在我們繼續走吧！”他說，“好霍比特人！勇敢的霍比特人！當然，非常、非常疲倦；我們也是，我的寶貝，我們全都非常疲倦。但是我們必須帶領主人遠離這些邪惡的光亮，是的，是的，我們必須。”說完這些話，他再次上路，幾乎是小跑着奔下一條看似長長的、夾在高高的蘆葦之間的小路，而兩個霍比特人跌跌撞撞，用最快的速度跟在他後面。但過了一會兒，他突然停下來，充滿疑惑地嗅着空氣，嘶嘶作聲，彷彿又遭受了困擾或心中不悅。
“又怎麼啦？”山姆誤解了他的舉動，怒喝道，“有什麼好嗅的？我捏着鼻子都快被這臭氣薰倒了。你很臭，少爺也很臭，這整個地方都很臭。”
“是的，是的，而且山姆也很臭！”咕嚕答道，“可憐的斯密戈嗅到了，但是好斯密戈忍着。幫助好主人。但那不是問題。空氣在流動，正在起變化。斯密戈很納悶，他不高興。”
他繼續走，但不安越來越明顯，他不時站直身體，伸長脖子朝東又朝南望。有好一陣子，兩個霍比特人既沒聽見也沒感覺到是什麼在困擾他。接着，三人突然全停下來，僵在原地聆聽。弗羅多和山姆感覺自己聽見很遠的地方傳來一聲拖長的號叫，聲音又高又尖，聽起來殘酷無情。他們一陣顫抖。與此同時，他們察覺到空氣在顫動，並且變得異常寒冷。他們豎起耳朵站在原地，聽見了一個好像是風從遠處吹來的聲音。那些迷濛的光亮晃動着，黯淡下來，然後熄滅了。
咕嚕不肯走了。他站在那裡哆嗦個不停，嘴裡嘰裡咕嚕地自言自語，直到一陣疾風颳起猛吹到他們身上，颼颼咆哮着掠過整片沼澤。夜變得不那麼黑了，亮得足以讓他們看見——或隱約看見——一堆堆不成形狀的霧氣盤旋扭曲着朝他們滾滾涌來，又從他們身邊逝去。他們擡起頭來，看見天上的雲團散了，碎成絲絲縷縷的雲絮。接着，月亮自南邊的高空中露出了閃着微光的臉龐，在翻飛的雲絮中穿行。
有那麼片刻，這景象令兩個霍比特人的心情欣慰起來。但咕嚕卻畏縮伏地，喃喃咒罵着那個大白臉。接着，就在弗羅多和山姆瞪着天空，深呼吸着新鮮空氣時，他們看見它來了：一小朵從那片可憎的山嶺飛來的雲，一個從魔多釋放出來的黑影，一個龐大有翼的不祥物體。它高速掠過月亮，發出一聲致命的尖嘯後朝西飛去，其勢洶洶，速度比風還快。
他們面朝下撲倒在地，不顧一切地趴在冰冷的地上。但那恐怖的影子盤旋一圈，又折回來了，這次飛得更低，就在他們上方掠過，可怕的翅膀掃過了沼澤的臭氣。然後它走了，在索隆怒火催逼下高速飛回了魔多。風在它背後呼嘯而過，只餘下荒涼昏暗的死亡沼澤。這整片裸露的荒地，在他們目力所及的範圍內，直至遠處散發着威脅感的山脈，都被忽明忽滅的月光映得斑駁迷離。
弗羅多和山姆爬起來，揉着眼睛，就像從噩夢中驚醒的孩子，發現熟悉的夜色仍籠罩着世界。但是咕嚕躺在地上，彷彿已經暈死過去。他們好不容易纔把他叫醒，然而有一陣子他不肯擡起臉來，只是手肘撐地跪着，用扁平的大手抱着自己的後腦。
“戒靈！”他哀號道，“飛行的戒靈！寶貝是他們的主人。他們看見一切，一切。什麼都躲不過他們的眼睛。該死的大白臉！他們會告訴他一切。他看見，他知道。啊咳，咕嚕，咕嚕，咕嚕！”直到月亮沉落，往西遠遠移過了托爾布蘭迪爾，他才肯爬起來，繼續挪動腳步。
從那時開始，山姆感覺到咕嚕又變了。他變得更奉承討好，更想顯得友善。但是山姆吃驚地注意到，他眼中不時流露出異樣的神色，尤其是在看着弗羅多的時候，
而且他故態復萌得越來越明顯，又改回了舊有的說話習慣。山姆還爲另一件事而越來越焦慮。弗羅多似乎越來越疲憊，疲憊到了精疲力竭的地步。他什麼也不說，事實上他幾乎從不開口。他也不抱怨，但走路的樣子就像是揹負着重擔，而且那擔子的重量還在不斷加重。他拖着步子在走，越來越慢，越來越慢，以至於山姆經常要請求咕嚕等一等，別把兩人的主人甩在身後。
事實上，弗羅多每向魔多的大門走近一步，便感覺用鏈子掛在頸上的魔戒又重了一分。他現在開始感覺到它的存在了，是種實實在在墜扯着自己的重量；但遠比這更困擾他的是那隻魔眼——他自己是這麼稱呼它的。他行走時畏畏縮縮佝僂着身子，更多是因爲魔眼的影響而不是因爲魔戒的墜扯。那隻魔眼，乃是一個敵對意志的不斷增長的恐怖感知，那個意志挾着排山倒海的力量，竭力要穿透雲霧的一切陰影、穿透大地、穿透血肉，看見你，把你釘在它致命的凝視底下，無所遁形，動彈不得。那片仍然抵擋着它的面紗是那樣薄，太薄了，單薄又脆弱。弗羅多十分清楚，目前那股意志的中心與駐地究竟在哪裡，就像一個人即使閉上眼睛也能確切知道太陽的方位。他正面對着它，它的威壓就迫在他眉睫之間。
咕嚕大概也有類似的感覺。但是魔眼的壓力，近在咫尺的魔戒的引誘，以及那個半是因爲懼怕刺叮的冰冷鋒刃而低聲下氣發下的誓言，在這三者的夾擊下，他那顆悲慘的心裡究竟在想些什麼，兩個霍比特人猜不透。弗羅多從未去想；山姆的心思則全被自家少爺佔滿，幾乎沒注意到這團落在自己心頭的烏雲。現在他讓弗羅多走在自己前面，關注他的一舉一動，如果他腳步踉蹌就扶一把，並笨口拙舌地試圖鼓勵他。
當白晝終於來到，兩個霍比特人驚訝地看見，他們離那座不祥的山脈居然已經近多了。此時的空氣更清新也更涼爽，儘管魔多的山牆離得還遠，卻已經不再是位於視線盡頭的模糊威脅，而更像一羣猙獰的嶙峋黑塔，冷對着一片陰沉的荒野。沼澤已經到了盡頭，逐漸消失，化作了死寂的泥炭地和寬闊平坦的乾裂泥淖。前方的大地是一重重長長的平緩坡地，貧瘠荒涼，一直通向橫在索隆大門前的沙漠。
趁着灰濛濛的夜色尚存，他們像蟲子一樣蜷在一塊黑巖底下，縮緊身子，以免萬一那飛行的恐怖掠過，它那殘酷的雙眼會偵察到他們。這趟旅程餘下的部分充斥着漸漲的恐懼投下的陰影，其中沒有任何事物可供記憶依託。他們在單調無路的荒地裡又掙扎跋涉了兩個晚上。他們感覺空氣似乎變得惡劣起來，充滿了濃烈的臭味，嗆得他們口乾舌燥，堵得他們呼吸困難。
終於，到了隨着咕嚕上路的第五天，他們再次停頓下來。在他們面前，雄偉的山脈拔地而起，襯着黎明的晨光顯得黑黝黝的，山頂煙雲籠罩。從山脈腳下甩出的龐大斜脊和零散丘陵，這時最近的離他們不過十多哩遠。弗羅多滿心恐懼地環顧四周，這裡跟之前的死亡沼澤和無人之地的不毛荒原一樣可怕，但此刻慢慢蔓延的白晝在他畏縮的眼前緩緩揭示出的這片荒野，要令人厭惡得多。即便是死人臉沼澤，綠色春天的些許憔悴幻影仍會來到；但在這裡，無論春天還是夏天都永不會再臨。這裡生機全無，連以腐物爲生的苔蘚地衣都不長。那些窒塞的水塘裡填滿了灰燼和緩緩流動的爛泥，呈現出令人作嘔的灰白色，彷彿山脈把腹中的穢物都嘔吐在了周圍的大地上。高高隆起的碎石堆和粉末堆，以及遭受烈火焚燒和毒藥污染的大土墩，就像一排排沒有盡頭的墳墓，形成了一片可憎的墳場，在遲遲到來的晨光中慢慢顯露出來。
他們終於來到了橫陳在魔多之前的荒漠。這是此地奴隸邪惡勞動的成果留下的永恆遺蹟，哪怕他們的所有企圖全都煙消雲散，這荒漠也仍將存留下去。一片被玷污的大地，病入膏肓，全然無可救藥——除非大海倒灌進來將它清洗乾淨，令它悉數忘卻前塵。“我覺得噁心。”山姆說。弗羅多沒說話。
有好一會兒，他們只是站在那裡，就像那些快要睡着的人爲了抗拒噩夢來襲，拼命地想睜開眼睛，儘管他們知道惟有穿過陰影纔會迎來黎明。天色更亮了，光線更強烈，冒氣的井坑和有毒的土堆顯得愈發清晰可怕。太陽升起，在雲朵和如同狹長旗幟的煙塵中穿行，但是就連陽光也被玷污了。霍比特人並不歡迎這光亮，它顯得很不友好，暴露出他們的無助——像在黑暗魔君的廢墟堆裡吱吱遊蕩的小小幽靈。
他們累得無法再走，必須找個能夠休息的地方。有好一會兒，他們坐在一個礦渣堆的陰影底下，誰也沒有說話。這礦渣堆散發出一股難聞的氣味，嗆着他們的咽喉，令他們呼吸不暢。咕嚕是第一個起身的，他嘴裡噴着唾沫咒罵着，沒對兩個霍比特人說一句或看一眼就四肢着地爬開了。弗羅多和山姆跟在他後面爬，直到他們來到一個幾近圓形的大坑前。西側的坑壁高聳着，坑中極爲寒冷，毫無生氣，底部淤積着一層泛着油膩、五彩斑斕的污物，十分噁心。他們就縮在這個惡劣的坑洞裡，希望在它的陰影中躲過魔眼的注意。
白晝過得很慢。他們飽受口渴之苦，但是他們只從水壺中喝了幾滴水，那還是在那道溝壑時裝的水。現在回憶起來，他們覺得那道溝壑簡直是個寧靜又美麗的地方。兩個霍比特人輪流守哨。儘管很累，起初他們卻誰也睡不着，直到遠方的太陽降入緩慢移動的雲層後，山姆纔打起了瞌睡。那時輪到弗羅多警戒，他背靠着坑壁的斜坡，但這並未減輕他身負重擔的感覺。他擡頭望着濃煙繚繞的天空，看見了一些奇怪的幻影，有黑色的騎馬身影，還有來自過去的面孔。他忘了時間，處於半睡半醒的迷離狀態，最後什麼也記不得了。
山姆猛然醒了過來，以爲聽見他家少爺在叫他。已經是傍晚了。弗羅多早已睡去，而且都快滑到坑底去了，不可能叫過他。咕嚕在弗羅多旁邊。山姆一時間以爲咕嚕是想叫醒弗羅多，接着看出不是那麼回事。咕嚕正在自言自語。斯密戈正在和另一個使用同樣的嗓音，但是尖聲尖氣又嘶嘶作聲的思想爭論着。他說話的時候，眼中交替閃着蒼白和青綠的光。
“斯密戈發過誓。”第一個思想說。
“是的，是的，我的寶貝。”另一個答道，“我們發過誓：要救我們的寶貝，不讓他得到它——決不。但它正朝他去，是的，每一步都更接近。這霍比特人打算拿它怎麼辦，我們很納悶，是的我們很納悶。”
“我不知道。我沒辦法。它在主人手裡。斯密戈發誓要幫助主人。”
“是的，是的，要幫助主人——寶貝的主人。但如果我們是主人，那我們就可以幫助自己，是的，並且仍然算是守着誓言。”
“但是斯密戈說他會非常非常乖。好霍比特人！他解開了斯密戈腿上那根殘酷的繩子。他總和顏悅色地跟我說話。”
“非常非常乖，呃，我的寶貝？我們要乖，乖得像魚，親愛的，但只對我們自己。不傷害好霍比特人，當然，不，不。”
“但是寶貝掌握着誓言。”斯密戈的聲音反駁說。
“那就奪過它，”另一個聲音說，“我們自己掌握它！那麼我們就會是主人，咕嚕！讓另一個霍比特人，那個討厭的多疑的霍比特人，讓他爬，是的，咕嚕！”
“但是不這麼對待好霍比特人？”
“噢不，如果那讓我們不高興就不做。可他還是個巴金斯沒錯，我的寶貝，是的，是個巴金斯。是個巴金斯偷了它。他找到它，卻什麼都沒說，都沒說。我們痛恨巴金斯。”
“不，不恨這個巴金斯。”
“恨，恨每個巴金斯。所有保有寶貝的人。我們一定要得到它！”
“但是他會看見。他會知道。他會從我們手裡奪走它！”
“他看見。他知道。他聽見我們發下了愚蠢的誓言——違反了他的命令，是的。一定要奪到它。戒靈正在搜索。一定要奪到它。”
“不給他！”
“不，親愛的。瞧，我的寶貝，如果我們得到它，我們就能逃走，甚至逃過他，嗯？也許我們會變得非常強壯，比戒靈還強壯。斯密戈大王？咕嚕大帝？至尊咕嚕！每天吃魚，一天三頓，從大海來的新鮮的魚。最寶貝的咕嚕！一定要得到它。我們要它，我們要它，我們要它！”
“但是他們有兩個人。他們會馬上醒來然後把我們殺了。”斯密戈哼哼唧唧地作着最後的努力，“不要現在。還不要。”
“我們要它！但是——”說到這裡，另一個聲音停頓了很長一會兒，彷彿有個新的思想冒了出來，“還不要，呃？也許對。她說不定會幫忙。她說不定會，是的。”
“不，不！別走那條路！”斯密戈哀聲道。
“是的！我們要它！我們要它！”
每次當第二個思想說話時，咕嚕的長手就會鬼鬼祟祟地慢慢伸出去，摸向弗羅多，然後當斯密戈說話時，它又猛縮回去。最後，他的兩條手臂連同伸縮痙攣的手指，一同抓向了弗羅多的脖子。
這場爭辯山姆聽得入迷，躺着動也不動，但是他眼睛微微睜開一條縫，注意着咕嚕的一舉一動。過去，他那簡單的頭腦一直認爲，咕嚕最主要的危險來自尋常的飢餓，也就是他想吃掉霍比特人。現在，他明白過來不是這樣：咕嚕感覺到了魔戒可怕的召喚。他，當然是指黑暗魔君；但是山姆很納悶她又是誰。他估計，那是這個小惡棍在四處遊蕩的過程中勾搭到的下流朋友。接着，他忘了繼續往下想，因爲事情的演變明顯過了頭，情況變得危險了。他感到四肢都極其沉重，但他還是鉚足勁坐了起來。某種直覺提醒他要小心，別顯露出他剛纔偷聽了那場爭論。他重重嘆了口氣，並打了個大呵欠。
“幾點了？”他睡眼惺忪地問。
咕嚕從牙縫裡發出好長一聲嘶嘶，站起身來，有好一會兒全身緊繃，充滿威脅。然後，他癱軟下來，往前撲倒，四肢並用爬上了土坑的斜坡。“好霍比特人！好山姆！”他說，“愛睏的傢伙，是的，愛睏的傢伙！都丟給好斯密戈警戒！不過，現在是傍晚了。天慢慢黑了。是該走的時候了。”
“正是時候！”山姆想，“而且也是我們該分手的時候了。”但是他心裡又起了疑，琢磨着現在到底是放走咕嚕危險，還是把他留在身邊危險，“該死的！我真巴不得他給嗆死！”他嘀咕道，邊跌跌撞撞地走下坡去叫醒他家少爺。
奇怪的是，弗羅多感到整個人精神煥發。他一直在做夢。黑影已過，在這片病害之地上他看見了一幅美麗的景象。他一點也不記得那幅景象了，但是因爲有它，他感到欣慰，不但心情輕鬆了一些，身上的負擔也不那麼重了。咕嚕像條狗似的樂顛顛地歡迎他，咯咯笑着，嘮嘮叨叨，把長長的手指扭得噼啪響，又不停地撫摸弗羅多的膝蓋。弗羅多對他微笑。
“走吧！”他說，“你給我們帶路，一直帶得很好，很忠心。這是最後的階段了。帶我們到大門前去，我不會要求你繼續往前走的。帶我們到大門前，然後你就可以去任何你想去的地方——只要別投靠我們的敵人就行。”
“到大門前，呃？”咕嚕尖聲叫道，顯得又吃驚又害怕，“主人說，到大門前！是的，他是這麼說的。好斯密戈會按他的要求去做，噢是的。但是，當我們走近一點，我們會看見，到時候我們也許會看見。那一點也不好看。噢不！噢不！”
“快走吧！”山姆說，“我們趕快把這事了結掉！”
黃昏正在降臨，他們手腳並用爬出土坑，慢慢探路走過這片死寂的荒地。他們沒走多遠，就又一次感覺到了有翼形體掠過沼澤上空時籠罩他們的那種恐懼。他們停下來，縮在散發惡臭的地上，但上方那傍晚時分的陰沉天空中什麼也看不見。那股威脅感很快就過去了，也許是從巴拉督爾派出去辦什麼急事，從頭頂高空掠過。過了一會兒，咕嚕爬起來，一邊喃喃自語一邊發抖，繼續躡手躡腳地往前走。
午夜過後一個鐘頭左右，那股恐懼第三次落到他們身上，但這次似乎離得更遠，好像是在遠遠高出雲層之上的地方飛過，以驚人的速度向西方疾飛而去。但是咕嚕嚇得六神無主，深信他們的行跡被發現了，正遭到追殺。
“三次！”他嗚咽着，“事不過三，三次就是凶兆了。他們感覺到了我們在這裡，他們感覺到了寶貝。寶貝是他們的主人。我們不能再繼續走這條路了，不。沒用的，沒用的！”
好言相勸不再有用，直到弗羅多把手按在劍柄上，生氣地命令他，咕嚕才肯再爬起來。終於，他嚎了一聲起身，像條被擊敗的狗一樣走在他們前面。
他們低着頭沉默地走着，什麼也看不見，什麼也聽不見，只有風在他們耳邊不停呼嘯。他們就這樣跌跌撞撞疲憊地走完了一夜，直到又一個充滿恐懼的白晝來臨。
（本章完）