他們從埃多拉斯出發時，太陽已經偏西，陽光正照着他們的眼睛，把眼前整片起伏的洛汗平原都變成了一片迷濛金霧。沿着白色山脈的山麓，過去踏出了一條西北走向的路，他們沿着這條路在起伏的綠野間前行，經過一處又一處渡口，涉過了一道又一道湍急的小溪。在右前方很遠的地方，朦朧聳立着迷霧山脈。隨着他們一哩哩地走近，山脈也愈見黑暗高拔。太陽在前方緩緩沉落，暮色從背後掩了上來。
情況緊急，大軍繼續全速向前趕路，爲怕到得太遲，途中也很少歇息。洛汗的馬匹速度快耐力又好，但前方仍有許多裡格的路要走。從埃多拉斯到艾森河渡口，鳥飛的距離有四十多裡格，他們期望在艾森河渡口與國王派去抵擋薩茹曼大軍的人馬會合。
暮靄四合，他們終於停下來紮營。他們已經騎行了大約五個鐘頭，早已深入西部的平原，但前方路程還有大半。夜空中繁星閃爍，掛着一輪漸滿的月亮，他們圍成一個大圈紮營露宿。由於不明敵情，他們沒有生火，但在營地周圍設了一圈騎馬的哨兵，並派出斥候，像影子一樣經過起伏的大地遠遠馳入前方探察。這夜緩緩過去，既無消息傳來，也無警報發生。黎明時分，號角吹響，不到一個鐘頭的時間，他們再次出發。
頭頂天空還不見烏雲，但空氣中已瀰漫着一種滯重感。在一年中這個季節，這委實熱了點。旭日朦朧，在它後方的天空中，有一股不斷壯大的黑暗跟隨着它慢慢騰起，彷彿有一場巨大的暴風雨正從東方移來。在西北方，遙遠的迷霧山脈腳下似乎有另一股黑暗在醞釀，那是一團陰影，正緩緩地從巫師山谷裡蔓延下來。
甘道夫放緩速度，來到騎行在伊奧梅爾身邊的萊戈拉斯那裡。“萊戈拉斯，你擁有你那美麗種族的銳利雙目，”他說，“你的眼睛可以從一里格開外就分辨出麻雀跟雲雀。告訴我，你看得見那邊有任何東西正朝艾森加德去嗎？”
“這距離可相當遠，”萊戈拉斯說，舉起修長的手遮在眼睛上方，專注凝視着那邊，“我能看見有一團黑暗，其中有許多形體在移動，是些巨大的形體，遠在河岸上。但那到底是什麼，我分辨不出。讓我眼睛看不清楚的，不是迷霧或烏雲——有一股力量以遮蔽一切的陰影籠罩了那片大地，而那片陰影正沿着溪流緩緩下行，就好像那無盡森林下的暮色正流下山嶺。”
“而在我們後方，一場暴風雨正從魔多襲來。”甘道夫說，“今晚將會非常黑暗。”
他們騎行的第二天，隨着時間流逝，空氣中的滯重感也愈發明顯。到了下午，烏雲開始趕上他們，猶如一頂昏暗的天篷，邊緣滾滾如浪，其間還夾着點點炫目閃光。太陽西下，在一片煙霾中顯得殷紅如血。夕陽的餘暉將三峰山的陡峭峰壁映得通紅，騎兵們長矛的矛尖也赤如蘸火。此時，他們離白色山脈最北端的山樑已經極近，三座鋸齒般的尖峰正與夕陽遙相對峙。在最後一線紅光中，先鋒部隊的人們看見了一個黑點，有個騎着馬的人正朝他們迎上來。他們勒馬停步，等他走近。
那人來到近前，疲憊不堪，頭盔凹陷，盾牌劈裂。他動作遲緩地爬下馬背，站在原地喘了一會兒氣，半晌才能開口。“伊奧梅爾在嗎？”他問，“你們終於來了，但太晚了，帶來的兵力也太少。自從希奧傑德陣亡後，形勢就惡化了。昨天我們被擊退到了艾森河這岸，損失慘重，有許多人在渡河時身亡。接着，敵人的生力軍在夜裡渡過了河，攻擊我們的營地。整個艾森加德必定傾巢而出了。薩茹曼還武裝了野蠻的山區人和河對岸的黑蠻地遊牧部落，他把這些人也放出來攻擊我們。我們寡不敵衆，盾牆被攻破。西伏爾德的埃肯布蘭德把所有能集結起來的人馬，都撤向他在海爾姆深谷的要塞。餘下的人都潰散了。
“伊奧梅爾在哪裡？告訴他前方已經無望。他該搶在艾森加德的惡狼抵達埃多拉斯之前，趕回那裡。”
希奧頓一直沒有出聲，他隱在一衆衛士身後，因此那人沒有看見。這時，他催馬上前。“克奧爾！過來，站在我面前。”他說，“我在這裡。埃奧爾一族的最後一支軍隊出征來了，絕不會不戰而歸。”
那人登時精神一振，滿臉歡喜和驚奇。他挺直了身子，接着跪下，將他那柄已經砍出缺口的劍獻上。“下令吧，陛下！”他喊道，“並且，請原諒我！我以爲——”
“你以爲我留在美杜塞爾德，佝僂得活像一棵被隆冬大雪壓彎的老樹。當你奔赴戰場時，我確實是那樣，但有一股西風搖撼了那樹的枝幹。”希奧頓說，“給他換匹新馬！我們去馳援埃肯布蘭德！”
希奧頓說話時，甘道夫往前騎了一小段路，獨自坐在馬背上，朝北凝望艾森加德，又朝西望着落日。這會兒他騎了回來。
“快走，希奧頓！”他說，“快去海爾姆深谷！別去艾森河渡口了，也別在平原上逗留！我必須暫時離開你。捷影現在必須馱着我去辦一件急事。”他轉向阿拉貢、伊奧梅爾，以及國王的近衛軍，喊道，“在我回來以前，保護好馬克之王。在海爾姆關口那裡等我！再會！”
他向捷影吩咐一句，駿馬便像離弦之箭一般疾馳而去。衆人目光追過去時，他們已如一道夕陽中的銀色閃光，一陣吹過草原的風，一個掠過眼前稍縱即逝的影子那樣，消失無蹤了。雪鬃大聲噴了個響鼻，揚起前蹄急着想跟上去，但這時只有乘風疾飛的鳥兒纔可能追上捷影了。
“這是什麼意思？”一個衛士問哈馬。
“意思就是，灰衣甘道夫有急事要辦。”哈馬答道，“他一向來去出人意料。”
“要是佞舌在這兒，可不會覺得這不好解釋。”另一個人說。
“確實不假，”哈馬說，“但換作是我，就會等到重見甘道夫時再說。”
“說不定要等很久。”另一個人說。
大隊人馬這時轉離通往艾森河渡口的路，折往南行。夜幕降臨，他們繼續前進。山嶺越來越近，但三峰山的高峰幾乎已經融進了暗下來的天空。西伏爾德山谷仍遠在幾哩開外，恰似一個羣山環抱的大海灣，谷的遠端有一座青翠的寬谷，從這寬谷又延伸出一條狹窄的裂谷，插入山嶺中。自從一位古代戰爭中的英雄海爾姆將它作爲避難之地後，此地的人們便依着他的名字，稱它爲海爾姆深谷。這深谷在三峰山的陰影下，從北曲折地向山中延伸，越是深入，就越陡峭也越狹窄，直至夾在了南北兩側猶如巨塔般高聳，烏鴉盤踞、遮天蔽日的峭壁之間。
在深谷入口前，從海爾姆關口的北側峭壁突出了一片半圓形的山岩，其突出處高聳着一圈古代興建的石牆，牆內有座高塔。人們說，在很久以前剛鐸的鼎盛時期，海上來的君王借巨人之手興建了這座堡壘。它被稱爲號角堡，因爲只要在高塔上吹響號角，後方的深谷便會發出巨大的迴響，彷彿有早被遺忘的千軍萬馬從山嶺底下的無數洞穴中衝出來，殺向戰場。古代的人們還從號角堡築了一道直抵南側峭壁的防禦石牆，扼守窄谷的入口，牆下修了一個寬大的涵洞，深谷溪從中流出。這溪先是繞過號角堡所在的號角巖底，再經由一條溝渠從一片開闊的扇形綠地中穿過，就這樣從海爾姆關口平緩地流下，流至海爾姆護牆後再降入海爾姆深谷的寬谷，最後流出去，進入西伏爾德山谷。此時，馬克邊境上的西伏爾德的領主埃肯布蘭德，就住在海爾姆關口的號角堡中。戰爭的威脅令時局逐漸黑暗險惡，埃肯布蘭德十分明智，已修補了石牆，加固了要塞。
驃騎還未抵達寬谷口，仍在低處的谷地中時，先行的斥候便已呼喊起來，並吹響了號角。羽箭從黑暗中呼嘯着飛來。有位斥候飛快折返，報告谷中已經來了惡狼騎兵，另外還有大隊的奧克和野人正從艾森河渡口向南趕來，看樣子是向海爾姆深谷來的。
“我們發現許多自己人在逃往深谷的途中被殺。”那斥候報告說，“我們也遇到一些被打散的小隊人馬，四處奔逃，無人領導。似乎沒人知道埃肯布蘭德的下落。他若是還沒陣亡，很可能就會在抵達海爾姆深谷之前被追兵趕上。”
“沒人看見甘道夫嗎？”希奧頓問。
“有的，陛下。許多人看見一個騎馬的白袍老人，像一陣風似的在草原上東奔西跑。有些人認爲那是薩茹曼。據說，他在天黑之前就朝艾森加德去了。還有人說稍早的時候看見了佞舌，正跟着一幫奧克朝北而去。”
“如果佞舌叫甘道夫撞上的話，可就慘了。”希奧頓說，“雖說這樣，這會兒我倒挺想念這新舊兩任參謀。不過，事到如今，我們除了照甘道夫交代的那樣前往海爾姆關口，也沒有什麼更好的選擇了，無論埃肯布蘭德是否在那裡。知道北方前來的那支大軍有多少人嗎？”
“人數極多。”那斥候說，“雖然逃兵免不了草木皆兵，但我問過了那些勇敢的人，我毫不懷疑，敵人的主力是我們這裡全部兵力的好幾倍。”
“那我們得抓緊行動！”伊奧梅爾說，“讓我們強行突破那些已經擋在我們和要塞之間的敵人！海爾姆深谷中有許多洞穴，裡面可以藏納數百兵力。從那裡還有通往山嶺中的秘密通道。”
“別依賴那些秘密通道。”國王說，“薩茹曼已經偵察這地很久了。不過，我們在那個地方可以防守很長時間。我們走吧！”
阿拉貢和萊戈拉斯這時與伊奧梅爾一起騎行在先鋒部隊裡。黑夜中他們奔馳不停，但隨着夜色加深，他們的速度也越來越慢，因爲往南的路開始上坡，一路越來越高，通入了山脈腳下那些昏暗的山溝。他們發現前方只有零星的敵人，不時還碰上小羣遊蕩的奧克，但那些奧克在驃騎能追上去宰殺他們之前就落荒而逃了。
“恐怕要不了多久，”伊奧梅爾說，“我們敵人的頭目——不管是薩茹曼還是隨便哪個他派出來的將領——就會知道國王率軍前來了。”
戰爭的喧囂在背後增強了，他們此時聽得見黑暗中傳來的粗啞歌聲。他們往上爬了很遠，進了深谷的寬谷，回頭望去，這纔看見後方漆黑的原野上有無數熊熊燃燒的火把，或是像鮮紅的花朵一樣分散開來，或是像一排排長長的火龍從低地蜿蜒而上。各處不時騰起更亮的火光。
“這是一支大軍，而且緊咬着我們不放。”阿拉貢說。
“他們帶着火把，”希奧頓說，“一路沿途焚燒，不管是乾草、小屋還是樹木。這是座豐饒的山谷，有許多人家住在這裡。哀哉，我的百姓！”
“我真希望這是白天，那樣我們就可以像風暴般從山中衝出，縱馬朝他們衝殺過去！”阿拉貢說，“從他們面前飛逃實在令我痛心。”
“我們不必再逃多遠了，”伊奧梅爾說，“前面不遠就是海爾姆護牆，那是一道橫過寬谷的古老戰壕與防禦土牆，距離上方的海爾姆關口兩弗隆遠。我們可以在那裡掉頭，與敵人開戰。”
“不，我們人數太少，守不住護牆。”希奧頓說，“它有一哩多長，缺口又太寬。”
“如果我們遭到強攻，後衛部隊必須把守缺口。”伊奧梅爾說。
當洛汗的驃騎來到護牆的缺口時，天上無星無月。從山上流下的深谷溪就從這缺口流出，溪旁的路往上直通號角堡。在他們面前，漆黑的深坑後方突然聳立起一道高高的黑影，那便是護牆。他們正往上騎行時，碰到了一個哨兵開口喝問。
“馬克之王要前往海爾姆關口，”伊奧梅爾答道，“說話的是伊奧蒙德之子伊奧梅爾。”
“這真是意料之外的喜訊！”那哨兵說，“快點！敵人緊跟在你們後面。”
大隊人馬穿過缺口，在上方傾斜的草坡上停了下來。他們欣喜地得知，埃肯布蘭德留下了許多人手堅守海爾姆關口，並且還有更多人逃到了此地。
“我們大約有一千人可以步行作戰，”護牆守軍的隊長老兵甘姆林說，“但這當中絕大多數人不是像我一樣上了年紀，就是像我留守在此的孫子一樣年紀太小。有埃肯布蘭德的消息嗎？昨天有話傳來說，他正帶領僅剩的西伏爾德精銳驃騎朝這裡撤退，但他到現在也沒來。”
“恐怕他現在也不會來了。”伊奧梅爾說，“我們的斥候沒有聽說他的消息，我們後方的山谷裡也已經滿是敵人。”
“但願他逃脫了。”希奧頓說，“他是一員猛將，英勇猶如‘錘手’海爾姆再世。不過，我們不能在這裡等他。現在我們必須將所有的兵力撤到號角堡的防禦石牆後方。你們的糧食儲備充足嗎？我們只帶了很少的補給，因爲我們當時是要出征作戰，不是來守城的。”
“在我們後方深谷裡的那些洞穴中，躲藏着三批西伏爾德的老少婦孺。”甘姆林說，“此外還儲存了大量的糧食，並留有許多牲口和喂牲口的草料。”
“很好。”伊奧梅爾說，“敵人正在掠奪和焚燒山谷裡剩下的一切。”
“如果他們想到海爾姆關口來跟我們搞貿易，那他們可得付個大價錢。”甘姆林說。
國王與騎兵們繼續前進，在跨過深谷溪的堤道前下了馬，然後牽着馬排成一路長隊走上引橋，進了號角堡的大門。他們
在裡面又一次受到了熱烈歡迎，衆人重新燃起了希望，因爲現在有足夠的兵力來守住號角堡和扼守深谷的石牆了。
伊奧梅爾將部下迅速佈置妥當。國王和近衛軍駐守號角堡，分派在此的還有許多西伏爾德的人。但伊奧梅爾將自己的絕大部分兵力都部署在深谷石牆及其塔樓上，以及石牆的後方。因爲敵人若以大軍強攻不歇的話，此處的防衛似乎最可能出問題。所有的馬匹都被遠遠牽到深谷裡，伊奧梅爾撥出了一些衛士看守。
扼守深谷的石牆有二十呎高，厚到牆頭能容四人並肩而行，石牆上還築有護胸牆掩護，只有個子高的人才能探頭望出去。石牆上到處開有箭孔，可朝外射箭。從號角堡外院的一道門走石梯下來，便可到達這裡的城垛，還有三段石梯從後方深谷往上通到牆頭。但石牆的正面十分光滑，巨大的石塊被技巧高超地緊密堆砌在一起，連接處找不到一點可以落腳攀爬的縫隙，石牆頂端則朝外突出，猶如海浪衝刷而成的凹底懸崖。
吉姆利靠着牆頭的護胸牆站着。萊戈拉斯坐在護胸牆上，撫摸着弓，凝視着外面那片昏暗。
“這纔是我喜歡的地方！”矮人說着，跺了跺腳下的石頭，“我們越是靠近大山，我的心情就越振奮。這裡的岩石很好。這片大地有堅硬不屈的骨架。我們從護牆上來的時候，我的腳就感覺到了。給我一年時間跟一百個族人，我能把這地方打造得堅不可摧，任何大軍攻來都只會鎩羽而歸。”
“這我不懷疑，”萊戈拉斯說，“但你是個矮人，矮人是奇怪的種族。我不喜歡這個地方，就算到了白天我也不會更喜歡。不過，吉姆利，你令我感到寬慰，我很高興有你站在我身邊，雙腿強壯結實，斧頭無堅不摧。我真希望能有更多你的族人與我們並肩作戰！不過，我倒更希望我能得到一百名黑森林的弓箭好手。我們需要他們。洛希爾人也有他們自己的優秀弓箭手，但在這裡的太少了，實在太少了。”
“天色對弓箭手來說太黑了。”吉姆利說，“這其實都是睡覺的時候了。睡覺！我覺得自己需要睡覺，我從來沒想過哪個矮人會有這種感覺。騎馬真是累死人的活兒。可是我手裡的斧頭卻不肯安分。給我一排奧克的脖子跟足夠揮舞斧頭的地方吧，那樣我就能擺脫所有的疲憊啦！”
時間過得很慢。下方遠處的山谷中仍有零星的火光在燒。艾森加德的大軍現在正沉默地推進，看得到他們的火把正一排排蜿蜒着涌上寬谷。
驀地，護牆那邊傳來了吼聲與尖叫，緊接着爆發出人類憤怒的戰呼。燃燒的火把越過邊緣涌現出來，並且成羣擠向缺口。接着，火光四散並消失了。人類策馬越過原野回來，直奔上引橋，來到號角堡的大門前。西伏爾德的後衛被迫撤回了。
“敵人殺過來了！”他們說，“我們射完了所有的箭，奧克的屍體堆滿了護牆下的壕溝，但護牆擋不住他們多久了。他們已經從許多地方爬上壕溝，密密麻麻就像行進的螞蟻一樣。不過他們吸取了教訓，現在都不帶火把了。”
此時已經過了午夜，天空漆黑一片，沉重凝滯的空氣預示着暴風雨即將來臨。突然間，一道炫目的閃電劃破雲層，分叉的雷電劈下來擊中了東邊的山嶺。在那令人目不轉睛的瞬間，從石牆到護牆之間全被電光照得雪亮，石牆上的守軍只見那裡有無數黑色身影攢動，有些又矮又壯，有些高大猙獰，都戴着高頭盔，拿着黑盾牌。此外還有成百上千的敵人正洶涌越過護牆，穿過缺口。這股黑色的潮水充斥了兩側峭壁之間的空隙，朝防禦石牆涌上來。雷聲在山谷中隆隆滾動。滂沱大雨傾盆降下。
箭矢如暴雨般呼嘯着越過城垛飛來，叮叮噹噹撞在岩石上。有些命中了目標。對海爾姆深谷的攻擊開始了，谷內卻無聲無息，也沒有箭矢回敬敵人。
進攻的大軍停了下來，岩石和城牆的無聲威脅挫了他們的銳氣。閃電不時劃破黑暗。突然，奧克們又尖叫起來，揮舞着長矛和長劍，向任何暴露在城垛上的人影射出密集如雲的箭矢。馬克的人類舉目眺望，驚愕地發現眼前似乎出現了一大片烏黑的麥田，在戰爭的風暴中搖晃着，每個麥穗上都閃着倒鉤的光。
銅號吹響，敵人蜂擁而上，有的攻打深谷防禦牆，有的朝通往上方號角堡大門的堤道和引橋衝來。身形最魁梧的奧克和黑蠻地高原的野人都在此集結，他們略一遲疑，便攻了上來。閃電劃過，照出每個頭盔和盾牌上都塗着艾森加德那可怕的白手。他們爬到了號角巖頂，朝堡門逼近。
終於，反擊來了。箭矢如暴雨般襲來，石塊如冰雹砸下。敵人一陣混亂，潰散，逃竄回去；然後再次進攻；潰散，再進攻。他們就像漲潮的海水，每進攻一次，都往前推進到一個新高點。銅號再次吹響，一羣野人咆哮着挺身而出，壓了上來。他們把巨大的盾牌高舉在頭上搭成屋頂，圍在中間的人則擡着兩根巨大的樹幹。一羣奧克弓箭手聚集在這羣人後方，朝防禦牆上的弓箭手射出陣陣箭雨。他們逼近到了堡門前，運用強壯的手臂蕩起樹幹，轟然撞向木製的堡門。若有人被從上方扔下的石頭砸倒，馬上就有兩人一躍上前補位。一次又一次，巨大的撞門槌擺盪着轟撞堡門。
伊奧梅爾和阿拉貢並肩站在深谷防禦牆上。他們聽見了咆哮聲和撞門槌的轟擊聲。藉着一道突然劃過的閃電，他們看見了堡門的危急情勢。
“快來！”阿拉貢說，“我們一同拔劍上陣的時刻到了！”
他們急如星火沿牆直奔，衝上階梯，奔進號角巖上的外院。他們邊跑邊召集了十來個強壯勇敢的劍士。在西邊堡牆與延伸出來的峭壁相接之處，斜斜開有一扇小邊門，門外有一條夾在堡牆和號角巖陡峭邊緣之間的窄道，繞過堡牆通往巨大的堡門。伊奧梅爾和阿拉貢一同躍出小門，他們的人緊跟在後。雙劍齊聲出鞘。
“古斯威尼！”伊奧梅爾喊道，“古斯威尼爲馬克而戰！”
“安督利爾！”阿拉貢喊道，“安督利爾爲杜內丹人而戰！”
他們從側翼發起進攻，撲向那些野人。安督利爾閃着白熾的光焰揮起斬落。從堡牆和高塔中傳來了吶喊：“安督利爾！安督利爾出戰了！斷劍再展神威！”
撞槌手大驚之下，拋下樹幹轉身迎戰。但他們的盾牆如同被閃電擊中一般潰散開來，他們或是被橫掃逐開，或是被砍倒，還有的被拋下號角巖摔到了下方溪流的石礫上。奧克弓箭手胡亂放了一通箭，然後倉皇而逃。
伊奧梅爾和阿拉貢在堡門前暫停下來。隆隆的雷聲這時已到了遠方。在南方的羣山之間，閃電依舊不停明滅。北方又刮來了凜冽的風，雲層被扯散吹走，星星探出頭來。在寬谷那一邊的山嶺上方，西沉的月亮露出臉來，在暴風雨過後的殘雲中發着黃光。
“我們來得不夠及時。”阿拉貢看着堡門說。門上巨大的鉸鏈和鐵條已經被撞得扭曲變形，許多木板也都裂開了。“大門經不住下一次這樣的沉重撞擊了。”
“但我們不能留在牆外守衛大門。”伊奧梅爾說，“看！”他指向堤道。溪流的對岸又有一大羣奧克和野人集結起來了。箭矢呼嘯而來，射在他們周圍的岩石上又彈落。“快來！我們必須回去，看看該怎麼從裡面堆起石頭、架起木樑來擋門。來吧！”
他們轉身奔跑，但就在這時，十來個原本一動也不動躺在屍堆中的奧克又跳了起來，悄無聲息地快步跟上了他們。有兩個全身撲到地上，抓住了伊奧梅爾的腳後跟，將他拉倒，轉眼便把他壓在身下。但是，一個誰也沒注意到的小黑影從暗處一躍而出，嘶啞地吼道：“Baruk Khazâd！Khazâd ai-mênu！”一把斧頭來回揮舞，兩個奧克身首異處，其餘的飛奔而逃。
阿拉貢奔回來救援時，伊奧梅爾已經掙扎着爬起來了。
邊門再次關上，鐵門內側被架上橫樑並堆上石塊。等人人都安全到了裡面，伊奧梅爾轉過身來。“謝謝你，格羅因之子吉姆利！”他說，“我不知道你跟着我們出去突襲，不過事實常常證明，不速之客乃是最好的夥伴。你怎麼到那裡去了？”
“我跟着你們，好趕跑瞌睡蟲，”吉姆利說，“但我看着那些山區人，覺得他們的個子對我來說太大了，於是我就坐在旁邊石頭上看你們舞劍。”
“我欠你這個人情可不好還啊。”伊奧梅爾說。
“今晚過完之前，機會還多着哪。”矮人大笑說，“不過我很滿意。打從離開墨瑞亞後，直到剛纔，我除了樹啥也沒砍過。”
“賺了兩個！”吉姆利拍拍斧頭說。這時他已回到石牆上原來的位置。
“兩個？”萊戈拉斯說，“我的戰績好多了，不過現在我得找些用過的箭來用，我所有的箭都射完了。我最起碼也賺了二十個，然而這跟敵人總數比，只能算是九林一葉而已。”
夜空很快變得明淨，西沉的月亮光輝皎潔，但這光並沒給馬克的驃騎帶來什麼希望。他們面前的敵人非但不見減少，反而似乎增多了，還有更多敵人從山谷中穿過缺口撲來。剛纔號角巖上那場奇襲只贏得了短暫的喘息之機，堡門前的攻擊加倍了。艾森加德的大軍像怒海狂濤般攻向深谷防禦牆，奧克和山中野人蜂擁至牆腳下，從這一端直到那一端。帶鉤的繩索被拋上城垛，數量多到上面的人來不及把它們盡數斬斷或拋回去。數百長梯被豎起來架到牆上，許多被推倒摔毀，但立刻有更多取代它們，奧克就像南方黑暗森林中的猿猴一樣飛快攀梯而上。牆腳下的屍體和傷殘者堆得就像暴風雨中的碎石灘，一座座醜陋的屍丘越堆越高，然而敵人還在不停涌來。
洛汗的人類開始累了。他們所有的箭都已射完，矛也已投擲殆盡，劍都缺了口，盾牌上滿布裂痕。阿拉貢和伊奧梅爾三次穩住陣腳組織起反擊，安督利爾的光焰也三次在危急時刻驅退了攻上城牆的敵人。
這時，後方的深谷中突然揚起一陣喧譁。奧克像老鼠一樣悄悄爬過溪水流經的涵洞進去了。他們先是聚集在峭壁的陰影中，等上方的攻擊到了最猛烈的時候，所有的守軍幾乎都奔赴城牆頂上作戰，他們就躍出來發起了突襲。有些已經穿過了深谷的窄口，進到馬羣當中，與看馬的衛兵打了起來。
吉姆利怒吼一聲，從城牆上一躍而下，吼聲在峭壁間迴盪不已：“Khazâd！Khazâd！”他很快就遇上了砍不完的敵人。
“哎——喂！”他喊道，“奧克到牆後來了！哎——喂！萊戈拉斯，快來！這邊可夠咱倆收拾的。Khazâd ai-mênu！”
老甘姆林聽見了矮人那蓋過一切嘈雜的洪亮吶喊，從號角堡探頭朝下望。“奧克進到深谷裡去了！”他喊道，“海爾姆！海爾姆！海爾姆一族，衝啊！”他邊喊邊三步並作兩步沿着階梯衝下號角巖，許多西伏爾德的人緊跟在他背後。
他們的攻擊兇猛又出其不意，奧克在他們面前敗走，沒一會兒便被趕到一起困在了窄谷的狹窄處。這些奧克不是被殺，就是尖叫着被驅趕進深谷的裂罅中，被守在隱蔽洞穴中的守衛所殺。
“二十一個！”吉姆利叫道。他雙手並用，一揮將最後一個奧克砍倒在腳前，“現在我的紀錄又超過萊戈拉斯大人啦。”
“我們必須把這個老鼠洞堵上！”甘姆林說，“據說矮人一族對岩石最有辦法。請幫幫我們吧，大人！”
“我們不用戰斧也不用指甲削石頭，”吉姆利說，“不過我會盡力而爲。”
他們將附近能找到的石塊和碎石都收集起來，在吉姆利的指導下，西伏爾德的人將涵洞裡面這頭堵上，只留下窄窄一條出水口。如此一來，下雨漲水的深谷溪在堵塞的水道中涌動翻騰起來，慢慢在兩側峭壁之間漫出了幾個冰冷的水塘。
“上頭會幹燥一點。”吉姆利說，“來吧，甘姆林，我們上去看看城牆的狀況如何！”
他爬上去，發現萊戈拉斯站在阿拉貢和伊奧梅爾旁邊。精靈正在磨着長刀。由於從水道進攻的企圖被挫敗了，敵人的攻勢也暫時緩了下來。
“二十一個！”吉姆利說。
“好極了！”萊戈拉斯說，“不過我的紀錄現在是兩打。剛纔這裡有短兵相接的活兒。”
伊奧梅爾和阿拉貢疲憊地倚着各自的劍。左側遠處的號角巖上，又響起了戰鬥的金鐵交鳴和喊殺聲，然而號角堡仍然穩穩屹立，如同大海中的一個孤島。它的堡門已經被擊破，但敵人尚未越過堆在內部的橫樑和岩石。
阿拉貢望了望黯淡的羣星，又望了望這時正在朝環抱山谷的西邊山嶺背後沉落的月亮。“今夜長得好似數年。”他說，“白晝還要耽擱多久纔會到來？”
“黎明就快來到了。”甘姆林這時已經爬上牆頭，到了他身邊，“但是，恐怕黎明也幫不了我們。”
“但黎明向來都是人類的希望。”阿拉貢說。
“可是這些艾森加德的怪物，這些薩茹曼用邪惡妖術培育出來的半奧克和雜種人，並不害怕太陽。”甘姆林說，“同樣，山區的野人也不怕。你沒聽見他們的吼聲嗎？”
“我聽見了。”伊奧梅爾
說，“但在我耳裡那隻不過是鳥的尖叫和野獸的咆哮而已。”
“但還有許多人喊的是黑蠻地的方言。”甘姆林說，“我懂那種方言。那是一種古老的人類語言，馬克西部的不少山谷過去都用過這種語言。你聽！他們痛恨我們，他們正高興呢，因爲他們認定我們這次必死無疑。‘國王，國王！’他們喊道，‘我們會逮住他們的國王。殺了這些佛戈伊爾！殺了這些稻草頭！殺了這些北方來的強盜！’他們是這麼稱呼我們的。自從剛鐸的君主將馬克贈給年少的埃奧爾，並與他結盟，五百年已經過去了，但這些黑蠻地人仍然對此懷恨在心。薩茹曼重新點燃了這股古老的怨恨，而他們這一族的人被煽動起來後是非常兇狠的。現在，除非希奧頓被抓，或他們自己被殺，否則他們決不會放棄，無論是黎明還是黃昏。”
“儘管如此，白晝仍會給我帶來希望。”阿拉貢說，“俗話不是說，只要有人守衛號角堡，它就不曾被敵人攻下？”
“吟遊詩人是這麼說的。”伊奧梅爾說。
“那麼，就讓我們守衛它，並心懷希望！”阿拉貢說。
衆人交談之際，突然衝鋒號大響，接着轟然一聲巨響傳來，一團火光夾着濃煙騰起。深谷溪的水嘶嘶響着，水沫四濺傾瀉而出——石牆被炸出了一個大洞，這水再也堵不住了。一大批漆黑的身影蜂擁而入。
“薩茹曼的邪術！”阿拉貢叫道，“他們在我們說話的時候又從涵洞潛進來了，並且在我們腳下點燃了歐爾桑克之火。埃蘭迪爾，埃蘭迪爾！”他大吼着朝裂口躍下。但與此同時，已經有上百架梯子搭上了城垛。牆上牆下，最後一波攻擊橫掃而來，像黑色潮水撲上一座沙丘。防禦被衝破了。有些騎兵被迫後退，越來越遠地退入深谷中，不時有人倒下，但他們仍在戰鬥，一步一步退向後方的洞穴。其餘的人則殺出一條血路朝堡壘撤退。
有一道寬闊的樓梯可從深谷上到號角巖與號角堡的後門。阿拉貢立在樓梯底端附近，安督利爾仍在他手中發着寒光，敵人對這劍懼怕無比，一時不敢上前，因此，一個接一個，只要能奔到樓梯前的人，都爬上去奔向大門。在阿拉貢身後，萊戈拉斯守在樓梯高處，單膝點地，彎弓待發，但他收集來的箭只剩了這最後一支，現在他凝視着前方，準備好把這支箭射向第一個膽敢衝向樓梯的奧克。
“阿拉貢，所有能撤上來的人都已經安全進堡了，”他喊道，“快撤！”
阿拉貢轉身朝樓梯飛奔而上，但他太疲憊，腳一軟絆倒在地。敵人立刻撲上前來。一羣奧克嗥叫着涌上來，伸出長長的手臂要抓他。跑在最前面的一個被萊戈拉斯最後那支箭穿透了喉嚨，但其餘的奧克躍過屍體繼續撲來。這時，一塊巨石從上方的外牆拋了下來，砸在樓梯上滾落，把那些奧克全撞回了深谷中。阿拉貢奔進堡門，門立刻哐噹一聲在他背後關上。
“吾友，情況很糟糕。”他說，擡臂抹掉額上的汗。
“簡直糟透了。”萊戈拉斯說，“不過，只要你還跟我們在一起，就不是毫無希望。吉姆利哪兒去了？”
“我不知道。”阿拉貢說，“我最後一次看見他，他正在石牆內跟敵人廝殺，但我們被敵人衝散了。”
“唉！這真是壞消息。”萊戈拉斯說。
“他堅定勇敢又強壯。”阿拉貢說，“讓我們希望他能撤退到山洞中。他在那裡能夠安全一陣子——比我們安全。矮人會喜歡那樣一處避難所的。”
“我也這麼希望，”萊戈拉斯說，“但我仍希望他來了這邊。我真想告訴吉姆利大人，這會兒我的戰績已經達到三十九個啦。”
“如果他能殺出一條路進到巖洞中，他一定會再次超過你的紀錄。”阿拉貢大笑道，“我從來沒見過那麼刁鑽厲害的斧頭。”
“我得再去找些箭。”萊戈拉斯說，“希望這夜快點過去，天亮後我能射得更準。”
阿拉貢進了要塞。在要塞裡，他驚愕地得知伊奧梅爾沒有回到號角堡內。
“不，他沒上到號角巖來，”一個西伏爾德的人說，“我最後一次看見他，他正聚集人手在深谷口與敵人奮戰。甘姆林跟他在一起，矮人也在，但我沒法殺到他們身邊去。”
阿拉貢大步走進內院，爬上塔中高處的一個房間。國王就在裡面，黑色的身影立在一扇窄窗前，眺望着外面的山谷。
“阿拉貢，戰況如何？”他說。
“陛下，深谷防禦牆已經被奪下，所有的守軍都被擊潰，但有許多人撤回到號角巖這裡來了。”
“伊奧梅爾在這裡嗎？”
“不在，陛下。但您的部下有許多撤退到深谷中去了，有人說伊奧梅爾在他們當中。在狹窄的山谷中他們應該可以擋下敵人，撤進山洞裡。之後他們有些什麼希望，我就不知道了。”
“會比我們更有希望。據說，那邊有足夠的補給，並且通氣良好，因爲濁氣可以從岩石高處的裂縫散出去。那裡的人只要堅守，沒有誰能攻進去。他們能守住很長時間。”
“但奧克帶來了歐爾桑克的邪術，”阿拉貢說，“他們有一種會爆炸的火藥，他們就是用它攻下城牆的。如果攻不進巖洞，他們可以封死洞口，讓裡面的人出不來。不過，眼前我們必須將全副精力都放在我們自身的防禦上。”
“我待在這牢籠裡，覺得很焦躁。”希奧頓說，“如果我可以及時拿着長矛，率領我的人馬馳騁在戰場上，或許我還能再次感覺到戰鬥的喜悅，並且死也無憾。但我在這裡幾乎毫無用處。”
“這裡至少有全馬克最堅固的要塞保護您。”阿拉貢說，“比起在埃多拉斯，乃至在羣山中的黑蠻祠，在號角堡我們更有希望這樣做。”
“據說，號角堡從未陷落。”希奧頓說，“但我現在卻沒了把握。世界變了，曾經堅不可摧的一切，現在都證明是靠不住的。怎麼可能有哪座塔樓耐得住數量如此龐大，仇恨又如此深重的敵人？我若知道艾森加德的實力已經變得如此強大，那麼無論甘道夫如何勸說，我可能都不會如此輕率地出征與它對抗。甘道夫所獻的策略，這時看起來可不像當時在晨光下那麼好了。”
“陛下，一切塵埃落定之前，請勿斷言甘道夫的策略好壞。”阿拉貢說。
“結束的時刻不會遠了。”國王說，“但我決不會在此了結，像只落在陷阱裡的老獾般被俘。雪鬃和哈蘇費爾，以及我近衛軍的馬都在內院裡。破曉時分，我會命人吹響海爾姆的號角，然後我會衝殺出去。阿拉鬆之子，你到時可會與我一同衝鋒？或許我們可以殺出一條血路，否則就讓自己死得可歌可泣——如果之後還有人活下來爲我們作歌的話。”
“我會與您並轡衝鋒。”阿拉貢說。
告退之後，他回到堡牆上，整個巡查了一遍，鼓舞衆人的士氣，若有哪處攻勢猛烈，他就在該處援手參戰。萊戈拉斯跟隨着他。一團團火光在底下炸開，震撼着牆上每塊岩石。攀登的鉤子一隻只拋上來，梯子又搭上來。奧克一而再、再而三地攻到外牆頂上，守軍也一次又一次將他們擊退。
最後，阿拉貢不顧敵人射來的箭矢，站到了巨大的堡門上方。他舉目望去，只見東方天際已經開始露白。接着，他舉起空着的手，掌心朝外，這是和談的手勢。
奧克見狀，鼓譟嘲笑道：“下來！下來！”他們喊着，“你要想跟我們談判，那就下來！把你們的國王帶出來！我們是善戰的烏魯克族。他要是不出來，我們就去把他從洞裡抓出來。把你們鬼鬼祟祟的國王交出來！”
“國王按他自己的意願來去。”阿拉貢說。
“那你這是要幹嗎？”他們答道，“你爲啥往外看？你想看我們的軍隊有多強大嗎？我們是善戰的烏魯克族。”
“我在看黎明幾時來到。”阿拉貢說。
“黎明來到又能怎樣？”他們嘲笑道，“我們是烏魯克族。不論晚上還是白天，不管天氣是好是壞，我們都能打仗。無論天上掛着太陽還是月亮，我們都照殺不誤。黎明來到又能怎樣？”
“誰也不知道新的一天會帶來什麼。”阿拉貢說，“趁厄運還沒降臨到你們頭上，快滾！”
“你快滾下來，要不然我們就把你射下來。”他們喊道，“這纔不是和談，你根本沒話要說。”
“我還有這句話要說，”阿拉貢答道，“號角堡從未落入敵手。快滾吧，否則你們全都不能生還，沒有一個可以活着把消息帶回北方。你們不知道自己面臨着什麼危險。”
他獨自立在毀壞的堡門上方，面對龐大的敵軍。一股無比強大的力量與王者威勢從他身上散發出來，竟使許多野人不自覺地頓住，回頭去看背後的山谷，還有人滿心疑慮地擡頭望天。但奧克大聲鬨笑，一陣標槍箭雨隨即呼嘯着朝城牆飛來，阿拉貢見狀一躍而下。
一聲轟鳴，一團火光炸開。剛纔阿拉貢還站立其上的堡門拱道斷裂坍塌，騰起一團濃煙塵土。堡門後方加固的障礙物如遭雷擊，崩毀四散。阿拉貢奔回了國王所在的塔樓。
不過，就在堡門倒塌，周圍的奧克歡呼吶喊着準備衝鋒之際，他們後方響起了一陣窸窣低語，就像遠處吹起了一陣風。那聲音漸漸變得嘈雜起來，似有許多聲音在黎明中呼喊着怪異的消息。號角巖上的奧克聽見這令人驚愕的雜音，開始亂了陣腳，紛紛回頭張望。而就在這時，上方的高塔中驟然傳出了海爾姆的號角聲，洪亮又可怕。
聽見號聲的人無不顫抖。許多奧克臉朝下撲倒在地，用手爪捂住耳朵。後方深谷中傳來了回聲，一聲響過一聲，彷彿每座懸崖和山嶺上都站了一個強大的傳令官。但在堡牆上的人們都擡起頭來，驚奇地聆聽，因爲回聲並未消減。縈繞在羣山間的號角聲不絕於耳，一聲近過一聲，一聲大過一聲，遙相呼應，嘹亮又自由地吹響。
“海爾姆！海爾姆！”騎兵們呼喊道，“海爾姆復活了，重返戰場！海爾姆爲希奧頓王而戰！”
伴着這陣吶喊，國王出來了，戰馬白似雪，盾牌燦如金，長矛長又利。他右邊是埃蘭迪爾的繼承人阿拉貢，後方緊隨的是隸屬年少的埃奧爾家族的諸位將領。黑夜已過，晨光照耀天際。
“埃奧爾一族，勇往直前！”隨着齊齊一聲呼喝與一陣巨響，他們發起了衝鋒，從堡門一路怒吼着往下，衝過堤道掃蕩敵人，如疾風席捲草原般殺入艾森加德的大軍。而在他們後方的深谷中，也傳來了衆人從山洞殺出來衝向敵人時的堅定呼喊。所有還留在號角巖上的人都傾力殺出，而號角的聲音始終在羣山間迴盪不絕。
國王和同伴們衝鋒向前，馬不停蹄。敵軍的首領和勇士在他們面前不是被殺，就是抱頭鼠竄。無論是奧克還是野人都擋不住他們，敵人面對着山谷背對着驃騎的刀劍和長矛，鬼哭狼嚎地奔逃，因爲隨着白晝來到，恐懼和極大的不安籠罩了他們。
如此，希奧頓王從海爾姆關口一路馳騁，砍殺出一條血路，直抵巨大的護牆前。衆人在那裡勒馬停步。周圍的晨光越來越亮，太陽的萬道光芒在東邊的羣山上方迸發，照得他們的矛尖閃閃發亮。但他們靜坐在馬鞍上，往下凝視着深谷的寬谷。
大地的樣貌改變了。之前綠草如茵的山谷，覆蓋着漸升山坡的青草地，現在卻多了一座高聳的森林。光禿禿的參天巨樹一排又一排寂靜無聲地立在那裡，樹枝糾纏，樹冠灰白，虯結的樹根掩在碧綠的長草中，樹下暗影籠罩。護牆距離那無名樹林邊緣，只有一條兩弗隆寬的空曠地帶。薩茹曼驕傲的大軍現在就畏縮在這塊空地上，既怕面前的森林，又怕背後的國王。他們如流水般從海爾姆關口退下，直到整道護牆上方都再無他們的身影，但在護牆下方，他們像一羣密集的蒼蠅一樣擠在一起。他們徒勞地想攀爬上寬谷的谷壁，尋覓逃生之路。山谷東面太陡，都是石壁；而左側西邊，他們最後的劫數臨近了。
就在那邊的山脊上，倏然出現了一位騎士，一身白衣，在旭日中熠熠生輝。低處的山嶺響起了號角聲。在他背後，有一支上千人的步兵隊伍從長長的山坡上急速奔了下來，手中都舉着長劍。有個高大強壯的人大步走在他們當中，拿着紅色的盾牌。他來到山谷邊上，舉起一支巨大的黑色號角放到嘴邊，吹出了震耳欲聾的響聲。
“埃肯布蘭德！”騎兵們高喊，“埃肯布蘭德！”
“看哪，白騎士！”阿拉貢高叫道，“甘道夫回來了！”
“米斯蘭迪爾，米斯蘭迪爾！”萊戈拉斯說，“這確實是魔法啊！快！我要在咒語改變之前，好好看看這座森林。”
艾森加德的大軍嗥叫着東奔西竄，嚇得亂成一團。號角聲再次在高塔上響起。國王率領同伴從護牆的裂口攻下來。西伏爾德的領主埃肯布蘭德從山丘上殺下來。捷影也一躍衝下來，如鹿般在山嶺間穩健奔馳。白騎士衝向敵人，他的到來令敵軍恐懼得魂飛魄散。野人在他面前紛紛仆倒，奧克們跌跌撞撞，尖叫着拋下刀劍和長矛，像一股黑煙被越來越強勁的風驅趕着，四散飛逃。他們哀嚎着衝進了羣樹底下那等候的陰影中，從此再沒出來。
（本章完）