夕陽西下，黃昏漸逝，夜色四合，他們奔馳如故。當他們終於止步下馬，連阿拉貢都渾身僵硬，疲憊不堪。甘道夫只允許他們休息幾個鐘頭。萊戈拉斯和吉姆利倒頭就睡，阿拉貢仰躺在地，伸開手腳舒展背脊；甘道夫則倚杖而立，凝望着東西兩面的黑暗。四野俱寂，沒有任何生物的蹤跡或聲音。當他們再次起身時，一道道綿長的濃雲封鎖了夜空，正乘着寒風滾滾飛逝。在清冷的月色下，他們再度出發，如白晝趕路一般疾馳。
時間流逝，他們依然馬不停蹄。吉姆利不停打着瞌睡，若不是甘道夫抓住他將他搖醒，他早就摔下馬背了。哈蘇費爾和阿羅德疲憊但驕傲，堅持跟着它們那位不知勞累的首領，而捷影已化作前方一個幾乎渺不可見的灰影。路程一哩接一哩。漸滿的月亮沉入了濃雲遮罩的西天。
空氣中寒意愈發重了。東方的漆黑漸漸淡褪成冷冷的灰。在他們左邊遠方，埃敏穆伊黝黑的山牆上空，萬道紅光迸射出來。清朗的黎明到了。一陣風橫掃過前路，匆匆刮過彎低的綠草。捷影遽然停下腳步，長聲嘶鳴，而甘道夫手指前方。
“看！”他叫道。他們擡起疲倦的眼睛，只見南方的山脈矗立在前，峰頂雪白，山體則是黑色條紋環繞。連綿的草地一直延伸到那些簇擁在山脈腳下的丘陵，再綿延爬升，進入晨光尚未觸及、一路蜿蜒到巍峨山脈心腹中的諸多幽暗山谷。這些山谷中最寬闊的一道，如同羣山中一處長長的海灣，就敞開在一行旅人的正前方。在這山谷深處，他們瞥見一脈包含一座高峰的起伏山頭，谷口則聳立着一座孤零零的高地，好似一位哨兵。高地腳下盤着一彎銀帶，那是一條從谷中發源的溪流。在旭日的光芒中，他們捕捉到遙遠的高地上有一點金色的閃光。
“萊戈拉斯，說說看！”甘道夫說，“告訴我們，你看見前方有什麼？”
萊戈拉斯擡手遮住初升的朝陽平射過來的光芒，凝神遠望。“我看見一道白色的溪流從雪峰上流下，”他說，“而在它流出山谷陰影之處的東邊，有一座青翠的山丘拔地而起，山丘四周圍繞着溝渠、堅實的護牆和帶刺的柵欄。圈着的山丘上露出一棟棟房屋的屋頂，而在中央的綠色階地上，高高矗立着一座雄偉的人類宮殿。在我看來，殿頂似乎是黃金鋪就——它反射的光芒所及甚遠，它的諸多門柱也是金色。站在那兒的人身穿燦亮的鎧甲。不過除此之外，整片宮殿都還在沉睡。”
“那片宮殿名喚埃多拉斯，”甘道夫說，“而那座金色大殿便是美杜塞爾德，裡面住着洛汗馬克之王，森格爾之子希奧頓。我們在天亮時分來到，現在，我們面前的路清晰可見。但我們騎行時必須更謹慎小心，因爲城外已經爆發戰爭，而‘馭馬者’洛希爾人並不是在沉睡，儘管遠看貌似如此。我告誡你們，誰都不要動用武器，不要口出傲慢之言，直到我們抵達希奧頓的座前。”
當一行旅人來到那條溪流前時，晨光已經大亮，天氣晴朗，鳥兒歡唱。溪水急速流下，奔入平原，過了丘陵腳下便轉了個大彎，橫過他們的路向東流去，在遠方注入密密長滿蘆葦的恩特沛河。這地綠意盎然，溼潤的草地上，以及沿着溪流綠草茵茵的河岸上，都長着許多柳樹。在這片南方的土地上，那些柳樹已經感覺到春天臨近，柳梢都已飛紅。溪流上有一處渡口，那裡兩邊的溪岸都被渡溪的馬匹踩踏得很低。一行旅人從那裡涉過溪水，來到一條印着車轍、通往高地的寬路上。
在護牆圍繞的山丘腳下，道路從許多高高的青冢陰影下經過。在那些墳冢的西側，青草上如同覆蓋着一片皚皚積雪——草地上開滿了小花，猶如天空中數不清的繁星。
“看！”甘道夫說，“青草地上那些明亮的眼睛多麼漂亮！它們喚作永志花，用這地人類的語言來說叫做‘辛貝穆內’。因爲它們永遠生長在亡者安息之地，一年四季盛放不斷。看哪！我們來到希奧頓的諸位祖先長眠的偉大陵寢了。”
“左邊有七座墳，右邊有九座。”阿拉貢說，“自從金殿建成之後，人類已歷經了許多漫長世代。”
“從那時至今，我家鄉黑森林中的紅葉已經落過五百次了，”萊戈拉斯說，“這段時間對我們來說不過是短暫一瞬而已。”
“但對馬克的驃騎而言，那卻是年深日久了，”阿拉貢說，“建起這座宮殿也僅僅是存於歌謠中的回憶而已，而在那之前的歲月，已經佚失在時間的迷霧裡。現在，他們稱這地是他們的家園，屬於他們自己，他們的語言也已經有別於北方的親族了。”接着，他開始用一種悠緩的語言輕聲吟唱，精靈和矮人都不懂得這種語言，但他們側耳聆聽，因爲其中蘊含着強有力的韻律。
“我猜，這就是洛希爾人的語言，”萊戈拉斯說，“因爲它聽起來就像這片大地本身，有些部分起伏豐美，其他部分卻如山脈般堅硬不屈，鏗鏘有力。但我猜不出它的意思，只覺得其中滿載着凡人的悲傷。”
“我儘量翻譯得貼切些，”阿拉貢說，“在通用語裡它是這麼唱的：
驍駿勇騎今何在？吹角長鳴何處聞？
高盔鐵衣今何在？明亮金髮何處飄振？
詩琴妙手今何在？熾紅火焰何處照映？
春華秋實今何在？麥穗何處欣欣向榮？
俱往矣，如山崗微雨，草原飄風；
落日西墜，幽隱山後。
死木燃盡，誰人收取長煙？
誰能見，歲月流逝西海何時歸？
“這是很久以前洛汗一位佚名的詩人所作，回憶年少的埃奧爾是何等高大英俊，從北方策馬南下而來。他的坐騎，‘羣馬之父’費拉羅夫，四蹄翻飛如生翅翼。這裡的人類晚間仍會唱起這首歌謠。”
四人交談着，過了那片寂靜的墳冢，沿着蜿蜒的路上了山丘的青翠山肩，最後來到了埃多拉斯寬闊的擋風牆和大門前。
有許多穿着雪亮鎧甲的人坐在那裡，見到來人立刻一躍而起，伸出長矛擋住去路。“站住，本地不識的陌生人！”他們用裡德馬克的語言喝道，命令陌生來者報上名號和來意。他們眼中含着驚奇，卻不見多少友善之意，並且全都臉色陰沉地看着甘道夫。
“你們的語言，我瞭解得很，”甘道夫用同樣的語言回答，“但沒多少陌生人有我的本事。假使你們希望聽到回答，爲什麼不按照西部地區的習慣，說通用語呢？”
“這是希奧頓王的旨意：懂得我們的語言，纔是我們的朋友，否則任何人都不準踏進他的大門。”一個衛士答道，“這是戰爭時期，除了我們自己的子民，以及那些從剛鐸境內的蒙德堡來的人，餘者皆不歡迎。你們是什麼人？如此奇裝異服，騎着像是屬於我們的馬，冒失地橫過平原而來？我們在這裡站崗很久，你們還在遠處我們就已經注意到了。我們從來沒有見過你們這麼奇怪的騎手，也從來沒見過任何一匹馬比載你的這匹更氣宇軒昂。他是一匹美亞拉斯，否則我們的眼睛就是被某種咒語欺騙了。說，你到底是巫師，薩茹曼派來的奸細，還是他邪術造出的幻影？現在快說！”
“我們不是幻影，”阿拉貢說，“你的眼睛也沒有欺騙你。我們所騎的確實是你們的馬，我猜，你開口問之前心中已經有數——但竊賊可很少物歸原主。這是哈蘇費爾和阿羅德，是馬克的第三元帥伊奧梅爾在短短兩天之前借給我們的。現在我們兌現當初對他的承諾，將馬送還。難道說，伊奧梅爾還沒回來，沒有提及我們要來嗎？”
那衛士眼中浮現了一絲不安。“關於伊奧梅爾，我無可奉告。”他回答，“如果你說的是真話，那希奧頓毫無疑問會知道此事。或許你們算不上徹頭徹尾的不速之客。也就是短短兩夜之前，佞舌來對我們說：希奧頓有旨，不準陌生人進門。”
“佞舌？”甘道夫嚴厲地看着衛士說，“別說了！我來此可不是要找佞舌，而是要找馬克之王本人。我趕時間。莫非你不肯自己去或派個人去通報一下，說我們來了？”他濃眉下的雙目炯炯發亮，緊盯着那個人。
“好，我去。”他緩緩答道，“可是我該怎麼通報來者的身份？我該怎麼介紹你？你現在看起來既蒼老又疲倦，但我認爲，你骨子裡既兇猛又嚴厲。”
“你眼力不錯，口舌也不賴。”巫師說，“我是甘道夫。我回來了。看哪！我同樣帶回來一匹馬：這是雄駿的捷影，再沒有旁人的手能馴服他。在我身旁的是諸王的繼承人、阿拉鬆之子阿拉貢，他將要前往蒙德堡。另外還有我們的戰友，精靈萊戈拉斯和矮人吉姆利。現在去吧，告訴你的主人，我們就在他大門外，有要事相告，請他允許我們進入他的宮殿。”
“你給的可真是些怪名字！不過我會按你的吩咐通報，徵求我主的旨意。”那衛士說，“請在此稍候，我會帶回他認爲合適的答覆。別抱太大期望！如今時局不妙。”他說罷立即離開，將這些陌生人留給他的戰友繼續監視。
過了一陣，他回來了。“請跟我來！”他說，“希奧頓准許你們進去，但你們攜帶的全部武器，哪怕只是一根手杖，也必須留在殿門口。殿門守衛會替你們保管。”
黑色的大門轟然敞開，一行旅人跟着領路的衛士魚貫而入。他們踏上一條鋪着打磨過的石板的寬闊小路，一會兒迤邐上行，一會兒又爬上小段精心砌就的階梯。他們路過了許多木頭搭建的房子和許多扇黑色的房門。道路一側有一條石渠，裡面嘩嘩流着清亮的水。終於，他們登上了山頂。有一座高高的平臺聳立在一片綠色階地上，階地腳下有座形如馬頭的石雕，從中涌出一股清澈的泉水。馬頭下方有個開闊的水盆，水從盆中溢出，匯成小溪往下流淌。有一道又高又寬的石階梯沿綠色階地向上延伸，最高一級的兩側有着石鑿的座椅。椅上坐着另一批衛士，他們膝頭擺着出鞘的長劍，金髮編成辮子垂在肩頭，綠色的盾牌上裝飾着太陽紋章，長長的鎖子甲亮得耀眼。當他們站起來時，顯得比一般凡人還要高大。
“前面就是大殿的門。”那嚮導說，“我現在必須回到大門前去值勤。再見！願馬克之王對你們開恩！”
他轉身迅速沿着原路走了下去。四位旅人在那些高大衛士的注視下，爬上了長長的階梯。那些衛士此刻高高佇立在上，不發一語，直到甘道夫踏上階梯盡頭鋪石的高臺，他們才突然開口，嗓音清晰，用他們自己的語言致以禮貌的問候。
“遠道而來者，向你們致敬！”他們說，將劍柄轉向旅人們，以示和平。綠色的寶石在陽光下閃亮。接着，一名衛士走上前，用通用語說話。
“我是希奧頓的殿門守衛。”他說，“我名叫哈馬。在你們進門之前，我必須請你們留下武器。”
於是，萊戈拉斯將銀柄長刀、箭袋和弓都交給了他。“好好保管，”精靈說，“因爲它們來自金色森林，是洛絲羅瑞恩的夫人送給我的。”
人類眼中露出驚詫的神色，匆忙將那些武器放到牆邊，好像害怕拿着它們。“我向你保證，沒有人會碰它們。”他說。
阿拉貢站在原地遲疑了一會兒。“我不願讓我的劍離身，”他說，“也不願將安督利爾交到任何人手中。”
“這是希奧頓的旨意。”哈馬說。
“儘管森格爾之子希奧頓是馬克之王，但我懷疑他的旨意是不是該凌駕於剛鐸的埃蘭迪爾繼承人、阿拉鬆之子阿拉貢的意願之上。”
“這是希奧頓的王宮，不是阿拉貢的，就算他取代德內梭爾坐上剛鐸的王位也一樣。”哈馬說，疾步搶到殿門前擋住了去路，劍這會兒已經在手，劍尖指向了陌生來客。
“這種爭論可真是無謂。”甘道夫說，“希奧頓的命令毫無必要，但違抗也毫無用處。一國之君在自己的宮殿裡可以隨心所欲，無論他的做法是愚蠢還是明智。”
“不錯。”阿拉貢說，“假使我現在帶的劍並非安督利爾，而這也只是一間樵夫的小屋，我就會按屋主的吩咐去做。”
“不管那劍叫什麼名字，”哈馬說，“只要你不想一個人力戰埃多拉斯所有的人，你就必須將它放在這裡。”
“他可不是一個人！”吉姆利說，撫摸着斧頭的鋒刃，臉色陰沉地擡頭看着衛士，彷彿他是一棵吉姆利打算砍倒的小樹，“他可不是一個人！”
“好啦，好啦！”甘道夫說，“在場的全都是朋友，或本該是朋友。如果我們鬧翻了，惟一的回報就是魔多的恥笑。我任務緊急。好兄弟哈馬，至少給你我的劍。請好好保管它。這劍名喚格拉姆德凜，是精靈在很久以前打造的。現在讓我過去吧。來吧，阿拉貢！”
緩緩地，阿拉貢解下掛劍的皮帶，並親手將劍倚立在牆上。“我將它放在這裡，”他說，“但我不准你碰它，也不準任何人染指它。在這精靈劍鞘中收的是一把曾經斷裂又重鑄了的寶劍，它最初是在遙遠的過去由鐵爾哈打造。除了埃蘭迪爾的繼承人，任何抽出埃蘭迪爾之劍的人都將慘遭殺身之禍。”
衛士退了一步，驚訝萬分地看着阿拉貢。“你似乎是從那段被遺忘的年代裡乘着歌謠的翅膀而來！”他說，“大人，事情必按您的吩咐而行。”
“好吧，”吉姆利說，“既然有安督利爾做伴，我的斧頭也可以無愧地留在這裡。”他將斧頭放在地上，“現在，要是一切都遂了你的意，就該讓我們進去跟你的主人談談了吧。”
但衛士仍然遲疑着。“還有你的手杖。”他對甘道夫說，“請見諒，那也得留在門外。”
“愚蠢之至！”甘道夫說，“謹慎是一回事，無禮卻是另外一回事。我是個老人，我要是不能拄着柺棍兒進去，那我就坐在這裡，等希奧頓樂意親自蹣跚走出來跟我說話。”
阿拉貢大笑：“每個人都有自己心愛到不願交付他人的東西。不過，你怎麼能讓一個老人跟支撐他的柺棍兒分開呢？好啦，你真不肯讓我們進去嗎？”
“柺杖若拿在巫師手中，可不只是老人的支撐柺棍兒。”哈馬說，緊盯着甘道夫所倚的那根灰白色柺杖，“不過，好漢在有疑慮時當相信自己的智慧。我相信你們是朋友，是有榮譽可言的人，並未懷着邪惡的目的。你們可以進去了。”
於是，衛士們擡起殿門上沉重的木閂，將門朝內緩緩推開，巨大的鉸鏈吱嘎作響。一行旅人踏入了殿中。經歷過山頂的清新空氣，殿內顯得陰暗而溫暖。大殿既長又寬，影影綽綽，半明半暗。巨大的柱子支撐着高高的屋頂。不過，穿過東面深深屋檐下的一扇扇高窗，有一束束明亮的陽光照射進來，光影斑駁。透過屋頂的天窗，在縷縷嫋嫋上騰的輕煙之上，天空呈現出一種淺淡的藍。等眼睛適應了光照，旅人們發現地上鋪着色彩斑斕的石板，腳下交纏着縱橫交錯的如尼文和奇特的圖案。此時，他們也看到那些柱子暗沉沉地泛着金色與其他辨不清的顏色，上面有着豐富的雕刻，另外牆上還掛着許多織錦，古代傳奇中的人物在寬闊的布面上行進，有些因爲年代久遠而黯淡模糊，有些隱在陰影中而顯得一團灰暗。但有一塊織錦被陽光照亮，上面是個騎着白馬的青年，他吹着一支大號角，金黃色的頭髮在風中飛揚。那匹白馬昂着頭，鼻孔又大又紅，正因嗅到遠方戰場的氣息而大聲嘶鳴。碧綠和雪白的水花衝擊着它的四蹄，圍着它的膝蓋翻卷飛濺。
“看，那就是年少的埃奧爾！”阿拉貢說，“他正是這樣騎馬從北方而來，奔赴凱勒布蘭特原野之戰。”
四個夥伴繼續往前走，經過大殿中央正用木柴燃着明亮火焰的長形火爐，停了下來。在火爐的前方、大殿的盡處，三級臺階之上有一座朝北面向大門的平臺。臺中央設有一張巨大的鍍金座椅，椅上坐着一個年老佝僂的人，駝得幾乎就像個矮人。但是，他頭上戴着一圈細細的金冠，金冠的前額正中
鑲有一顆閃亮的鑽石。他的白髮又長又濃密，編成許多粗辮子，垂落在金冠下。他白鬚如雪，垂到了膝頭，但他的雙眼仍炯炯有神，正銳利地盯着這些陌生來客。在他椅子後立着一位白衣女子，在他腳前的臺階上則坐着一個身形乾瘦的男人，長着一張蒼白精明的臉，垂着沉重的眼皮。
殿中一片寂靜。老人坐在椅子上紋絲不動。終於，甘道夫開口說：“森格爾之子希奧頓，向您致敬！我回來了。看吧！風暴將至，此刻所有的朋友都應當團結起來，以免遭到各個擊破。”
那老人慢慢站了起來，全身重量都倚在一根裝有白色骨柄的黑色短手杖上。幾位陌生來客這時纔看出，他儘管佝僂，卻仍舊高大，年輕時必定不折不扣是位挺拔自豪之人。
“我向各位致意，”他說，“或許你們期待受到歡迎。但我要如實相告，甘道夫大人，你在此可未必受歡迎。你向來是災難的先驅，麻煩像烏鴉一樣緊跟着你，而且向來是你來得越頻繁，情況就越糟糕。我不想騙你——當我聽說捷影獨自返回，不見騎手時，我爲那匹馬的歸來而欣喜，但我更高興的是騎手沒有跟着回來。而當伊奧梅爾帶回消息說你終於回了你的長久歸宿，我也並沒有哀悼。只是，遠方傳來的消息甚少可靠。這會兒你又來了！並且可以預料的是，你帶來了比過去更可怕的邪惡。告訴我，凶兆烏鴉甘道夫，我爲什麼要歡迎你？”他又慢慢坐回椅子上。
“陛下，您此言極是。”那個坐在臺階上的蒼白男人說，“您的兒子、您的左膀右臂、馬克的第二元帥希奧傑德，陣亡於西部邊界的噩耗傳來可還不到五天呢。伊奧梅爾也不值得信賴，如果允許他掌權的話，沒多少人會留下來把守您的城池。現在，我們也從剛鐸得知黑暗魔君正在東方蠢蠢欲動，而這個流浪漢就正好選了這樣的時機歸來。凶兆烏鴉大人，我們究竟爲什麼要歡迎你？我說，你就是拉斯貝爾，‘噩耗’。俗話說，噩耗必是惡客無疑。”有那麼片刻，他擡起那沉重的眼皮，黑眼睛盯着陌生來客，陰森森地一笑。
“吾友佞舌，據說你很聰明，並且無疑是你主上的得力助手。”甘道夫用柔和的聲音回答說，“但是，一個人帶來噩耗的方式可以有兩種：一種是，他就是作惡之人；另一種是，他不干涉安居樂業，只在危難之際帶來援助。”
“說得是，”佞舌說，“但還有第三種：啄食屍骨，熱衷於他人的不幸，靠戰爭養肥的食腐鳥。你這凶兆烏鴉，你過去給我們帶來過什麼援助？現在你又帶來了什麼援助？上一次你來這裡的時候，可是來尋求我們援助的。於是我王容你任選一匹馬然後快走，沒想到你出乎衆人意料，竟厚顏無恥地帶走了捷影。我王爲此大爲心痛，但也有人覺得，只要能讓你快點滾出此地，這代價倒也不算太高昂。我猜這次你很可能又是故伎重施——你是來尋求援助，而非給予援助。你可帶了人馬、利劍與長矛而來？我說，那才叫援助，那纔是我們目前需要的。可是那些跟在你屁股後頭的都是什麼人？——三個穿着破破爛爛灰衣的流浪漢，而四個人當中，數你自己最像乞丐！”
“森格爾之子希奧頓，近來你宮中的禮節可大不如前了。”甘道夫說，“難道你的大門衛士沒有通報我這三個夥伴的名號嗎？任何洛汗的君王都少有機會接待三位這樣的客人。他們留在你殿門外的武器，價值勝過衆多凡人，哪怕最強大的也不例外。他們身着灰衣，此乃精靈贈予的裝束，也正是憑着這些，他們才能歷經奇險的暗影，來到你的宮殿。”
“這麼說，伊奧梅爾報告得不假，你們真與金色森林裡的女巫是同夥？”佞舌說，“這倒也難怪，在德維莫丁歷來都編織着欺騙的羅網。”
吉姆利一步跨上前，卻突然感到甘道夫抓住了他的肩膀。他停步站住，僵硬得像塊石頭。
在德維莫丁，在羅瑞恩
凡人鮮少涉足，
在那裡籠罩恆久明亮之光，
凡人鮮少目睹。
加拉德瑞爾！加拉德瑞爾！
你泉中之水澄明，
素手上亮星白淨；
在德維莫丁，在羅瑞恩
森林土地純淨無瑕，
美好遠超凡人想像。
甘道夫如此輕唱道，接着，他整個人氣勢驟然一變，將身上那襤褸的斗篷往旁一甩，不再倚着手杖，而是挺起身來，開口用清晰冰冷的聲音說話：
“加爾摩德之子格里馬，智者只說自己知曉之事。你已經變成一條愚蠢的蟲。因此閉嘴吧，讓你那分叉的舌頭待在牙齒後頭。我穿過火焰和死亡，不是來跟一個僕人狡辯吵嘴，一直扯皮到閃電降臨的。”
他舉起手杖，只聽雷聲滾滾，東邊窗戶照進來的陽光被遮住了，整個大殿頓時漆黑如夜。爐火黯淡下去，化成了一堆將熄的暗紅餘燼。大殿中惟見甘道夫一人的清晰身影，他立在黑沉沉的火爐前，一身白衣，身形高大。
在昏暗中他們聽見佞舌嘶聲叫道：“陛下，我豈未勸告過您，禁止他帶手杖進殿？哈馬這個蠢貨，他出賣了我們！”一道光亮閃過，彷彿閃電劈開了屋頂，繼而一片沉寂。佞舌攤開手腳，趴在地上。
“現在，森格爾之子希奧頓，你可願聽我說了嗎？”甘道夫說，“你是否尋求援助？”他舉起手杖指向一扇高窗，那裡的黑暗便似乎消退了，透過窗戶，可以看見遙遠的高處是一片明亮的天空。“黑暗並未籠罩一切。馬克之王，振作起來，你不可能找到更好的援助。我對那些絕望之人並無忠告，但對你，我仍有忠告可給，有話可說。你可願一聽？這話不是每個人都能聽的。我請你出去，走到你的殿門外，向外看看。你在陰影中坐得太久，聽信歪曲編造的讒言和煽動太久了。”
慢慢地，希奧頓從椅子上站了起來。大殿中再次亮起了淡淡的光。那女子匆忙走到國王身旁攙扶，老人顫顫巍巍邁開步子，走下了臺階，腳步虛浮地走過了大殿。佞舌仍舊趴在地上。他們走到殿門前，甘道夫敲了敲門。
“開門！”他喊道，“馬克之王駕到！”
大門敞開，一股清新的空氣呼嘯撲來。山上正颳着風。
“叫你的衛士都下到階梯底下去。”甘道夫說，“而您，女士，請讓他跟我單獨待一會兒吧。我會照顧他的。”
“去吧，伊奧溫，我的外甥女！”老國王說，“憂懼的時刻已經過去了。”
那女子轉過身，慢慢走進殿裡去。當她走進門時，她回頭看了一眼。那是凝重又若有所思的一瞥，她望着國王的眼神充滿了冷靜的憐憫。她的容顏美麗異常，長髮宛如一條金色的河流。她身穿一襲白袍，腰繫銀帶，苗條又高挑，但她顯得很強壯，堅定如鋼鐵，如同一位出身王室的女兒。就這樣，阿拉貢第一次在明亮的天光下見到了洛汗的公主伊奧溫，認爲她非常美麗，美麗又冰冷，如同尚未成熟的初春清晨。而她這時也突然察覺到他的存在——一位高大的王者後裔，飽經風霜，智慧過人，身披灰色斗篷，儘管他隱藏着自己的力量，但她卻感覺到了。有那麼片刻，她像石頭般一動不動地站在那兒，接着，她急旋過身進了殿。
“陛下，”甘道夫說，“現在請眺望你的國土，再次呼吸新鮮的空氣吧！”
從這片高階地頂上的門廊中，他們看得見溪流對岸洛汗的原野，一片青綠延伸到天際，淡褪成暗灰。風吹雨絲，簾幕般斜斜落下。頭頂和西邊的天空仍是黑沉沉的，伴隨着雷聲，閃電在隱於遠方的羣山峰間閃個不停。但風已轉向北吹去，從東方刮來的暴風雨已在減弱，朝南方的大海翻滾而去。突然間，一束陽光從他們背後雲層的裂罅中直透而下，落雨被映得閃亮如銀，遙遠的河流熠熠發亮，像是發光的玻璃。
“這裡並不是那麼暗。”希奧頓說。
“確實不是。”甘道夫說，“同樣，歲月也不像有些人想要你認爲的那樣，重壓在你肩上。丟開你的手杖吧！”
哐啷一聲，國王手中的黑杖跌落在石地上。他像一個因爲從事苦力而長期彎腰致使身子僵硬的人一般，慢慢挺起腰來。現在，他高大的身軀終於挺拔直立，藍色的雙眼望向雲開雨散的天空。
“近來我的夢境總是黑暗一片，”他說，“但現在我覺得自己像個大夢初醒的人。甘道夫，我真希望你能早點來！因爲，恐怕你來得已經太遲了，只會見證我王宮的末日。這座由埃奧爾之子佈雷戈所建的雄偉宮殿，不會矗立多久了。大火會吞噬那高高的王座。有什麼可做的呢？”
“有很多。”甘道夫說，“不過，首先派人去把伊奧梅爾放出來。格里馬其人，除你之外，人人都叫他佞舌。你在他的勸說下，已經把伊奧梅爾囚禁起來了——我猜得沒錯吧？”
“沒錯。”希奧頓說，“他違背了我的命令，並在我的殿中威脅要殺格里馬。”
“一個人可以愛你，但不愛佞舌及其讒言。”甘道夫說。
“也許如此。我會照你的要求做。傳哈馬來見我。既然事實證明他是個不稱職的殿門守衛，那就讓他當個跑腿的好了。讓罪犯去帶罪犯來受審。”希奧頓說。雖然他語氣嚴厲，但他看看甘道夫，卻露出了微笑。他這一笑，臉上許多憂愁的皺紋都舒展開來，消弭無蹤。
哈馬被召來，又領命而去，這時甘道夫領希奧頓到一張石椅上坐下，然後自己坐在國王面前最高的臺階上。阿拉貢和夥伴們都站在附近。
“現在沒時間詳述所有你該知道的事，”甘道夫說，“但我的期望若未落空，那麼不久之後我就會有時間詳說。看吧！你即將面對的危機，大到連佞舌費盡心機都沒法編進你的夢境。但是你瞧！你不再神遊了。你清醒了。剛鐸和洛汗並非孤立無援。敵人比我們想像得還要強大，但我們擁有一個他還不曾猜到的希望。”
甘道夫這會兒說得很快。他的聲音低沉又私密，只有國王一人聽得見他所說的內容。不過，他越說下去，希奧頓眼中的光彩也越亮，最後，他從座位上站起來，挺直了身，甘道夫也起身站在他旁邊，兩人一起從這高處朝東方望去。
“沒錯，”此刻甘道夫語音清楚洪亮地說，“我們的希望就在那邊，我們最大的恐懼也盤踞在該地。命運仍懸於一線，但是希望仍在，只要我們能不屈服，再多堅持一小段時間。”
其他人這時也向東方望去。隔着一里格又一里格的大地，他們極目遠眺，而希望和恐懼又載着牽掛繼續向前，翻越黑暗的山脈到達魔影之地。持戒人現在在哪裡？仍懸繫着命運的那條絲線其實是何等纖細啊！萊戈拉斯用他那雙視力卓絕的眼睛極目眺望時，似乎捕捉到一絲白色的光亮——或許是遠方太陽偶然照耀在了守衛之塔的尖頂上。在更遠之處，有一條小小的火舌，無比遙遠，卻又是迫在眉睫的威脅。
希奧頓再次慢慢坐了下來。消沉似乎仍在跟甘道夫的意志較量，爭取要控制他。他回頭看着自己那偉大的宮殿。“唉！”他說，“我竟會遇上當今的不幸時勢，而我年老時，迎來的竟是這樣的日子，而不是苦苦賺得的和平。唉，勇敢的波洛米爾啊！年輕人英年早逝，老年人卻苟延殘喘。”他滿布皺紋的手扣住了膝蓋。
“你的手指要是握上劍柄的話，一定會清楚憶起往日的力量。”甘道夫說。
希奧頓起身，將手搭上腰側，但他腰帶上沒有佩劍。“格里馬把它收哪兒去了？”他壓低聲音喃喃道。
“請用這把，親愛的陛下！”一個清晰的聲音說，“此劍永遠爲您效力。”有兩個人已經悄然上了階梯，這時離頂端只有幾步。其中一人是伊奧梅爾，他沒戴頭盔，身上也未穿鎧甲，但手上握着一把出鞘的劍。他一邊跪下，一邊將劍柄遞向他的主君。
“這是怎麼回事？”希奧頓厲聲說。他轉向伊奧梅爾，階下二人則訝異地望着這位此刻傲然挺立的人——他們離開時，那個蜷縮在椅子裡、倚着柺杖的老人哪裡去了？
“這是我給的，陛下。”哈馬顫抖着說，“我知道伊奧梅爾要被釋放。我因爲心裡太高興，或許做錯了。可是，他既然再次獲得自由，又是馬克的元帥，我便按他的吩咐，將他的劍交還給他了。”
“是爲了將它獻在您腳下，我王。”伊奧梅爾說。
有那麼片刻，希奧頓一言不發，站在那裡俯視着仍跪在面前的伊奧梅爾。雙方都不曾稍動。
“你不接劍嗎？”甘道夫說。
希奧頓緩緩伸出手去。當他的五指握住劍柄，觀者覺得他枯瘦的手臂重新充滿了堅定和力量。他突然舉起劍揮舞，剎那間劍光閃爍，呼呼有聲。接着，他大吼一聲。他用清楚高亢的聲音，以洛汗的語言唸誦出戰斗的號令。
奮起！希奧頓麾下驃騎，須奮起！
煙塵起，東邊暗。
戰馬轡銜，號角動鳴！
埃奧爾一族，勇往直前！
衛士們以爲聽見了召喚，紛紛奔上了階梯。他們驚訝萬分地望着自己的國王，接着整齊劃一地抽出劍放在他腳前。“我們聽令！”他們說。
“Westu Théoden hál！”伊奧梅爾說，“真高興見到您又恢復了原樣！甘道夫，再也不會有人說你只會帶來悲痛！”
“伊奧梅爾，我的外甥，拿回你的劍吧。”國王說，“去，哈馬，把我自己的劍找來！格里馬保管着它。也把他一起帶來。甘道夫，你先前說，如果我願意聽，你有建議要給。你的建議是什麼？”
“你已經採納這建議了。”甘道夫說，“第一，信任伊奧梅爾，而不要信任一個居心叵測之人。第二，拋開後悔和恐懼。第三，去做手邊該做的事。每個能騎馬的人都該立刻派往西邊，正如伊奧梅爾的建議——我們必須趁着還有時間，先除去薩茹曼的威脅。此事我們若是失敗，就將覆亡，但我們如果成功——那麼就將面對下一個任務。同時，你餘下的子民，也就是婦孺和老人，應當逃入你那些建在山中的避難所——這些避難所，不正是爲這樣的險惡時局預備的嗎？讓他們帶上補給，但不要耽擱，更不要爲大小財物而增加自己的負擔。眼前處於危境的是他們的性命。”
“如今我覺得這確實是忠告。”希奧頓說，“讓我所有的子民都作好準備！但你們幾位是我的貴賓——你說得對，甘道夫，我宮殿中的禮節的確大不如前了。你們徹夜奔行，而現在早晨都快過完了，你們卻既未閤眼又未進餐。客房將爲你們備好，等你們吃過飯後，就可以去歇息。”
“不，陛下。”阿拉貢說，“現在還不是睏倦者休息的時候。洛汗的人馬必須今天出發，我們會帶上斧頭、長劍與弓和他們同行。馬克之王啊，我們帶這些武器來，不是讓它們倚在你牆邊休息的。而且我答應過伊奧梅爾，我將與他並肩拔劍作戰。”
“如此一來，勝利確實有望了！”伊奧梅爾說。
“有望，是的。”甘道夫說，“但艾森加德實力很強，其他的危險也在不斷逼近。我們走了之後，希奧頓，你不要耽延。帶領你的子民儘快撤往山中的黑蠻祠要塞！”
“不，甘道夫！”國王說，“你沒意識到你的醫療本事有多高超。事情不該如此安排。我要親自上戰場，必要的話，就戰死在前線上。如此一來，我能更好地安息。”
“那麼，洛汗縱使戰敗，在歌謠中也將榮耀輝煌。”阿拉貢說。那些全副武裝站在附近的戰士，全都拍打着武器喊道：“馬克之王將親上戰場！埃奧爾一族，勇往直前！”
“但你的子民不能手無寸鐵，又無人照看。”甘道夫說，“誰能代你引導和管理他們呢？”
“我走之前會考慮這件事。”希奧頓答道，“看，我的參謀來了。”
就在這時，哈馬重新從大殿中走了出來。在他背後，佞舌格里馬畏畏
縮縮地走在另外兩人中間。他的臉色異常蒼白，雙眼在陽光下眨個不停。哈馬跪下，將一柄劍鞘上包着黃金、嵌着綠寶石的長劍，呈給希奧頓。
“陛下，您古老的寶劍，赫魯格林劍在此。”他說，“這劍是在他的箱子裡找到的。他極其勉強地交出了鑰匙。箱子裡還有許多他人遺失的東西。”
“你說謊。”佞舌說，“這把劍是你的陛下親自交給我保管的。”
“而他現在要求你呈上來。”希奧頓說，“你對此不滿嗎？”
“絕對沒有，陛下。”佞舌說，“我盡心盡力照顧您和您所擁有的一切。但是，請您千萬別累着自己，別過度消耗您的體力。讓別人去對付這些煩人的客人吧。您的午餐就要擺上餐桌了，難道您不去用餐嗎？”
“我會去。”希奧頓說，“還有，在我座位旁將我客人的飯菜也備好。大軍今天出發。派傳令官先行！讓他們召集所有住在附近的人！凡是拿得動兵器的成年男子和健壯的少年，以及所有擁有馬匹的人，讓他們在正午過後第二個鐘頭，騎馬到大門前集合。”
“天啊陛下！”佞舌叫道，“這正是我擔心的。這個巫師用妖術迷惑了你。難道就沒有人留下來守護您先人所建的金殿，以及您所有的財寶了嗎？就沒有人保衛馬克之王了嗎？”
“如果這叫妖術，那我覺得比你的輕聲細語更有益健康。”希奧頓說，“要不了多久，你那江湖醫生的把戲就會讓我像畜牲一樣四肢着地爬行了吧。不，一個人都不要留下，連格里馬也不行。格里馬也該出征。去！你還有時間去清一清你劍上的鏽跡。”
“發發慈悲吧，陛下！”佞舌匍匐在地哀叫道，“可憐可憐我這爲了服侍您而心力交瘁的人吧。請不要遣我離開您身邊！當別人全都離開您時，至少有我會站在您身邊。請不要把您忠心的格里馬遣走啊！”
“我可憐你了。”希奧頓說，“我不會把你從身邊遣走。我要親自帶着部下奔赴戰場。我命令你跟我一起走，以此證明你的忠心。”
佞舌輪番打量着衆人的臉。他眼中的神情，恰似一頭困獸在尋覓敵人包圍圈中的空隙逃生。他用長而蒼白的舌頭舔了舔嘴脣：“一位出身埃奧爾家族的國王，雖說年紀已經大了，但作出這樣的決定倒也在意料之中。可是那些真正愛他的人，不會讓他在暮年還出徵。可惜，看樣子我來遲了。那些對我王的死很可能不那麼傷懷的人，已經說服他了。若我不能消除他們的影響，陛下，請您至少聽我一言！您該讓一個瞭解您心意，尊重您命令的人，留在埃多拉斯。請指定一個忠心的總管吧！請讓您的參謀格里馬來爲你管理一切，直到您歸來——儘管沒有聰明人會認爲這有希望，但我仍祈禱我們會見到這一天。”
伊奧梅爾哈哈大笑。“無比高尚的佞舌啊，要是這項請求也不能讓你免於上戰場，你會接受哪種不那麼光榮的職責呢？”他說，“扛着一袋糧食進山裡去嗎？那還得是有人肯信任你。”
“不，伊奧梅爾，你沒揣透佞舌大人的心思。”甘道夫說，將銳利的目光投向佞舌，“他大膽又狡猾。哪怕是現在，他仍想孤注一擲，險中求勝。他已經浪費我不少寶貴的時間了。趴下，你這條蛇！”他突然以駭人的聲音說，“肚子貼地趴下！薩茹曼收買你多久了？他答應給你什麼報酬？等所有的人都死了以後，你就能捲走你的那份財寶，佔有你垂涎的女人是嗎？你從那雙眼皮子底下盯着她，纏着她不放，已經夠久了！”
伊奧梅爾握緊了劍。“這我早就知道。”他咬牙道，“就爲這理由，我本來會無視宮規殺了他。但我要殺他還有別的理由。”他跨步上前，但甘道夫伸手攔住了他。
“伊奧溫現在安全了。”他說，“但是你，佞舌，你已經爲你真正的主子盡心盡力了，至少也該贏得一些回報。不過，薩茹曼可是慣於忽略自己所訂的協議。我勸你還是趕快回去提醒他，以免他忘了你對他的忠心效勞。”
“你說謊。”佞舌說。
“你雙脣一碰吐出這話，也太頻繁、太輕易了。”甘道夫說，“我沒說謊。瞧，希奧頓，這是條蛇！爲安全起見，你不能帶它一起走，同樣，你也不能把它留下。公正的做法是殺了它。但它不是一直都像現在這樣。它曾經是個人，曾經以它自己的方式服侍過你。給他一匹馬，讓他立刻就走，隨便他去哪裡。從他的選擇，你就能判斷他的爲人。”
“你聽見了嗎，佞舌？”希奧頓說，“這就是你面對的選擇：要麼跟我一同騎赴戰場，讓我們在戰鬥中考驗你的忠誠；要麼現在就走，去你想去的地方。但你要是選了後者，那我們將來若是再見面，我就不會對你寬大了。”
佞舌慢慢爬了起來。他從半閉的眼縫裡瞧着大家，最後他掃視希奧頓的臉，張嘴似乎想說什麼。接着，他突然挺直了身子，兩手舞動，雙眼放光，眼中的惡毒讓衆人都不由得往後退開。他齜牙咧嘴，然後嗤的一聲吐了口痰在國王的腳前，隨即竄向一旁，飛奔下了階梯。
“跟着他！”希奧頓說，“注意別讓他傷害任何人，但也不要傷害他或攔阻他。如果他要馬，就給他一匹。”
“如果有馬願意載他的話。”伊奧梅爾說。
一個衛士奔下了階梯，另一個衛士走到階地底下的泉水旁，用自己的頭盔打了水來，將被佞舌玷污了的石地衝洗乾淨。
“現在，我的客人們，來吧！”希奧頓說，“我們抓緊時間，吃點東西提提精神。”
他們走回了大殿中。此時他們已經聽見在下方的小鎮上，傳令官們正在呼喊，戰爭的號角已經吹響。只要鎮上以及居住在附近的所有男人都整裝集合完畢，國王便要出征了。
伊奧梅爾和四位客人與國王一同用餐，伊奧溫公主服侍着國王。他們匆匆吃喝着。希奧頓詢問甘道夫有關薩茹曼的情況時，旁人都默不作聲。
“他是多久以前背叛我們的，誰能猜得到？”甘道夫說，“他並不是一直邪惡。我不懷疑他曾經是洛汗的朋友——即使他的心腸後來變得冷酷，他仍認爲你們對他有用。不過，他籌劃已久，密謀要毀滅你們，只是在還沒準備好之前，依然一直戴着友誼的面具。過去那些年間，佞舌的任務很簡單，你的一舉一動艾森加德都是馬上知悉，因爲你的國土敞開，陌生人來來去去。佞舌總是在你耳邊讒言不斷，毒害你的神思，讓你心生恐懼，讓你四肢軟弱無力，與此同時，旁人看在眼裡卻束手無策，因爲你的意志已經被他控制了。
“但當我逃出來並警告你時，對那些看得見形勢的人來說，薩茹曼的面具便已撕破了。之後佞舌便鋌而走險，總是想方設法拖延你，阻礙你聚集全力。他很狡詐，總是根據情況需要，麻痹人們的戒心，利用他們的恐懼。你難道不記得了，他是何等積極地敦促，當西邊的危險迫在眉睫，不得騰出任何人手往北去‘毫無目的地亂闖一氣’？他其實是說服了你禁止伊奧梅爾追擊侵入的奧克。如果伊奧梅爾不曾公然違抗佞舌借你之口所發的話，那些奧克此時就已經帶着至關重要的戰利品抵達艾森加德了。那其實不是薩茹曼最渴望得到的戰利品，但至少有兩位我的同伴將落入他手。他們知道那秘密的希望，而這個希望我尚不能公然相告於陛下你。你敢想像，他們這時本來可能在薩茹曼手中遭受什麼樣的折磨嗎？你敢想像，薩茹曼現在已經得知足以導致我們敗亡的情報嗎？”
“我欠伊奧梅爾甚多。”希奧頓說，“忠言逆耳啊。”
“還有一說，”甘道夫說，“斜眼看人臉歪。”
“我真是幾乎瞎了眼。”希奧頓說，“我最該感謝的是你，我的嘉賓。你又一次及時到來。出發之前，我要送你一件禮物，你自己選。這會兒除了我的寶劍，屬於我的東西你可以任意挑選。”
“我到得是否及時，還要看看再說。”甘道夫說，“至於你要送的禮物，陛下，我會選一樣符合我需求的——迅速又可靠的一樣。請把捷影送給我吧！上一次你只是將他借給我，可以說是暫借而已。但現在我需要騎着他去冒大險，以銀白對抗烏黑——我不會拿任何不屬於我的東西去冒險。而且，我和他之間已經建立起了難分難捨的情誼。”
“你選得很好。”希奧頓說，“我現在欣然將他贈送給你。不過這可是件厚禮！捷影舉世無雙，他是古時的強大神駒投胎轉世，不會再有第二次了。至於其他的客人，我要向你們提供我兵器庫裡可找到的東西。劍你們不需要了，但庫中有頭盔和精工打造的鎖子甲，那是剛鐸送給我祖先的禮物。出發之前，先去挑選一些吧，願它們能派上用場！”
人們從國王的庫房裡搬來了戰袍，給阿拉貢和萊戈拉斯穿上了閃亮的鎧甲。二人還選了頭盔，以及圓形盾牌，盾牌上都包着黃金，還嵌着綠色、紅色和白色的寶石。甘道夫沒穿戴盔甲。吉姆利不需要鎖子甲，因爲埃多拉斯的藏品中，沒有一件比他身上那件在北方孤山底下打造的甲冑更佳，更不消說庫藏裡也找不到一件合他身材的。不過他選了一頂鐵和皮革做的圓帽，正合他圓圓的頭顱。他還選了一面小盾牌，盾牌上繪着一匹奔馬，綠底白章，正是埃奧爾家族的紋章。
“願它好好保護你！”希奧頓說，“這是在森格爾的時代爲我打造的，那時我還是個孩子。”
吉姆利鞠了一躬。“馬克之王，我很榮幸使用您的奔馬紋章。”他說，“其實，我寧可扛着一匹馬上戰場，而不是讓馬扛着我。我比較喜歡自己的兩條腿。不過，也許我還能去往一處可以站在地面上廝殺的戰場。”
“很可能會的。”希奧頓說。
國王起身，伊奧溫立刻端着酒杯上前。“Ferthu Théoden hál！”她說，“屆此良辰，請喝了這杯酒吧。願您健康出征，平安歸來！”
希奧頓接過杯子喝了一口，接着伊奧溫將這杯酒逐一獻給客人。當她來到阿拉貢面前時，她突然頓住，擡頭看着他，雙眼閃亮。他低頭看着她美麗的臉龐，露出了微笑。但就在他接過酒杯時，他的手碰到了她的手，並感覺到這一觸令她顫了顫。“阿拉鬆之子阿拉貢，向您致敬！”她說。“洛汗的公主，向您致敬！”他答，但臉上已無笑容，而是浮現出困擾擔憂。
當他們都喝完後，國王穿過大殿來到門口。衛士在那裡等候他，傳令官皆立在一旁，所有還留在埃多拉斯或居住在附近的領主和首領，全都已經集合起來。
“看哪！我將出徵，這很可能是我最後一次騎馬征戰。”希奧頓說，“我沒有子嗣，我兒希奧傑德已經戰死。在此我立妹妹的兒子伊奧梅爾爲我的繼承人。如果我們二人均未生還，那麼你們就自行推選新的君主。但是，現在我必須將留在此地的子民交託一人代我治理。你們誰願意留下來？”
沒有人回答。
“難道你們推舉不出一個人？我的子民都信任誰？”
“我們信任埃奧爾家族。”哈馬答道。
“但我不能留下伊奧梅爾，他也不願意留下。”國王說，“而他是這家族的最後一人。”
“我說的不是伊奧梅爾，”哈馬答道，“而他也不是最後一人。還有他妹妹，伊奧蒙德之女伊奧溫。她勇敢無畏，情懷高尚。所有的人都敬愛她。在我們出征時，就讓她來做埃奧爾一族的領袖吧。”
“那就這麼辦！”希奧頓說，“叫傳令官去向衆人宣佈，伊奧溫公主將領導他們！”
接着，國王在門前一張椅子坐定，伊奧溫在他面前跪下，從他手中接過一把劍和一套精美的鎖子甲。“再見了，我的外甥女！”他說，“時局險惡，但我們或許還會回到這金殿來。不過，人們可以在黑蠻祠長期堅守，萬一前方戰事不利，所有逃脫的人都會前往該地。”
“請別這麼說！”她答道，“我會堅守一年，每日每夜，直到您歸來。”然而當她說這話時，她的雙眼望向了站在近旁的阿拉貢。
“國王會回來的。”阿拉貢說，“別怕！等待我們的命運不在西方，而在東方。”
國王和甘道夫並肩走下階梯，其他人尾隨在後。當衆人朝大門走去時，阿拉貢回頭望去，見伊奧溫獨自站在階梯頂端的大殿門前，手握劍柄，將劍豎立在身前。她這時已經穿上了鎧甲，在陽光下閃亮如銀。
吉姆利扛着斧頭，與萊戈拉斯走在一起。“好啦，我們總算出發了！”他說，“人類在行動前總要說一堆話。我的斧頭都等得不耐煩了。我雖然不懷疑，這些洛希爾人殺起敵來必定兇狠，但不管怎樣，這不是適合我的戰鬥。我要怎麼上戰場？我真希望自己能走去，而不是像個麻袋那樣被擱在甘道夫的鞍前帶去。”
“我看，那個位置可比許多地方都要安全。”萊戈拉斯說，“不過，等戰鬥打響，甘道夫或捷影自己，無疑都會欣然把你放下地的。騎兵是不用斧頭做武器的。”
“而矮人也不是騎手。我不是給人類剃頭的，我要砍的是奧克的脖子。”吉姆利說，拍着斧柄。
他們在大門處看見一大羣人馬，有老有少，全騎着馬準備出發了。集結的人數超過一千人，長矛如林。希奧頓出來時，他們高聲歡呼。有人已經備好了國王的馬，雪鬃，另有人牽來了阿拉貢和萊戈拉斯的馬。吉姆利皺着眉頭，頗不自在地站在那裡，這時伊奧梅爾牽着自己的馬走了過來。
“你好啊，格羅因之子吉姆利！”他叫道，“我還沒抽出時間照你保證過的那樣，被你鞭策着學習斯文言語哪。不過，你我的爭端難道不該先擱置一下？至少我不會再說那位森林夫人的壞話了。”
“我會暫忘我的憤怒，伊奧蒙德之子伊奧梅爾，”吉姆利說，“但是，倘若你真有機會親眼得見加拉德瑞爾夫人，你就必須承認她是最美的女性，否則我們的友誼一刀兩斷。”
“就這麼說定了！”伊奧梅爾說，“不過在那之前，還請原諒我，我請求你以與我共騎來表示和好。甘道夫將會跟馬克之王先行。但你若是願意，我的馬，火足，會馱上我們倆。”
“真感謝你！”吉姆利大爲高興地說，“如果我的戰友萊戈拉斯願意騎馬走在我們旁邊的話，我樂意與你共騎。”
“當然會的。”伊奧梅爾說，“萊戈拉斯會在我左邊，阿拉貢在我右邊，沒有人敢擋在我們面前！”
“捷影哪兒去了？”甘道夫問。
“在草原上撒歡兒呢。”人們回答，“他不讓任何人駕馭。他就在那兒，在遠處渡口邊，像個影子一樣穿行在柳樹間。”
甘道夫吹了聲口哨，大聲呼喚那馬的名字。那馬遙遙昂首長嘶一聲，掉頭如箭矢般向大軍疾奔而來。
“若是西風的氣息能取肉身顯形，定是這般模樣。”伊奧梅爾說，眼望那匹駿馬奔上前來，在巫師面前站定。
“看來我這禮物其實是早就送出去了。”希奧頓說，“不過，大家注意聽！現在我任命我的賓客灰衣甘道夫爲最睿智的參謀、最受歡迎的漫遊者、馬克之貴族，只要我們全族未滅，他便是埃奧爾一族的領袖之一。我將馬中的王子捷影贈送給他。”
“希奧頓王，我感謝你。”甘道夫說。接着，他突然甩去灰斗篷，扔掉帽子，一躍上了馬背。他未穿鎧甲，未戴頭盔，白髮如雪，在風中翻飛，白袍在陽光下耀眼無比。
“看哪，白騎士！”阿拉貢高呼。衆人也紛紛跟着高呼。
“我們的王和白騎士！”他們吼道，“埃奧爾一族，勇往直前！”
衆號齊鳴，衆馬揚蹄長嘶。長矛敲擊着盾牌。接着，國王舉手一揮，洛汗的最後一支大軍就像一股突然襲來的狂風，如雷般轟然向西奔馳而去。
伊奧溫獨自站在寂靜的宮殿大門前，一動也不動，凝望着平原上那片漸漸遠去的閃亮長矛。
（本章完）