阿拉貢領着他們進入了大河的右邊河道。托爾布蘭迪爾的陰影籠罩着這段河道的西岸，岸上有一片綠草坪，從阿蒙漢山腳下一直延伸到水邊。草坪後方就是山丘最外圍的緩坡，坡上長滿了樹木，這些樹沿着湖岸的曲線向西延展。一條小溪從山坡上翻騰着流下，滋潤着青草。
“我們今晚在此休息。”阿拉貢說，“這是帕斯嘉蘭草坪。古時候，夏天此地非常美麗。我們且盼邪惡尚未侵入此地。”
他們將船拉上青翠的河岸，並在旁邊紮營。他們設了哨，但不見敵人的蹤跡和動靜。如果咕嚕仍在千方百計地跟蹤他們，他到現在仍未露出形跡。儘管如此，隨着夜色漸深，阿拉貢卻越來越不安，他輾轉反側不能安眠。凌晨時分，他起身，來到正輪到守哨的弗羅多身旁。
“你怎麼醒了？”弗羅多問，“還沒輪到你呢。”
“我不知道怎麼回事，”阿拉貢答道，“不過我睡夢中有種威脅和陰影一直在增長。你最好拔出劍來。”
“爲什麼？”弗羅多說，“附近有敵人嗎？”
“我們看看刺叮怎麼說。”阿拉貢回答。
於是，弗羅多將那把精靈寶劍從劍鞘中拔出，驚愕地發現劍鋒在黑夜裡閃着淡淡的光。“奧克！”他說，“離我們不是很近，但似乎也夠近了。”
“這正是我擔心的。”阿拉貢說，“不過，也許他們不在大河這邊。刺叮的光很微弱，有可能只表明有魔多的奸細在阿蒙肖的山坡上游蕩。過去我從不曾聽說有奧克來到阿蒙漢。但是，在當今的邪惡時日裡，誰知道會出什麼事呢，要知道米那斯提力斯已經保障不了在安都因大河上航行的安全了。明天我們行進時一定要非常小心。”
白晝來臨，天色如同火與煙。東方天際低垂着一條條烏雲，像是大火中騰起的濃煙。旭日自下方照亮了烏雲，燃起暗紅的火焰，但不一會兒太陽就爬到了烏雲上方，升入晴朗的天空。托爾布蘭迪爾的山頂抹上了一層金輝。弗羅多向東眺望，凝視着那高聳的島嶼。它的山體從奔流的水中巍然拔起，高峻懸崖上方的陡峭山坡上，許多樹木層層疊疊攀長而上。再上去，又是高不可攀的灰色山岩，頂端是一圈尖塔般的巨石。許多飛鳥繞着尖峰盤旋，但見不到其他生物的蹤跡。
當他們都吃過飯後，阿拉貢將遠征隊一行人召聚在一起。“這一天終於到了——這一天，該作出選擇的一天，我們拖延已久。”他說，“我們遠征隊結成同盟跋涉至今，接下來該怎麼樣？我們該隨波洛米爾轉而向西，奔赴剛鐸的戰事，還是轉而向東，前往恐怖與陰影；抑或是我們該分道揚鑣，各自選擇走這條或那條路？無論我們打算怎麼辦，都必須儘快決定。我們不能在此久留。我們知道，敵人就在東岸，但我擔心奧克可能已經來到大河的這一邊了。”
一陣冗長的沉默，沒有人開口或挪動。
“好吧，弗羅多，”阿拉貢終於開口說，“恐怕這擔子還是要落在你身上。你是當時會議指定的持戒人。你要走的路，只有你自己能選擇。此事我無法給你建議。我不是甘道夫，儘管我已努力擔起他的重任，卻不清楚他對這一刻懷有何種計劃或希望，如果他確實有過打算的話。更有可能的情況是，哪怕他此時就在這裡，選擇也還是在你。這是你的命運。”
弗羅多沒有立即作答。過了一會兒，他才慢慢地說：“我知道時間緊迫，但是我還無法決定。這擔子很重，請再給我一個鐘頭，我會作出決定。請讓我一個人靜一下！”
阿拉貢懷着善意的憐憫看着他。“很好，卓果之子弗羅多。”他說，“你可以獨自不受打擾，考慮一個鐘頭。我們會在這裡待一陣子，但是你別走遠，別讓我們叫不到你。”
弗羅多垂着頭坐了一會兒。一直十分憂慮地盯着自家少爺的山姆，搖了搖頭咕噥道：“事情一清二楚，但是眼下山姆·甘姆吉插嘴可沒好處。”
這時弗羅多起身，走了開去。山姆看見，雖然其他人都剋制着自己不去看弗羅多，波洛米爾卻目不轉睛，緊盯着他不放，直到他走出衆人的視野，進了阿蒙漢山腳的樹林。
起初，弗羅多漫無目的地在樹林裡遊蕩，隨後發現雙腳領着自己朝山坡上走去。他遇到了一條小路，它是一條古時大道湮滅的遺蹟。這路在陡峭之處鑿有石階，但現在這些石階都破損不堪，被樹根撐裂了。他爬了一陣子，不在意自己是往哪裡走，直到來到一處青草地，四周長着花楸樹，中央有一塊寬闊平坦的大石頭。這片高處的小草坪朝東的一面無遮無蔽，這時灑滿了清晨的陽光。弗羅多停下來，視線越過下方遠處的大河，眺望托爾布蘭迪爾，以及衆多鳥兒——他和那杳無人跡的島嶼之間隔着一道鴻溝，它們就在那裡的空中盤旋。澇洛斯大瀑布的聲音澎湃洶涌，混雜着深沉勃動的隆隆聲。
他在大石上坐下，雙手託着下巴，視而不見地瞪着東方。自從比爾博離開夏爾後所發生的一切，一幕幕掠過他的腦海，他回憶着，琢磨着每一句他能記起的甘道夫說過的話。時間一分一秒流逝，他卻仍舊一籌莫展。
突然，他從沉思中驚醒：有個奇怪的感覺臨到他，那就是背後有着什麼東西，有雙不懷好意的眼睛在打量他。他跳起來轉過身，驚訝地看見來的只是波洛米爾而已，一臉和善的微笑。
“我擔心你，弗羅多。”他說着，走上前來，“如果阿拉貢說的沒錯，奧克就在附近，那麼我們任何人都不該獨自亂走，尤其是你——你可是肩負重任。而我的心情也很沉重。既然我找到你了，我能不能在這裡待一會兒，跟你聊聊？這會讓我好過一點。人多嘴雜，衆口難調；但是兩個人一起或許能作出明智的判斷。”
“你真好心。”弗羅多答道，“但我認爲沒有什麼說法幫得了我。因爲我知道自己該做什麼，但我害怕去做，波洛米爾——是害怕。”
波洛米爾默然而立。澇洛斯的咆哮永無休止。風在樹枝間低語。弗羅多打了個寒戰。
波洛米爾突然走過來，在他身旁坐下。“你確定你不是在白白受罪？”他說，“我希望能幫你。你要作出這個艱難的選擇，需要建議。你願不願意聽從我的建議？”
“我想，波洛米爾，我已經知道你會給我哪種建議。”弗羅多說，“若不是我內心示警，那建議倒也貌似明智。”
“示警？示什麼警？”波洛米爾厲聲問。
“提防拖延。提防那條看似好走的路。提防拒絕揹負那加在我身上的重擔。提防——好吧，如果一定要說的話——提防信任人類的力量和忠誠。”
“可是長久以來，那力量一直保護着遠方你們那小小家鄉中的你，儘管你並不知道。”
“我並不懷疑你族人的英勇，但是世界正在改變。米那斯提力斯的城牆或許很堅固，但還不夠堅固。如果它們被攻破，接下來會怎樣？”
“我們將在戰鬥中英勇犧牲。但是，它們仍有不被攻破的希望。”
“只要魔戒還存在，就沒有希望。”弗羅多說。
“啊！魔戒！”波洛米爾說，眼睛一亮，“魔戒！我們竟爲這麼一個小小的東西驚疑不定，懼怕不已，這難道不是奇怪的命運弄人嗎？這麼個小東西！而我只在埃爾隆德之家看過它片刻。我能再看看它嗎？”
弗羅多擡起頭來，內心陡然一涼。他捕捉到了波洛米爾眼中的奇怪光彩，但他的面容仍顯得和藹友善。“它還是秘不示人的好。”他答道。
“如你所願，我不在乎。”波洛米爾說，“但是，我難道連提都不能提嗎？你們似乎向來都只想到它在大敵手裡的威力，只想到它的邪惡用途，而想不到它的好處。你說，世界正在改變。如果魔戒存在，米那斯提力斯將會陷落。但是爲什麼會陷落？當然，倘若魔戒是在大敵手裡的話。可是，假如它是在我們手裡呢？”
“你難道沒參加會議嗎？”弗羅多答道，“因爲我們不能使用它，任何用它來做的事，都會轉爲邪惡。”
波洛米爾起身，焦躁地走來走去。“你就這麼說下去吧。”他叫道，“甘道夫，埃爾隆德——所有這些人都教你這麼說。對他們自己而言，這話或許不錯。這些精靈跟半精靈，還有巫師，他們或許會慘淡收場。然而我常懷疑，他們究竟是明智，還是僅僅膽小怕事而已。這些種族各有各的問題，但心意忠誠的人類是不會墮落的。我們米那斯提力斯人經過長年累月的考驗，始終堅定不渝。我們並不渴望巫師大人的力量，只想要有能力保衛自己，有能力從事正當的大業。看啊！就在我們的危急時刻，機緣巧合，使力量之戒現世。我說，這是個禮物，一個賜給魔多敵人的禮物。不使用它，不運用大敵的力量來反擊他，這簡直是瘋了。無畏加上無情，單單這些就能讓我們取得勝利。在這種時刻，一名戰士，一個偉大的領袖，有什麼不能做的？阿拉貢有什麼不能做的？話說，如果他拒絕，爲什麼不讓波洛米爾來？魔戒會給我號令天下的力量。所有人都將集結在我麾下，看我如何驅逐魔多的大軍！”
波洛米爾大步來回走着，越說越大聲，看上去幾乎忘了弗羅多的存在。他不斷說着城牆和武器，人員的召集；他爲偉大聯盟和即將到來的光榮勝利擘畫着計劃；他推翻魔多，自己成了偉大的國王，既仁善又賢明。他突然停下來，揮舞着雙臂。
“而他們叫我們把它扔掉！”他吼道，“更別提什麼毀掉！如果理性能指出這有哪怕一點做到的希望，那也就罷了。問題是沒有。給我們提出的惟一計劃是，讓一個半身人盲目地走入魔多，把重新奪回它爲己所用的機會，全都拱手送給大敵。愚蠢！”
“你肯定看出來了，吾友？”他說着，這時突然再次轉身面對弗羅多，“你說你是害怕。果真如此，最勇敢的人也應當寬恕你。但是，真的不是你的理智使你裹足不前嗎？”
“不，我是害怕。”弗羅多說，“單純的害怕。但是我慶幸聽見你這番肺腑之言。我的頭腦現在更清醒了。”
“那麼，你會來米那斯提力斯了？”波洛米爾叫道，一臉急切，雙眼發亮。
“你誤會我了。”弗羅多說。
“但你會來，至少來待一陣吧？”波洛米爾堅持着，“現在我的城市離此並不遠，從那邊去魔多比從這裡去也遠不了多少。我們已經在野外待了這麼長時間，你在採取行動之前需要關於大敵所作所爲的消息。跟我一起走吧，弗羅多。”他說，“如果你一定要去冒險，那麼你動身
之前需要休養生息。”他友好地將手搭在霍比特人的肩上，但是弗羅多察覺那手由於壓抑住的激動在顫抖。他迅速退開，充滿警惕地看着這個幾乎有自己兩倍高，力氣更是比他大了好幾倍的高大人類。
“你爲什麼這麼不友好？”波洛米爾說，“我是個堂堂正正的人，既不是偷竊的，也不是盯梢的。現在你知道了，我需要你的魔戒；但我向你保證，我並不渴望保有它。你願不願意至少讓我試試我的計劃？把魔戒借給我！”
“不！不行！”弗羅多叫道，“會議決定，將它交給我持有。”
“大敵若是擊敗我們，那就全是因爲我們自己的愚蠢！”波洛米爾喊道，“真氣死我了！笨蛋！死腦筋的笨蛋！自投羅網去送死，還壞了我們的大事。若有任何凡人有資格獲得魔戒，那也該是努門諾爾人，而不是半身人。若非不巧，戒指也不會是你的。它本來有可能是我的。它應該是我的。把它給我！”
弗羅多沒回答，只是退開，直到那塊平整的大石擋在二人中間。“好吧，好吧，我的朋友！”波洛米爾放緩了聲音說，“爲什麼不拋掉它呢？爲什麼不從你的疑懼中解脫呢？要是你願意，你可以把責任推到我身上。你可以說，我力氣太大，用武力奪走了它。因爲我對你來說的確太強大了，半身人。”他吼道，驀地躍過大石撲向弗羅多。他英俊和氣的臉孔扭曲得十分猙獰，雙眼中燃燒着怒火。
弗羅多閃向一旁，再次讓大石擋在彼此之間。現在他只剩一件事可做：他顫抖着，拉出了掛在鏈子上的魔戒，就在波洛米爾再次撲向他時，他迅速將戒指套在了手指上。那個人類倒抽一口氣，驚訝萬分地瞪視了一會兒，然後瘋狂地奔走了一圈，在岩石和樹木間到處搜尋。
“卑鄙的騙子！”他大吼道，“你等我抓到你！現在我知道你打什麼鬼主意了。你會把魔戒拿去給索隆，把我們全都出賣。你只是在暗暗等候機會，好在困境裡離開我們。咒詛你和所有的半身人，你們都去死，都墮入黑暗！”就在這時，他絆到了一塊石頭，臉朝下跌倒了。有好一會兒，他就那樣四肢攤開、一動不動地趴着，彷彿他剛纔的咒詛落到了自己身上。接着，他突然哭了起來。
他爬起來，用手擦着眼睛，匆忙抹掉眼淚。“我說了什麼？”他叫道，“我幹了什麼？弗羅多，弗羅多！”他喊着，“回來！我失去了理智，但現在恢復了。回來啊！”
沒有回答。弗羅多甚至沒聽見波洛米爾的喊聲。他已經跑得很遠了，盲目地奔上那條小徑，上到了山頂。恐懼和悲傷震撼了他，他腦海中滿是波洛米爾那瘋狂兇猛的面孔，還有那怒火中燒的雙眼。
不一會兒他就獨自奔到了阿蒙漢的山頂上，他停下來，大口喘着氣。他擡眼望去，感覺就像透過一片迷霧，看見了一個寬闊平坦的圓圈，鋪滿了巨大的石板，四周圍繞着傾頹的城垛。在圓圈中央，在四根雕刻的柱子上面設有一張高座，可以藉由一道長階梯爬上去。他爬了上去，坐在那張古老的椅子上，感覺自己像個迷路的孩子，吃力地爬上了山地之王的寶座。
起初，他幾乎什麼也看不見，像是置身在一個只有各種影子的迷霧世界裡：他正戴着魔戒。接着，迷霧逐漸在各處散開，他看見了許多景象：渺小而清晰，彷彿就在他眼前的一張桌子上，卻又很遙遠。沒有聲音，只有明亮生動的影像。世界似乎縮小了，陷入了沉寂。他正坐在努門諾爾人的觀望之山阿蒙漢上的觀望之椅上。朝東望，他看見一片廣闊未知之地，不知名的平原，未經探索的森林。朝北望，他看見大河像一條緞帶在下方鋪陳伸展，矗立的迷霧山脈顯得又小又硬，像一排破碎的牙齒。朝西望，他看見遼闊的洛汗草原，還有艾森加德的尖塔歐爾桑克，像一支黑色長矛。朝南望，他看見就在他腳下，大河像一道搖搖欲墜的海浪般捲起，一頭栽下澇洛斯大瀑布，落入滿是水沫的深坑，氤氳的水汽中閃爍着一道彩虹。他還看見埃希爾安都因，大河巨大的三角洲，陽光下無數的海鳥如同一團白塵盤旋飛舞，下方則是銀綠相間的大海，泛着無窮無盡的波濤。
然而，無論他往哪個方向看，都能看到戰爭的徵兆。迷霧山脈擁擠得像個蟻丘：奧克從成千上萬的洞穴中出動。在黑森林的大樹下，精靈、人類和兇殘的惡獸在殊死爭鬥。貝奧恩一族的土地一片烈焰，烏雲籠罩着墨瑞亞，羅瑞恩的邊境濃煙四起。
騎手在洛汗的草原上奔馳，惡狼從艾森加德傾巢而出。戰船從哈拉德的海港出海，來自東方的人類源源不絕地前進：劍士、矛手、弓箭騎兵、首領的戰車，以及滿載輜重的大車。黑暗魔君的所有力量都在行動。然後，他轉向南方，再次看見了米那斯提力斯。它顯得很遠，也很美：城牆雪白、高塔衆多，美麗驕傲地坐落在山上。它的城垛閃着鋼鐵的光輝，塔樓上飄揚着無數鮮明的旗幟。希望在他心頭雀躍。但是，還有另一個更強大更堅固的要塞與米那斯提力斯爲敵。就在那邊，在東方，他的視線被強拉過去，掠過崩毀的歐斯吉利亞斯諸橋，掠過齜牙獰笑着的米那斯魔古爾諸門，掠過邪惡作祟的陰影山脈，望見了戈堝洛斯，位於魔多大地上的恐怖山谷。光天化日之下，那地卻被黑暗籠罩。濃煙當中火光閃亮。末日山正在燃燒，濃臭煙氣大股升起。最後，他的目光被攫住了：高牆疊着高牆，城垛堆着城垛，漆黑，堅固得無法估量，鐵鑄的山，鋼造的門，堅不可摧的高塔，他看見它了——巴拉督爾，索隆的堡壘。所有的希望都棄他而去。
突然間，他感覺到了魔眼。在邪黑塔中有一隻不眠不休的眼睛。他知道它察覺到了他的注視。那是一股兇殘迫切的意志，朝他猛撲過來。他覺得它幾乎就像一根手指，搜尋着他，很快就會釘住他，精確地知道他在哪裡。它觸及了阿蒙肖。它掃視過托爾布蘭迪爾，而他從椅子上猛跳下來，蜷縮成一團，用灰色的兜帽矇住了頭。
他聽見自己大聲叫道：決不！決不！或者叫的是：我這就來了，我來見你？究竟是什麼，他也分辨不出。接着，如同一道源自另外一股力量之尖端的閃光，另一個想法闖進了他腦海：摘下來！把它摘下來！笨蛋，把它摘下來！把魔戒摘下來！
兩股力量在他身上纏鬥。有那麼片刻，雙方針鋒相對，完全勢均力敵，他痛苦地扭動翻滾，慘受折磨。突然間他又意識到自己的存在了，他是弗羅多，既非那聲音，亦非那魔眼——他可以自由選擇該怎麼做，並且僅存一瞬可以作出選擇。他拔下了手上的戒指。他正跪在陽光普照的高座前。一個形如手臂的黑影從他上方掠過。它錯過了阿蒙漢，向西摸索而去，消失了。接着，整個天空變得晴朗蔚藍，鳥兒在每棵樹上歌唱。
弗羅多站了起來，他感到疲憊不堪，但是他意志堅定，心情也輕鬆了。他大聲自言自語道：“現在，我會做我必須做的事。至少這點顯而易見：即便是在遠征隊中，魔戒的邪惡也已經在運作，而在它造成更大的傷害之前，一定要讓它遠離衆人。我會獨自上路。有些人我無法信任，那些我能信任的對我來說又太珍貴了：可憐的老山姆，還有梅里和皮平。大步佬也是，他內心渴望去米那斯提力斯，而那裡會需要他的，既然波洛米爾如今已經墮入了邪惡。我會獨自上路。立刻就走。”
他迅速下了小徑，回到那片波洛米爾找到他的草坪，然後停下腳步聆聽。他覺得自己聽見下方岸邊的樹林裡傳來了叫喊和呼喚的聲音。
“他們一定會來搜尋我，”他說，“我不知道我離開多久了，我想有幾個鐘頭了吧。”他遲疑着，“我該怎麼做？”他喃喃自語，“我必須現在就走，要不然就再也走不了了。我不會再有機會了。我真不願意像這樣不留半句解釋就離開他們。但是他們肯定會明白的。山姆會的。要不然我還能怎麼辦呢？”
他慢慢地拉出魔戒，再次戴上。他消失了，比一陣風更輕地奔下了山崗。
其他人在河邊等了很久。有一陣子他們全都默不作聲，不安地在四周踱來踱去；不過這會兒他們坐成一圈，正在交談。他們不時努力想談點別的事，談他們漫長的旅途和衆多的冒險。他們向阿拉貢問起剛鐸的疆域和它的古老歷史，以及它那些殘餘的偉大古蹟——在埃敏穆伊這片陌生的邊境之地，仍能看見它們：石雕的君王，阿蒙肖和阿蒙漢上的高座，澇洛斯大瀑布旁的巨大階梯。可是，他們的思緒和話題總會繞回到弗羅多和魔戒上。弗羅多會作何選擇？他爲什麼猶豫不決？
“我想，他一直在盤算哪條路最危險。”阿拉貢說，“這很有可能。既然遠征隊已經被咕嚕盯上，那麼往東走就是空前地無望，我們不能不擔心這趟旅途的秘密已經暴露了。但是米那斯提力斯也並不更接近火焰之山和毀滅那重擔的大業。
“我們可能在那裡暫作停留，英勇抵抗。但是德內梭爾大人和他所有的將士都不可能指望做到這點——要麼保住那重擔的秘密，要麼當大敵前來奪取它時，抵擋住他傾盡全力的攻擊。連埃爾隆德也說自己力有不及。我們無論是誰，若是處在弗羅多的立場，要選擇哪條路纔好？我不知道。現在真是我們最想念甘道夫的時刻。”
“我們的損失實在不幸。”萊戈拉斯說，“然而，我們必須在沒有他幫助的情況下，作出決定。我們何不先作決定，從而幫助弗羅多呢？讓我們把他叫回來，然後表決！我贊成去米那斯提力斯。”
“我也贊成去米那斯提力斯。”吉姆利說，“當然，我們只是被派來一路幫助持戒人的，要走多遠視自己意願而定；在尋找末日山這件事上，我們都不爲誓言或命令所迫。與洛絲羅瑞恩告別，對我來說極其艱難。但是，我已經走了這麼遠，我要說：現在，我們面對最後的抉擇，我很清楚我無法離開弗羅多。我會選擇去米那斯提力斯，可是如果他不去，那我就跟隨他。”
“我也願意跟他走。”萊戈拉斯說，“如果現在道別，那是背信棄義。”
“若我們全都離開他，那確實是一種背棄。”阿拉貢說，“可是如果他往東走，我們並不必全跟他去；而且我也不認爲我們該全跟他去。那條險路凶多吉少：無論是八個人，三個人，還是一個人去，都沒有區別。你們若是容許我挑選，那麼我會指定三個同伴：一是決不能容忍不去的山姆，再就是吉姆利和我自己。波洛米爾會返回他自己的白城，他父親和他的族人需要他；其他人應該跟他去——至少梅里阿道克和佩裡格林該去，如果萊戈拉斯不願離開我們的話。”
“這絕對沒門！”梅里叫道，“我們決不能
離開弗羅多！皮平和我早打定主意，天涯海角都跟他去，現在我們還是這麼想。不過我們之前不瞭解這話真正的含意，在遙遠的夏爾或幽谷說這話，感覺好像很不一樣。讓弗羅多去魔多簡直是瘋了，太殘酷了。我們爲什麼不能阻止他？”
“我們一定得阻止他。”皮平說，“我敢肯定，他擔心的就是這事兒。他知道我們不會同意他往東走，而且他也不希望要求任何人跟他去，可憐的老傢伙。想像一下吧，獨自前往魔多！”皮平忍不住抖了抖，“可是，這親愛的傻乎乎的老霍比特人啊！他應該知道他根本不用問。他應該知道，我們要是阻止不了他，也不會離開他。”
“對不起，我插個嘴，”山姆說，“我覺得你們一點不懂我家少爺。他不是在猶豫該走哪條路好，當然不是！米那斯提力斯到底有什麼好？——我是說對他來講。請原諒我這麼說啊，波洛米爾大人。”他轉身補充道。就因爲這一轉，他們才發現原先坐在圈子外默不作聲的波洛米爾，已經不在那裡了。
“他這會兒跑哪去了？”山姆叫道，顯得十分擔心，“我老覺得他最近有點古怪。不過，不管怎麼說，這不關他的事，他一直都說他要回家去，這也不是他的錯。但是，弗羅多先生知道，只要有可能，他就一定得找到末日裂罅。可他很害怕。現在說到重點了，他明擺着就是嚇壞了。這纔是他的問題。當然啦，打從離開家之後，可以說他已經學了點教訓——我們全都學了點教訓。要不然，他就會嚇得乾脆把魔戒往大河裡一扔，拔腿走人了。可他還是怕到不敢出發。還有，他並不擔心我們，他不擔心我們會不會跟他一起去。他知道我們想要跟他去，而這是另一件讓他苦惱的事兒。如果他真拿定主意要走，就會要自己一個人走。記住我這句話！等他回來我們就有麻煩了。因爲到時候他就徹底拿定主意了，這事兒就跟他姓巴金斯一樣篤定。”
“我相信你這話比我們任何人都更有見地，山姆。”阿拉貢說，“如果你說得不錯，我們該怎麼辦？”
“阻止他！別讓他去！”皮平叫道。
“我懷疑這無濟於事。”阿拉貢說，“他是持戒人，身負承擔重擔的命運。我認爲我們無權驅使他這麼做或那麼做。就算我們嘗試，我認爲我們也不會成功。還有其他強大得多的力量在運作。”
“好吧，我巴不得弗羅多會‘拿定主意’並且回來，讓我們把這事給結了。”皮平說，“這麼等着太可怕了！時間肯定已經到了吧？”
“對。”阿拉貢說，“一個鐘頭早就過了。早晨都快過去了。我們必須叫他回來。”
就在這時，波洛米爾重新出現了。他從樹林中走出來，不發一語地朝他們走來，臉色沉重又悲傷。他停住腳步，好像在數在場的人數，然後他就遠離大家坐了下來，兩眼看着地面。
“你去哪裡了，波洛米爾？”阿拉貢問，“你看見弗羅多了嗎？”
波洛米爾遲疑了一下。“看見了，也沒看見。”他慢慢地答道，“說看見了，是因爲我在山坡上一個地方發現了他，跟他說了些話。我力勸他前往米那斯提力斯，不要去東方。後來我發火了，他就離開了我。他消失了。我曾經在傳說中聽過這樣的事，卻從來沒親眼見過。他一定是戴上了魔戒。我再也沒找到他。我以爲他回到你們這裡來了。”
“你要說的就只有這些嗎？”阿拉貢說，很不客氣地緊盯着波洛米爾。
“對。”他答道，“我暫時沒有別的話要說了。”
“這可糟了！”山姆喊着，邊跳起來，“我不知道這個人類究竟幹了什麼事。爲什麼弗羅多先生要戴上那東西？他不該這麼做的。要是他做了，天知道會出什麼事兒！”
“但他不會一直戴着吧。”梅里說，“等他避開討厭的訪客，他就會摘下來，就跟比爾博以前那樣。”
“可他去哪裡啦？他在哪裡？”皮平叫道，“他都走了老長時間了！”
“你最後看見弗羅多是什麼時候，波洛米爾？”阿拉貢問。
“也許是半個鐘頭前。”他答道，“也有可能是一個鐘頭前。我後來漫無目的地遊蕩了一陣子。我不知道！我不知道！”他雙手抱頭坐着，彷彿被悲傷壓得擡不起頭。
“他消失一個鐘頭了！”山姆高聲叫道，“我們必須立刻想法找到他。來吧！”
“等等！”阿拉貢喊道，“我們必須分組結伴行動，而且要安排——過來，且慢！等一下！”
這無濟於事。他們根本不理會他。山姆第一個衝出去，梅里和皮平緊跟在後，眨眼間就消失在西邊岸邊的樹林裡，用那清亮高亢的霍比特嗓子高喊着：弗羅多！弗羅多！萊戈拉斯和吉姆利也在跑。一股突如其來的恐慌或瘋狂似乎降臨了遠征隊。
“我們全都會走散迷路的！”阿拉貢鬱悶地低聲道，“波洛米爾！我不知道你在這場禍事裡扮演了什麼角色，但現在快幫幫忙！去追那兩個年輕的霍比特人，就算你找不到弗羅多，至少也保護好他們。如果你找到弗羅多，或發現任何他的蹤跡，就回到這裡來。我會盡快回來。”
阿拉貢拔腿飛奔，急追山姆去了。在那片花楸樹圍繞的小草坪邊上，他趕上了邊費力往山上攀爬，邊喘着氣邊喊着“弗羅多！”的山姆。
“跟我來，山姆！”他說，“我們誰都不該落單。這四周有什麼不太對勁，我感覺得到。我要到上面阿蒙漢的高座去，去瞧瞧能看見什麼。你瞧！正如我心裡猜測的，弗羅多走了這條路。跟我來，眼睛睜大一點！”他飛速奔上了小徑。
山姆盡了全力，但也追不上游民大步佬，很快就落在了後面。他才跑沒多遠，前方的阿拉貢就奔出了視野的範圍。山姆停下腳步，大口喘氣。驀地，他一巴掌拍上腦門。
“哇啊，山姆·甘姆吉！”他大聲說，“你的腿太短，所以動動腦子吧！現在叫我想想！波洛米爾沒撒謊，他不是那種人，但他也沒什麼都說。有什麼東西把弗羅多先生嚇壞了，讓他突然之間拿定了主意。他終於下定決心要走了。去哪裡呢？東邊。不帶山姆一起？對，甚至不帶他的山姆一起。這真無情啊，無情得殘忍。”
山姆擡手抹去眼睛裡的淚水。“穩住，甘姆吉！”他說，“可以的話就快點想！他既不能飛過河去，也不能跳下瀑布。他沒帶行李。所以，他非得回到船那邊去不可。回到船那邊去！——山姆，快像閃電那樣，回到船那邊去！”
山姆一轉身衝下了小徑。他跌倒了，摔破了膝蓋，但又爬起來繼續跑。他直奔到岸邊帕斯嘉蘭草坪邊緣，小船都被拖出水停放在那裡。那裡沒人。後方的樹林裡似乎傳來叫喊聲，但他不加理會。他一動不動站了半晌，大口喘氣，緊盯前面看。有條小船正自動滑下河岸。山姆大叫一聲奔過了草坪。那船滑進了水中。
“我來了，弗羅多先生！我來了！”山姆叫道，從河岸縱身一躍，整個人撲向正在離岸的船，伸手去抓船舷，卻差了一碼。隨着一聲大叫和撲通一聲，他臉朝下栽進了湍急的深水中。他咕嚕咕嚕地往下沉，大河淹沒了他的捲髮。
空蕩蕩的船上爆發出一聲驚愕的叫喊。一支槳劃了幾下，船掉過頭來。弗羅多在山姆掙扎撲騰着冒出水面時，剛好及時抓住了他的頭髮。山姆瞪得圓圓的褐眼中滿是恐懼。
“快上來，山姆，我的小夥子！”弗羅多說，“現在快抓住我的手！”
“救救我，弗羅多先生！”山姆喘息道，“我快淹死了。我看不見你的手。”
“在這裡。別掐我，小子！我不會鬆手的。好好踩水，別亂蹬，要不然你會把船弄翻的。來，抓住這邊船舷，讓我可以划槳！”
弗羅多劃了幾下，把船劃回了岸邊，山姆這才能夠爬上岸，全身溼透，像只落湯雞。弗羅多摘下魔戒，再次踏上岸。
“山姆，所有會惹麻煩的討厭鬼當中，你是最糟糕的一個！”他說。
“噢，弗羅多先生，這真無情啊！”山姆發着抖說，“想要拋下我走什麼的，這真無情。我要是剛纔沒猜對，現在你都到哪兒了？”
“安全上路了。”
“安全！”山姆說，“你一個人，沒有我幫助你？我受不了，那會要了我的命的。”
“跟我一起走纔會要了你的命，山姆。”弗羅多說，“那會讓我受不了。”
“那纔不像被撇下那麼肯定。”山姆說。
“可我要去的，是魔多。”
“這我清楚得很，弗羅多先生。你當然是要去魔多。而我要跟着你去。”
“好了，山姆，”弗羅多說，“別妨礙我！其他人隨時會回來。如果他們逮到我在這裡，我就得跟他們爭論跟解釋，如此一來，我就再也不會有心情或機會離開了。可我必須立刻走。這是惟一的辦法。”
“當然是。”山姆答道，“但不是一個人。我也要去，要不然咱倆就誰都別去。我會先把每艘船都鑿幾個洞出來。”
弗羅多居然真的大笑出聲了。一股溫暖和快樂突然涌起，打動了他的心。“留下一條別鑿！”他說，“我們需要它。但你不能像這樣不帶行李、食物和別的東西就走。”
“等我一小會兒，我這就去拿我的東西！”山姆急急叫道，“全都準備好了。我本來就想我們會今天出發。”他匆忙奔到紮營的地方，弗羅多剛纔騰空小船時，將那隻船上同伴的行李都搬出來堆在一處，山姆從裡面挑出了自己的揹包，抓了條備用毯和額外幾包食物，又奔回來。
“這樣一來，我的計劃全泡湯了！”弗羅多說，“要躲開你還真是沒門。不過，山姆，我很高興。來吧！顯而易見，我們註定要同行。我們走吧，願其他人找到一條安全的路！大步佬會照顧他們的。我猜我們再也見不到他們了。”
“說不定會，弗羅多先生。我們說不定會。”山姆說。
就這樣，弗羅多和山姆一起出發，踏上了這項使命的最後一程。弗羅多劃離了河岸，大河載着他們迅速離去，從西邊河道順流而下，經過了托爾布蘭迪爾嶙峋的峭壁。大瀑布的咆哮聲越來越近。雖說有山姆竭盡全力幫忙，但他們要從島的南端橫越急流，將船劃到對面的東岸，仍是非常艱難的事。
終於，他們再次登上了陸地，來到了阿蒙肖的南坡。他們找到一處傾斜的河岸，便將船拖出水面上到高處，在一塊巨石後頭儘量把它藏好。然後，他們背起行囊出發，尋找一條能領他們翻過灰色丘陵埃敏穆伊，下到魔影之地的路。
（本章完）