當天稍晚，霍比特人聚在比爾博的房間裡，開了一個自己人的會議。當梅里和皮平聽說山姆悄悄進去參加了埃爾隆德的會議，並且被選爲弗羅多的同伴，二人皆是忿忿不平。
“這真是太不公平啦！”皮平說，“埃爾隆德不但沒把他掃地出門，用鏈子鎖上，竟然還獎賞了他這厚臉皮的行徑！”
“獎賞！”弗羅多說，“我可想不出比這更嚴厲的懲罰。你說話根本沒走腦子！被罰踏上這趟毫無希望的旅程，竟然叫獎賞？昨天我還做夢呢：我的任務已經完成了，我可以在這裡休息好長一陣子，也許一輩子。”
“我倒不懷疑，而且我也巴不得你能。”梅里說，“但我們嫉妒的是山姆，不是你。如果你必須去，那麼我們不管誰被留下來，哪怕是留在幽谷，都會覺得這是種懲罰。我們已經跟着你走了這麼長的路，經歷了不少艱難的時刻，我們想要繼續往前走。”
“我就是這意思！”皮平說，“我們霍比特人該團結行動，我們也會的！我一定要去，除非他們用鏈子把我鎖起來。隊伍裡，總得有個有頭腦的！”
“那你就肯定不會中選，佩裡格林·圖克！”甘道夫說，從接近地面的窗戶望進來。“不過，你們全都白擔心了。現在什麼都還沒定呢。”
“還沒定！”皮平叫道，“那你們全都在幹啥？你們閉門密議了好幾個鐘頭！”
“談話。”比爾博說，“有一大堆話要談，每個人都開了眼界，就連老甘道夫也是。我想，萊戈拉斯那一部分有關咕嚕的消息，連他都始料未及，儘管他不動聲色。”
“你錯了。”甘道夫說，“你當時纔沒注意。我已經從格懷希爾那裡聽說了此事。如果你想知道，借用你的話說，真正大開眼界的，惟有你和弗羅多；但面不改色的，才只有我一個。”
“好吧，總之，除了選定可憐的弗羅多和山姆之外，其餘什麼都還沒決定。”比爾博說，“我從頭到尾一直在擔心，如果我出局，事情就會這麼收場。但是你若要問我，埃爾隆德一定會等收集好情報之後，再派出相當數量的人手。甘道夫，他們是不是已經着手行動了？”
“是的。”巫師說，“已經派出了一批斥候，明天還會派出更多。埃爾隆德正在派出精靈，他們會與遊民聯繫，也許會和黑森林中瑟蘭杜伊的族人接頭。阿拉貢也與埃爾隆德的兩個兒子一起走了。在採取任何行動之前，我們將把方圓百里的各地都偵察清楚。所以，弗羅多，振作起來！你多半要在這裡待上很久。”
“啊！”山姆鬱悶地說，“我們等不了多久，冬天就來了。”
“那可沒辦法。”比爾博說，“弗羅多，我的小夥兒，這有一部分是你的錯，你偏要等到我生日那天。我不得不說，這是個可笑的致敬方式。我可不會選這個日子讓薩–巴家住進袋底洞。不過，這就是現狀啦：你現在不能等到春天才走，也不能在情報收集回來之前走。
當冬寒開始侵膚欺骨，
霜濃冷夜堅石凍裂，
當水涸冰凝，林木枯槁，
東方荒野邪惡出沒。
“但是，恐怕那真就會是你的命運啦。”
“恐怕真是。”甘道夫說，“在弄清黑騎手的狀況之前，我們不能出發。”
“我以爲他們全被洪水滅掉了。”梅里說。
“你不可能就那樣滅掉戒靈。”甘道夫說，“他們身上有着他們主人的力量，二者一損俱損，一榮俱榮。我們希望他們全都沒了坐騎，也沒了蔽體之物，這樣就會暫時降低他們的危險程度。但是我們一定得確切查明情況。與此同時，弗羅多，你應當試着忘掉你的麻煩。我不知道自己能幫你什麼忙，不過，我要悄悄告訴你：有人說隊伍中得有個有頭腦的人，他說得對。我想我會跟你去。”
這消息令弗羅多欣喜萬分，甘道夫不得不從他坐的窗臺上起身，脫帽鞠了一躬：“我只說，我想我會去。先別指望任何事啊！對這件事埃爾隆德一定有不少考慮，你的朋友大步佬也是。這提醒了我，我要見埃爾隆德。我得走了。”
甘道夫走了之後，弗羅多問比爾博說：“你想我會在這裡待多久？”
“噢，我不知道。在幽谷我沒辦法算日子。”比爾博說，“但是我想，會很久吧。我們倆可以好好談一談。來幫我寫書怎麼樣？再給下一本寫個開頭？你想出結尾了嗎？”
“想啦，有好幾個，全都又黑暗又不幸。”弗羅多說。
“噢，那可不成！”比爾博說，“所有的書都該有個好結局。這個怎麼樣？‘他們全都安頓下來，永遠幸福快樂地生活在一起。’”
“如果最後真是這樣收場，這麼寫當然好。”弗羅多說。
“啊！那他們會住在哪裡？”山姆說，“我總是很好奇。”
霍比特人又繼續談了好一會兒，回憶着先前的旅程，考慮着擺在前方的危險。不過，幽谷這地方的好處就在於，沒過多久，一切恐懼和焦慮都從他們心頭消散了。將來的吉凶並未被忘記，卻不再擁有影響現在的力量。他們變得健康強壯起來，希望也與日俱增。每一日都美好，每一餐，乃至每句話、每首歌都愉快，這讓他們感到心滿意足。
日子就這麼無聲溜走，每個早晨都是明亮又美好，每個黃昏皆是涼爽又清朗。不過，秋天很快就過完了。金色的光輝慢慢淡褪成了銀白，逗留枝頭的樹葉從光禿的樹上飄落。一股帶着寒意的風開始從迷霧山脈向東吹襲。狩獵月在夜空中漸圓，讓所有的星星黯然失色；但是，在南天，有顆紅色的星辰在低空閃爍。每天晚上，隨着月亮又由盈轉虧，它變得越來越亮。弗羅多能從自己房間的窗戶望見它，嵌在深遠的蒼穹中，燃得如同一隻警戒的眼睛，在河谷邊緣的樹林上方炯炯瞪視。
霍比特人在埃爾隆德之家住了將近兩個月。十一月已攜着最後幾絲秋意離去，十二月也正在過去，之前派出的斥候纔開始返回。一些人朝北行，越過蒼泉河的泉源，進入了埃滕荒原；其他人則朝西行，在阿拉貢和遊民的幫助下搜索各地：沿灰水河而下，遠至沙巴德，古老的北大道在該處一個廢棄的城鎮附近跨越河流。有許多斥候去了東方和南方。這當中有些人越過迷霧山脈進入了黑森林，其他人則攀越過金鳶尾河源頭的隘口，下到大荒野並越過金鳶尾原野，就這樣終於抵達了羅斯戈貝爾，拉達加斯特的舊居。但拉達加斯特不在。回程他們翻越了被稱爲紅角口的高山隘口。埃爾隆德的兩個兒子埃爾拉丹和埃洛希爾是最晚返回的。他們走了一段漫長的旅程，沿着銀脈河而下，進入一片陌生的鄉野，但是他們不肯對埃爾隆德以外的任何人說起自己的使命。
無論何地，使者們都沒有發現黑騎手或大敵其他爪牙的半點蹤跡或消息。就連從迷霧山脈的大鷹那裡，他們也沒打聽到新的消息。咕嚕銷聲匿跡，蹤影不見。但野狼還在繼續聚集，再度出擊，遠至大河上游。在洪水淹過的渡口，他們找到了三匹當場淹死的黑馬，搜尋下游急流中的礁石，又找到了另外五匹的屍體，還有一件撕得破爛不堪的黑色長斗篷。關於黑騎手，再沒有別的蛛絲馬跡，不管哪裡都感覺不到他們的存在。看來，他們已經從北方消失了。
“九個當中至少有八個被解決了，”甘道夫說，“說是十足把握，未免失之輕率，但我想我們現在可以指望的是：戒靈被衝散了，他們被迫在兩手空空還失去形體的情況下，盡力回到魔多的主人那裡去。
“假如真是這樣，他們就要等上一段時間之後才能出來再度進行追捕。當然，大敵還有其他爪牙，但他們得長途跋涉到幽谷的邊界，纔可能發現我們的蹤跡。而如果我們小心一點，蹤跡會很難被尋到。不過，我們決不能再耽擱下去了。”
埃爾隆德召喚霍比特人來見他。他神色凝重地看着弗羅多。“時候到了，”他說，“魔戒若要出發，就要儘快動身。但是，那些與之同行的人，決不要指望這個任務能得到戰爭或武力的支持。他們必須深入到援兵鞭長莫及的大敵腹地。弗羅多，你仍然願意持守你的承諾，擔任持戒人嗎？”
“我願意。”弗羅多說，“我會帶山姆一起去。”
“那麼，我無法給你多少幫助，更不必說建議。”埃爾隆德說，“你的前路，我能預見的十分有限；你的任務要如何達成，我全然不知。魔影如今已經悄然蔓延到了迷霧山脈腳下，甚至接近了灰水河的邊界，而魔影籠罩之處，一切對我來說都是晦暗不明。你會遇到許多敵人，有些在明，有些在暗。你還會在完全意想不到的時刻，在你所走的路上遇到朋友。我會想方設法，把消息送給廣闊世界中那些我熟識的人。但是，由於如今各地都危險重重，有些消息很可能送不到，或到得比你還遲。
“我會爲你選擇夥伴同行，他們能走多遠，端看他們的意願，或隨命運允許。由於你寄望於速度和隱秘，所以人數絕不能多。就算我有遠古時代全副武裝的精靈大軍，也無濟於事，那隻會驚動魔多的力量。
“護戒遠征隊的人數應該是九位。九位行者，將對抗九位邪惡的騎手。甘道夫將會與你和你忠心的僕人同行，因爲這應當是他的重任，或許也是他辛勞的終結。
“其餘的人，他們當代表這世界其他的自由種族：精靈、矮人和人類。萊戈拉斯代表精靈，格羅因之子吉姆利代表矮人。他們願意至少走到迷霧山脈的隘口，也許更遠。至於人類，你會有阿拉鬆之子阿拉貢一起上路，因爲伊熙爾杜之戒與他密切相關。”
“大步佬！”弗羅多說。
“是的。”阿拉貢微笑着說，“我請求再次做你的同伴，弗羅多。”
“我本來就想懇求你一起去的，”弗羅多說，“只是我以爲你會跟波洛米爾一起去米那斯提力斯。”
“我是要去。”阿拉貢說，“並且，在我上戰場之前，那把斷劍應當重鑄。不過，你的路跟我們的路，有好幾百哩都是重疊的。因此，波洛米爾也會加入遠征隊。他是個勇士。”
“還餘下兩名人選，”埃爾隆德說，“這我還要考慮。我或許會從我的家族部屬中選出兩個我認爲適合派去的人。”
“但是，這樣一來就沒有我們的位置了！”皮平愕然叫道，“我們不想被丟下！我們想跟弗羅多一起去！”
“那是因爲你們既不瞭解，也無法想像前方等待着你們的是什麼。”埃爾隆德說。
“弗羅多也一樣。”甘道夫說，他出乎意料地支持皮平，“我們任何一個人都一樣。的確，這些霍比特人如果明白會有什麼危險，他們一定不敢去；但他們仍然會想去，或希望自己敢去，會爲不能去而感到羞恥不樂。埃爾隆德，我想，在這件事情上，信賴他們的友誼比相信偉大的智慧更妥當。哪怕你爲我們選擇一位精靈領主，比如格羅芬德爾，他也無法強攻黑塔，無法靠他所擁有的力量開出一條通往火焰之山的路。”
“你說得鄭重，我卻仍有疑慮。”埃爾隆德說，“我有不祥預感，如今夏爾也不能倖免於難。我本來打算派這兩位回去送信，按他們當地的習俗，盡上他們一己之力，警告當地人危險將至。無論如何，我認爲這兩人當中年輕的一個，佩裡格林·圖克應該留下。我內心感覺他不該去。”
“那麼，埃爾隆德大人，你得把我關進牢裡，或把我捆起來裝進麻袋送回家去。”皮平說，“否則，我就一定會跟遠征隊走。”
“那就這樣吧。你也去。”埃爾隆德說，嘆了口氣，“現在，九位人選都齊了，遠征隊必須在七天內出發。”
精靈工匠將埃蘭迪爾之劍重鑄一新，劍身刻有七星圖案，兩側是新月和光芒四射的太陽，圍繞這些日月星辰還刻着許多如尼文；因爲阿拉鬆之子阿拉貢將赴戰場，對陣魔多大軍。重鑄一新的劍雪亮無比，內中閃耀着太陽的紅光與月亮的冷輝，劍鋒銳利又剛硬。阿拉貢爲它取了一個新名，叫做“安督利爾”，意即“西方之焰”。
阿拉貢和甘道夫常一同散步，或促膝長談他們要走的路與可能遇到的危險。他們反覆研究了埃爾隆德之家收藏的歷史典籍和標註詳細的地圖。有時候弗羅多跟他們在一起，但他滿足於依賴他們的指導，因此他儘可能花時間陪伴比爾博。
最後這幾天，霍比特人晚上都聚在火焰廳裡，他們聽了許多故事，其中就包括那首貝倫與露西恩奪回偉大寶鑽的完整歌謠。但在白天，當梅里和皮平跑到外頭閒逛的時候，弗羅多和山姆就跟比爾博一起待在他的小房間裡。比爾博會朗誦他書中的篇章（書仍然顯得相當不完整），或他寫的詩的片段，或記下弗羅多的冒險經歷。
最後一天早晨，弗羅多獨自和比爾博在一起，老霍比特人從牀下拉出一個木頭箱子，打開箱蓋在裡頭翻找。
“這是你的劍。”他說，“但你知道，它斷了。我拿了它收好，但忘了問那些工匠能不能重鑄它。現在沒時間了。所以，我想，或許你會想要這一把，你知道它吧？”
他從箱子裡拿出一把套在破舊皮鞘裡的小劍。接着，他拔出劍來，那打磨光亮、保養良好的劍刃剎那間寒光四射。“這是‘刺叮’，”他說着，輕輕一揚手，它便深深刺進木柱裡，“你喜歡的話就拿着。我估計，我再也不需要它了。”
弗羅多感激萬分地接受了它。
“還有這個！”比爾博說，拿出一包看着不大卻似乎很沉的東西。他解開幾層裹着的舊布，舉起一件小鎖子甲。它由許多金屬環密結而成，柔軟幾近亞麻，寒冷如冰，又比鋼鐵堅硬。它閃着光，如同月光灑在銀子上。它鑲嵌着白寶石，還配了條珍珠與水晶的腰帶。
“是個漂亮的東西，對吧？”比爾博說着，將它挪到光亮處，“還非常有用。這是梭林送給我的矮人鎖子甲。出發前我把它從大洞鎮拿回來，打包到行李裡：那趟旅程的紀念品我全帶走了，只有魔戒沒帶。不過，我沒打算穿它，現在我也不需要它，最多偶爾拿出來看看。你穿上後幾乎感覺不到重量。”
“我看起來——呃，我覺得我穿上後看起來會不太對勁。”弗羅多說。
“我就這麼跟自己說過。”比爾博說，“不過，別在意模樣啦，你可以把它穿在外衣底下。來吧！你一定得跟我分享這個秘密，別人誰也別告訴！我要是知道你穿着它，會更高興的。我覺得啊，這件鎖子甲連黑騎手的刀都能擋住。”說最後一句時他壓低了聲音。
“很好，那我就接受了。”弗羅多說。比爾博把鎖子甲給他穿上，把刺叮劍在那條寶光閃閃的腰帶上掛好，然後弗羅多再套上他那經過風吹雨淋的舊長褲、上衣和外套。
“你看起來就像個普通霍比特人啦。”比爾博說，“不過你可比表象更有內涵。祝你好運！”他轉過身望向窗外，試圖哼起一首曲調。
“比爾博，我不知道該怎麼感謝你纔好——爲這些，還有你過去對我所有的好。”弗羅多說。
“別謝！”老霍比特人說，轉過身來一巴掌拍在他後背上，“啊！”比爾博大叫一聲，“你現在結實到拍不得了！不過你說對了：霍比特人一定要團結，尤其是咱巴金斯家的。我要求的惟一回報是：你要儘量照顧好你自己，儘量帶回所有的消息，以及你一路遇到的古老歌謠與傳說。我會努力在你回來之前把我的書寫完。我還打算寫第二本書，若我有空的話。”他突然住口，又轉過去看着窗外，輕輕唱了起來。
我坐在爐火旁，
把往事追憶，
曾經的夏季裡，
野草閒花蝶舞翩翩。
秋天裡有金黃木葉，
纖柔蛛絲飄飛，
我的髮際曾有風吹，
也有晨霧陽光映照如銀。
我坐在爐火旁，
揣想未來人間，
若寒冬已至，而我的
生命之春永不再臨。
世上仍有信美萬物，
我未曾目睹，
每座森林，每年春臨，
都有獨一無二生機新綠。
我坐在爐火邊，
追憶多年舊識老友，
還有那些後生晚輩，
將迎接新世界我無緣得見。
如此獨坐思索，
把舊時往事回憶，
我仍在側耳等待門外，
遊子歸來的腳步與話音。
那是十二月末一個陰冷的日子，東風呼嘯着從光禿禿的樹枝間擠過，在山崗上的黑松林裡掀起怒濤。破絮般的烏雲壓得很低，匆匆掠過頭頂。陰鬱的薄暮開始降臨，遠征隊已準備好啓程。他們準備天一暗就走，因爲埃爾隆德建議他們儘可能利用夜色作掩護，直到他們遠離幽谷。
“你們應當小心防範索隆的衆多爪牙耳目。”他說，“我毫不懷疑，黑騎手大敗的消息已經傳到他那裡，他會氣得暴跳如雷。很快，他能跑會飛的奸細將出動涌向北方各地。當你們前進時，連頭頂的天空也要留意。”
遠征隊攜帶的戰鬥裝備很少，因爲他們的希望在於秘密智取，而非公開力敵。阿拉貢只帶了安督利爾，沒帶其他武器；他出發時只穿了一身褐綠色與棕色的裝束，就如荒野中的遊民。波洛米爾有一把樣式類同安督利爾的長劍，只不過沒有那麼長遠的傳承歷史，他還帶着盾牌以及作戰號角。
“在山谷裡吹起來時，它的聲音清晰又嘹亮，”他說，“剛鐸的敵人無不聞聲飛逃！”他把號角拿起來放到嘴邊用力一吹，回聲在岩石間迴盪，幽谷中所有聽見的人都跳了起來。
“波洛米爾，你再想吹號的時候可要三思，”埃爾隆德說，“除非你重新踏上自己的土地，且有迫切需要。”
“也許吧。”波洛米爾說，“不過我總是在出發前吹響我的號角。雖然我們之後要在暗影中前行，我卻不願像夜賊一樣動身。”
矮人吉姆利是惟一公然穿着短鎖子甲的人，因爲矮人都不怕重，他的腰帶上掛着一柄闊斧。萊戈拉斯揹着弓和箭，腰間繫着一把雪白長刀。三個年輕些的霍比特人都帶着從古冢拿來的劍，但弗羅多隻帶着刺叮劍，鎖子甲則如比爾博所願，藏在外衣下。甘道夫帶着手杖，但在腰側佩了精靈寶劍格拉姆德凜——與之成對的另一把劍奧克銳斯特，如今安置在孤山下梭林的胸前。
埃爾隆德給他們精心準備了厚厚的保暖衣物，外套與斗篷都襯着毛皮。備用的糧食、衣物、毛毯和其他用品，都由一匹小馬馱着，這馬正是他們從布理帶出來的那匹可憐牲口。
小馬在待在幽谷的日子裡起了驚人的變化：他的毛皮變得油光水滑，似乎恢復了青春活力。是山姆堅持帶他，並說比爾（這是他給馬取的名字）如果不跟着走，一定會很痛苦。
“那牲口就差開口說話了，”他說，“他要是在這裡多住一陣子，肯定就會說話的。他看我的那個眼神，就跟皮平先生講的話一樣明白：山姆，如果你不讓我跟你走，我就自己跟上去。”所以，比爾便成了負重的牲口，不過他是遠征隊中惟一不顯得情緒低落的成員。
他們已經在大廳中的壁爐邊道過別，現在就等甘道夫從屋子裡出來。敞開的門透出一道火光，許多窗戶都透出柔和的光亮。比爾博裹着一件斗篷，沉默地挨着弗羅多站在臺階上。阿拉貢坐着，頭垂至膝頭；只有埃爾隆德全然明白這一刻對他意味着什麼。黑暗中其他人看起來都是一個個灰暗的身影。
山姆站在小馬旁邊，吮着牙，鬱郁地瞪着下方那片陰暗，那兒河水咆哮衝擊着岩石。他對冒險的渴望降到了最低潮。
“比爾，我的小夥子，”他說，“你實在不該跟我們上路。你本來可以待在這裡嚼着最好的乾草，直到新的青草長出來。”比爾甩了甩尾巴，悶不吭聲。
山姆調整了下肩上的揹包，在心裡焦慮地把所有帶的東西都過了一遍，懷疑自己會不會忘了什麼：他最重要的寶貝——炊具；他總是隨身攜帶，一有機會就裝滿的小鹽盒；一大堆的菸斗草（但我打賭這分量遠遠不夠）；打火石和引火絨；羊毛褲，被單；各種他家少爺忘帶了的小東西，等弗羅多臨時要用時山姆可以得意地掏出來。他從頭到尾想了一遍。
“繩子！”他嘀咕道，“沒帶繩子！就在昨天晚上，你還跟自己說呢：‘山姆，帶捆繩子怎麼樣？你要是沒帶，就會需要它的。’這下好了，我會需要繩子，現在卻不能去找了。”
就在這時，埃爾隆德和甘道夫一起出來了，他將遠征隊召到了面前。“這是我的臨別贈言，”他低聲說，“持戒人將出發，任務是前往末日山。任何責任，都惟他一人擔當：既不可丟棄魔戒，亦不可將它交給大敵的任何爪牙，更不可讓任何人經手——惟有在萬不得已之時，纔可將它暫託給遠征隊的同伴或白道會的成員。其餘與他同行的成員，皆爲自願上路，助他一臂之力。你們視情況而定，可止步不前，或返回此地，或另擇他途分道揚鑣。你們走得越遠，就越難退出。但是，你們不受任何誓言的束縛，要走多遠全憑自己的意願。因爲你們還不瞭解自己內心力量如何，也預料不到自己途中將遭遇何事。”
“在前途黑暗時退卻的人，是不講信義。”吉姆利說。
“或許，”埃爾隆德說，“不過，別讓不曾見識夜色之人發誓去摸黑行路。”
“但是誓言能鞏固動搖的心。”吉姆利說。
“亦可使它碎裂。”埃爾隆德說，“不要思慮過遠！現在，心懷善念出發吧！再會，願精靈、人類並所有自由子民的祝福與你們同在！願星光照耀你們的臉龐！”
“祝……好運！”比爾博冷得結結巴巴地喊，“弗羅多，我的小夥兒，我猜你大概沒辦法天天寫日記，但是我期待你回來時鉅細靡遺地告訴我所有的事。還有，別去太久啊！再會啦！”
許多埃爾隆德家族的部屬佇立在陰影中，目送他們離去，對他們輕聲道別。沒有歡笑，沒有歌謠與音樂。最後，他們轉身，靜靜沒入了暮色裡。
他們過了橋，緩緩沿着長而陡峭的小徑蜿蜒上行，離開了幽谷這道深深裂開的河谷，最後來到了高處的荒原上，那裡風正呼嘯着吹過帚石楠叢。然後，他們瞥了一眼下方燈火閃爍的“最後家園”，便大步走入黑夜中。
他們在布茹伊能渡口離開大道，轉向南，沿着起伏山地間的狹窄小路前進。他們的目的是沿迷霧山脈西側這條路行上多日，走出許多哩。比起山脈另一側的大荒野中大河的青翠河谷，這處鄉野要崎嶇得多，也荒涼得多，他們前進的速度也快不起來，但他們希望藉此躲避那些敵對耳目的注意。到目前爲止，這片空曠的鄉野還很少見到索隆的奸細，而這些小路除了幽谷的居民，也很少有人知道。
甘道夫走在前面，阿拉貢與他並肩同行。即便是在黑夜裡，阿拉貢也對這地瞭如指掌。其他人跟在後面魚貫而行，目光敏銳的萊戈拉斯殿後。旅程的第一階段艱苦又枯燥，弗羅多記憶中幾乎只有狂風。在許多不見陽光的日子裡，刺骨寒風從東邊的山脈刮來，似乎沒有任何衣物能夠抵禦它摸索的手指。雖然遠征隊一行人都穿得很厚，但是無論行走還是休息，他們都很少覺得暖和。白晝午間，他們躺在某處窪地裡，或藏在四處生長的糾結多刺的灌木叢底下，睡得很不舒服。臨近傍晚，守哨者會把大家叫起來，然後吃他們最主要的一餐，照例是冰冷乏味，因爲他們不敢冒險生火。傍晚時分他們繼續上路，總是儘可能找一條最偏南的路走。
起初，霍比特人覺得，雖然每天都跌跌撞撞地往前走，直走到精疲力竭，但他們卻走得好像蝸牛在爬，毫無進展。周遭的景物每天看起來就和前一天所見的一樣。不過，山脈倒是一直越來越近。幽谷南邊的山勢愈來愈高，並朝西彎；主峰山腳周圍起伏着越來越廣的荒涼小丘和充滿急流的深塹。這裡能走的小路很少，而且十分曲折，經常將他們徒然帶到陡峭的懸崖邊，或下到兇險莫測的沼澤畔。
他們如此走了兩星期，天氣開始變了。風突然變猛，接着轉向南吹。亂雲飛渡，升高並消散，太陽出來了，燦爛卻沒什麼熱力。在經過長夜磕磕絆絆的跋涉後，他們迎來了一個寒冷、清朗的黎明。一行旅人來到一道低低的山脊上，這裡四周長滿古老的冬青樹，它們灰綠的樹幹彷彿就是以本地的山石砌成。在旭日的照耀下，墨綠的樹葉閃亮，漿果透着紅光。
在南方遠處，弗羅多看得見影影綽綽的高聳山脈，這時似乎正橫在遠征隊要走的小路上。在這道高聳山脈的左邊，矗立着三座山峰。最高也最近的那座像顆牙齒一般豎着，峰頂覆着積雪。它朝北這面的光禿大峭壁，大半仍罩在陰影中，但是太陽斜照到的地方則是紅彤彤一片。
甘道夫站在弗羅多身旁，擡手搭眼望去。“我們幹得不錯。”他說，“我們已經到達人類稱之爲‘冬青郡’的地區邊界。在幸福一些的年代，有許多精靈住在這裡，那時這地名喚埃瑞吉安。以烏鴉飛的直線距離來算，我們已經走了四十五里格，當然，我們雙腳所走的路比這長得多。從現在起，地形和天氣都會好一些，不過可能反而更危險。”
“不管危不危險，真正的日出絕對大受歡迎。”弗羅多說，把兜帽往後一推，讓早晨的陽光照在臉上。
“但是我們前頭橫着大山，”皮平說，“我們夜裡肯定是轉向東走啦。”
“沒有。”甘道夫說，“不過在天光明亮時你看得更遠。越過那些山峰後，山脈彎成西南走向。埃爾隆德之家裡有許多地圖，但我估計你從來沒想過去看看它們吧？”
“我看啦，偶爾看過，”皮平說，“但我不記得了。弗羅多對這種事腦子比較好使。”
“我不需要什麼地圖。”吉姆利說，他已經和萊戈拉斯一起走上前來，正凝望着前方，深陷的雙眼透出奇異的光彩，“那是我們的先祖在古時辛勞開發過的大地，我們已經把那些山脈的模樣刻在了許多金屬和岩石的作品上，寫進許多歌謠和傳說裡。它們高高聳立在我們的夢裡：巴拉茲、齊拉克、沙蘇爾。
“我以前只真正遠遠見過它們一次，但我認得它們，知道它們的名字，因爲在它們底下就是卡扎督姆，‘矮人挖鑿之所’，如今又叫‘黑坑’，精靈語稱爲墨瑞亞。那邊聳立的是巴拉辛巴，紅角峰，也就是殘酷的卡拉茲拉斯。在它背後是銀齒峰和雲頂峰，也就是雪白的凱勒布迪爾和暗灰的法努伊索爾，我們稱之爲齊拉克–齊吉爾和邦都沙蘇爾。
“迷霧山脈在該處一分爲二，而在兩道山脈之間，便是那處我們不能忘記的、深埋在陰影中的山谷：阿扎努比扎，也就是黯溪谷，精靈稱之爲南都希瑞安。”
“我們正是要朝黯溪谷走。”甘道夫說，“我們若翻過那處位於卡拉茲拉斯另一側底下、被稱爲‘紅角門’的隘口，就可以由黯溪梯下到矮人的深谷。鏡影湖就在那裡，它冰冷的泉水是銀脈河的源頭。”
“凱雷德–扎拉姆的水色幽深，”吉姆利說，“奇比爾–納拉的泉源冰冷。想到馬上就能看見它們，我的心不由得顫抖。”
“我的好矮人，願那景象使你心中歡喜！”甘道夫說，“不過，無論你做什麼也好，我們都肯定不能在那山谷裡滯留。我們必須順着銀脈河進入隱秘的森林，再前往大河，然後——”
他住了口。
“對，然後去哪裡？”梅里問。
“最後——去到這旅程的終點。”甘道夫說，“我們不能思慮過遠。第一階段平安走完，讓我們爲此慶幸吧。我想我們該在這裡休息，不只今天白天，還有今天晚上。冬青郡一帶有種有益身心的氣氛。只要是精靈居住過的地方，除非是極大的邪惡降臨，否則該地不會完全忘記他們。”
“確實如此。”萊戈拉斯說，“但是此地的精靈對我們西爾凡族而言，是陌生的一族，這裡的樹木和青草如今也不再記得他們——我只聽見岩石在哀悼他們：他們將我們掘得很深，他們將我們刻得很美，他們將我們築得很高；但他們已經離去。他們已經離去。很久以前他們就前往海港了。”
那天早晨，他們在巨大的冬青樹叢遮蔽着的幽深窪地裡生了火，他們這頓當晚餐吃的早餐，是從出發以來吃得最愉快的一頓。飯後他們沒有急着睡覺，因爲他們預計有一整晚的時間可睡，並且明天也打算等到傍晚纔會出發。只有阿拉貢沉默不語，坐立不安。過了一會兒，他離開遠征隊衆人，信步走到山脊上，停在那裡一棵樹的陰影中，朝南方和西方眺望，還側着頭，彷彿在聆聽。然後他回到谷地邊緣，俯視着底下說說笑笑的其他人。
“怎麼回事，大步佬？”梅里朝上喊，“你在找什麼？你在想念東風嗎？”
“當然不是。”他回答，“但我想念某種東西。我曾在許多不同的季節在冬青郡待過。這地現在雖然已經無人居住，但無論何時，都有許多別的動物住在這裡，尤其是鳥兒。可是眼前除了你們，萬籟俱寂。我可以感覺到，我們方圓幾哩之內全無聲息，你們說笑的聲音似乎都能在大地上激起迴音。我不明白這究竟是怎麼回事。”
甘道夫突然警覺地擡起頭來。“你猜原因是什麼？”他問，“會不會只是，這個人跡罕見的地方，乍一見到四個霍比特人，更別提還有我們其餘幾個，於是吃驚得出不了聲？”
“我倒希望就是這樣。”阿拉貢答道，“但我有一種戒備的感覺，還有恐懼，這是我以前來到這裡時從沒有過的。”
“那麼我們一定要更小心一點。”甘道夫說，“如果你身邊帶着一個遊民，那最好是聽取他的意見，尤其當這遊民是阿拉貢的時候。我們決不能再大聲說話。安靜休息吧，並且放好哨。”
那天輪到山姆守第一班哨，不過阿拉貢陪他一起守。其他人都睡了。然後，那種寂靜越來越明顯，連山姆都感覺到了。熟睡者的呼吸聲清晰可聞。小馬甩尾巴的聲音，偶爾挪動蹄子的聲音，都成了很響的噪音。山姆稍微一動，就能聽見自己的關節嘎吱作響。一片死寂包圍着他，上方卻懸着一片晴朗的藍天，而太陽正從東方漸漸升起。南方遠處出現了一小片黑斑，它逐漸變大，朝北而來，像風中疾飛的煙。
“大步佬，那是什麼？看起來不像雲。”山姆悄聲對阿拉貢說。阿拉貢全神貫注凝望着天空，沒回答。但沒一會兒，山姆自己也看得出是什麼在接近。那是成羣的飛鳥，它們以高速飛來，正盤旋翻飛橫過全地，似在搜索着什麼，並且穩步越飛越近。
“趴下別動！”阿拉貢噓聲說，一把將山姆拉進冬青樹叢的陰影中，因爲有一羣鳥兒突然脫離大隊，低低地直朝山脊飛來。山姆覺得，它們是一羣大號的烏鴉。密密麻麻的鴉羣從上空飛過，一團黝黑的影子也隨之掃過下方的地面，粗厲的叫聲清晰可聞。
直到它們往西北方飛得很遠，漸漸消失，天空也再次清朗，阿拉貢才起身。他跳起來，前去叫醒了甘道夫。
“黑烏鴉成羣結隊，飛過迷霧山脈和灰水河之間所有的地區，”他說，“它們剛纔經過了冬青郡。這不是本地的鳥兒，而是從範貢和黑蠻地來的克拉班。我不知道它們爲何而來，有可能是南方遠處出了什麼麻煩，迫使它們逃離，但我認爲它們是在偵察各地。我同時還瞥見高空中有許多鷹在飛。我想我們今晚就該再度動身上路。冬青郡正遭到監視，對我們來說，它已經不是個有益身心的地方了。”
“照這樣來看，紅角門也不例外了，”甘道夫說，“我沒法想像，怎麼才能避人眼目翻越該地。不過，我們等事到臨頭再想吧。至於天一黑就動身上路，恐怕你是對的。”
“幸虧我們生的火只冒了一點點菸，在克拉班到來之前差不多都熄了。”阿拉貢說，“火必須撲滅，不能再生了。”
“這都什麼倒黴破事兒！”皮平說。近傍晚時，他一醒來就聽到了不能生火，並且晚上又要動身的消息。“就因爲一羣烏鴉！我本來還盼着今晚好好吃一頓熱飯呢。”
“嗯，你可以繼續盼着。”甘道夫說，“說不定前面等着許多你始料未及的大餐。至於我，我只想舒服地抽個菸斗，暖暖腳。不過，我們無論如何都有一件事可以確定：我們越往南走，天氣就會越暖。”
“要是暖過頭，我也不奇怪。”山姆對弗羅多喃喃道，“不過，我已經開始想，該是我們望見烈火之山，看到所謂的路途盡頭的時候了吧。我起初還以爲這裡這個紅角峰，或管它叫什麼別的名字，就是終點了，結果吉姆利說了他那串話。矮人語可真是拗口又磨牙！”山姆的腦袋裡毫無地圖的概念，在這片陌生又貌似廣闊無邊的地區，他委實估算不出任何距離。
那一整天，全隊人馬都保持隱蔽。那些黑色的鳥羣不時從他們上方飛過，不過，隨着太陽西下變紅，它們朝南飛去，消失了。遠征隊在暮色降臨時出發，他們這會兒把路線半轉向東，朝遠方的卡拉茲拉斯前進，那山峰映着夕陽餘暉，仍發着淡淡的紅光。隨着天色漸暗，閃亮的星星也一顆顆躍了出來。
靠着阿拉貢的引導，他們踏上了一條好走的路。在弗羅多看來，它像是一條古道的遺蹟，一度很寬闊，且規劃良好，從冬青郡一直通往大山的隘口。此刻已經圓了的月亮升上了山頂，灑下一片清輝，使岩石投下了黑黝黝的影子。許多岩石看上去像是經過手工雕鑿，儘管它們如今散落四處，廢棄在這片荒涼光禿的土地上。
破曉前的時刻最是寒冷，月亮也低垂在天際。弗羅多擡頭望着天空，突然，他看見，或者說感覺到，有個黑影掠過了高處的星空，就像有那麼一刻羣星都黯淡了，然後又重新閃亮起來。他打了個寒戰。
“你看見有什麼掠過嗎？”他悄聲問就走在前面的甘道夫。
“沒有，但是，不管它是什麼，我都感覺到了。”甘道夫回答說，“也許沒什麼，只是一片薄雲而已。”
“那它可移動得很快，”阿拉貢咕噥道，“而且不是乘風而行。”
那天晚上沒發生別的事。第二天的黎明比前一天還明亮，但是空氣又變冷了，風已經又轉回向東吹。他們又走了兩夜，持續往上爬，但隨着小路蜿蜒上到山丘，他們也走得越來越慢，而聳立的山脈也越來越近。到了第三天早晨，卡拉茲拉斯就在他們面前拔地而起，這是座雄偉的山峰，山頂白雪如銀，但是山體陡峭，裸露的山岩是暗紅色的，彷彿染上了血。
天空看起來十分陰沉，太陽毫無威力。風這時已轉向東北吹。甘道夫嗅了嗅空氣，轉頭往回望。
“寒冬正在我們背後加深。”他悄悄地對阿拉貢說，“北方遠處的高山比原先更白，雪已經向下覆蓋到山肩了。今晚我們應該取道往上，爬向紅角門。在那條窄路上我們很可能會被監視者發現，並被某種邪惡阻截。不過，事實可能證明，天氣纔是最致命的敵人。阿拉貢，眼下你對這條路怎麼看？”
弗羅多無意中聽到了這些話，明白甘道夫和阿拉貢又在繼續某場很早以前就開始了的爭論。他焦慮地聽着。
“甘道夫，你很清楚，我認爲我們的路自始至終都凶多吉少。”阿拉貢答道，“我們越是前進，已知或未知的兇險就將越多。但是我們必須
前進，我們在山道上耽擱絕對不妙。再往南的話，直到洛汗豁口之前都沒有隘口，而自從你說了薩茹曼的消息後，我就不信任那條路了。誰知道馭馬者的將帥們如今是爲哪一邊效力？”
“的確，誰知道！”甘道夫說，“但是還有另一條不經過卡拉茲拉斯隘口的路——那條我們之前說過的，黑暗又秘密的路。”
“但我們別再提它了吧！現在先別提。我求你也別跟其他人說，除非十分確定實在沒有別的路可走了。”
“我們必須在繼續往前走之前作出決定。”甘道夫答道。
“那麼，在其他人休息和睡覺時，讓我們先在自己心裡權衡一下輕重吧。”阿拉貢說。
傍晚時分，當其他人快要吃完早餐，甘道夫和阿拉貢一起走到一旁，站在那裡看着卡拉茲拉斯。它的山體此時看起來黑暗又陰沉，峰頂則籠罩在鉛色的雲中。弗羅多看着他們，揣想着哪一方能贏得爭論。等他們回到衆人當中，甘道夫開了口，於是弗羅多知道他們決定去面對天氣和高山隘口。他鬆了口氣。他猜不出來另一條黑暗又秘密的是什麼路，但是僅僅提到它，似乎就讓阿拉貢焦慮不堪，弗羅多很高興它被否決了。
“從最近所見種種跡象來看，我擔心紅角門可能遭到監視。”甘道夫說，“另外我也憂心即將來臨的天氣，可能會下雪。我們必須全速趕路。即便如此，我們仍需要行進兩次以上，才能到達隘口頂端。今晚會提早天黑，你們一準備好，我們就立刻出發。”
“可以的話，我想多提一條建議。”波洛米爾說，“我是在白色山脈的影子底下出生的，對高處行路的狀況略知一二。我們在翻過山、下到另一邊之前，會碰到極度嚴寒，乃至更糟的狀況。如果我們凍死，那行動再怎麼隱秘，又有何用？這裡多少還有點樹和灌木叢，在我們離開此地之前，每個人該儘可能背上一大捆木柴。”
“比爾可以多背一些，對吧，小夥子？”山姆說。小馬悲慼地看着他。
“很好。”甘道夫說，“但是，除非到了不是生火就是死亡的關頭，我們決不輕易使用木柴。”
遠征隊再次出發，一開始速度很快，但是沒過多久，山路就變得陡峭難行。這條盤旋上攀的路在許多地方几乎消失不見，還被許多落石封阻。在大片烏雲籠罩下，夜色變得死一般黑。刺骨寒風在岩石間打旋。午夜時分，他們已經爬到大山的小半山腰。眼前狹窄的山道蜿蜒在左側一堵垂直的峭壁下，上方就是卡拉茲拉斯的山體，雖然看不見，卻森然聳立在陰暗中。右邊是一道黑暗的深淵，地面就那麼突然陷入萬丈深谷中。
他們費力地爬上一道陡峭的斜坡，在坡頂停下來休息了片刻。弗羅多感到有什麼柔軟的東西輕觸着他的臉。他伸出手臂，看見朦朧的白色雪花正落到衣袖上。
他們繼續向前走。但是沒多久，雪就下得快起來，漫天雪花飛飄，打着旋掉到弗羅多眼睛裡。甘道夫和阿拉貢彎着腰的黑色背影只在前面一兩步的距離，卻很難看見。
“我一點都不喜歡這個！”緊隨在後的山姆氣喘吁吁地說，“大晴天早晨下雪挺好，但是當它下的時候，我喜歡躺在被窩裡。我巴不得這場大雪能下到霍比屯去！大夥兒可能挺歡迎的。”除了北區的高地荒原，夏爾很少下大雪，下雪被當做樂事，是娛樂慶祝的機會。如今在世的霍比特人（除了比爾博），沒有人還記得1311年的嚴酷寒冬，那時白色的狼羣越過了結冰的白蘭地河，入侵夏爾。
甘道夫停下了腳步。他的兜帽和肩膀上都積着厚厚的雪，地上積雪已經厚到了靴子的腳踝。
“這正是我害怕的。”他說，“現在你怎麼說，阿拉貢？”
“這也是我害怕的，但還有讓我更怕的東西。”阿拉貢答道，“我知道雪所帶來的風險，但在這麼靠南的地方，除了在高山上，一般很少下大雪。況且我們爬得還不高啊。我們還在很低的地方，這些小道通常整個冬季都暢通無阻。”
“我懷疑這是大敵的陰謀手段。”波洛米爾說，“我家鄉的人說，他可以支配聳立在魔多邊界上的陰影山脈的暴風雪。他有奇怪的力量和衆多的盟友。”
“如果他能從三百里格開外的北方引來大雪困住我們的話，”吉姆利說，“那他的手臂確實變長了。”
“他的手臂是變長了。”甘道夫說。
他們停下來時，風漸漸息了，雪也漸漸變小，直到幾乎停了。他們繼續跋涉，但是，才走了不到一弗隆，暴風雪就又挾着新的怒勢歸來。狂風呼嘯，暴雪肆虐，大得令人睜不開眼。很快就連波洛米爾都感到前進十分困難。霍比特人跟在個子比他們大的人後面，艱難地掙扎前行，腰彎得臉都快貼到地面了。可是情況很明顯，如果大雪繼續下，他們不可能走出太遠。弗羅多的雙腳像灌了鉛。皮平在後面拖着步子。就連矮人吉姆利，強壯決不遜色於任何同胞，也邊跋涉邊嘀咕。
遠征隊一行人突然停下來，彷彿心照不宣達成了一致的協議。他們聽見四周的黑暗中傳來了怪異可怕的聲音。那可能只是風在石壁的裂縫和溝豁中鬧出的把戲，但那些聲音聽起來活像淒厲的尖叫和怒吼狂笑。山體開始有石塊往下掉，在他們頭頂呼嘯而過，砸在身旁的小道上。他們不時聽見一陣隆隆的悶響，那是巨石從隱蔽的高處往下滾落。
“今晚我們不能再往前走了。”波洛米爾說，“誰要把這叫做‘風’，隨他們的便。空中有兇狠的聲音，這些石頭是衝着我們來的。”
“我確實把它叫做‘風’。”阿拉貢說，“但這不表示你說得不對。這世界上有許多邪惡和不友善的東西都厭惡用兩腿走路的人，但它們並未與索隆結盟，而是懷有自己的目的。有些東西，存於世間的年日比索隆還久。”
“很久以前，卡拉茲拉斯就被稱爲殘酷山，得了個壞名聲，”吉姆利說，“那時這些地區還沒聽過索隆的名頭呢。”
“誰是敵人無關緊要，擊退他的進攻纔是重點。”甘道夫說。
“可我們要怎麼辦？”皮平可憐巴巴地嚷道。他靠在梅里和弗羅多身上，瑟瑟發抖。
“我們要麼原地停下，要麼回頭。”甘道夫說，“前行無益。我若沒記錯，只要再往上一點，這小道就離開峭壁，直奔下一條陡峭的長斜坡，坡底是個寬闊的淺槽。在那裡我們無遮無蔽，抵擋不了大雪或石頭——或任何其他東西。”
“暴風雪仍在肆虐時，回頭也不是良策。”阿拉貢說，“我們一路上來，都沒遇到比頭頂這峭壁更能遮風擋雪的避難所。”
“避難所！”山姆咕噥着，“如果這叫避難所，那麼一堵沒屋頂的牆也能叫房子了。”
衆人這時儘可能都聚到峭壁邊來。峭壁面南，靠近底部的地方稍微朝外傾，因此他們希望這多少也能幫助抵擋些北風和落石。但是，強勁的旋風從四面八方襲擊他們，大雪從每一團濃雲裡飄下。
他們背靠着巖壁，蜷縮在一起。小馬比爾耐心但沮喪地站在霍比特人前面，幫他們稍微擋掉一點風雪。但沒多久，雪就堆積到了他的膝頭，而且還在越積越高。若不是有身材更大的同伴照應，霍比特人很快就會被大雪整個埋掉了。
一股極大的睏倦襲擊了弗羅多，他感覺自己迅速沉入一個溫暖而迷濛的夢裡。他覺得有火在烤着腳趾，聽到比爾博的語聲從壁爐另一側的陰影裡傳出。“你的日記可記得不怎麼樣。”他說，“一月十二日，暴風雪——沒必要回來報告這種事啊！”
“但是比爾博，我想休息，想睡一下。”弗羅多費力地回答，這時感到有人搖晃着自己，痛苦地清醒過來。波洛米爾已經將他從雪堆中拎了出來。
“甘道夫，這會要了這些半身人的命。”波洛米爾說，“我們不能呆坐在這裡等雪沒頂。我們必須做點什麼來自救。”
“給他們喝點這個。”甘道夫說着，在揹包裡摸索，拉出一隻皮囊，“我們所有的人，每人都喝上一口。這是米茹沃，伊姆拉綴斯的甘露酒，非常珍貴。我們告別時埃爾隆德給我的。把它傳下去！”
弗羅多才嚥下一小口這溫暖芳香的酒液，心裡便涌起一股新的力量，四肢百骸也立刻擺脫了沉重的倦意。其他人也恢復精神，又有了新的希望和活力。但是大雪並未趨緩，反而在他們四周更猛烈地飛旋堆積，風也吹得更響了。
“生個火怎麼樣？”波洛米爾突然問，“甘道夫，眼前似乎快到要麼生火要麼死亡的關頭了。等大雪把我們全都埋住，我們無疑會避過所有敵對的耳目，但那也無濟於事了。”
“如果你能生火，你就生吧。”甘道夫說，“若有任何監視者能頂住這場暴風雪，那麼不管生不生火，他們都能發現我們。”
然而，儘管他們聽從波洛米爾的建議，帶上了木柴和引火物，但要打出一團在這種盤旋的狂風中堅持不熄，或是能點燃潮溼燃料的火苗，卻不是精靈做得到的，連矮人也無能爲力。最後，甘道夫勉強參與進來。他拾起一捆枯柴，高舉了片刻，然後下了一句指令：“Naur an edraith ammen！”他將手杖尖端戳進那捆柴中，一大蓬藍綠色的火焰瞬間躥出，木柴燃着了，噼啪作響。
“如果有人在看，那麼，至少我已經向他們暴露身份了。”他說，“我等於打出了‘甘道夫在此’的招牌，從幽谷到安都因河口，人人都能讀懂。”
但是遠征隊衆人已經不在乎監視者或敵對的耳目了。他們看見火光，心花怒放。木柴歡快地燃着。雖然火堆四周的雪都在嘶嘶融化，在腳下悄然匯成一窪窪爛泥，他們還是高興地在火上烤手。他們圍成一圈站在那裡，彎腰對着那堆跳躍噴吐的火焰。紅色的火光映在他們疲憊又焦慮的臉上。在他們背後，暗夜就像一堵黑色的牆。
但木柴燃燒得很快，大雪還在紛落。
火苗燃得很低了，最後一捆木柴也扔了進去。
“長夜將盡，”阿拉貢說，“黎明已經不遠了。”
“要是晨光能穿透這些密雲的話。”吉姆利說。
波洛米爾走到圈外，仰頭望進黑暗。“雪開始小了，”他說，“風也靜多了。”
弗羅多疲憊地注視着雪花從黑暗中飄落，映着即將熄滅的火光，顯露出片刻的潔白。可是過了很久，他都看不出雪有減弱的跡象。然後，隨着睡意開始再次襲上身來，他突然間意識到，風的確減弱了，飄落的雪花也變大變少了。漸漸地，有一絲朦朧的光線開始擴展。最後，雪徹底停了。
隨着晨光漸亮，周圍呈現出一個死寂的世界。他們避難處下方有許多雪白的圓丘、拱包和不成形狀的深溝，而在這之下，那條他們跋涉過的小道已經完全看不見了。但他們上方的高山隱藏在龐大的雲團中，仍舊陰沉沉的，彷彿隨時會下大雪。
吉姆利擡頭朝上看看，搖了搖頭。“卡拉茲拉斯沒有原諒我們。”他說，“如果我們繼續前進，他會把更多的雪擲向我們。我們越快回頭往下走越好。”
所有的人都同意這話，但是現在撤退的路也很難走，甚至有可能證實是辦不到。離火堆的灰燼只有幾步路的地方，積雪就有好幾呎深，高過了霍比特人的頭頂。有些地方積雪被風掀起，吹到峭壁邊上，變成巨大的雪堆。
“如果甘道夫願意舉着一把明亮的火走在前面，他或許能爲你們融出一條路來。”萊戈拉斯說。暴風雪沒怎麼打擾他，他是遠征隊中惟一還保持心情愉快的人。
“如果精靈可以飛越山脈，他們或許能把太陽接來拯救我們。”甘道夫答道，“我必須要有東西才能把火點起來。我沒辦法讓雪燃燒。”
“好吧，”波洛米爾說，“我們家鄉的俗話說，頭腦不靈時，就身體力行。我們當中最強壯的人必須找出一條路來。瞧！雖然現在一切都被雪掩蓋了，但我們上來時走的那條小道，是在下面那塊岩石那兒轉向的。就是在那兒，雪開始變大，困住我們。如果我們能走到那裡，或許再往前就好走了。我估計，從這兒過去頂多一弗隆。”
“那麼，就讓你和我一起硬開出一條通往那裡的路吧！”阿拉貢說。
阿拉貢是遠征隊中個子最高的。波洛米爾雖然比他稍矮，體格卻更魁梧壯碩。他打頭陣，阿拉貢緊隨着他。他們慢慢地往前挪，很快就累得直喘氣。好些地方積雪齊胸，波洛米爾常常不像在走路，倒像在用強壯的雙臂游泳或掘洞。
萊戈拉斯含笑看了他們一會兒，然後轉過身面對餘人：“你們說，最強壯的人必須找出一條路來是吧？但是我說：犁地要用農夫，游泳要選水獺，至於在草地、樹葉或積雪上輕快奔跑，那就讓精靈來吧。”
說完，他輕盈敏捷地往前一躍，這時，弗羅多彷彿才第一次注意到——儘管他早已知悉——這位精靈未穿靴子，而是一如既往，只穿着輕便的鞋子，雙腳幾乎踏雪無痕。
“再見！”他對甘道夫說，“我去找太陽啦！”然後，他就像個跑在堅實土地上的賽跑者一樣衝了出去，迅速超過了那兩個艱苦跋涉的人類。他經過他們時揮揮手，隨即奔遠，轉過拐角的岩石不見了。
其他人蜷縮在一起等候着，看着波洛米爾和阿拉貢逐漸縮小成白茫茫一片中的兩個小黑點。末了，他們也消失在視野裡。時間一分一秒慢慢過去，雲層越發低了，這時又有幾片雪花盤旋着落了下來。
大約過了一個鐘頭——不過感覺上似乎要久得多——他們終於看見萊戈拉斯回來了。與此同時，波洛米爾和阿拉貢也重新出現在轉彎處，他們落後精靈很遠，正費力地爬上斜坡。
“各位，我沒把太陽接來。”萊戈拉斯邊奔過來邊喊，“她正在南方的藍色田野間散步呢，這座紅角土丘耍點兒小脾氣的雪，她根本不在意。不過，我給那些註定要靠兩腳走路的人帶回一線好希望。就在轉過彎處，有個極大的雪堆，我們那兩位壯漢差點被埋在那裡。他們本來絕望了，直到我回來時告訴他們，那個雪堆不比一堵牆寬多少。而在另外一邊，雪突然就少了，再往下走更是薄得像被單，只夠涼一涼霍比特人的腳趾。”
“啊，就像我說的，”吉姆利吼道，“這不是一般的暴風雪，而是卡拉茲拉斯的惡意。他不喜歡精靈和矮人，那個大雪堆阻在那裡，就是要切斷我們的退路。”
“但是，好在你的卡拉茲拉斯忘了你有人類同行。”波洛米爾就在這時走了上來，接過話頭，“而且，容我這麼說，這兩個人類還是剛強的勇士；雖說換成鏟子在手的尋常人類，或許更管用。總之，我們在積雪堆中開出了一條小道，這裡所有無法像精靈那樣輕盈奔跑的人，都該感激纔是。”
“就算你們挖透了雪堆，我們怎麼下到那裡去？”皮平道出了所有霍比特人的心聲。
“別喪氣！”波洛米爾說，“我很累，但還剩了些力氣，阿拉貢也是。我們會揹着小傢伙們。旁人無疑可以將就着跟在我們後面走。來吧，佩裡格林少爺！我先揹你下去。”
他背起了霍比特人。“抓牢了！我得騰出手來。”他說着，大步往前邁去。阿拉貢背起梅里跟在後面。皮平見波洛米爾赤手空拳，單靠強壯的胳膊跟腿腳就開出這麼一條路來，不由得對他的神力驚歎不已。即便是現在，他身上揹着人，仍在爲後面的人拓寬小道，邊走邊猛把兩邊的雪推開。
他們終於來到那個巨大的積雪堆前，它橫擋在山道上，像一堵陡峭又突兀的牆，冠頂銳利猶如刀削，高高矗立，比兩個波洛米爾還高。不過，在它中間已經鑿出一條通道，像橋樑那樣攀高再下降。梅里和皮平在另一側被放下來，他們跟萊戈拉斯待在那裡，等候遠征隊其餘的人過來。
過了一會兒，波洛米爾揹着山姆回來了。隨後走在這條狹窄但這會兒已被踏實的小道上的是甘道夫，他牽着比爾，吉姆利就坐在馬背上的行李堆裡。最後走來的是揹着弗羅多的阿拉貢。他們穿過了窄道。但是弗羅多的腳才沾地，只聽一聲沉悶巨響，大堆的石頭和積雪便滾了下來，一行人急忙緊貼峭壁蹲伏下來，飛濺的積雪和石塊使他們幾乎睜不開眼睛。待到塵埃落定，空氣再次清朗之後，他們看見身後的山道已經被封住了。
“夠了，夠了！”吉姆利喊道，“我們正儘快離開呢！”的確，這最後一擊過後，大山似乎惡意盡釋，卡拉茲拉斯好像滿意了：入侵者被擊退，再也不敢回來了。下雪的威脅解除，雲層開始散開，天光越來越亮。
正如萊戈拉斯所報告的，他們發現越往下走，積雪就變得越淺，就連霍比特人也能自己跋涉了。不久，他們就又都站在陡坡頂端那片平巖架上，昨晚他們就是在這裡感覺到第一片雪花降下的。
此時天已大亮。他們從高處回頭向西眺望那些低處的地區，遠處山腳下起伏的鄉野中，能見到那個昨天離開的小谷，他們就是從那裡開始朝隘口爬的。
弗羅多的雙腿很痛。他感覺冷到了骨子裡，肚子又餓。當他想到漫長又痛苦的下山之路，頭也暈起來。黑色的斑點在他眼前遊動。他揉了揉眼睛，但那些黑色的斑點還在。在他下方遠處，但還在那些較低的山麓上方，一羣黑點在空中盤旋。
“鳥又來了！”阿拉貢指着下方說。
“現在也沒辦法了。”甘道夫說，“無論它們是善是惡，或跟我們毫不相干，我們都必須立刻下山。即便是在卡拉茲拉斯的小半山腰，我們都不能待到下一次天黑！”
隨着他們轉身背對紅角門，疲憊地跌跌撞撞走下斜坡，一股寒風從身後颳了下來。卡拉茲拉斯擊敗了他們。
（本章完）