阮家待客的廳堂，低調而奢華，清一色的黃花梨木桌椅板凳，就連茶壺茶碗，都是當朝國手匠人的作品，價值不菲。
自從做生意後，李海棠開闊視野，隨便看一眼，心中有個大概。
廳堂的一側，掛着外海的油畫，是別具一格瓷器和水果，現代最常見的歐式壁畫。
“表妹，你也喜歡外海這幅壁畫？”
王氏眼中閃過一抹得意之色，外海的鋪子只有三幅，她花了大價錢買到，特地帶到阮家，昨日大年三十，府上丫鬟婆子幫着貼窗花春聯，她掛上油畫，展現自己的身價。
王氏想告訴阮家人，她捲土重來，有大靠山，不是曾經沒有兒子傍身的可憐蟲。
阮平之不是有個丫鬟生的庶子？她又生不出來，還不如把庶子過繼在自己名下，當成嫡子來養着。
她認識張如意，一個丫頭片子而已，如果阮平之喜歡，當個小妾，她沒什麼不能接受的。
眼下，最重要的是拋出誘餌，修補和阮平之的關係，至於那些鶯鶯燕燕，什麼時候收拾不行？先不急於一時。
“是啊，看着不錯。”
李海棠遲疑地看王氏一眼，很想把人攆走，單獨和表哥說幾句話。
她不是來認親的，是以認親爲藉口，混入阮府，打探消息。
可惜，這會兒當着王氏的面，她沒辦法說。
李海棠始終相信，表哥阮平之是個心有成算的人，所以，她願意再相信他一次。
“走吧，祖母早就念叨你了，你出現，能給他一個巨大的驚喜。”
阮平之絕口不提張如意的情況，站起身，先一步出門。王氏遲疑一下，緊接着跟了上去。
李海棠看王氏的態度，或許曉得自己和張如意的姐妹情分，不然不會盯得這麼緊。
一行人各懷心事，直奔阮家老夫人所在的主院。
阮平之和守門的老嬤嬤小聲嘀咕幾句，對方得知後，大吃一驚，忙不迭地進門稟報。
沒過多一會兒，門前傳來咳嗽的聲音，一個頭髮夾雜白絲的老夫人，在丫鬟婆子的攙扶下出門，直奔李海棠的方向而來。
阮家老夫人面色嚴肅，眼眶通紅，手微微顫抖，離着李海棠三尺遠站定，小聲地道，“可是我那外孫女兒海棠？”
“外祖母！”
李海棠喚一聲，情真意切，誰還不是個演員咋地？
阮家老夫人要演戲，她奉陪，這不，認親的場面非常感人。
演戲進入狀態，李海棠差點當真，若不是阮老太太側過頭，那眼中一閃而過的冷漠，她真是差點被騙過去。
總之，老太太不喜歡她，相當不喜。
“你娘活着的時候，最喜歡牡丹花，家裡她的院子，一直留着，每隔一段時間，自會有人打掃。”
王氏站在屋內，豎着耳朵聽。
阮家的姑奶奶，當年名滿京都，後來沒隔多久，就傳來暴斃而亡的消息，那會兒，王氏還小，記得他爹爹爲此還唏噓了幾日。
可以說，阮家千金，是當時京都很多男子夢寐以求的人。
那般容貌，不知道便宜了誰，猜測有很多。有人說那人得了惡疾，傳染的病症，被送到遠離京都的莊子上，自生自滅，還有傳言說，阮家千金和戲子跑了，生出個野種，京都傳聞，至少有幾十種，每個人都信誓旦
旦地保證，自己所言爲真。
阮家姑奶奶多年沒有消息，然而，李海棠回來了，看來，後者的可能性大。
阮氏在外，嫁給戲子，最後生出了孩兒，心中鬱結，早早的就死了。
王氏觀察阮家老夫人的情緒，發現她很激動，也不知道是不是驚喜多一些。
“這是你表嫂，王氏，出身王家，你以後，多跟着你表嫂走動。”
阮家老夫人點點頭，也不知道是不是真不知道她和張如意的關係，半個字未提起。
“外祖母累了，你就住在你娘出嫁前的院子吧。”
阮家老夫人說了幾句話，看不出情緒，給李海棠一塊阮家的玉佩，囑咐王氏招待好人。
等一行人離開，阮老夫人坐起身，哪裡還有疲累的樣子？
“老夫人，您看，小小姐成親了，肚子都大了，至少有四五個月身孕。”
身邊的老嬤嬤看了李海棠肚子，估算着，“咱們要不要請人留下來？”
“唉，暫時不要，誰知道是不是禍患！”
阮家老夫人，眼裡精光四射，李海棠，不，應該是玉海棠，和她娘一樣不省心，嫁給蕭家的後人，也不清楚是福是禍。
“我是她外祖母，這沒錯，可我也是阮家老夫人，必須爲阮家着想啊！”
高門大戶，子女的婚姻豈能自己做主？全靠利益的維繫，婚姻本就是維繫利益的工具。
什麼情愛，女子要這些，不如權利有用處。
當年，她也是青蔥少女，衝動過，結果吃盡苦頭，嫁到阮家才知道，當家主母，要的是地位，要的是服從。
和老太爺談情的幾個姨娘，早早的耗盡心血死了，最後她們發現，自己什麼都不是，不如一隻大鵝重要！
人生苦短，幾十年，彈指一揮間，算算自己和老太爺同房的日子，不如一隻鵝多，儘管，鵝死了，還是佔據了一席之地。
可悲可嘆！
阮老夫人閉眼，至少，她和姨娘們不同，她生了嫡子嫡女，將來繼承阮家的人，是她的兒孫。
到晚年，她一樣享福，因爲她走了一條最正確的路。
女兒阮氏命不好，好不容易生了兒子，還是個苟合的野種，將來鎮北王上位，有不能繼承皇位，靠海棠，頂什麼事？
這也是阮老夫人一直糾結的原因，若不是現在鎮北王風頭正旺，她一定裝作不認識李海棠，更不可能讓人上門。
“老夫人，老奴有句話，不知道當說不當說。”
老嬤嬤跟着阮老夫人有幾十年了，是身邊一等一值得信任的人。
“你說，我們主僕之間，有什麼話需要藏着掖着？”
阮老夫人抿了一口茶水，笑道，“你是想問，我爲什麼會讓王氏回來吧？”做出那等事，就這麼公然回來了，老嬤嬤不敢置信，一直想不通老夫人葫蘆裡賣的什麼藥。