這世道鹽鐵官營，鹽又是生活必需品，因此百姓對鹽價都極爲關心。可無論鹽價多便宜，終究是有更便宜的鹽存在，那就是私鹽販子手中賣出去的走私鹽。
“老祖宗就是靠販私鹽起家，後來因緣際會發現了一座鹽礦從而發家。當時朝代更迭，風雨飄搖，世道大亂，老祖宗趁亂壯大起了走私鹽的幫派，做了鹽幫老大。待到世道安寧，君主英明的時候，老祖宗又用那個鹽礦換了兩座玉礦，隨後才安穩生活下來，成家繁衍生息。”徐老太爺雙眸望着遠處道。
“那爹爹可知道老祖宗是販私鹽的？”麗姐兒問道。
“不知道。你爹爹是個一根筋的，若是知道了，必定會不知所措的。也不知你爹他像誰，我們徐家哪裡有像他那麼一本正經的。從老祖宗那裡開始，家裡的人，尤其是男人都有一股匪氣。偏他，窮酸書生一個，若不是我養大的他，還以爲他是別人家的孩子。”徐老太爺樂呵呵地道。
麗姐兒張大眼睛看着曾祖父神采奕奕的面色，一時覺得很諷刺。現如今徐熹的職務之一就是抓私鹽販子，若他知道老祖宗是個販私鹽的，他又該情何以堪。可看曾祖父的神情，麗姐兒分明感受到了販私鹽的老祖宗在老人家的眼裡，是個不折不扣的英雄。也是，亂世之中，餓死凍死的人大有人在，能順利成活下來，就算是個英雄吧。曾祖父不與父親說到沒做錯。可又爲什麼越過父親與她說？
麗姐兒疑惑的眼神，徐老太爺看在眼裡，笑着道：“我老了，日子不多了。說不的哪天就離了這人世，去陰曹地府見閻王了。我總想着老祖宗當年雖不堪，卻是創下了徐家的家業，我理應告訴後人，亂世出英雄，世道再艱難，終有人活的好。”
“曾祖父可是哪裡不舒服？”麗姐兒急了，不怪麗姐兒多想，徐老太爺的年歲不小了，突如其來的一番話。着實讓麗姐兒心口發涼。
“別多心。不過是老頭子我年歲大了。愛絮叨了，就怕哪天老糊塗了，往事都不記得了。忘了本。今天突然想起來了，就提前與你說，你以後再和你父母說。說句實在的，現如今，這個家裡，得虧有你撐着；若沒了你，就要出大事！”徐老太爺笑眯眯地道。
麗姐兒心頭微鬆，卻還是盤算着找個郎中給徐老太爺瞧瞧。
“再與你說個秘密，這件事我從父親那裡知道後，再沒與人說過。”徐老太爺故作神秘。
麗姐兒側耳傾聽。很專注的樣子。
“我們的老祖宗，是個女子！”徐老太爺笑着低聲道。
聽曾祖父如此說，麗姐兒心頭巨震。在世道如此嚴苛的時代，生逢亂世，能有女子支撐起門庭，走私鹽，建鹽幫，這已經不僅僅是英雄的範疇了，簡直就是一部經典傳奇！
“她建了鹽幫，做了老大之後就招贅了一個秀才。那秀才對老祖宗倒是一心一意，也是從那時起纔有了徐家的家規，年過四十無子纔可納妾的規矩。後來老祖宗金盆洗手，不再染指走私生意，徐家這才漸漸地成了書香世族，耕讀傳家。說起來，我們老祖宗當得起奇女子的稱呼，是真正的巾幗不讓鬚眉。”徐老太爺拈着鬍子笑着道。
麗姐兒也跟着笑，心裡則慢慢消化徐老太爺今天與她說的話。說起來，徐老太爺說的若都是真的，那這位老祖宗，倒是位開天闢地的人物。
夜深了，麗姐兒親自送徐老太爺回了香茗草堂之後就直接回了涵珍館。
第二天，林氏特意拉着麗姐兒詢問昨夜徐老太爺說了什麼。
“也沒什麼，曾祖父可能是覺得身子哪裡不舒服，要我拿對牌請郎中來給老人家看看。可眼見就要過年了，他怕說出來您和父親擔憂，幾個弟弟又小，不懂事，就單獨與我這個管家的說了。您可別和父親說，免得父親心急。”麗姐兒想着徐老太爺要他暫時保密，且現在也不是與父母開誠佈公的時候。正好她想尋個郎中給老太爺瞧病，就急中生智，想了這麼一個瞎話騙林氏。
“你這傻孩子，這麼大的事怎麼能瞞着！若真出了什麼事，豈不是讓你父親擔了不孝的名聲！”林氏急了。
“都是女兒的錯，昨夜實在太晚，女兒不忍心打攪父母。當時只尋思着尋郎中給曾祖父瞧病，早晚也是今天，女兒已然派人去請了！”麗姐兒害怕林氏心急再有個好歹，連忙安撫道。
“那快去衙門給你爹遞信，讓他快回來，這事可馬虎不得！”林氏說的堅決，麗姐兒到嘴裡勸說的話到底嚥了下去，只好着人去衙門裡報信。
待郎中來了，要給徐老太爺診脈，徐老太爺又犯了老小孩脾氣，說什麼都不讓郎中瞧。前些日子，因爲年關臨近，徐老太爺已經停了學堂課，窩在香茗草堂品茶畫竹，日子過的好不自在。幾個弟弟也玩樂瘋了，不是帶着小廝們抓麻雀，就是帶着丫鬟們東躲西藏。家中的丫鬟僕婦看着幾位小少爺，大老遠的就繞道走，生怕招惹了這幾個“混世魔王”。
“您昨天說的那些事孫女都記着了，可您昨天又說了好多讓孫女多心的話，孫女卻不能當沒這回事。現如今娘已經派人去衙門尋父親了，您老人家就讓郎中診個脈瞧瞧，也好安孫女的心。” 麗姐兒進了屋子是好說歹說，連蒙帶騙地才讓徐老太爺平靜地接受了郎中的診脈。
屋子裡寂靜無聲，林氏坐在香茗草堂的花廳中，渾身好似長了刺一般，站也不是，坐也不是，只來來回回地走。揪着一顆心，就怕郎中說出什麼要命的話來。
麗姐兒躲在屏風後，看着郎中診過了脈之後就背藥書，羅羅嗦嗦地一大堆。最後才定論老太爺不過是年歲大了，五臟六腑都不如從前了，可身子康健，倒沒什麼大毛病。
這個結論着實讓麗姐兒和林氏都鬆了口氣，滿身灰塵，從衙門縱馬狂奔而回的徐熹聽到消息也頓時輕鬆了下來。徐老太爺一把拉扯他長大，他對徐老太爺的感情，不僅僅是祖孫情那麼簡單。
“虛驚一場，你們也都累了，快回去歇了吧。”徐老太爺又轉向頭對徐熹道。“年底了。衙門想來公務繁忙。你也去吧。”
徐熹，林氏和麗姐兒都不想走，可徐老太爺不耐煩這麼多人圍着他。愣是把他們轟出了香茗草堂，終於落了個清靜。
“是女兒思慮不周，令爹爹孃親虛驚一場。”麗姐兒翻過臉來連忙道歉。
“你年紀小，不知道這其中的利害。只以後記得，老太爺這邊是府中的重中之重，千萬不能馬虎。”林氏叮囑道。
“女兒曉得了。”麗姐兒連忙道。
“也不怪她，若祖父執拗的脾氣上來了，家裡又有誰能左右。”徐熹深知祖父的脾氣，一時又覺得女兒如此處置已然是最好的了。
既然徐老太爺身子無恙，家中的幾人就各忙各的了。徐熹又回了衙門；林氏則回了凝暉堂。先拜了拜《送子天王圖卷》，然後躺在榻上繼續安胎；麗姐兒則去了花廳，與管事娘子，婆子們商討過年事宜。
待到了臘八，整個園子裡都瀰漫着臘八粥的香氣。待主子們都用了粥，接着園子裡的下人也用了。
“剩下的，送去莊子鋪子，也讓掌櫃莊頭沾沾喜氣。若還有剩的，就在大門前舍粥吧。”麗姐兒啜了一口粥道。
“是。”應答的僕婦規矩很好，恭恭敬敬地，倒是讓麗姐兒滿意地點點頭。
今年的臘八粥廚房熬的很精細，分別用了紅豆，菱角，雞頭米，糯米，小米，紅糖，松子和花生等熬煮的，香甜不膩口，令人回味悠長。
“過年的爆竹記得不要買太多，小心驚了夫人的胎。今年雖請戲班子，卻要提點他們不要太過擊鼓鳴鑼，小心行事。”麗姐兒隨後吩咐。
屏風後的管事點頭哈腰的，連連道“是”，一副不敢怠慢的樣子。
麗姐兒點了點頭就要他退下了，待撤了屏風，麗姐兒揉了揉痠痛的脖子，幾欲躺下歇會。快過年了，園子裡的瑣事比平時多了幾倍還多，剛剛對過了徐家所有產業的帳，還沒緩過來，又開始事無鉅細地掌管中饋，着實有些吃不消。真不知道，孃親那幾年是怎麼撐過來的。麗姐兒心裡犯嘀咕，眼皮卻沉的很。
翠籬很有眼色，瞧着麗姐兒倦怠的樣子，連忙鋪了牀，給麗姐兒寬了衣，要麗姐兒歇下。
“小姐可要顧及着身子，若小姐再有個好歹，園子裡可就真沒人管了，那幫子小人還不得翻了天。小姐先歇個晌，待精神了，還有好多事要回您呢。”翠籬勸慰道。
麗姐兒點點頭，也沒功夫與翠籬說什麼，一沾了枕頭就沉沉睡去了。
“我那裡正熬了雞湯燕窩，待小姐醒了，請小姐喝一盅。自從小姐管了中饋，人都瘦了好幾圈了。”碧草心疼地道。
“可不是嘛，小姐這些日子都沒睡過幾個安穩覺。不過話又說回來，到底是我家小姐厲害，這若換成了別人家的姑娘，恐怕早就被那起子不懷好意，黑心爛肝的老貨給欺負的只會哭了。”翠籬笑着道。
“那是，我家小姐又聰慧又沉穩，別說細數蘇州找不出哪家的千金能比得上小姐，就是整個江南也找不出來。”綠萼笑着低聲道。
“好了，你們都安穩些，沒看小姐正睡着。小心吵醒了小姐，小姐沒了覺，又讓小姐受累。”青杏蹙着眉頭低聲訓斥。
四個大丫鬟中，麗姐兒最倚重的是青杏，因此其他三個丫鬟都隱隱以青杏爲首，因此她說的話最有分量，剩下三個再不敢說話了，只靜靜地退下了。
青杏不敢張頭探腦瞧麗姐兒的情形，只靜靜地坐在一旁。一邊拿着繃子繡花，一邊看着麗姐兒。青杏怕麗姐兒口渴喝茶或是起身如廁沒個人照顧會受涼。蘇州的冬天並不冷，卻有些陰涼，儘管燒了炭火。依舊不改潮溼。
麗姐兒迷迷糊糊地睡了半個時辰就醒了，雖還累的緊，卻再也睡不着了。
“小姐可要起了？”青杏看了看更漏，接着道，“還有兩個時辰纔到晚膳，小姐還可睡會兒。”
“不睡了。”麗姐兒起身漱口穿衣，剛剛坐在桌旁，青杏就端上來一盅燕窩。
“這是碧草用了心思熬的，小姐快嚐嚐。”青杏親自開了蓋子給麗姐兒。
麗姐兒一聞香氣，精神大振。不到一刻鐘就吃了個一乾二淨。
“果真是費了心思。好味道。讓碧草過來。我要賞她。”麗姐兒笑着道。
青杏去叫碧草，碧草則紅着臉對麗姐兒道：“哪裡敢得小姐的賞，都是做慣了的。也就小姐瞧得上眼。”
“你啊，性子太本分。”說着，麗姐兒從妝奩中拿出了一對赤金手鐲賞給了碧草。
碧草一看就知道這手鐲不輕，連忙跪下謝恩卻不敢收。
“要你拿着就拿着，你是我身邊的，你穿戴的好，纔是我的面子。若你穿戴的寒酸，好像寒門柞戶的姑娘，那我這個做主子的，就只能跟着沒臉。”說着麗姐兒親自將鐲子帶在碧草的手腕上。
“誰忠心。誰做事本分，我心裡都明鏡一般。只要做得好，我自不會薄待，可若吃裡爬外，那就別怪我沒長了一副菩薩心腸。”麗姐兒說話輕飄飄的，可聽到旁人耳朵裡，卻渾身彆扭。
年底事忙，凡事瑣碎，若不敲打提點一番，恐怕又是一番波折。恰好此時，藉着把話透出去，也好過再找由頭給那些心存僥倖的訓斥。
“還有，我列了個單子，若涵珍館的丫鬟婆子照着單子辦差，每人可在正月裡歇息兩天。若你們同意，就按着單子辦差。”麗姐兒將單子拿出來給青杏看。
“這樣的好事，還看單子做什麼，小姐說什麼就是什麼。誰人不知道，小姐性情寬和，比別人家的小姐姑娘強百倍。”綠萼笑着道。
“你這丫頭嘴上抹蜜了。”麗姐兒說完，衆人就都笑了。
“小姐的主意果真好，我現在就對衆人說去。”青杏笑着道。
麗姐兒點點頭，不再說話。
日子過的飛快，待到了小年，園子裡又是一番喜慶。直到了大年三十，園子裡張燈結綵，披紅掛綠，好不熱鬧。
過年幾乎是千篇一律，沒什麼新奇。穿新衣，吃餃子，放爆竹，守歲，拿紅包……，喜哥兒，樂哥兒和歡哥兒玩的不亦樂乎，林氏則因爲有孕在身，不到午夜就在椅子上打起了瞌睡。
徐老太爺招了招手叫麗姐兒過去，麗姐兒笑着走到徐老太爺身邊。徐老太爺變戲法一般變出了一個大紅包給麗姐兒，麗姐兒輕輕一捏，輕飄飄的，心裡有數，知道那是一張銀票。麗姐兒的金鋪每年都有一兩萬兩的收入，自給自足，她自己對着日漸龐大的私房也越來越淡泊。可徐老太爺給的銀票卻是另外一層意思，麗姐兒很高興，這代表着長輩的一種疼愛，兩者不能比較。
“還有這個。”徐老太爺又拿出一個小小的錦盒。
麗姐兒開始因爲是珍珠和寶石，也沒在意，畢竟她從徐老太爺那裡拿到的珍珠和寶石都夠打幾十副頭面了。麗姐兒順手要把那錦盒交給丫鬟拿着，徐老太爺一看急了。
“不打開看看？”徐老太爺連忙道。
麗姐兒怔愣了一下，連忙打開了錦盒，仔細一看才發現裡面是一個放大鏡。
“這可是個稀罕物件！”麗姐兒驚訝道。
放大鏡在這個時代極爲珍貴，價值不菲。徐老太爺送的放大鏡分明是用紫晶打磨而成的，外面的框架則是上好的玉石，一看就名貴的很。
“這是我在私庫裡尋到的。我想着你天天刺繡，難免傷眼睛，有了這個，你也方便些。”徐老太爺笑着道。
“謝謝曾祖父！”麗姐兒笑着道。
這份禮物着實貴重，麗姐兒也確實喜歡的很。
“是你管家有道的賞。”徐老太爺笑着道。
相對於徐老太爺的紅包禮物。徐熹給麗姐兒的雖價值上不遜色。他送的也是輕飄飄的紅包和一對柳葉狀，水頭極好的翡翠耳墜。那對耳墜選料講究，做工精細，玻璃種。顏色很正，綠的喜人。徐熹知道女兒喜歡綠色，就淘了一對質地上好的翡翠給女兒。
麗姐兒也很喜歡徐熹的禮物，笑的很甜。
“你母親累了，等明天再給你紅包。”徐熹看了一眼在椅子上已經睡的很熟的林氏，笑着道。
“知道了。”麗姐兒笑眯眯的。
弟弟們也同樣拿到了價值不菲的禮物和紅包，只徐老太爺送的一大堆玻璃彈珠就知道徐老太爺一碗水端的平。
“你們幾個一天到晚沒個安生，只調皮搗蛋，讓曾祖父和母親爲你們擔心。送你們澄心紙和湖筆，待過了正月。把字都練一練。你姐姐像你們這麼大的時候。臨摹歐陽詢已經十分形似。八分神似了。再看看你們幾個的字，狗爬一般，難看之極……”徐熹還要說教。卻被徐老太爺打斷了。
“大過年的，別爲難孩子們了，待過了正月，好好拘着就是了。”徐老太爺解圍道。
徐熹聽了徐老太爺的話，這才停止了訓斥，只幾個弟弟終究是像被霜打了的茄子一般，垂頭喪氣的。
麗姐兒拉着幾個弟弟到了身邊，拿點心哄他們，同時也不忘告誡幾句：“挨說了吧，看你們以後還淘氣不淘氣。好了。這大年下的，姐姐也不說掃興的事。只是待過了年，你們就又大了一歲，好好讀書是正經。孃親身子不好，你們且安分些，等孃親身子好了，孃親就又能陪你們一起玩了。”
在晨園中，對幾個孩子最寬容的就是林氏，因此幾個弟弟更喜歡林氏。這也在情理之中，可弟弟們終歸要長大，男孩子在這個世道上，若沒有安身立命的本事，終究是不美。
幾個弟弟在麗姐兒的安撫下，又活潑好動了起來，麗姐兒忙讓小廝丫鬟們帶着他們去放爆竹。
“都仔細着些，不許讓少爺們出半點差錯。”麗姐兒神色嚴肅，語氣鄭重。
聽差的人哪裡敢怠慢，連忙道：“不敢。”
待幾個弟弟放爆竹盡了興，一家人圍在桌旁吃了餃子，子時一到，園子裡就開始派紅包。麗姐兒更是張羅人將早就準備好的，裝了兩籮筐的銅錢擡了上來，徐老太爺一撒，衆人都在地上拾。
“多謝主子恩典！”跪在地上的下人一片一片的。
即便是再沒良心的下人，也承認晨園裡的主子不難伺候，且出手大方。在晨園中當差絕對是前世燒了高香，相比其他在大戶人家當差的下人，簡直就是躺在福窩裡了。
“都散了吧，回去歇着吧。”徐老太爺開了口，衆人都散了。而麗姐兒和幾個弟弟也都各自回去。
待到了年初一，晨園開大戲，只林氏沒露面，她在凝暉堂安胎，吃東西，聽不得鑼鼓喧天。年初二，是媳婦回孃家，孩子們走舅舅的日子，可林氏的孃家遠在京都，一家人就又窩在晨園中聽戲。這次麗姐兒想到了曾祖母的孃家和祖母的孃家，似乎都沒聽人提起過，只知道兩位長輩的嫁妝極爲豐厚，她在蜀州的地道中親眼見過。
到了初三，徐家廣發請帖，邀有交情的人家到晨園聽戲。席間麗姐兒順耳朵一聽，聽到了一條匪夷所思，令人驚訝的消息。沈家和杜家換了庚帖，下了小定，待開春，杜四姑娘就要嫁給沈周了。
麗姐兒聽了愣愣神，隨後就笑了起來，心情異常的舒坦。杜四姑娘終究是得到了她想得到的，這也不失爲是一件好事。待沈周放棄做官，去竹林隱居，想來杜四姑娘必會不離不棄，而她也再不用見到這個以她爲敵的姑娘了。只是，她沒想到的是，杜四姑娘是賠上自己的清白和名聲纔得到了想要的一切。