中午的時候，大家到達一個叫永軍哨的地方休息，在一個農民家吃了午飯，用玉米粒和少量的米飯混合在一起蒸出來的苞谷飯，色澤金黃，相比較來說口感有些粗糙，但解放初期，國家糧食普遍缺乏，能吃飽肚子已經很知足，有的男青年一連吃了三大海碗還欲興未盡。可是，旁邊一個叫劉小玉的姑娘就不太習慣，邊吃邊抱怨玉米粒太糙。
後來才知道，劉小玉從小在軍區大院長大，來這裡是她父母希望她過來體驗生活，後來在聊天的過程中，劉小玉自己也承認了她父親看重綠源鎮這塊寶地，產銅的地方定將是產生財富的地方，因此，將寶貝女兒送到一片財富之地，也是爲她的後半生做好了深謀遠慮的打算。
吃過飯後繼續趕路，頂頭烈日蒸得人混身冒汗，兩眼冒金星，金鈴兒和羅惠年齡最小，身子也較弱，漸漸落在了隊伍後面，糰子用背籮揹着她們倆的行李，不遠不近跟在倆人身後，既是做伴也是保護。
每次兩個女孩剛想坐下來休息，糰子便趕緊扔下筐，揪兩把松針給她們墊在地上，兩個女孩從沒享受過這樣的待遇反而有些不好意思，擺着手說不用，糰子總客氣地說：你們都是文化人，怕水土不服，着了地上的溼氣會生病。話雖然不多，說來說去就那麼幾句，但金鈴兒和羅惠都是明白人，從幾句簡單的話裡，深深感覺到了糰子的熱情和真誠，同時，也感受到了當地人對文化的尊重。
漸漸熟識了，休息的時候羅惠和糰子攀談起來，才知道他是綠源鎮當地農民，年齡比羅惠還小了兩歲，之後便把羅惠等人稱爲哥或姐，一句趕一句喊得親熱，聽上去更是親近了幾分。糰子雖然沒什麼文化，話說得不多，卻是乖巧懂事，沒有生份之感。他說，他剛剛進入礦區做雜工才兩個月，因爲沒什麼文化，就在礦區做些體力活兒。從他的言談裡可以聽出，當地農民能進入礦區工作是一件十分幸運的事兒，因此，格外珍惜這份工作。
漸漸慢下來的還有秦儒文，由於腳上的鞋子偏大了好多，他只能當拖鞋穿，又由於山路顛簸，走起路來顯得格外吃力，和大隊伍落下來後，另外還有兩三個年輕人，都是家庭比較困難，又擔心路途遙遠怕磨壞了鞋子，便把布鞋收進了揹包，換上了早上在易縣街上剛買的草鞋。幾個人就結成了一支小隊伍。陳隊長見他們幾個落在了後面，主動退回來押了陣腳。
秦儒文邊走邊觀察周圍的地形特徵，進入這片山林地帶之後更是如魚得水，和陳隊長最聊得來，不知不覺兩人聊到了綠源鎮的銅歷史，秦儒文更是頭頭是道，看得出在來之前已經將綠源鎮的銅歷史仔細研究了一番，提的問題針對性也較強，因此，雖然第一次來，已經對這段路非常熟悉，就連陳隊長都自嘆不如，不得不佩服他的博學多才，對這個年青人偏愛有加，。
這時候，羅惠驚喜地貼近金鈴兒耳朵小聲說：我想起來了，怪不得名字那麼耳熟。
誰呀？金玲兒問。
我們學校也在一二一大街，離他們學校不遠，以前讀書的時候早就聽說冶金學校有個才子叫秦儒文，人長得英俊，而且才華了得，沒想到這次遇上了。羅惠開心地解釋，雖然也是第一次見面，卻有種他鄉遇故知的欣喜。
大家經過一段時間的熟悉，彼此已經放得開，加上又都是年輕人，很快融在一起，金玲兒聽後，便嬉笑着逗羅惠：別說是遇上，這往後大家在一起工作，天天朝夕相處，指不定還可以和他發展成一家人呢。這話一旦說出來，就像是說破了少女的心思，羅惠呵呵笑着，用手掌做勢要打金玲兒，一隻手擡了半天又放了回去，只嬉笑着回敬道：我看啊，他只對你感興趣，眼睛從一上路就沒離開過你。說得金玲兒臉上一朵紅霞飛過
趁着大家都在興頭上，就要求秦儒文好好講一講綠源鎮的銅歷史，秦儒文指着腳下的路給大家介紹：或許你們只知道中國的茶馬古道，但是，我們應該感到自豪的是，現在大家腳下踩着的，正是中國有名的銅馬古道。於是，他娓娓講到：綠源鎮的銅礦早在漢朝就被發現，元、明朝時期，綠源鎮的香樹村已經開始上演着“一火成銅”的傳奇，雲南所產的黃銅，是國家鑄幣的主要來源，每年給國家上交的數字就在600萬斤。
600萬斤？大家不約而同在齒縫間重複了一遍，這個數字真是大得完全沒有在他們的腦海裡形成概念。
羅惠不禁問道：那麼大的數字，若是請曹衝來稱，指不定要拉多少頭大象來呢，指不定那山包都不夠站了。說着用手指着遠處一座山峰，引來一串清脆的笑聲。