隨着一道悠揚的號角聲吹響，各宮嬪妃、隨行大臣以及皇子皇孫們紛紛走出了自己的營帳。
此時，周宗盛也正了正自己的衣帶，正準備邁步而出，只覺一陣眩暈襲來，若非旁邊有陳洪護持，恐怕早已踉蹌倒地。
“陛下，外面風大，要不等等再出去吧？”陳洪在旁小心地建議道。
周宗盛眉頭緊鎖，面色煞白如雪，細密的汗珠瞬時從額頭上流出來，但他依舊憑藉自己的毅力，艱難開口道：“陳洪，把藥給朕拿來，快！”
“陛下……”陳洪當即面露難色。
“去，快去！如果朕再晚些出去，恐會令人生疑！”周宗盛一臉肅穆地低吼道。
“是，奴婢這就去！”陳洪隨即將周宗盛扶到了離之最近的繡墩坐下，轉身去了那張太師椅上，掀開座墊，一個暗格登時顯現出來。
在暗格內放着一個精緻的木匣，而在木匣之中，裝着一個普通至極的小瓶子。
陳洪十分嫺熟地從中倒出了三枚如米粒大小的丸藥，隨後將小瓶放回原處，並將迅速歸位，而後捧着丸藥送到了周宗盛的嘴邊。
周宗盛想都沒想，雙目微闔着，一把抓過陳洪掌心上的丸藥，也未用水服用，直接吞嚥了下去。
過了不到三息的工夫，周宗盛臉上再次顯出了血色，整個人也比先前精神了不少，都未用陳洪攙扶，直接從繡墩上站了起來，彷彿沒事人一般。
“陛下，此丹藥雖有奇效，但也有劇毒，若是服用太多，恐會傷及龍體啊！”陳洪一臉擔憂地說道。
周宗盛擺擺手，道：“你說的，朕又何嘗不知呢？但無論如何，朕都要完成此次圍獵，爲我文朝選得一有道明君！陳洪，我們出去吧！”
說罷，周宗盛闊步向外而出，陳洪緊隨其後，隨行服侍。
這時，在他的營帳外已然聚集了數百人，這些人各個貴氣逼人，其中以雍王、秦王以及毅王周明睿最爲引人注目，他們及其各自隨行護衛的二十人盡皆一身甲冑，在陽光的照射下，甲光粼粼，威風凜凜。
“太后到！”
隨着太監的一聲宣呼，一個年近八十，滿頭銀髮的華貴老婦，在兩位貼身宮女的攙扶下，緩步而出，身後則跟着墨仁軒等一衆青州煉器宗的弟子。
老婦雖老態龍鍾，臉上褶皺縱橫，但雙目如火，精神矍鑠，氣色比現下的周宗盛還要好上幾分。
“臣等參見太后，太后千歲千歲千千歲！”羣臣異口同聲道。
“都起來吧！”太后隨即擡手道。
“兒臣見過母后！”周宗盛也上前行禮道。
“陛下不必多禮。”太后含笑說道。
周宗盛並非太后親生，是以他們之間也不會像普通母子那般溫情，但這些年太后年歲日長，已漸漸不再過問政事，常年避居於後宮，周宗盛除了日常的請安之外，二人也沒有太多的交集。
隨後，太后慢慢踱步過來，環顧四周道：“你們今日都誰參加圍獵啊？走上前來，讓哀家瞧瞧！”
“雍王、秦王、毅王，你們幾個還愣着幹什麼，還不上前一步，讓太后看看。”周宗盛隨聲附和道。
“是，父皇！”三人隨即帶着護衛，向前了一步，而其餘妃嬪、臣子或向兩邊，或向後退了幾步，將他們三人刻意凸顯出來。
太后看了一眼三人，隨口說道：“小墨啊，你是大器師，你來說說他們身上的護甲誰更好一些？”
這時，墨仁軒聞言，連忙滿臉堆笑地上前一步，先是應了一聲，環看了一遍，心中不由疑惑起來：“奇怪，怎麼沒有呢？宗主明明和我說，只要對方穿了我們煉器宗的護甲，就一定能看出來。爲何他們這些人的身上皆沒有我們隕鐵的痕跡？真是奇怪！”
“小墨，如何啊？可看出什麼來了？”太后見墨仁軒良久未言，是而出聲詢問道。
墨仁軒當即堆笑，道：“回稟太后，微臣看出來了，但微臣不敢說！天下誰人不知太后您本身就是一位煉器宗師，我這點微末道行，又豈敢在您面前班門弄斧啊？”
“就你會說話！那都是以前的事了，自進了宮之後，這煉器的本事也就放下了，不提也罷！”太后嘴上雖這麼說，但心裡卻是美滋滋的。
在煉器方面，她向來自視甚高，平生從未服人，即便是澹臺無忌，她都未放在眼中，更不用說其他人了。
太后隨即道：“小墨不要謙虛，你自說來聽聽！”
“是，既如此，仁軒就班門弄斧了。”墨仁軒隨即說道：“從選取的材料以及煉製兩個方面來看，毅王的鎧甲爲最，雍王次之，秦王居其末，當然三位王爺皆爲天潢貴胄，甲冑的差別也僅是在毫末之間，還望三位王爺勿要以此爲念纔是。”
太后微微頷首，道：“小墨不愧是大煉器師，眼光獨到，哀家佩服！”
“陛下，看來明年煉器之事還是要交託他們煉器宗去辦，這樣纔不誤大事啊，陛下以爲如何？”太后轉而向周宗盛看去。
“這……”周宗盛就知道此事沒這麼簡單，本想出言反對，但又怕此事傳揚出去，讓諫官們知道，屆時不死不休，隨即道：“太后所言極是，兒臣自當遵從！”
“好！”太后欣慰地點點頭，轉而看向毅王，道：“毅王，你身上這身鎧甲不俗，已然到達了玄品的水平，不知是出自哪位煉器大師之手？可否爲哀家引薦一下。”
“這個……”周明睿稍微遲疑一下，繼而道：“回稟太后，孫兒這身鎧甲以及護衛的鎧甲，皆是葉侍讀給孫兒的。實不相瞞，孫兒也不知曉。”
“哦？”太后黛眉微揚，似在尋找。
“微臣葉天玄見過太后！”葉天玄隨即步出，拱手行禮道。
“你就是剛纔毅王口中的葉侍讀啊？當真是聞名不如見面，果然一表人才。”太后隨即細細打量了一番，有些好奇地問道：“你怎麼沒穿鎧甲啊？結界之內妖獸衆多，不穿鎧甲可是不行的。”