水天河澤，艾艾青草，數百個大小不一的帆布營帳被極爲規整地佈置於其上。
按照尊卑次序，營帳羣落被強行化爲東西兩面，東面是皇帝、太后以及各宮妃嬪的居所，西面則爲皇子與諸位隨行大臣的起居所在，周圍由趙星辰親帶的禁軍把守，以防宵小的窺探，甚至是刺殺。
此時，諸位皇子紛紛從西面的營帳邁步而出，向東面最大的營帳，即皇帝周宗盛的營帳而來。
“兒臣等參見父皇！”衆人見到周宗盛，當即下跪，齊聲說道。
周宗盛微微一笑，環顧衆人，開口道：“爾等甲冑在身，不必行此大禮，全都平身吧！”
“謝父皇。”衆皇子隨即起身。
周宗盛隨即囑咐道：“待到吉時，秘境正式開啓，你們當聽顧侯爺令命行事，切不可任性妄爲，以免衝撞了仙人佈置，遭來災殃！”
“是，兒臣謹記父皇教誨！”衆皇子再次齊聲說道。
隨後，周宗盛面色稍稍一肅，沉聲問道：“因此次秘境非同小可，恐有性命之危，是以朕下旨只讓年滿十四歲及其以上參加，同時現在朕再問一句，你們當中可有不願去的，如果有，現在就站出來，朕絕不強勉！”
周宗盛說罷，幾位皇子不禁面面相覷，其中雍王、秦王以及毅王周明睿皆神色淡然，而其他人則是露出爲難之色，畢竟他們的背後並無宗門支持，同時對此次圍獵也只是抱着“重在參與”的心態，聽到周宗盛如此一說，不禁登時打起了退堂鼓。
“父皇！此時一個其貌不揚的皇子邁步而出，滿臉羞愧地說道：“啓稟父皇，孩兒，孩兒武道不精，恐……”
“無妨。我兒不必掛心，正所謂尺有所短寸有所長，圍獵之事或許並不適合於你，你可留在營地，陪朕一起觀看就是！”還未等這位皇子說完，周宗盛就極爲大度地寬慰道。
“是，謝父皇！”這位皇子隨即躬身退下。
有了這位皇子的帶頭，又有四五位皇子加入了自請退出的陣營，最後也僅剩下雍王、秦王與周明睿三位王爺。
“師父，又讓你給說準了！”周明睿心中悠悠一嘆。
周宗盛旋即看向三人，再次問道：“你們三個可都想好了？”
“啓稟父皇，我等已經想好了，進入秘境圍獵，生死無悔！”三人當即異口同聲地說道。
“好，我兒勇氣可嘉，爲父爲你們高興！”周宗盛微微一笑。
就在這時，顧興民已從營帳中走出，快步來到周宗盛面前，躬身行禮道：“啓稟陛下，吉時將至，還請參加的皇子們早做準備！”
周宗盛點點頭，轉而對毅王三人說道：“你們都聽到了吧？去吧，拿出你們的真本事，莫讓朕失望！”
“是！”三人隨即躬身退去，各自召集自己的人手。
周宗盛擡眼看了一下蔚藍如洗的天空，隨即對其餘皇子說道：“這裡靈氣充足，你們可自行遊玩欣賞，但絕不能離開此處，明白嗎？”
“是，父皇！”其餘皇子躬身應道，隨後從容退去。
周宗盛面色微沉，道：“侯爺，隨朕進來，朕有話要對你說！”
“是！”顧興民口中雖然答應，心下卻有些狐疑，畢竟秘境即將開啓，他又是關鍵人物，哪裡都少不了他，但不知爲何皇帝會於此時單獨召見自己。
顧興民前腳隨周宗盛進入，陳洪後腳就讓那些隨行伺候的宮女、太監出去，並對外宣稱陛下正在休息，任何人都不得打擾。
“顧侯爺坐吧！”周宗盛一指面前的繡墩說道。
“是，多謝陛下。”顧興民隨即坐下。
周宗盛緩步走到自己的位置，緩緩坐下，隨即說道：“顧侯爺，這裡沒有外人，朕有些話要對你說！”
“陛下請講，老臣洗耳恭聽！”顧興民恭敬地說道。
“此次皇家圍獵，朕一則是爲了檢驗皇子們的武道修爲，另一則是想看一件事……”周宗盛語氣微頓，一抹怒氣瞬時浮上面龐，繼續道：“宗門！朕要看看宗門，看看他們究竟強大到什麼地步。他們果真沒有令朕失望，他們不但在地方上作威作福，把持一州之政，想不到竟將手伸到了皇儲之事上面了，僭越至極，當真是可忍孰不可忍！”
“陛下，陛下息怒！宗門之事千頭萬緒，而且請恕老臣直言，宗門壯大並非僅在陛下這一朝，即便是太祖太宗對他們也是無可奈何，繼而多番忍讓！”顧興民語氣一頓，繼續道：“老臣明白陛下之意，但此時卻不是動他們的時候，一旦操之過急，反而會觸怒他們。”
“愛卿之言，朕何嘗不知呢？莫說是五大武道聖地，即便是一個小小的青州煉器宗，朕看在太后的面子上，都無力撼動。”周宗盛有些頹喪地說道：“看來有生之年，朕是無法解決此事了，只能寄希望於後繼之君，但願得上天之助，這次圍獵可以讓朕覓得一位堅鋼不足以奪其志的有道之君……”
“陛下萬壽無疆，豈能……”顧興民心頭一急，自知失言，旋即起身想要謝罪。
然而，周宗盛卻制止了他，繼而道：“朕知道老將軍一心爲國，也知道老將軍比較看好朕的十皇子，如果天意在他，那自然皆大歡喜，倘若天意不在他，還望老將軍顧念國家大業，萬勿因一己之私，而貽誤天下！”
“老臣豈敢！”顧興民聞言，不由汗流浹背，隨即慨然道：“老臣忠心，日月可表，還望陛下明鑑。”
“好，朕信老將軍，吉時將至，老將軍去吧！”周宗盛點頭道。
“是！”顧興民隨即退出了營帳。
行出營帳，顧興民才發覺此次圍獵一點都不簡單，並非是單純地武道較量，此次成敗甚至會影響到最後的大位。
然而，有一件事是令顧興民想不明白的，陛下與其說這些事情，究竟是信任自己，還是在試探自己，甚至是在敲打自己？
帝心似淵，顧興民越發覺得此爲至理名言了！