雨村回到林府書館，找到朝廷的邸報看真切了，次日，找林如海面談。林如海說：“湊巧了，因我妻子去世，我岳母念及小女無人照顧，派了僕婦船隻來接她，我正要讓小女進京。老兄訓育小女之恩，還沒報答，遇上這個機會，正好報答老兄。我想好了，只要修書一封，託內兄周全，不用老兄花一分一釐。”雨村打恭稱謝，問：“令親大人現居何職？只怕晚生不敢求見。”如海說：“說起我的親戚，跟老兄是一家，本是榮國公之後。大內兄名赦，字恩侯，現爲一等將軍。二內兄名政，字存周，現任工部員外郎。其爲人謙恭厚道，不是輕薄紈袴之流，所以我纔敢致書煩託，以不污老兄的清操。”雨村再次拜謝了。如海又說：“我已選定於下月初二送小女進京，老兄可一路同去。”
黛玉原不忍心離開父親，但她外祖母一心要她去，如海也說：“爲父年已半百，你身體多病，年紀又小，上無母親教養，下無姊妹扶持，你去外祖母家，也使我少了後顧之憂。”黛玉灑淚拜別了父親，隨了幾個僕婦登舟離去。雨村另乘一隻船，帶兩個小童，跟隨前往。到了京城，雨村備了“宗侄”的名帖，到榮府投了。賈政已見到妹夫的書信，忙請入相見。他見雨村相貌魁偉，言談不俗，何況是妹夫推薦，因此極力相助。不上兩個月，就爲雨村復了職，選派金陵應天府。雨村辭了賈政，自去上任。
那天黛玉下船登岸，早有榮府派的轎子車輛等在碼頭上。她早聽母親說過，外祖母家與別人家不同，便告誡自己，步步留神，時時在意，免得因言談舉止惹人恥笑。她上了轎，進了城，見街道繁華，人煙稠密。行了半日，看見街北蹲着兩個大石獅子，三間獸頭大門，門前坐着十來個衣冠華麗的家人。正門上有一匾額，上書“敕造寧國府”五個大字。正門沒有開，只有兩個角門讓人出入。往西走不遠，也是三間大門，方是“榮國府”。轎子進了角門，走了一箭之地，落了轎，換上四個衣帽整齊、十七八歲的小廝來擡，衆婆子下車跟隨。到一座垂花門前落轎，衆小廝退下去，婆子們打起轎簾，扶黛玉下轎。她進了垂花門，見兩旁是遊廊，正中是穿堂，轉過一架紫檀木架子的大理石屏風，穿過三間廳房，後面纔是正房大院。上房五間，雕樑畫棟，兩旁是穿山遊廊廂房，掛着各種鳥雀籠子。臺階上坐的幾個丫頭忙站起來，笑着迎上來，三四個人爭着打簾子，通報：“林姑娘來了！”
黛玉進了屋，見兩個人扶着一個鬢髮如銀的老太君迎來，知道是外祖母，就要下拜，卻被外祖母一把摟住，“心肝兒肉”地叫着大哭起來。黛玉也哭個不住。衆人流着淚，勸住了，黛玉才施禮下拜。賈母一一指給黛玉：“這是你大舅母，這是你二舅母，這是你已故珠大哥的媳婦珠大嫂。”黛玉一一拜見了。賈母又說：“請姑娘們來，今天有遠客，不必上學了。”不一時，三個奶媽與五六個丫鬟擁着三位姑娘來了。三人珠圍翠繞，都是一樣裝束。黛玉起身見禮，一一相認。賈母傷感地說：“我的女孩兒，最疼的就是你母親。她又比我先去了，不能見一面，讓我怎不傷心？”拉着黛玉的手又哭起來。衆人好容易才勸住。
衆人見黛玉年齡雖小，卻舉止言談不俗，身體似乎弱不勝衣，卻別有一種風流，知她有中氣不足之症，問她：“常吃什麼藥？怎麼治不好？”黛玉說：“我從會吃飯時就吃藥，經過多少名醫也不見效。我三歲時，來了一個癩頭和尚，要化我出家，說是：‘捨不得她，這病一輩子也不能好。想要她好，除非從此聽不到哭聲，除父母外，所有外祖母家的親戚一概不見，才能平安過此一生。’我父母見他瘋瘋癲癲，也沒答應。如今還吃人蔘養榮丸。”賈母說：“我正配丸藥，叫他們多配一些。”正說着，只聽後院中笑聲朗朗，有人說：“我來遲了，不曾迎接遠客！”黛玉暗想，這裡人人斂氣屏聲，是誰如此放誕無禮？只見一羣媳婦丫鬟擁着一位恍若天仙般的盛裝麗人走進來。賈母笑着說：“她是我們這裡有名的潑辣貨，就是南京說的‘辣子’，你只叫她‘鳳辣子’就是了。”衆姊妹告訴黛玉：“這是璉嫂子。”黛玉想起母親說過，大舅賈赦的兒子賈璉，娶的是二舅母王氏的孃家侄女，自幼男孩兒般教養，名叫王熙鳳，忙笑着見了禮，稱呼“嫂子”。
熙鳳拉着黛玉的手，仔細打量了一陣，送到賈母身邊坐下，笑着說：“天下真有這樣標緻的人物，我今天才算見了！看她那氣派，竟不像老祖宗的外孫女，是個嫡親的孫女，怨不得老祖宗天天掛在心上。只可憐我妹妹這麼命苦，怎麼姑媽偏偏去世了！”邊說邊用手帕擦淚。賈母笑着說：“我纔好了，你又來招我。你妹妹遠路纔來，身子又弱，快別再說這些話。”熙鳳一面自責“該打”，一面一連聲地問黛玉：幾歲了？讀的什麼書？吃的什麼藥？又叮囑黛玉不要想家，想吃什麼、玩什麼，丫頭婆子們伺候不周，都告訴她。接着，她又吩咐婆子們搬行李、收拾房屋，讓跟黛玉來的人先去歇着。說着話，已擺上茶果，熙鳳親手爲黛玉捧茶捧果，又說：“我知道妹妹要來，預備下兩匹緞子給妹妹做衣裳，等太太回去過了目，好送來。”
撤了茶果，賈母命兩個老嬤嬤領黛玉去拜見舅舅。大舅母邢氏忙起身說：“我帶外甥女過去，方便些。”垂花門外已備下一輛翠幄青綢小車，邢夫人攜黛玉坐上，由小廝們拉到寬綽地方，套上騾子，拉出西角門往東，過了正門，進入一座黑油大門，到儀門前停下車。邢夫人攜黛玉下車進門，黛玉看出這是一府隔成的兩院。進了三層儀門，見房屋都小巧別緻，不像那邊軒峻壯麗，院中到處是樹木山石。進入正房，許多盛裝的丫鬟迎接了，邢夫人讓黛玉坐下，派人去書房請賈赦。不一會兒那人回報：“老爺說：‘連日身體不好，見了姑娘都傷心，暫時不忍相見。勸姑娘不要想家，跟着老太太和舅母，同家裡一樣。有什麼委屈，只管說，不要客氣。’”黛玉坐了一會兒，就要告辭，邢夫人留她吃了飯去，她說：“舅母留飯，原不應告辭，只是還得拜見二舅母，去遲了怕不恭敬，改日再領，請舅母原諒。”邢夫人就命人用原來的車送黛玉過去。
黛玉回到榮府，由嬤嬤們陪着向東轉彎，走過一座東西弄堂，儀門內有個大院落，裡面房屋氣勢恢弘。順着大甬路，進入堂屋，迎門掛着一塊赤金九龍青底大匾，匾上寫着“榮禧堂”三個斗大的字，後面一行小字“某年月日書賜榮國公賈源”，還有皇上的“萬幾宸翰”印寶。室中陳設着幾件名貴古董，再看有一副對聯，是烏木做的聯牌，上面鑲着鏨銀字：
座上珠璣昭日月，堂前黼黻煥煙霞。
王夫人平時起居不在正屋，在東邊的三間耳房裡。黛玉隨嬤嬤們進去，見裡面陳設富麗奢華。黛玉看看座位的次序，在東邊椅子上坐下，本房的丫鬟奉上茶來。她邊吃茶邊打量丫鬟的衣飾、舉止，果然與別家不同。過了一會兒，一個丫鬟走來說：“太太說，請林姑娘到那邊坐。”黛玉又跟着嬤嬤們來到東廊的三間小正房內，裡面擺設儉樸一些。王夫人讓她炕上坐。她想那是二舅的位子，就到椅子上坐了。王夫人再三相讓，她才挨着王夫人坐了。王夫人說：“你舅舅今天齋戒去了，改日再見吧。你的三個姊妹都極好，以後一處唸書認字，學針線，或偶爾開個玩笑，都會盡讓着你。我不放心的只有一件事，就是那個孽根禍胎，是家裡的‘混世魔王’，今天到廟裡還願去，等晚上回來你就知道了。以後你不要理睬他，你的姊妹們都不敢沾惹他。”
黛玉一一答應着。一個丫鬟來說：“老太太那裡傳晚飯了。”王夫人攜着黛玉出後房門，由後廊往西出角門，走過一條夾道，後面有一處小房，王夫人指着說：“這是你鳳姐姐住的屋子，少什麼東西只管來找她。”二人穿過一個東西弄堂，到了賈母的後院，進入後房門，有許多人在伺候，見王夫人來了，忙設桌椅。賈珠的遺孀李紈捧飯，熙鳳安排筷子，王夫人捧羹湯。賈母在正面榻上獨坐，兩旁有四張空椅，熙鳳拉黛玉在左邊第一張椅子上坐下，黛玉推讓，賈母說：“你舅母和嫂子們不在這裡吃飯，你是客，該坐在這裡。”黛玉告了坐，方坐下來。賈母命王夫人也坐了，迎春三姊妹方坐下。旁邊丫鬟執着拂塵漱盂巾帕，李、鳳立於案邊讓客佈菜，外間雖有許多媳婦丫鬟侍候，卻連一聲咳嗽也沒有。飯罷，丫鬟用小茶盤捧上茶來。又有人捧過漱口盂來，黛玉漱了口，洗了手。賈母讓王夫人、李紈、熙鳳離去，與黛玉說話。
正說着，只聽外面腳步聲響，丫鬟來回：“寶玉來了。”黛玉正想着寶玉是個什麼樣皮賴人物，寶玉已走進來，卻是一個長相俊美、衣飾華麗的公子，項上掛着金瓔珞，還有一根五色絲絛，繫着一塊美玉。她略一打量，就大吃一驚，暗想，好奇怪，這麼面熟，倒好像在哪裡見過。寶玉向賈母請了安，轉身出去，再進來時已換了家常衣裳。賈母笑着責備：“外客沒見就脫了衣裳！還不去見你妹妹。”寶玉過來作揖，與黛玉相見後歸座，笑着說：“我曾見過這個妹妹。”賈母笑罵：“胡說什麼，你什麼時候見過她？”寶玉說：“雖然沒見過，但是總覺得面熟，倒像是舊相識，恍然如同久別重逢一般。”賈母說：“好，好！這樣更親了。”