大觀園結詩社
這一年，賈政被點了學政，決定於八月二十日啓程。這天，拜過宗祠及賈母后，便要起身，寶玉及各子弟等送他到灑淚亭。
卻說賈政出門爲官後，寶玉每天在園中任意縱性的遊蕩，真正是將光陰虛度，歲月空添了。這日，正無聊之時，只見探春的丫頭翠墨走了進來，手裡拿着一副花箋要送給他。寶玉道：“我倒是忘了，本說要瞧瞧三妹妹去的，剛好些了，你偏又走來。”翠墨道：“姑娘好了，今天也不吃藥了，不過是着了一點兒涼。”寶玉聽說，便展開花箋看來，原來是在大觀園中發起詩社的倡議書。
寶玉看完，不禁高興得拍手笑道：“還是三妹妹高雅，我現在就去商議。”說完便走，翠墨忙在後面跟着。到了秋爽齋，見寶釵、黛玉、迎春、惜春已經都在那裡了。
衆人見他走進，都笑着說：“又來了一個。”探春笑道：“我不算俗吧，偶然起了個念頭，寫幾個帖子試一試，誰知都是一召即到。”寶玉笑道：“可惜遲了點，早就該起個社的。”黛玉道：“你們只管起你們的社，別算上我，我可不敢。”迎春笑道：“你不敢誰還敢呢！”寶玉道：“這是一件正經大事，大家鼓動起來，不要你推我讓的。各有主意只管說出來，大家評議。寶姐姐出個主意，林妹妹也說句話兒。”寶釵道：“你急什麼？人還沒到全呢。”剛說完，李紈也來了，進門笑着說：“雅得很！要發起詩社，我自薦由我掌壇。前年春天我就有這個意了。我想了想，自己又不會作詩，瞎忙些什麼，因而也就忘了，就沒有提起。既如今三妹妹高興，我就幫忙作興起來。”
黛玉道：“既然一定要起個詩社，那咱們都是詩翁了，不如先把這些姐妹叔嫂的字樣改了，纔不顯俗。”李紈道：“極對，大家何不另起個別號，彼此稱呼起來也雅。我就定了‘稻香老農’，再無人用的。”探春道：“我就是‘秋爽居士’吧。”寶玉道：“居士、主人到底不太恰當，且又累贅。這裡梧桐芭蕉盡有，或指梧桐、或指芭蕉起個就好。”探春笑道：“好了，我最喜歡芭蕉，就稱‘蕉下客’吧。”衆人都稱別致有趣。黛玉笑道：“你們將她牽去，燉了脯來喝酒。”衆人不明其意。黛玉笑道：“你們不知道，古人曾說‘蕉葉覆鹿’。她自稱‘蕉下客’，可不是一隻鹿嗎？快做了鹿脯來吃。”衆人聽說，都笑起來。
探春笑道：“你別忙着使巧話來罵人，我已替你想了個極恰當的美號了。”又對衆人說：“當年娥皇女英灑淚在竹上成斑，所以如今斑竹又名湘妃竹。如今她住的是瀟湘館，她又極愛哭，將來她想念林姐夫了，那些竹子怕也是要變成斑竹的。以後就叫她‘瀟湘妃子’好了。”大家聽了，都拍手稱好。林黛玉這才低了頭，不再言語。
李紈笑着說：“我替薛妹妹也想了個好的，也是三個字。”惜春、迎春等都問是什麼。李紈道：“我就封她作‘蘅蕪君’了，不知你們認爲怎樣？”探春笑道：“這個封號極妙。”寶玉道：“我呢？你們也替我想一個吧。”寶釵笑道：“你的號早就有了，‘無事忙’三個字最恰當。”李紈道：“你還是用你的舊號‘絳洞花主’好了。”寶玉笑道：“小時候做的事，還提它做什麼。”探春道：“你的號已經夠多了，還起什麼？我們愛叫你什麼，你答應着就是了。”寶釵道：“還是我送你個號吧。有一個最俗的號，卻於你最恰當。天下難得的是富貴，又難得的是閒散，這兩樣難以兼有，不想你都有了，就叫你‘富貴閒人’吧。”寶玉笑道：“當不起，當不起！還是隨你們混叫去吧。”
李紈又道：“二姑娘、四姑娘起個什麼號呢？”迎春道：“我們又不會作詩，白起個號做什麼？”探春道：“雖然如此，也起個纔好。”寶釵道：“她住的是紫菱洲，就叫她‘菱洲’；四丫頭住藕香榭，就她‘藕榭’就好了。”李紈道：“這樣就好。但序齒我最大，你們都要按我的主意，保證說了大家滿意。我們七個人結社，我和二姑娘、四姑娘都不會作詩，必須讓出我們三個人。我們三個各分配一件事。”探春笑道：“已經取了號，還是這樣稱呼，不如沒有呢。以後叫錯了，也得立個罰約纔好。”李紈道：“好。結好了社，再立個罰約。我那裡地方大，就到我那裡作社。我雖不會作詩，這些詩人只要不厭我這個俗客，我做個東道主，自然連我也清雅起來了。若是要推作社長，我一個社長自是不夠，須得再請兩位副社長，就請菱洲、藕榭二位學究來，一個出題限韻，一個謄錄監場。也不可拘定了我們三個人不作，若是遇到些容易的題目、韻腳，我們也隨便作一首。你們四個卻是要限定的。若你們同意，我們便這樣結社，若不依我所說，我也不敢附驥了。”迎春、惜春原本懶於詩詞，又有薛、林二人在前，聽這話也深合己意，二人便都說“極好”。
探春等也知道這些心意，見她二人悅服，也不勉強，只好依了，笑道：“這話也就罷了，只是想起來好笑。明明是我起的主意，反叫你們三個來管起我來了。”寶玉道：“既然如此，咱們現在就往稻香村去。”李紈道：“就是你最急，今日只不過商議了，等我再來請。”寶釵道：“
也要議定幾日一聚纔好。”探春又道：“如果只看作得多，也沒趣了。一月之中，只可聚兩三次纔好。”寶釵點頭道：“是的，一月之中只要兩次就夠了。擬定日期後，便須風雨無阻。除這兩日外，倘有高興的，她情願加一社的，或情願到她那裡去的，或附就了來也可以，如此豈不活潑有趣？”衆人都道：“這個主意更好。”
探春道：“只是原是我起的意，我須得先做個東道主人，這纔不負我這興致。”李紈道：“既然如此，明天你就先開一社，如何？”探春道：“明天不如今天，此刻就很好。你出題目，菱洲限韻，藕榭監場。”迎春道：“按我說，也不必一人出題限韻，還是拈鬮的公道。”李紈道：“剛纔我來時，看見她們擡了兩盆白海棠進來，確是好花。你們何不就詠它？”迎春道：“都還沒賞過呢，倒先作詩了！”寶釵道：“不過是白海棠，又何必一定要見了才作？古人的詩賦，也不過是寄興寫情。若都是等見過了才寫，如今也沒有這些詩作了。”於是，等四份紙筆一送上來，四人都悄然各自思索起來。唯有黛玉或撫摸梧桐，或看看秋色，或和丫鬟們笑鬧。迎春便令丫鬟燃起了一支“夢甜香”。原來這“夢甜香”只有三寸多長，如燈草般粗細，容易燃盡，所以以此燼爲限，如香盡而未完成詩作，便要受罰。
一時間，探春便先有了，自提筆開始寫下，又改抹了一回，遞給迎春，又問寶釵：“蘅蕪君，你也有了嗎？”寶釵道：“有是有了，只是覺得不好。”寶玉揹着手，在迴廊上踱來踱去，向黛玉說道：“你聽見了吧，她們都有了。”黛玉道：“你別管我。”寶玉見寶釵已謄寫了出來，說道：“不得了！香只剩下一寸了，我纔想出了四句。”又向黛玉叫道：“香快燒完了，只管蹲在那潮溼地下做什麼？”黛玉也不理他。寶玉道：“我可顧不得了，好歹也寫出來吧。”說完，也走到案前寫下了。
李紈道：“我們要看詩了，若看完了還不交卷，必是要受罰的。”寶玉道：“稻香老農雖不善作但卻善看，又最公道，你就評閱優劣，我們都服悅的。”衆人都一致同意。於是先看探春的稿上寫道：
詠白海棠限門盆魂痕昏
斜陽寒草帶重門，苔翠盈鋪雨後盆。
玉是精神難比潔，雪爲肌骨易銷魂。
芳心一點嬌無力，倩影三更月有痕。
莫謂縞仙能羽化，多情伴我詠黃昏。
又看寶釵的是：
珍重芳姿晝掩門，自攜手甕灌苔盆。
胭脂洗出秋階影，冰雪招來露徹魂。
淡極始知花更豔，愁多焉得玉無痕。
欲償白帝宜清潔，不語婷婷日又昏。
李紈笑道：“到底是蘅蕪君。”說完又看寶玉的，道是：
秋容淺淡映重門，七節攢成雪滿盆。
出浴太真冰作影，捧心西子玉爲魂。
曉風不散愁千點，宿雨還添淚一痕。
獨倚畫欄如有意，清砧怨笛送黃昏。
大家看完，寶玉說探春的好，李紈剛要推寶釵的詩有身分，故又催黛玉。黛玉道：“你們都有了？”說着提筆一揮而就，擲給衆人。李紈等人看她寫道：
半卷湘簾半掩門，碾冰爲土玉爲盆。
看了這句，寶玉先喝起彩來，嘆道：“從何處想來！”接着又看：
偷來梨蕊三分白，借得梅花一縷魂。
衆人看了，都不禁叫好，說：“果然比別人不是一樣心腸！”又往下看到：
月窟仙人縫縞袂，秋閨怨女拭啼痕。
嬌羞默默同誰訴，倦倚西風夜已昏。
衆人看完，都說這首爲最上。李紈道：“若論風流別致，自然是這首；若論含蓄渾厚，終究稍讓蘅蕪君稿。”探春道：“這樣評的有理，瀟湘妃子當居第二。”李紈道：“怡紅公子壓尾，你服是不服？”寶玉道：“我那首原本不好，這樣評最公。”又笑道：“只是蘅瀟二首還要再斟酌一下。”李紈道：“說好了依我評論，不與你們相干，再有多說者必定受罰。”寶玉聽了，也只好作罷。李紈又說：“從此以後，我定於每月初二、十六這兩天開社，出題限韻都要依我。這其間你們若高興，只管另擇日子補開，哪怕一個月每天都開社，我也不管。只是到了初一、十六這兩日，都必須往我那裡去。”
寶玉回怡紅院，先忙着看了一會兒海棠，到房內告訴襲人起詩社的事。襲人也把打發宋媽媽給史湘雲送東西去的話告訴了寶玉。寶玉一聽，拍手道：“差點忘了她。我自覺心裡有一件事，只是想不出來。虧你提了起來，正要請她來。這詩社裡若少了她，還有什麼意思呢。”襲人勸道：“不要緊，不過是玩樂事。她比不上你們自在，家裡又作不得主兒。你告訴了她，她想來又由不得她；不來又總是牽腸掛肚的，免得叫她不受用。”寶玉道：“不礙事兒，我請老太太打發人接她去。”正說着，宋媽媽已經回來，向襲人說乏力，又說：“問二爺做什麼呢，我說在和姑娘們起什麼詩社作詩。史大姑娘說，他們作詩也不告訴她一聲，急得不得了。”寶玉一聽，立即起身往賈母這裡來，逼着叫人去接。賈母說：“今
天已經晚了，明天一早就去接。”寶玉也只好罷了，回來悶悶不樂。
第二日一早，寶玉又往賈母處催逼人去接。直到午後，史湘雲終於接來了，寶玉這才放了心，見面時，將始末原由告訴她，又要給她詩看。李紈等說道：“先別給她看，先告訴她韻。她後來，先罰她作了詩：如果好，便請加入詩社；如果不好，還要罰她個東道再說。”湘雲笑道：“你們起詩社忘了請我，我還要罰你們纔是呢。就拿韻來吧，我雖不行，只好勉強出個醜。讓我入了社，掃地焚香我也願意。”
衆人見她這樣有趣，越發喜愛，都埋怨昨天怎麼就忘了她，於是忙告訴她韻。史湘雲一時興頭，等不及推敲刪改，一面只管與人談話，心內早已想好，即用隨便的紙筆寫出，先笑道：“我依韻和了兩首，好歹我卻不知曉，不過應命而作而已。”說着，遞給衆人。衆人道：“我們四首也算是想絕了，再想一首也不能。你倒寫了兩首，哪裡有這許多話要說，必要重了我們。”一面說，一面看詩，只見那兩首寫道：
其一
神仙昨日降都門，種得藍田玉一盆。
自是霜娥偏愛冷，非關倩女亦離魂。
秋陰捧出何方雪？雪漬添來隔宿痕。
卻喜詩人吟不倦，豈令寂寞度朝昏。
其二
蘅芷階通蘿薜門，也宜牆角也宜盆。
花因喜潔難尋偶，人爲悲秋易斷魂。
玉燭滴乾風裡淚，晶簾隔破月中痕。
幽情慾向嫦娥訴，無奈虛廊夜色昏。
衆人看一句，驚歎一句，看完了，贊完了，都道：“這纔不枉作了海棠詩，真該起個海棠社了。”湘雲道：“明天先罰我個東道，就讓我先邀一社可好？”衆人道：“這就更好了。”又將昨天的與她品評了一回。
到了晚上，寶釵將湘雲邀到蘅蕪苑安歇去。湘雲在燈下計議如何設東擬題，寶釵幫她想出如何應對，湘雲感服。次日，寶釵又替湘雲準備好了螃蟹和酒水做東道，在園中藕香榭擺好酒席，定好以菊花爲題作詩。
林黛玉因爲不大喝酒，又不吃螃蟹，獨自令人找了個繡墩倚欄杆坐着，拿支釣竿釣魚。寶釵手裡拿着一枝桂花玩了一會兒，俯在窗檻上掐着桂蕊擲向水面，引得游魚浮出水面唼喋。湘雲出了一會兒神，又招呼山坡下的衆人只管儘量多吃。探春、惜春和李紈立在垂柳陰下看鷗鷺。迎春又獨自在花陰下拿着花針穿茉莉花。寶玉看了一會兒黛玉釣魚，一會兒又俯在寶釵旁邊說笑幾句，一會兒又看襲人等吃螃蟹，自己陪她們飲兩口酒。襲人又剝出一殼肉給他吃。
黛玉放下釣竿走回座間，拿起了烏銀梅花自斟壺，又選了個小小的海棠凍石蕉葉杯。丫鬟們看見，知道她是要飲酒，忙走上來要替她斟。黛玉道：“你們只管吃蟹去，讓我自己斟來喝纔有趣兒。”說着便斟了半盞，一看卻是黃酒，便說道：“我因吃了一點螃蟹，覺得心口微微疼，需要熱熱的喝口燒酒。”寶玉忙說道：“有燒酒。”便命將那合歡花浸泡的酒燙一壺拿來。黛玉也只喝了一小口，便放下了。寶釵也走過來，另拿了一隻杯子，也喝了一小口放下了。衆人開始作詩。
詩作完成，李紈從公品評，推黛玉所作的《詠菊》、《問菊》、《菊夢》排一二三名。又道：“題目新，詩也新，立意更新，惱不得要推瀟湘妃子爲魁了。”寶玉聽說，喜得拍手叫：“極是，極公道。”
大家又品評一會兒，又要了熱蟹上來，就在大圓桌上吃了一回。寶玉笑道：“今天持螯賞桂，也不能無詩。我已吟好，誰還敢作？”說完，忙洗了手提筆寫出。衆人看道：
持螯更喜桂陰涼，潑醋擂姜興欲狂。
饕餮王孫應有酒，橫行公子卻無腸。
臍間積冷饞忘忌，指上沾腥洗尚香。
原爲世人美口腹，坡仙曾笑一生忙。
黛玉笑道：“像這樣的詩，要一百首也能有。”寶玉笑道：“你這會兒才力已盡，不說自己作不了了，還貶人家的。”黛玉聽了，並不答話，也不思索，提筆一揮，已寫出一首。衆人看道：
鐵甲長戈死未忘，堆盤色相喜先嚐。
螯封嫩玉雙雙滿，殼凸紅脂塊塊香。
多肉更憐卿八足，助情誰勸我千觴。
對斯佳品酬佳節，桂拂清風菊帶霜。
寶玉看了正喝彩，黛玉一把撕了，令人燒掉，笑着說：“我作的不如你的，現在燒了它。你的那個很好，比剛纔的菊花詩要好，你留着它給別人看。”寶釵又笑道：“我也勉強想了一首，未必好，寫出來取笑吧。”說着，也提筆提下。大家看道是：
桂靄桐陰坐舉觴，長安涎口盼重陽。
眼前道路無經緯，皮裡春秋空黑黃。
看到這裡，大家不禁叫絕。寶玉道：“寫得痛快！我的詩也該拿去燒了。”又看下面的道：
酒未敵腥還用菊，性防積冷定須姜。
於今落釜成何益，月浦空餘禾黍香。
大家看完，都說這是食螃蟹的絕唱，這些小題目，原本要寓大意，才能顯出大才，只是此詩諷刺世人太毒了些。
（本章完）