【西廂房】
如燕雙手端托盤來到門前，勉強滕出一隻手敲門：”元芳，你在嗎？是我。”
元芳在屋裡應了一聲：”哦，如燕你等等，我馬上來。”
如燕試着推門，拴上了。疑慮悄然躥上心頭，不及細思，房門已開。元芳接過如燕手上的東西：”如燕，你何必每次下廚做了，又親自送來，我會去廚房取的。”
如燕盯着元芳泛白的臉和額上不易察覺的細汗，以及指縫間的一絲血痕，心已經揪了起來：”你的傷恐怕比叔父說的還嚴重，都這樣了就該在屋裡歇着，其實不應該下牀。”
元芳神色黯然：”沒什麼，休息一陣子就好了。已經到飯點了，大家都吃過了嗎？”
如燕將盤裡的飯菜和藥擺出來：”狄府有侍婢和雜役，哪用得着你操這麼多閒心？到點了，他們就會給有人的房裡送飯菜茶水。不說這些了，你先喝藥吧，吃了飯就沒喝藥的胃口了。”
面前是騰着熱氣的炒青菜、紅薯塊和一碗飯。元芳沒有動筷，問道：”如燕，飯菜剛出鍋的吧？你和大人吃過了嗎？”
如燕嗔道：”我和叔父都會照顧自己，就你不在意。”
元芳笑得很不自然：”你真的不必每頓都做了送來，你不辭辛勞，可我吃着心裡發慌。”
如燕心裡一硌楞，低下頭，靜默了一會兒才說：”我知道，一些事情你和叔父都瞞着我，特別是這次，你真的認爲叔父的說法無懈可擊嗎？要是我這樣跟你解釋，你信不信？還有客房裡的那三個，今早我把艾虎差出去，和我一起買藥，她連故鄉的名字和從哪個門進的洛陽城都說不出來。而你和叔父一樣，對他們沒有一點戒備心。以前，哪怕對方有一丁點破綻都會引起你們的懷疑。或者，他們有很特殊的身份，你們瞞着我，把我當外人。”
元芳無奈地皺起眉：”如燕，你爲什麼會這麼想？這件事我和大人都沒搞清楚，告訴你有什麼用？對皇帝，大人也是這麼解釋的，以大人之能，完全可以編出更合情理的解釋，但他沒有，反而擺出一個不合邏輯的說法，但這個說法，至少有一半是真的。這次和以往的案子都不一樣，我能預感到，無法善了……”
如燕長嘆一口氣，頭垂得更低，清涼的眸子裡，隱隱閃着淚光：”好吧，這件事，你和叔父都有苦衷。有些話，我不該說，但又忍不住要說出來。從叔父收我做侄女的那天開始，覺得自己不再是蛇靈的殺手了，只是一個被人寵着敬着的大小姐，能幫上叔父幫上你，就算有一天死了是開心的。我只要你們給我一個幫你們的機會就足夠了。這次好端端的，你們忽然失蹤了，這一個多月，我忽然覺得生活空虛了，甚至想到，要是你們出事了，我就去死…”
元芳驚得站起身：“如燕，你……”緩了口氣，又重新坐下，偏轉目光：”想說什麼就說出來吧，不用壓在心裡…”
如燕擡頭時，清秀的面龐上已經掛了淡淡的淚痕。”是啊，難得還有機會說出來……其實只要你願意，每頓飯我都會送，我不管別人說什麼。蛇靈案時也許是一種錯覺，你重傷之下爲我開脫，蛇靈總壇裡扔下鏈子刀，還有……私心……以及沙爾汗那件案子的種種…，我真的覺得自己在夢裡，不願意讓夢就這麼醒了。看到武元敏那麼直白，我真的忍不住…昨晚，又看到艾虎穿着我的衣服，那是我們一起去東柳林鎮時穿的…”
如燕不理會元芳蒼白的臉上微現的一抹紅暈，繼續說：”你其實都明白，只是不想去面對，想逃避我，但你沒有和我解釋過這樣做的原因。或許，是因爲小清…”
元芳驚愕地轉頭，臉上已是純淨的慘白色：”你已經知道了？大人說怕你誤會，所以大家都沒有提。在金銀案裡，你也沒有提，反而是今天…”
如燕幽怨的淚眼迎上元芳躲閃的目光：”我沒有提是希望你能親口告訴我。你一直沒有說，我只能厚着臉皮來問你，不是嗎？爲了小清，在本能之下，你可以選擇做水生，可以爲了小清，和叔父結仇…只能說，這是本能。當然，你唯一能記起的人也是叔父……可能，你對小清有過承諾…我想知道的是，如果小清沒有死，我和小清之間，你會怎麼樣？畢竟，崇州案時我害過你，到現在還沒還清，但小清卻救過你…”
一瞬間，所有的記憶和不堪回首的情景涌上心頭，命運的無奈、失憶的迷茫、變故後的傷痛如洪水出閘，淹沒完苦苦維持的寧靜，元芳喘着粗氣，手不自禁地捂住劇痛一陣緊似一陣的右胸，只覺一股滾熱的逆流在翻騰攪動，剛側過身，一口血噴在地上，隨之而來的是腦海裡驅趕不盡的刺疼和眩暈。
如燕見狀慌了神，來不及整理混亂的情緒，起身一步跨過去扶住他：”元芳…”
緩了一會兒，腦海裡除了刺疼外清醒了一些，看到眼前這張瞬間轉爲焦急的臉，五味雜陳。放下沾滿了溼熱液體的手，元芳輕聲說：”我沒事…休息一下就好，你先…出去吧…”
如燕含着淚愣住：”元芳，對不起…本來我什麼都不該說的，特別是在這個時候…不過，你的傷口肯定裂了，要重新包紮，不想讓叔父多操心就讓我幫你…我都看見了，你又何必瞞着？我現在就去取藥拿紗布。”
元芳費力地指指櫃子：”東西都在裡面…”
如燕依言取來，再幫元芳脫下衣服，扶他靠在牀沿。只見他上身裹滿了紗布，胸前的紗布上透出了大片新鮮的血跡，其他地方則是星星點點的暗紅。
換下前胸的紗布，右胸猙獰的血洞在緩緩冒着血，如燕強忍淚水和恐懼，將止血的藥粉灑上，用一小塊棉布壓住傷口，快速將紗布纏了幾圈，另拿一件乾淨的裡衣給他套上，扶他躺下，蓋上被子。
如燕始料未及，這比崇州時的箭傷更嚴重，還不知身上另有多少傷口…轉過身抹把淚，不忍看他咬住下脣艱澀地呼吸的樣子。”你好好躺着，我去燒點熱水，剛纔的話，你就當我沒說。”
”如燕…”先前肺部已受重傷，早上起來時動作猛了，牽動了傷口，剛纔情緒不穩，真氣自然不順。而此時奇痛入骨，喘息之時，便覺裂開的傷口在抽搐。只是心事不了，如何安心調息？身上的苦痛，比起心裡的悽惶，算得了什麼？叫住瞭如燕，總該把要說的話說完。”我明白你的…心意，邯溝案算是僥倖，差點…鑄成難以彌補的大錯，那樣的話…倒不如葬身運河之中，無須做…任何選擇。你說，那種情況下，我…有選擇的餘地嗎？但可以確定，你的假設…已經不存在了…”
如燕並未轉過身，聽着他細弱的聲音，茫然地略過門外蒼綠的樹叢，僅是將鬱結的情緒化爲一拘清淚，悄然墜落在地。
”如燕，現在是非常時期，或許，這件案子…難以善了，所以，我不能輕易承諾什麼…”
如燕試圖讓語氣平靜一些：”我知道了，要是知道你傷得這麼重，我不會說那些沒用的話…”
元芳輕輕搖頭：”這不怪你，是我自己不小心。爲了小清…找大人報仇那件事，我又何曾原諒過自己？只是大人從來…沒跟我計較過而已。這次…也沒盡到保護大人的責任，反而要…躺在房裡，讓別人操心…對了，剛纔聽狄福叫張環他們，是大人…要出去嗎？”
如燕靜默片刻，還是下定決心，簡單地說了實情。
”大人帶着張環他們就去了？”
如燕轉過身：”你先別動，叔父不會隨意將自己往火坑裡推，這麼多年了，你還不相信他的判斷嗎？”
元芳聽了，稍稍放心，重新躺好。
”我去了…”
如燕淡淡地撂下三個字，快步走出，砰地一聲帶上門。
元芳閉上雙眼，頗感無力，昨天在大人面前將傷情掩飾得連自己都信了，可事實終歸是事實，身體到底不比從前。也許，這一切過不了多久就結束了，如果承諾瞭如燕，該拿什麼來抵還？欠下了東西，終究是一生的心病…
【洛州刺史府，停屍房】
狄公仔細查驗了一遍徐茂林的屍體，很簡單，匕首刺中心臟，立刻斷氣，再沒有異樣，只是屍身右臂的一道奇怪的紅印引起了狄公的注意。
一旁的曾泰不解地問：”恩師，莫非這案子另有隱情？”
狄公放下屍體的手臂：”關鍵在於失去蹤影的兩本《百草經》，到底在誰手裡？”
”恩師，華荊的殺人動機很重要嗎？”
”無論何時，查不出動機就不能結案，簡單的殺人案背後，也許隱藏着更深的陰謀。作爲百姓的父母官，要究微查密，不放過任何一個疑點，纔可能讓案情水落石出。”
曾泰面帶愧色地垂下頭：”學生慚愧，只想着抓到華荊就找到兇手了。”
緊接着，狄公趕往藥鋪，讓夥計帶他到徐茂林的房間，衙役搜尋過一遍，略顯凌亂。狄公環視一週，目光最終落在筆墨紙硯齊聚的書案上：筆筒裡插了幾支毛筆，獨有一支擱在桌上，筆頭的墨凝固了，筆頭下的桌案則沾了拇指大的一小灘幹墨。
狄公指着墨痕：”曾泰，你看，一般用筆之人，用完後都是洗乾淨了插在筆筒裡裡，不會這樣隨意擱置，污了桌面。再看這筆，你不覺得熟悉嗎？”
曾泰上前仔細認，仍搖頭：”恩師，毛筆何止萬千，學生哪能記得那麼多。”
狄公不答，過去在案後的椅子上坐下，雙手搭在案上，右手掌心對着桌面，小臂壓在毛筆上。
”恩師，你這是…”
”這就是徐茂林右手小臂上那紅印的原因。這筆的位置沒什麼問題，你看手壓在筆上，人趴下時頭壓在手上，時間久了小臂上自然會留下印痕。”
看狄公示範了動作，曾泰恍然大悟：”學生明白了，您是說徐茂林死前曾在桌上趴了好久，照這樣看，他下午買了醫書，晚上肯定會迫不及待地翻閱抄錄，有可能讀到深夜，睏倦之下趴着睡着了，還有就是被人迷倒了，取走了書。不知恩師以爲如何？”
狄公笑着點點頭：”你說得在理，後一種的可能性最大，牀就在牆邊，他可以走幾步過去睡。”
說完狄公把站在門外的夥計叫過來：”昨晚你聽到什麼動靜了嗎？”
夥計搖頭：”沒有。掌櫃的一大早起來也這麼問我們。但藥鋪打烊後拴上大門，都去睡了，忙了一天，肯定睡得沉，有動靜也聽不見。”
”你們掌櫃的今早說過什麼話？一句也不要遺漏。”
”這個…我們剛起來就聽他嚷嚷着書不見了，把大家叫了過去，沒頭沒腦地問了一通。對了，當時他涌左手擡着右手，說麻得厲害，我還以爲他又抽風了…接下來，叫我們四個夥計湊在一起，一間一間地搜，把書找出來，沒過一會兒，華荊來了。”
”好了，你出去吧。”
曾泰說：”手壓久了會發麻，看來恩師推測得沒錯。”
”嗯。曾泰，叫上張環他們，大家仔細檢查所有的門窗。”
在藥鋪的房間繞了一週，只有大門和徐茂林房間的木栓上有淺淺的印痕。
接下來，狄公率人來到城外華荊的家，房門的鎖鏈斷了，掉在地上。曾泰忙解釋：”恩師，我讓人來搜查，門鎖着，衙差們是砍開鎖進去的。”
狄公點點頭，帶大家又仔細查看一遍，屋裡果真沒有任何財物，只是這房子很特殊，沒有窗戶，房門邊沒有門栓，僅掛着備用的鎖鏈。
曾泰見了不禁冷笑：”恩師，想不到華荊做事這麼小心，不敢用門栓而改用鎖，方便晚上反鎖房門。財物不見了，說明他已經卷錢外逃了。”
”不對，這門上也有痕跡，曾泰你看栓孔下的門沿有細小的新印痕，窄而深，定是利器所劃，方向由上而下。有一種可能，昨晚，華荊的房門也被人撬了，華荊用鎖鏈拴門，用普通的刀具是弄不開鎖鏈的，只有用鋒利的匕首或短劍之類的。這樣，很容易在木門上留下痕跡。再有，這門後拴門用的是一把新鎖，雖然上面有污垢和草藥味，但磨損程度比起其他鎖來說太小了，鎖眼裡有藥汁的痕跡，這做得未免太過了，顯然是用來掩人耳目的。”
曾泰驚愕不已：”華荊也被盜了，所以他才誤會徐茂林而殺了他？否則他不會偷了徐茂林，又多此一舉地跑回去。背後還有黑手，可他爲什麼要這麼做呢？要說謀財，兩處他都得手了，可徐茂林的藥鋪只丟了書，這點說不過去了。對呀，兩本醫書都不見了，莫非他是爲了書？”
狄公不置一詞，滄桑的臉上的皺紋似乎深了一分，僅是擡眼注視着門外黛綠色的風景，低矮的羣山綿延不斷，直至沒入灰暗的天際，消失不見……
【西廂房】
狄公站在門外，擡手推了推，門開了。一眼就看見元芳在牀上盤腿靜坐，運功調息。桌上的飯菜和湯藥擱置着，涼透了。
聽見聲響，元芳停止運功，睜眼一看是狄公，便忙着起身：”大人，你回來了？”
狄公幾步過去按住他的肩：”別動，快躺下。”
元芳只好躺下，任由狄公拉過手腕把脈，嘴裡不忘辯解：”大人，已經好多了，再過兩三天…”
狄公將他剩下的話瞪了回去：”如燕全都告訴我了。”
狄公陰沉着臉，拉過一張椅子坐下：”元芳，我知道你在想什麼，可有些事，你不能太過主觀臆斷了。邯溝的事，你還擱在心裡。小清我不想說什麼，可是那晚的事，我何曾怪過你？連我這個老頭子都能放下，你還有什麼放不下的？這麼多年，風裡來雨裡去，什麼樣的驚險和磨難沒經歷過，所以這次也能挺過去。目前對方沒什麼動靜，安心養傷要緊。”
”那藥鋪裡的命案……”
狄公嘆口氣：”不告訴你，你恐怕更不安心。”
狄公簡單陳述了經過，元芳皺眉深思片刻，忽然想到：”大人，很明顯，幕後之人爲了醫書才設那樣一個局，要是他知道書是你抄的，會不會…”
狄公眯眼一笑：”要是這樣早動手了，何必龜縮着，走那麼多彎路？”
再看一眼桌上的菜：”元芳，多少吃一點，回頭我叫人換一份給你，你沒事兒不要隨意走動了。”
沉默片刻，狄公緩緩說道：”如燕是從苦日子裡走過來的姑娘，要再回去，無疑是殘酷無比的。雖然她身手了得、行事爽利，但她的真實想法，和普通的女孩子沒什麼區別。”
元芳望着狄公：”大人認爲，卑職該接受嗎？”
狄公苦笑道：”選擇的餘地在你手裡，我不想多說。五孃的事你知道，
我不敢有絲毫的承諾。像我們這樣活在風口浪尖的人，有些東西是要不起的，一旦要了，就是幾輩子都償還不清的債。這一兩年沒回家，又不知欠下了多少。如果當初想明白的話，她們肯定會過更好的生活。不接受也許算是逃避，但接下之後又不得不冷落甚至辜負，這隻能算殘忍了。有些定數，不是輕易能改的，但願如燕能明白。”
狄公說完起身，緩步跨出了房門，獨留元芳一人，望着昏暗的屋頂，想着飄搖不定的明天…
洛陽的夏天，綠葉蔭濃，一片欣欣向榮的景象，狄府，自然也是蓊蓊鬱鬱，綠意滿園。
然而漫天的蒼綠，終究少不了雷雨的陪襯，山雨欲來風滿樓，重複了千百年的規律，依舊毫不厭倦地上演着。
狄府平靜無波，人們唯一要忙的不過是日常起居。只不過元芳最忙而已。隔三岔五的，狄公去診脈換藥，如燕端茶送飯，少不得，手下的張環等四軍頭、無聊得要冒煙的艾虎、昭策、狄春偶爾去探視幾眼。
這樣的日子過了七天，元芳的外傷基本癒合，狄公實在找不出理由把他禁錮在房間裡。
至於艾虎和如燕的過節，彼此都憋着一口氣，沒什麼導火線，誰也不好意思把火燒起來，雖然艾虎無聊得想大鬧一場，鑑於被昭策看得緊緊的，只好算了。
再過五天，似乎一切的愁雲慘霧都消散無蹤了。狄府陽光明媚，綠影浮動，蟲鳥歡悅地鳴唱着人聽不懂的曲子。
【客房】
屋裡清新而涼爽，飄動着淡淡的書香氣息。
公孫策坐在桌後，津津有味地翻閱着一本書，而旁邊則整整齊齊地碼了十幾本。這些都是公孫策找狄公借的，這樣的日子，書無疑是最好的東西。
艾虎和展昭坐在另一桌，展昭用最慢的動作喝茶，平靜得沒有一絲表情，與躁動不安的艾虎形成了鮮明的對比。艾虎雙手支着下巴，將半個身子
擺在桌上，時而瞅瞅公孫策，時而瞧瞧展昭，不知過了多久，她終於忍無可忍地坐直身子，啪地一掌拍在了桌上，當把昭策的目光吸引到自己身上時，又稍顯後怕地陪笑道：”沒事沒事，一不留神手放重了…”
出乎意料地，昭策又不約而同地收回注意力，回到茶上和書本里，屋裡恢復了先前的平靜。
”二位，我服了。從吃過早飯到現在，展大哥已經喝了一壺茶。我坐得骨頭都快僵了。十三天！我們就這樣過了十三天！公孫先生，你看的書真的很有趣嗎？我看你很享受的樣子。”
公孫策點點頭：”當然，這可是千載難逢的機會，這些都是老家那邊失傳的古籍典冊，有些是真人真跡，比起後人重編的，不知要強多少倍。想看嗎？實在無聊我找一本簡單易懂的給你。”
艾虎擺擺手：”聽古人講拗口的大道理，看那些莫名其妙的鬼畫符，還不如發呆得了。”
公孫策打趣道：”既然你知道了發呆是最好的方法，就不該多說什麼。”
艾虎氣結：”公孫先生，你…好吧，既然在這裡沒什麼事，我們是不是應該想辦法找包大…哦不，是包老爺，然後一起回去，這麼幹等着，要到何年何月？”
展昭放下茶杯：”你有辦法？”
”要是有，我還會在這兒枯坐着嗎？”
公孫策再翻幾頁書，對展昭說：”
到施針的時間了。”
公孫策到櫃子邊取來銀針，解開展昭吊着右臂的布帶，找準穴位，一一下針。難得換了動作，艾虎的無聊情緒緩解了不少，似乎看公孫策施針也是一種樂趣。過得一盞茶的功夫，公孫策拔出針收好，面帶喜色：”你功力深厚，傷口和斷折的手骨基本癒合了。再用幾次針，就沒什麼大礙了。”
艾虎更是喜形於色：”真的？公孫先生的醫術自然包治百病，展大哥這點傷又算什麼。”
唯有展昭輕輕搖頭：”我雖然沒有公孫先生那麼精湛的醫術，於經絡血脈卻略知一二。方纔公孫先生施針，右手全無知覺。在練功調息之時，內力行至右臂，也是滯澀不前。以前，手受過傷，公孫先生爲我施針時，並沒有現在的狀況。我知道，你還抱着希望，擔心負面情緒影響恢復。我自己的手，自己清楚，只希望公孫先生實話實說。”