傍晚，萬里無雲的晴空憑空炸起一聲驚雷後，歸於平靜，像什麼都沒發生過一樣。然而，一處盡是殘垣斷壁的破廟涼風習習，草木茂盛，掩蓋着草叢中胖瘦分明的兩個人，他們安詳地躺着，沉靜而平和，正如這寂寥的破廟。
與此同時，洛陽邙山下的白馬寺中，人山人海，鼓樂喧天。千牛衛，鷹揚衛擺開陣勢，將白馬寺護得如鐵桶一般。僧侶成兩隊，齊刷刷地在大雄寶殿外排開，衆星拱月，讓出的道中，一人赭黃龍袍，琉璃玉冠，面含淺笑，雙目卻暗射寒冰，雖有了歲月的痕跡，風采不減。此人正是武皇，一個萬人之上的女人。衛士立在殿前，殿內嚴密守衛，武皇步履清閒，轉目問躬着身在一旁陪同的人：“三思，你剛纔言道，今日進香祈福，有法師做法驅邪？”
武三思亦步亦趨跟着她的步伐，既不敢超前也不敢滯後：“正是，陛下，微臣事前報請了張柬之張閣老審批。陛下欲在進香之時驅邪避魔，臣絲毫不敢怠慢。”
武皇忽然剎住腳，笑消面冷：“可靠嗎？”
武三思心下微亂：“陛下，臣以性命擔保，絕對可靠。陛下在殿外遠觀即可，不必近前。”
武皇點點頭：“開始吧。”早有女官聞言傳下令去，龍椅擺好，羽扇輕搖，近侍圍攏護駕，就等武皇落座。
武皇已經坐下，可殿中依然沒動靜，武三思惴惴不安，伸頭向裡面張望，只見釋迦牟尼佛像金光閃耀，自佛像背後飛出兩人，落在殿中。殿裡的衛士哪敢怠慢，拔刀呼喝，上前圍攏。包圍圈中兩人緊挨着，一高一矮，一男一女，男子面黑體胖，身着寬領黑袍，女的身材嬌小，背挎虎紋把柄的斷刀，頭髮高束，男裝打扮。這正是北宋的開封府尹包拯和小俠艾虎。
武皇一驚而起緊盯殿內，幾百雙眼睛齊刷刷射過去。包拯和艾虎極不自在地環顧四周，想起被亮光吸去後便如身在雲端，迷糊了很久，清醒時卻發現這麼多奇怪的人持刀相向。
殿內的衛隊長衝手下怒喊：“快上前捉拿刺客！”這種事怠慢了，特別是在皇帝面前，那便關乎身家性命。刀鋒距身前不過半尺，艾虎圓臉泛白，心想：“這撞鬼了還是怎麼着，還沒做什麼，就成刺客了。”
氣憤中要拔刀，包拯不動聲色地拽一下她的衣襬，壓下音量：“他們人多勢衆，硬拼行不通，且先看看他們的目的。”
艾虎一口回過去：“包大人，他們擺明了要滅了我們，打不過也得打。”衝動之餘想到難以顧全包拯，愁眉苦臉地放鬆拔刀的手。一念之間就被動地被扣住手腕脈門，這些千牛衛拿人還挺有經驗。兩個精壯的千牛衛麻利地把他們捆結實，艾虎徒勞地掙幾下：“幹什麼？你們是誰？”沒人搭理她，直接繳械，扭送出殿。
細雨打葉般的喧譁聲蔓延開來，議論紛紛。武皇兩聲威嚴的清咳後，都默契地安靜下來。武三思偷偷瞟幾眼武皇的臉色，實在猜不透。面對這突如其來的意外，更猜不透。武皇則意味深長的上下打量面前奇怪的人，似乎要看到骨子裡去。艾虎脊背發涼，不屑地努嘴，偏頭，包拯依舊氣色不變，直視武皇。
一旁的武三思舌頭打結：“陛下，這……三思也不知道怎麼回事……恕罪……陛下恕罪……”
武皇斜睨他一眼，平靜地說：“鳳凰，這兩個交付於你，押到內衛府，處理完寺內雜事，容後再議。回宮吧。”
內衛府大閣領鳳凰戎裝在身，雖爲女子依然英氣勃發，霸氣外露，不輸男兒，處在內衛這個最敏感的位置，又複雜了幾分，閣領這一職位多次易人，旁人怎麼也想不明白武皇會選這麼一個沒多少城府的女子擔當。鳳凰不敢猶疑，快步上前：“陛下放心。”她微擡緊低的頭，欲言又止。
武皇轉過身：“朕說過，容後再議。”鳳凰趕忙低下頭，大閣領都碰釘子了，再沒人敢貿然開口，只是跪送武皇回宮，各衛隊也都擺開儀仗，浩浩蕩蕩地退出白馬寺。一場進香大典來得熱鬧，去得冷清。
【洛陽城外破廟】
夜幕降臨，冷澀的風颳得草樹“嘩嘩”亂搖。草叢中一人坐起，眼前一片黑暗。隔了半晌，欲右手撐地站起，觸到一個軟軟的東西，湊近細看，辨清時喜不自勝，脫口而出：“元芳！”二人正是狄公和李元芳。
元芳破碎的意識漸漸清晰，除了驅逐不開的劇痛和難受，就是眼前這張模糊卻熟悉的臉。
“大人……”啞聲叫出後，元芳掙扎着坐起，再也吐不出一個字。互相攙扶着起身，看不透濃濃的黑夜。待適應黑暗後，認出了破廟。
元芳聲音顫抖：“先生，這很像我們到大宋前，遇到怪事的破廟，莫非……我們回到大周了？”他們再轉一遍，錯不了。
狄公一向心如止水，處變不驚，可當到達一個完全陌生的地方，處處受制，現在又重回舊地時，仍抑制不住，心潮澎湃。“元芳，不要急，我們再走走看，這真是大周嗎？”
循着山間小道，深一腳，淺一腳往山下走。元芳小心翼翼地照看狄公，生怕他摔倒。拉着狄公的手在前探路。而全身的不適感，每走一步便多一分，後來，拄上隨身幽蘭纔可勉強支撐。腳踩到碎石，身體下滑，本可以拄幽蘭穩住，右手卻顫得厲害，放開狄公的手，以免帶倒他，自己重重摔倒，砸得眼前發黑，神智迷惘。身在陡坡，控不住，滾了下去，脊背撞到石頭才停下來，渾身燥熱異常，虛汗淋漓，呼吸堅澀。
狄公驚呼一聲，明白過來發生了什麼，可惜手腳總跟不上思維的速度，挪了半天步，才氣喘吁吁地捱到元芳身邊。蹲下，憂心如焚：“元芳，怎麼了？”不等他答，拉過他的手把脈，驚得坐倒在地。元芳全身滾熱，隱隱有了濃烈的血腥味。狄公聽到他說“先生，別管……我了……先走……”更深知他傷情的嚴重性，探手摸一把，袖中空空如也，銀針不知掉到哪裡去了。
狄公毅然決然拉起元芳：“撐着點，再走走，看有沒有村鎮。”
元芳勉強站起，深悔剛纔說過的話，荒山野嶺，豈能讓狄公獨行？只有熬着，走一步，算一步了。眩暈感始終揮之不去，努力想清醒，腦裡如楔入了一堆亂糟糟的針。被動地跟着狄公的步伐，沒頭沒腦地往下走，半天挪不了三丈。
正昏昏沉沉，狄公驚喜地擡頭望去：“元芳，前面有亮光，想必是戶農家。”狄公靠近亮光，是座土牆茅草屋。還沒開口問，一人跨出屋子，擡手揮出，狄芳頓感渾身溫熱，溼了衣袍，臉上的水珠流進嘴角，一股濃重的泥土摻腳氣味，原來正碰上主人潑洗腳水，來得還真不是時候。
經溫水一澆，元芳清醒一些，費力地擡頭看過去。發現水潑出去聲音不對，那人慢慢靠近，又見鬼似的跑回去，扔開瓦盆，抄起倚在門邊的鐵鋤，壯着膽嚷着：“你是何方神聖？報上名來！”
狄公不禁失笑，看來這位聽說書的聽多了，顧不了那麼多，現在沒時間說笑，只能耐着性子：“老朽山中迷路，錯過宿頭，主人家能否通融通融？”
那人擡着鋤頭再次靠近，小心地觀察一番：“你們從這兒下去，走五里多就到洛陽城了，廟小容不下大神，咱這兒堆滿了藥材，別說多一個人，多隻老鼠都待不了，快走吧。”
狄公一聽有藥材喜上心頭，暗想就算磨到城裡，入夜了，或許藥鋪關門了，甚至城門關閉進不了城，更重要的是不能再讓元芳折騰了，總算見到他，說什麼也不能讓他有閃失。主人下了逐客令，身上沒有半文錢，只能硬着頭皮湊合了。
架着元芳前移幾步：“我這位朋友受了重傷，恐怕挨不到城裡，今晚暫宿一宿，來日定將川資奉上。”那人一聽他們身無分文，沒了興趣，不再搭理，轉身就走。
狄公滿帶乞求：“主人家，救人一命勝造七級浮屠，日後我們會有酬勞……”
那人停步轉身：“你有完沒完？哪涼快哪待着去！”
元芳見狄公殷切懇求，鼻子發酸，心裡有氣，“先生，還是走吧，……我還能走……”話沒說完將手抽回，邁出兩步，頓時天旋地轉，劇痛如潮，顫着身跌倒，狄公忙緊走幾步扶住他，大聲對即將進屋的人說：“你不管不顧不要緊，如果人死在這兒，你恐怕難脫官司。”
“你還賴上不走了。那我問你，你會寫字嗎？”
狄公聽出他開始放水了，點點頭：“會，老朽略通醫理，可爲朋友治傷，只要閣下肯收留，一切牽連不到你頭上。”
那人放下鐵鋤走回來：“這樣吧，你替我抄一本書，我就答應你。”
“抄書？”
“不錯，我家傳一本醫書，藥鋪的老趙花重金跟我買，我當然不賣，只給他手抄本，卻又不放心借給他抄，打算自己抄好給他。“
狄公滿口答應：“沒問題。”
那人進屋，隔了一會兒，捧出一本兩寸厚的舊書，在狄公眼前晃：“就是這本。想好就進來。”
狄公攙起元芳隨那人進屋，一屋子草藥，堆滿了架子和各種容器。側牆開了一扇門，有個狹小而晦暗的屋子。
狄公笑着說：“必須先給他治傷，我自會替你抄書，再耽誤就出人命了。另外，還得勞煩你給我幾根鍼灸用的針，外加幾味藥。”
那人嘆着氣：“好吧，算我倒黴，你要什麼藥？”“大黃四錢，五味子兩錢，丹蔘一錢，知母三錢，茯苓兩錢，冰片一錢……”狄公讓元芳坐在小木凳上，自己巡視藥架，按藥架有的，點出了藥方。
那人遲疑着按狄公所說的拿好藥，遞上銀針，取出文房四寶，說道：“今晚你們進這間，你也看到了，我這兒沒多餘的房子。”說完指指那間開木門的小屋。
狄公試探着問：“你去過皇宮嗎？”
那人愣了愣，臉上變色：“皇宮？誰不要命了跑那兒找死，儘管皇宮就在洛陽城裡，聽說很大，住着女皇，想看有心沒膽。咦，你沒事問這兒做什麼？”
狄公解嘲地笑笑：“沒什麼，你剛纔提到洛陽，隨口問問。”此時終於鬆口氣，試探他幾句，就知道確實回來了，總不能直截了當地問這兒是大周還是大宋。
進屋，點上燈，狄公扶元芳躺到牀上，只見他面頰潮紅，呼吸時快時慢。要脫去他的衣服，才發現沾了一手鮮血。狄公頭也不回：“麻煩你給我一盆溫水。”那人嘟囔着去竈邊舀了一盆，順便拿來一塊毛巾，幾塊紗布。
狄公蘸溼毛巾，隔着元芳的衣服潤溼，再慢慢脫開，免不了帶裂傷口。脫完，呈現在他面前的是一個血淋淋的身子，各處冒血的傷口深可見骨，星羅棋佈，多數紅腫流膿，猙獰無比；幾處傷口泛着焦黑，那是很明顯的烙傷；右胸最爲嚴重，兩寸長的口子，和後背對應，顯然是被刀之類的武器刺穿了。
狄公努力想平靜，心卻忍不住抽緊，不忍看元芳緊閉雙眼咬着下脣，顫着身子。強壓悲痛，沉聲道：“給我一把小刀。”那人也被元芳的傷勢嚇懵了，依言找來小刀。
“有麻沸散嗎？”
那人搖搖頭退出屋子。狄公猶豫再三，輕喚元芳：“元芳，你忍一忍，傷口化膿了，必須處理，否則全身潰爛，……”再也說不下去，捻鍼封住幾處穴道，將小刀湊到油燈火苗上灼燒幾下，穩住顫抖的手靠近化膿的傷口。
剛觸碰到，元芳劇烈一抖，睜開眼，聲若蚊吟：“先生……”
狄公低下頭：“元芳，是誰傷了你？算了，你治傷要緊，要是痛，就喊出來。”
“先生，聽他的意思，我們是不是回到大周了？”
狄公點頭默認。元芳踏實地上眼，堅決地說：“先生，動手吧。”狄公塞一塊紗布到元芳口中，再次執刀，小心翼翼地削除傷口邊緣的腐肉。元芳倒吸口涼氣，死死握緊雙拳，身體繃得筆直。青筋爆起，腦子裡像有一把鋼鋸在無休止地拉着，他不想發出一點聲音，僅感覺到咬脣出血，血順嘴角蜿蜒而下。苦痛太深，或許就麻木了。因劇痛而昏厥，又因劇痛而清醒，不知交替了多少次。痛苦的不止一人，狄公想盡快結束這個過程，不忍心再面對，越這麼想，手下就越慢，以至於全身虛汗。油燈光漸弱，燈芯灰骸散漂在燈油上，火苗苟延殘喘。
終於結束了，狄公稍鬆口氣，拾起燈旁的鐵剪剪亮燈火。要移步，腰痠腿麻，麻到骨子裡，活動一下，蹣跚走出，那人手拄腮幫坐在竈邊。
狄公忽然想起還未問名：“請問……你叫什麼名字？”想到他的身份，狄公及時改了客套官話。
那人放下手直起腰：“華荊。”狄公免不了尷尬：“哦，你能不能按剛纔的藥方給我熬副藥，按劑量多熬些，因爲需要內服和外敷兩用。”華荊這次不情願的表情消失了，默默地照做。狄公便替元芳清理身上的血污，將他翻過身來時，才發現他口中的紗布紅透了，死死咬着，怎麼都扯不出來。狄公不禁想，以前那些觸目驚心的傷他是怎麼熬過來的。心裡的愧疚壓得他喘不過氣，元芳付出得最多，但也受傷最多，以前自己總是輕描淡寫，一掠而過……
“藥好了……”不知何時，華荊的聲音在身後響起。
“多謝……”狄公不敢停歇，給元芳敷藥包紮，裹完傷，元芳整個上半身除了雙手，都被包得嚴嚴實實，沒辦法，他的傷實在太多了。狄公抹把汗，目光移到案上的一摞紙和一本舊書上，心想應該不會太多，抄也無妨。緩步踱到了桌前，研起了墨。
【刺史府】
更聲如往日那樣平淡，亥時過半，神都洛陽隱入靜謐的夜色中，霜深露重，夜蟲試探性地嘁嚓幾聲，又緘默了，深恐惹來禍事。
洛州刺史府大門緊閉，偶有枝葉的暗影浮過，涼風一來，便轉瞬移開。府內的偏房依然閃着昏黃的燈光，刺史府也不那麼沉穆清冷了。一個身着金紫官袍、頭戴團花襆頭、腰懸的玉帶的官員模樣的人略顯焦躁地在屋內來回踱步，不時向牀榻邊望上一眼。而牀上並排躺着兩名男子，昏睡未醒，身上綁縛着鐵鏈。
身着官服的是洛州刺史曾泰，眉頭緊鎖，一臉愁容。四個靜立在門邊，身着飛雄服的千牛衛軍頭，分別是張環、李朗、沈韜和肖豹。終於，張環按捺不住了，走到曾泰跟前：”曾大人，不如你先去歇着吧，這有我們兄弟就夠了，刺史府每天都有繁雜的公務，不要太勞累了。”
曾泰停步望着他，嘆口氣：”我怎麼能歇得下去？恩師和元芳失蹤近兩個月了，音信全無，他們可能去的地方一一找過，如今元芳的鏈子刀和幽蘭劍就在這個藍衣人手中，這是唯一的線索，不能錯過。元芳武功高強，機變果敢，他隨身的武器都落在別人手裡，恐怕他們凶多吉少了。但好歹也要向這兩個人問出是非曲直。”
張環疑惑道：”如果是他們害了李將軍和狄大人，自己又怎麼會受傷，倒在街角？”
曾泰擡眼，舒展眉頭：”莫非他們是替元芳傳口信纔來刺史府找我？”繼而搖頭：”這只是憑空猜測，不能排除他們的嫌疑。能帶走元芳的兵器的，武功當是頂尖之屬，他們醒來，你們未必製得住。這事處處透着怪異，恩師他們去連雲村察看，就這樣憑空消失了，時隔一個多月，元芳的兵器又離奇地出現，很讓人費解啊。”
此時，塌上的人相繼睜眼，迷茫地望一眼屋頂，目光流轉，隨即明白了自己的處境，但瞬間又懵了。藍衣人努力適應着目前的狀況，清醒時是在天狼教的洞穴中的，莫名其妙地被一個奇怪的東西吸了過去，失去意識。但現在又身處屋中，周身綁縛着鐵鏈，右臂雖然自由，卻纏裹着紗布，綁着夾板，微有動作便痛徹心肺。是，之前被黑狼傷了，一時半會兒難以活動，這傷，多半是盯着自己的那幾個人打理的。不必繞圈子，這藍衣人是宋朝開封府的南俠展昭，旁邊的黑袍人，是開封府的師爺公孫策。
展昭側頭，正迎上公孫策驚疑的目光。見對方沒事，稍稍寬心。發覺二人醒來，屋內的一窩蜂擁到塌邊。曾泰劈頭就問：”你們是什麼人？這刀和劍哪兒來的？”昭策都沒開口，只是打量着塌邊的五人。公孫策越看越驚，他博覽羣書，通曉各朝官制民俗，暗裡尋思：這絕對是官服，飛熊服，鏨金靴？不是宋朝的…回想狄公和李元芳的遭遇，心陡然透涼下來。但目前的處境，含糊不得，只能收束心神，坦然面對。
公孫策瞟曾泰一眼：”我們不明所以就被綁縛在這兒，還不知道你們是什麼人，能先回答我的問題嗎？”
曾泰想，告訴他們又何妨，便說：”本官是洛州刺史曾泰，他們千牛衛四大軍頭。現在該你們回答問題了。”
千牛衛？公孫策隱隱猜到了，他們或許遠離宋朝了。而曾泰一來就追問刀和劍哪兒來的，或許他們認識狄芳二人。只是實言相告不現實，事情太過離奇，難以取信於人，在敵友不分明之前，更不能輕舉妄動。
公孫策平靜地說：”在下公孫策，他叫展昭。你們問的這刀劍，是李元芳的嗎？”五人臉上瞬間變色，張環上前一把揪住公孫策的衣領：”是不是你們害了李將軍？現在說還來得及！”曾泰拉開張環：”先不急，聽他們怎麼解釋。”
公孫策脣角勾起一抹淺笑：”我們並沒有害他們。你們既然這樣待客，擺明將罪名加在了我們頭上，多說無益，不說也罷。”說完索性閉目，不再理睬曾泰。
曾泰按捺怒火：”你們有必要弄明白，謀害朝廷重臣當株連全家，把你們交給皇帝，落到內衛手裡，只怕悔之晚矣。”
聽到內衛這詞，公孫策完全確定了，他們來到了唐朝武周時期。啼笑皆非之餘，還得應付眼前的狀況。
”刺史大人忝爲封疆大吏，可真讓在下大開眼界。我們若害了你所說的李元芳，又怎會攜帶他的兵器，到你刺史大人這兒自投羅網？你幫我的朋友處理了傷，至少不算一個惡吏，只是束手無策之下，就要擺出惡吏的毒辣手段。我等雖不是鐵錚錚的硬骨漢，也不會隨意屈於你的淫威之下。刺史大人不妨看清局勢，如果我們是害人元兇，能對當朝素有神探之名的宰相和武功高強的大將軍動手的，只怕光憑我們兩個，難以把他們誆到連雲村設下圈套。幕後的人會容得了你們用嚴刑從我們嘴裡得到秘密嗎？這樣你就斷了唯一的線索。而如果我們不是，你這樣草率定案，自毀清明，污人清白尚在其次，關鍵是捅到皇帝那兒，我們依然無法找到你們要找的人，龍顏大怒後，這線索同樣斷了。現在我能告訴你的只有這些，你不輕舉妄動，也許情況有變，我們還能告訴你一些有用的。”
公孫策一席話，曾泰不禁重新審視這個面容清癯，眼眸中深藏慧光，書卷氣濃郁的人，言談自若，此等境地仍能不驚不怖。採取非常手段就成惡吏了，這軍將得夠意思。轉念再想，知道恩師二人在連雲村失蹤的可不多，兵器在他們手裡，他們很可能見過元芳了。
曾泰平息一下心中的燥火，”那刀劍怎麼回事？你們從哪兒得到的？”
公孫策不答反而問：”該說的已經說了，剩下的無可奉告。作爲刺史想必公務繁忙，與其在這兒窮耗着，從在下嘴裡套話，還不如踏實地去當一個好官。”
做好官？從湖州開始，官運亨通了，全賴恩師的提攜，滴血雄鷹案、黑衣社和柳條巷剔骨命案，從七品縣令到如今的洛州刺史，官越大，擔子也越重，再兢兢業業，如履薄冰，遇到疑案，仍巴巴趕去，期盼那個胖胖的老人來抽絲剝繭，看着他將匪夷所思的真相撕去僞裝的外衣，明晃晃地擺在衆人之前。至於元芳，剷除各路頂尖殺手，帶來的何止是安全感。自己這輩子都做不到了，只能成爲一個影子，一個普普通通的官。在找不到他們兩人的日子裡，甚至覺得，官做到頭了。上報武皇的時候，她滄桑的臉陰沉的那麼懾人，他跪伏在地，幾乎貼到地上，他甚至不敢稍稍擡眼。而有恩師在，天塌下來武皇眼中都會閃過一抹希冀的光…再有幾多閒愁還不是隻能亦步亦趨地在官場上走下去。
曾泰長呼一口氣，側過身看着身旁餘怒未消的軍頭：”你們兩人一班，各帶十名衙役，換班嚴守偏房，一刻都不得懈怠。沈韜、肖豹，你們先來，佈置停當後，張環、李朗，你們去休息。”說完，曾泰擡步出門。
【內衛府，牢房】
“不把我們關在一起，我死了，讓你們交不了差！”被驚動的鳳凰趕到牢房外時，聽到的也是這句話。鳳凰喝問牢頭：“怎麼回事？”牢頭一臉委屈：“大閣領，她死活要和那個黑臉關在一處，您吩咐過，聖意不明，不能妄動手腳，您看……”
鳳凰隔着欄杆注視着裡面戴着鐐銬，躺在地上高蹺着腿的人，一副天不怕地不怕的神氣樣。梅花內衛是皇帝的耳目，也只有皇帝纔有資格讓他們低頭，其他不論權貴高官，聽到內衛，沒有不心有餘悸的，今天這人冒犯了皇帝，進到地獄，居然像沒事人似的頤指氣使。鳳凰聲高八斗：“你知道這是什麼地方嗎？這是內衛府！豈容你隨意撒野？”
艾虎面不改色：“沒聽過。人多了不起啊？有本事，放開我，比比看！”手下建議道：“大閣領，不給她點顏色看看，她以爲小鍋是泥捏的。”鳳凰擡手止住：“就把他們關一處 ，她還能翻天不成？”
艾虎被帶出來，如願以償地到了包拯身邊。鳳凰恨恨地瞪了兩人幾眼，才讓閒人退出，僅留三人巡視。
艾虎靠近包拯：“包大人，你沒事吧。”包拯平靜地搖搖頭：“無妨。艾虎，要是你有機會走，自行離開，不必顧及本府。看先前的情形，衆人都稱穿着龍袍的婦人爲陛下，可能的話，她是唐朝女皇武則天，這些人再三強調的內衛府，是唐朝特有的機構，也就是說，我們到了唐朝。”
艾虎大張着的嘴半天沒合上，合上後擰起了眉：“怎麼會這樣？這也太背了，李元芳他們到我們那兒落到城外，我們倒好，直接撞刀口上了，怪不得他們總說我們是刺客。不過，包大人，艾虎就算死也要保護你。”
艾虎說得肯切，包拯心頭一熱：“艾虎，難爲你了。”包拯一向重禮教，艾虎死活要和他關在一處，微覺不妥，但見艾虎出於熱心，已然釋懷。兩人默不做聲，靜坐良久，彼此隔着兩尺。包拯望着囚欄外，三個守衛來回走動，並沒有厭煩無聊的神情。包拯心想：“這內衛府果真非一般衙門可比，連小小的守衛，也如此持重不敢託大。”正揣摩當前處境時，艾虎的抽泣聲清晰起來，雙手抱膝，埋着頭。
包拯移近幾步：“艾虎……”艾虎擡頭，滿臉清淚：“我是不是有些忘恩負義？……黑妖狐智化僅爲了報答我小時候爲他吹燙傷的手這點小恩小惠，就一直無微不至地關心我，叫他做什麼他都滿口答應，最後他死也是爲了救我……可我從來都覺得這理所當然……”一語未了便哽咽着說不出話。