半日後。
一支七八人的隊伍。
停留在一排氈房外。
赫然就是陳玉樓衆人。
他們一早從雙黑山出發，一路往北，朝巍峨峻拔的崑崙山而來。
而今。
總算橫穿過了茫茫黑沙漠。
只見衆人身上，禦寒的大袍、夾襖以及羊絨長衫上全沾滿了雪粒子，皮靴上也都是泥塵，看上去風塵僕僕。
不過，一個個目光清亮，絲毫不見疲憊，反而饒有興致的打量着身前的小村莊。
這差不多是離開突厥部後。
他們第一次見到人煙。
村寨不算大。
稀稀疏疏的房子，座落在山腳下。
一眼望去，攏共也就十來戶。
與維族傳統的氈房略有不同，眼前房子呈白色，土木爲樑，房頂也不是防水的氈布，而是泥土與雜草混合，修成或平或微微拱起的結構。
看上去，和密宗佛殿倒是有幾分相似。
“應該是鬲昆部。”
陳玉樓看了片刻，忽然開口道。
“鬲昆？”
“這是什麼族？”
聽到這兩個字，衆人只覺得說不出的陌生。
西域之地，從有史記載。
在這片大地上曾生活過塞、維、烏孫、月氏、羌、柔然、高車、突厥、回鶻、吐蕃、契丹、蒙、滿、錫伯、索倫、吐谷渾等族。
只不過許多都已經消逝在了歷史長河當中。
也有許多古族改名換姓。
或者分化、同化，以另外的形式分散流落四方。
但就算如此。
他們也是第一次聽到鬲昆這個部族。
“存在於秦漢時的一個小國，在匈奴北，漢初時就被匈奴吞併亡國。”
“另外。”
“你們之所以沒聽過，是因爲它並不屬於西域三十六國之一。”
陳玉樓輕聲解釋道。
鬲昆雖然亡國，但後裔其實一直沒有消失，其中一部分人被匈奴同化，但更多的人則是遠走中亞。
部族的名字。
除了鬲昆，還有堅昆，紇骨，唐朝時這些人稱爲黠戛斯，元代則叫做乞兒吉思。
一直到後世。
仍舊活躍在西域之地。
只不過名字變爲了柯爾克孜族。
說話間。
一間氈房大門，忽然被人從裡推開。
隨後走出個身穿羊皮外套，頭戴羊羔皮卷沿圓形帽子的男孩。
看上去也就六七歲。
手裡拿着根鞭子，應該是準備出門去放養或者牧馬。
陡然見到一行陌生人出現。
小男孩明顯怔了下，然後大喊了一句什麼，很快，門後又鑽出來一男一女兩道身影。
男人三十來歲，雙眼深邃，鼻樑高挺，下巴上的絡腮鬍如鋼針般，長髮簡單束在腦後，看上去一身煞氣。
至於身側的女人，就要溫和許多。
只不過臉上的焦急之色根本掩飾不住。
見父母出來，男孩明顯底氣足了不少，轉過身指着陳玉樓他們說了一通。
聽着竟是意外的熟悉。
分明也是突厥語系。
和烏娜他們所說的話，幾乎有着七八成的相似。
“貢嘎？”
很快。
男人站了出來。
擡起右手，橫在胸口處，緩緩吐出兩個字。
陳玉樓一下明白過來，這是在詢問他們是誰，他也不耽誤，做了個相同的手勢，“吉思雅克。”
意思他們是過來的人，沒有惡意。
聽到這話，男人並未第一時間放下戒備，一雙鷹隼般銳利的眸子中，反而愈發凝重，來回打量着一行人。
“你們……是漢人？”
好一會。
確認來人身上確實並無惡意後。
男人再次開口。
意外的是，這次他說的竟然是漢語，只不過比起烏娜、阿枝牙以及帕特他們，男人一句話說的磕磕絆絆。
“不錯。”
“我們是往中亞去的行商，但經過黑沙漠時，遇到風暴，貨物全丟了……”
陳玉樓簡單會應着。
給他們一行人套了個身份。
南疆那邊還好，北疆漢人極少，除了來往於絲綢古路上的行商，往往幾年都見不到他們的身影。
而相較於西域人的長相。
漢人極好辨認。
無論服飾、語言還是長相。
和他們都有着很大的區別。
“等等，黑沙漠？”
聽着陳玉樓一番話。
男人眉頭一下皺了起來，臉色間滿是不敢置信。
沉默了好一會，這才伸手指了指遠處，赫然就是他們來時的方向。
黑沙漠與崑崙山之間。
隔着一道綿延數十里的戈壁灘。
作爲遊牧民族，狩獵幾乎是刻進柯爾克孜族人血脈中的能力。
他們村子地處的位置。
等於夾在了雪山、隔壁和沙漠之間，環境不可謂不惡劣。
但就算如此。
他們也不敢輕易進出黑沙漠。
那是一片被詛咒的大地。
尤其現在還是風季，無形的沙暴席捲，就算是身手再好，嗅覺再爲敏銳的獵人，一旦遇到也是九死一生。
眼下……
這些漢人，竟然說他們是從沙暴中活命，並且一路逃來此處。
這怎麼可能？
圖爾第一反應，就是這幫人在胡說八道。
他活了三十多年。
就沒見過有人能夠在風暴下活着離開的人。
但目光掃過，眼前這些人，風塵僕僕，滿身疲憊，甚至鞋底沾染的沙塵，這些都做不得假。
忽然間。
他腦海裡靈光一閃。
“你們隊伍原先有多少人？”
“將近一百。”
聽到他突然發問，陳玉樓瞬間反應過來，伸出一根手指，同時，臉色間恰到好處的閃過一絲痛苦。
一百人。
就剩下他們七八人活着離開。
確實是九死一生。
圖爾嘆了口氣，雙手擡起，抵在微微低下的眉心處。
“巴克西會庇佑你們的。”
兩千多年來，鬲昆人就像是流沙一般，逐水而居，四處流浪。
除卻最爲古老的原始信仰。
信奉天地、山川、風雨。
他們還信仰天方教、藏傳佛教以及薩滿。
巴克西，便是他們對薩滿的稱呼。
“多謝。”
陳玉樓暗自點了點頭，這些鬲昆後裔，與烏娜他們突厥人差不多，信仰的都是薩滿巫神教。
“哦，對了，忘了介紹，我叫圖爾，這是我的妻子阿依古。”
圖爾也回過神來。
指着身旁的女人介紹道。
隨即又一把拉過還處於懵懂中的男孩，摸了摸他腦袋，眼神裡透着幾分自豪。
“我兒子薩烈。”
薩烈。
在鬲昆語中寓意着力量、無畏和勇氣。
也難怪圖爾會這麼驕傲。
他們族人取名，都是要去請求巫師，由他占卜詢問過巴克西，才能定下。
這幾乎已經明說了，兒子將來會成長爲雄獅般的男人。
“好名字！”
陳玉樓雖然不懂。
但他一雙眼睛能夠洞穿人心。
哪裡會看不出來此刻圖爾的心思，當即笑着道。
聞言，圖爾對他們的印象，再次上了幾個層次，轉過身，做了個請的手勢，“你們死裡逃生，肯定累了。”
“請到我家做客，別的不敢保證，但一定能讓你們吃飽。”
聽到這話。
身後一直不曾說話的幾人，目光下意識落在了陳玉樓身上。
他們此行隨身攜帶的食物，差不多足以支撐六七天。
所以，飢餓這種事並不會發生。
但眼下停留是陳玉樓做出的決定，如今是進是走，當然也要看他如何選擇。
“多謝。”
“那我們就叨擾了。”
出乎意料的是，陳玉樓並未拒絕，反而欣然答應。
圖爾立刻讓妻子去準備飯菜。
他則是帶着一行人進入氈房。
屋子並不算大。
一口火塘上掛着爐子，沸騰的羊奶，散發着濃郁的香味。
也將屋內燒的溫暖如春。
阿依古則是走到另外一邊，辛勤的準備着食物。
小傢伙靠在父親身邊。
瞪着一雙藍色眼睛，好奇的打量着一行人。
一行人順次盤膝坐下。
接過圖爾送來的羊奶茶。
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花靈好奇的抿了一口，這種從未接觸過的飲品，竟是出人意料的好喝，濃郁的奶香混合着茶葉的清香，有種說不出的甘香。
其餘人則是淺嘗輒止。
畢竟初來乍到，又是客人身份，不好太過放肆。
陳玉樓簡單和他說着話。
他見多識廣，又有口綻蓮花的本事，幾句話下來，便爲圖爾描繪出了一個從未見識過的繁華世界。
不多時，阿依古送來食物。
薄餅、羊肉、酥油茶，還有一道馬肉抓飯。
雖然圖爾一直說牧民清苦，沒有太多美食招待他們，但濃郁的香味以及帶着異域特色的食物，還是一下將衆人吸引住。
連鷓鴣哨都沒忍住。
至於楊方几人更是食指大動。
“圖爾兄弟家裡養了馬？”
終於，陳玉樓問出了此行的目的。
“養的，我們克孜人，家家戶戶牧羊養馬。”
圖爾略顯自豪的道。
整個村子裡，就他家的牛羊馬最多，那些也是他們生存的希望。
“那能不能……賣一些馬匹給我們？”
陳玉樓放下手中酥油茶，一臉認真的道。
“賣馬？”圖爾一下愣住。
“對，我們丟了貨物，最後一頭駱駝也被殺了活命，如今想要去烏什，但靠一雙腿肯定走不出去。”
“如果可以的話，我們想向你買一些馬匹代步。”
陳玉樓點點頭。
北疆自古產馬。
不僅耐力驚人，對於嚴寒酷暑的極端氣候更是有着難以想象的承受力。
自古就是戰馬的出產地。
“自然是可以的。”
“但不知道你們要幾匹？”
聽出他話語裡的認真，圖爾也不敢遲疑。
烏什遠在南疆，就算是他也從未去過，這種寒冬季節，想要穿過崑崙雪山，沒有馬確實寸步難行。
“最好一人雙馬。”
“那就是十六匹！”
圖爾簡單算了下，然後人騰的一下起身，十六匹馬，這可不是一般的生意，就算他家養馬最多。
但也遠遠不夠。
畢竟，村子還是牛羊居多。
馬一般都是用來狩獵、趕路或者運送貨物。
加上不比牛羊，只要有草就能養活，養馬極費心思，不僅是上好的草料，爲了保證不掉膘，還得餵食豆子、鹽巴。
他家也就四匹大馬。
其中還有兩匹已經過了年紀，已經無法擔負起長途奔襲。
“這倒是個麻煩事。”
“我得去其他家問問，應該能湊出來。”
圖爾皺着眉頭，思索了下，抓過放在一旁的氈帽，起身就要離開。
不過。
在此之前。
陳玉樓卻是將他叫住，示意他不必如此着急。
同時，回頭看了眼崑崙，後者立刻明白過來，從隨身包袱裡取出幾顆金豆子，以及一袋袋鹽巴。
西域很大一部分地方。
因爲地處偏僻。
到現在還是以物易物的方式。
就像當初在老熊嶺苗寨。
而黃金和鹽巴，放在任何一個地方，那都是硬通貨。
這也是陳玉樓出發前，讓崑崙帶上這些的緣故。
從一開始，他就做好了買馬的打算。
只不過……
是從蒙族、維族還是柯爾克孜族人身上，就看他們最先遇到誰了。
“不用，哪裡需要這麼多。”
一看桌上的黃金。
圖爾當即連連擺手。
那些金子都足夠買一支馬隊了。
“總不能兩手空空，況且，圖爾兄弟要不先看看這些袋子。”
陳玉樓笑了笑。
遞過去一袋子鹽巴。
後者遲疑了下。
只是，等他拆開袋子的線，看着裡面白如雪花，細膩如沙的精鹽，整個人一下愣住，緊跟着雙眼都紅了起來。
察覺到父親的不對。
小傢伙也湊過腦袋看了一眼。
“是鹽？！”
薩烈瞪着眼，他從未見過如此細膩的鹽巴。
從小到大，所吃的都是那種粗如砂礫般的石鹽，不但粗糙，而且難以下嚥。
父子的變化，把阿依古也給驚動。
直到接過丈夫倒在手裡，遞給她的一把細鹽，在火光下泛着如同碎銀般的光澤，輕輕捻了一點放在嘴裡嚐了嚐。
然後……
這個三十來歲，被風霜割的臉頰通紅的女人，竟是淚如雨下。
看到這一幕。
楊方几人不禁面面相覷。
對他們來說，唾手可得的東西，對圖爾他們一家竟是如此奢侈。
一時間，人人心中難掩感慨。
“圖爾兄弟，不知這些夠不夠？”
“夠了……夠了。”
圖爾鐵打的漢子，這會也是雙眼通紅，他也嚐了一口，實在不敢相信，這世上竟然有這麼好的鹽。
簡直就是巴克西的賞賜。
“陳兄弟，你們等着。”
“我這就去找族人，有這些鹽巴，他們一定會樂得出售馬匹的。”
“薩烈，替我照顧好客人們，不要丟了克孜人的臉。”
丟下一句話。
圖爾抓起氈帽帶在頭上。
然後便頭也不回的推開大門，冒着外面的寒風快步離去。
見狀。
陳玉樓不由搖頭一笑。
他本來還想着讓老洋人跟着一起，如今看來，這些鹽的價值，比他想象的還要高。
“陳兄，要不要？”
鷓鴣哨率先反應過來，低聲詢問了一句。
“不用了。”
“等着吧，估計最多半個鐘頭，我們就能上路出發了。”