兩個朝遷一品大員在門下省聊着內宅私事，絲毫不覺得有什麼不妥之處，世家牽扯衆多，一點風吹草動都足以影響朝局，顧徵和簡颯對此並不避諱，且祁氏當年之事太過轟動，可謂是世家談論的焦點。她的性情也和大多數的世家女截然相反，她果敢決絕，敢冒天下之大不韙，追求她認爲值得的事情。但也因爲她執意與人私奔，在嫁入崔家的最初，並未得到郎君的尊重，以致於崔府姨娘一個又一個地擡進門。即便是如此，祁氏在崔家的地位卻沒有受到影響，她仍是當家主母，正室嫡妻。
而那個當年與她青梅竹馬的私奔之人，也再沒人提起，一些知道舊事的人都已經先後過世，唯有與她過往甚密的閨中好友才知曉一二。這當中，就有顧徵的母親。
於是，簡颯難得堆起滿臉的笑意，“顧大人，令尊……”
還沒等他開口，顧徵立刻就拒絕了，“有失風儀。”
簡颯揶揄他，“難道你不想知道？”
“想是一回事，讓顧某自己去打聽就又是另一回事了。”顧徵抖了抖袍袖，“況且我對這個男人是誰沒有太大的好奇，眼睜睜地看着自己心愛的女子嫁入別人家，他卻什麼都沒有做，這樣的男人不提也罷。”
“世家便是如此。”
“也不是人人如此。”
“我知道嫂夫人是你絕不妥協的堅持，可並不是人人都是如此，他們有更重要的事情要做，感情這種事情，只能盡人事聽天命，你想要的或許不是最適合你的，還不如選擇對自己更重要的那條路。”簡颯感慨，他想到了錢若水，倘若當初他沒有娶華清郡主，一切是否就會不同？
顧徵拍拍他的肩，“言歸正傳。崔嚴生這個人還是謹慎一些，戶部是肥缺，之前一直是錢大人主事，沒出過大的亂子，不是不相信崔嚴生的能力，而是今日與他商談時，他給自己找了太多的後路，我怕朝中有變。”
簡颯也很清楚，“朝中如今分成三派勢力，互不相讓，崔嚴生又是六部尚書，自然首當其衝，想要爲自己爭一席之地。倒是顧兄你，纔是世家的典範。不知你對此做何感想？”
“上皇想要削弱世家的影響，這一點是勢在必行，他主政數年來，連番提攜寒門，若不是蕭朗元太不爭氣，目光短淺，又太自以爲是，想必這門下省還不到你主事。所以，爲了保住自己，保住顧家的榮耀，我會選擇明哲保身，不與他們爲伍。但這很難，我勢必會被拉攏，甚至會被他們放在一個領導者的位置上，爲他們承擔罪責。”這世上沒有衆人皆醉你獨醒一說，就算你想睜着眼睛看清一切，可他們還會把利用所有的可能，讓你什麼都看不見。“我只能儘可能地保護我的家人，讓他們倖免於難。”
這也是他把孩子送進宮給平安當伴讀的主要原因。
“我懂你的苦衷。”簡颯倒是沒有這方面的隱憂，在對待蕭朗元的問題時，他很明智地站在錢若水一方，所以在世家的眼裡，他是同盟者卻不好親近，在寒門士族的眼裡，他卻是一個背叛者，而在功臣系的心中，他只是一個名士，不堪爲伍。而他又是當朝太傅，代表今上和太后，勢必要嚴正自己的立場，才能立於不敗之地。可即便是如此，又談何容易。身處朝堂亂局，誰又能獨善其身。他同樣也有顧徵的困擾，但他卻不擔心將來的變故。
顧徵輕嘆一聲，又道：“太后的消息來得蹊蹺，你在門下省可見過北境的軍報？”
“你這個尚書令都沒有收到兵部的奏報，我這邊還能越過你不成？”
“太后到底是和上皇同甘共苦過的，連軍中都認她這個人。哪個不長眼的，要是以爲上皇不在京城想要混水摸魚，也要仔細掂量着。”顧徵對錢若水一直心存敬畏之心，他與簡颯不同，他與錢若水沒有年少之情，對她始終都是仰視者，她從洛陽回朝時，他便見識到了她的個人魅力，能讓一個帝王苦守三年，後宮一無所出，帝后之間的情誼，已非常人可比。而她並非只知邀寵的嬪妃，她的才智與杜恪辰不相上下，若非身爲女兒身，她怕是早已位極人臣。顧徵不得不佩服錢忠英，把一個女兒教得如此出色。他也是一個父親，卻沒有把握教出一個與錢若水不分伯仲的女兒來。
錢若水這廂還未頒下處死曼丹的懿旨，兵部和戶部已經在大朝會上吵得不可開交。
顧徵提前知會崔嚴生西北戰事將開，要他和兵部拿出一個定案，以確保糧草的供給，崔嚴生二話沒說便答應了，他第二日便上兵部找褚傳良商議，褚傳良也非常認真地對待，以他行軍多年的經驗提出各個階段的糧草需求，二人草擬出了一份方案，準備呈顧徵批閱。不曾想，崔嚴生突然提出要看兵部在京郊附近的軍糧儲備，因爲顧徵之前提過底下人弄虛作假，他爲保險起見，便與褚傳良親自出京城，在附近幾位大的軍糧儲備查看。
可這不查不知道，一查嚇一跳。京郊糧倉的儲備遠遠高於記錄在案的數量，這是崔嚴生心中懷疑，從中抽驗幾袋出來，竟是開春時發往北境的糧草。
於是崔嚴生當即發難，認爲兵部扣下軍糧，中飽私囊。而褚傳良根本來不及做出相對，崔嚴生已經回宮向今上稟明一切，與他劃清楚河漢界。
“臣與兵部交接時，每一筆都有記錄，並且事先都呈兵部先確認過。褚大人不會是想否認，從京郊糧倉查出來的糧草，不是之前戶部送給你們挑選的那批？”
褚傳良眉頭緊皺，無法否認崔嚴生所說的實情，可又不甘心被陷害。錢若水先時與他通過氣，他也在想崔嚴生會用什麼樣的方式給他安上罪名，日防夜防，不曾想崔嚴生早就做好了局，只等着他往裡跳。而且還是如此防不勝防。
面對崔嚴生的指證，他無從辯駁，相信只要他一開口，崔嚴生會有更多的罪名在等着他。
還不如保持緘默。
“褚大人這是否認，還是承認？”崔嚴生卻不容他沉默，“褚大人不會是以爲，什麼都不說，就可以爲自己開罪吧？事實俱在，褚大人還是老實交代。”
褚傳良繃着臉，不爲所動，可兵部侍郎包興卻表示這個罪名，不是兵部該背的，“請問崔尚書，在兵部的糧倉查到送往北境的軍糧，就與褚大人有關嗎？這分明是你戶部的責任，憑什麼算到我兵部的頭上？誰知道會不會是你們收買兵部的人，偷偷把糧運進去存着，然後你再假模假式地去查驗。否則，爲何會如此湊巧，你哪處糧倉都不去，偏偏去了這處有存糧的糧倉。”
崔嚴生拿出一份糧倉出入記錄，“這上面白紙黑字，而且蓋了褚大人的私章，和往常的進入記錄無異，哪裡是我能僞造的？本官要是能從褚大人的身上偷出他的私章，這兵部尚書也就該易主了。”
包興卻道：“這偷不到可以再刻一枚，以崔大人的能耐，這樣的私章不到一個時辰就能刻好出幾個來。”
包興的話不假，崔嚴生偏愛玉石，又極擅長刻印，京城的名士以擁有一枚崔嚴生手製的印章爲榮。可隨着崔嚴生的官位升遷，他也沒了閒瑕的時間，不再隨意爲人刻章。一時間，由崔嚴生手製的印章被炒成天價，即便是出身軍旅的包興，也略知一二。
“這是污衊，臣請陛下還臣一個公道。臣一心爲了天下蒼生，爲了在北境出生入死的將士們，還請陛下明查。”
錢若水在殿外聽得一清二楚，她原以爲崔嚴生會指證褚傳良偷樑換柱，可她也想過被換下來的軍糧會存在何處，沒想到竟放在褚傳良的眼皮子底下。如此一來，褚傳良是有口說不清了。
“陛下，臣對此事毫不知情。”在這個時候，緘默解決不了任何問題，可褚傳良承認自己不知情，卻需要莫大的勇氣。身爲一部主事，對兵部的管理如此鬆散，他脫不了干係。可這件事不是一句不知情就能解決的，褚傳良知道，這事絕不可能善了。
平安不置一詞，聽着兵部與戶部脣槍舌劍，心中冷冷一笑。
褚傳良確實有做得不夠妥當的地方，但做爲兵部的主事，他有不可推卸的責任。可崔嚴生就沒有責任嗎？他一味地撇清，不就是爲了能把罪名坐實。如此急切，倒顯得他的浮躁。
平安在想，爲何崔嚴生要針對褚傳良，本來功臣系與世家沒有太大的衝突，世家仍舊以文官爲主，功臣系則爲武官，可謂是楚河漢界。可崔嚴生偏生要針對兵部，針對褚傳良，也就是說他想挑戰的是皇權。
“朕倒覺得，這件事戶部也是有責任的。”