“吁吁吁吁吁吁——！”
“快！把馬都牽過來！”
“別擋道！讓馬車先過！”
“七番隊集合！”
“十番隊集合！”
……
“整理裝備，準備強行軍”——此條軍令自本陣傳出後，一級傳一級，很快就傳遍中軍大營。
兩名傳令兵騎快馬離營，前去通知前軍與後軍。
前軍和後軍的情況，暫且不提。
中軍這邊像是炸了鍋一樣。
僅轉眼的工夫，靜默的中軍大營便被一聲高過一聲的人叫馬嘶所淹沒。
在尋常時候，青登煞費苦心培養出來的軍紀無甚奪目表現。
可到了如今夜這般的關鍵時候，其威力便顯現而出了！
命令既出，身披淺蔥色羽織的新選組隊士們立刻行動起來！
他們並不清楚自己這是要去哪裡，更不清楚自己這是去幹什麼。
但既然命令下達了，甭管現在是什麼時間、甭管命令內容是什麼，他們就會立刻照做！
當前時間已不算早，有不少軍士已然睡下。
可在聽到命令後，他們馬上條件反射般地彈跳起身，各自行動。
此時此刻，中軍大營內外隨處可見淺蔥色的身影。
或是小跑着列隊。
或是搬運輜重。
或是駕馭車馬。
有條不紊，井然有序，各司其職。
看着這一幕幕快而不亂、吵而不雜的畫面，營中的藩軍將士們都呆了。
他們看慣了武備廢弛，何曾見識過令行禁止？
會、薩二軍的將士們都是新選組的老熟人了，所以他們的反應還算鎮定。
反觀其他藩軍的軍士，那就真的是瞠目結舌，震驚得合不攏嘴，下巴都快掉到地上了。
某些行家一眼看出：相比起犀利的槍炮，這嚴明如鋼的紀律纔是新選組最強悍的武器！
值得一提的是，除了不絕於耳的叫喊聲之外，空氣中還瀰漫着誘人的飯香。
只見伙伕們加緊做飯，忙得腳不沾地。
一袋接一袋大米被倒入鍋中，不一會兒便有好聞的香味飄散而出，令人食指大動。
燜好的米飯剛一出鍋，就立即被裝進特製的稻草包，然後馬不停蹄地搬運上車。
長距離急行軍的要點之一，就是搞好補給。
沒法及時填飽肚子、補充能量的話，那就別侈談什麼“第二次中國大返還”了。
在經過簡單的考量後，青登決定效仿羽柴秀吉當年在賤嶽合戰中擊敗柴田勝家的招數。
羽柴秀吉擊敗明智光秀後不久，爲爭奪織田信長遺留下來的政治遺產，跟織田家元老柴田勝家產生衝突，進而兵戎相見，即著名的賤嶽合戰。
在此戰中，秀吉吩咐沿途所有座屋（各種工商專賣權公會）和農家開放米倉，全體合力煮飯，並準備馬匹吃的甘草。
只要提供家裡所有的米，事後將付十倍的價錢。
飯煮好後，再用鹽水淋溼空稻草包內側，裝進熟飯。
裝好後，遣人用牛馬運往賤之嶽，送飯人若是途中肚子餓了，可直接用手巾或衣服取草包內的飯吃。
用內側沾溼鹽水的稻草包裝飯，讓運輸者用手巾或衣服取飯，都是爲了防腐，且稻草可吸收熱騰騰的水蒸氣，鹽水也滲進米飯之中，正好變成容易下嚥的飯糰。
接下來的故事，幾乎可說是天王山合戰的翻版。
憑藉恐怖的行軍速度，羽柴軍再度搶佔戰場先機，在賤之嶽擊敗柴田軍，一舉奠定勝利。
此役過後，織田家中再無一人可挑戰羽柴秀吉的權威，其稱霸之路蓋自此始。
既然有現成的優秀事例可供參考，那豈有不借鑑的道理？
於是，青登重仿賤嶽舊事，命伙伕們加緊做飯，先將大米煮好，然後將其裝進內側沾滿鹽水的稻草包中。
除了果腹的米飯之外，青登也沒忘記準備飲水。
他特地囑咐伙伕，讓他們往水裡多放一點鹽巴，以便將士們補充鹽分。
爲了確保飲食的及時供應，青登調集了一切能夠調集的畜力、車輛，用來裝運米飯、鹽水。
大部隊尚在集結，可補給車隊已經一輛接一輛地飛馳離營。
三軍未動，糧草先行——亙古不變的道理。
青登特地囑咐補給車隊：各車輛在滿載輜重後，不必停留等待，直接出發。
補給車隊將在行軍路上的各個節點設置補給站。
部隊經過補給站時，直接拿取現成的飯糰和鹽水，不要停下，一邊趕路一邊吃。
雖然這麼做會讓將士們很辛苦，但事態緊急，顧不上這麼多了。
此外，同樣被裝載在車馬上的，還有將士們的武器、甲冑等裝備。
這般一來，便可最大程度地減輕將士們的負擔，節省其體力，好讓各部隊輕裝前行。
事實上，光看行軍路程的話，新選組的“第二次中國大返還”比當年羽柴軍的“第一次中國大返還”要長得多！
毫無疑問，哪怕是以精銳著稱的新選組，要想完成這一任務也絕不容易！
有道是“養兵千日，用兵一時”。
能做的，青登都做了。
接下來，就只能寄希望於新選組將士們的體魄、精神與紀律了！
……
……
“哞哞哞哞哞！”
蘿蔔大概是感知到接下來有重任在肩吧。
從剛纔起，它就不斷用蹄子刨土，一副躍躍欲試的模樣。
披掛整齊的青登屹立在蘿蔔的旁邊，從左至右地掃動視線，目光逐一劃過站在其跟前的土方歲三、山南敬助和近藤勇三人。
“歲三，敬助，勇，拜託你們了！”
土方歲三彎起嘴角：
“放心地交給我們吧。我們何曾讓你失望？”
近藤勇咧開他那猩猩般的大嘴，接過話頭：
“橘君，不必擔心我們！你快動身吧！”
平日裡老成沉穩的山南敬助，這時也難得地激昂一把：
“縱使粉身碎骨，我們也會如期將各部隊領至你面前！”
青登現在最急缺的東西，就是情報。
他迫切地想要知道長州軍的動向，以便做出相應的部署。
因此，他決定率領部分騎兵，先行返回大津。
至於大部隊就在其後頭依序跟上。
他將新選組分成三等份，交由土方歲三、山南敬助和近藤勇分別統領。
指揮部隊強行軍……這可不是一件易事。
儘管肩上的擔子很重，但他們仨毫無懼意。
看着面掛自信笑容的三人，青登不禁莞爾，柔和的眼神中充滿了對對方的強烈信任。
就在這時，一道大喊冷不丁的自遠處傳來：
“橘大將，請留步！”
青登循聲看去，便見鬆平容保大步流星地朝他走來。
對方並非獨自前來，其身後跟隨着一大批軍士。
這些軍士一手扶刀，一手牽馬——正是天下聞名的會津騎兵隊！
鬆平容保快速移步至青登跟前，正色道：
“橘大將，當前的長州藩已成‘空國’。”
“想必其藩內現在也不剩下什麼野戰力量了。”
“之後的戰鬥，無非就是一場接一場的攻城戰。”
“因此，我留着這些騎兵也無益處。”
“橘大將，您接下來將要收復尾張，肯定免不了野戰。”
“對您而言，騎兵自然是多多益善。”
“所以，請將我會津的這200名騎兵帶走吧！”
“他們一定能夠幫上忙的！”
說罷，他微微側過身子。
緊接着，一員全副武裝的戰將從會津騎兵的隊列中走出，來到青登跟前。
在看清此人的面容後，青登下意識地挑了下眉。
這人非是旁人，正是會津藩家老、會津藩第一猛將佐川官兵衛。
因爲曾與對方鬧出過不愉快，所以青登不僅記得他，而且還很有印象。
遙想當初，剛建立沒多久的新選組前往伊賀平叛時，因欠缺兵力而向會津借兵。
鬆平容保便派出了以佐川官兵衛爲首的一批精兵強將，命他們傾力協助青登。
沒承想，自視甚高的佐川官兵衛在戰端甫啓就無視青登的命令，擅自帶隊出擊，結果落了個“被火槍隊亂槍打退”的滑稽結局，有多大臉就現多大眼。
班師回京後，他立即受到鬆平容保的嚴懲。
鬆平容保並未因他是會津藩的股肱之臣而有意偏袒對方，算是給了青登一個交待。
從此以後，青登與他就鮮少見面了。
“橘大將，佐川君此前雖犯了大錯，但如今的他已經改過自新。”
“我相信他一定能在此戰中成爲你的優秀助力，絕不再犯那種低級錯誤。”
“佐川君，我說得沒錯吧？”
鬆平容保說着側過腦袋，朝佐川官兵衛投去犀利的眼神。
迎着自家主公的注視，佐川官兵衛猛地沉下腰身，單膝跪地，滿面恭敬地沉聲道：
“橘大將，先前多有得罪！是我太過狂妄，以致於釀成大錯！”
“請您好好看着吧！”
“這一回兒，我……不，我們定會向您展現會津男兒的英勇！”
語畢，他昂頭挺胸，目光如電地直視青登。
他的神態不復昔日的狂妄、囂張，只有純粹的恭順、篤敬。
青登看了看佐川官兵衛，接着又看了看他身後的一衆騎兵，在思索片刻後，鄭重地點了點頭：
“……好吧，肥後大人，既然如此，我就收下你的‘禮物’了。”
青登自然不會嫌自己的兵力多。
既然鬆平容保肯借兵，而且還是借出戰力不俗的會津騎兵隊，那他樂於笑納。
眼見青登爽快地接受其好意，鬆平容保如釋重負般輕笑幾聲：
“橘大將，敬請拭目以待吧！我會津的騎兵隊，絕不辜負其盛名！”
青登微微一笑，以示迴應，緊接着便扭頭看向以佐川官兵衛爲首的會津騎兵們，朗聲喊道：
“會津的將士們！你們若有意向我展現‘會津魂’，那就跟緊了！我可沒空搭理掉隊的人！”
說罷，他身姿敏捷地飛身上牛，用腳跟輕磕牛腹。
“哞哞哞哞哞！”
大黑牛揚起兩隻前蹄，高聲嚎叫，隨後如箭矢般飛馳向前，徑直奔往營外。
下一息，馬嘶響成一片。
會津騎兵隊、一直等候在旁的新選組騎兵隊，紛紛躍馬揚鞭。
馬蹄猛踏大地，揚起無數塵埃。
他們緊緊跟隨青登，成爲第一批參與“第二次中國大返還”的部隊！
……
……
青登打頭，之後是土方歲三的“第二軍”、近藤勇的“第三軍”、山南敬助的“第四軍”……從長州到京畿的漫漫長路上，五千大軍加緊狂奔！
小步快跑——這是青登前世在警校讀書時學來的行軍技巧。
不論是百米衝刺的速度，還是跑馬拉松的速度，都不適合急行軍。
馬拉松不過是跑42.195公里，而急行軍動輒上百公里。
唯有“小步快跑”纔是最適合急行軍的跑法。
不需要邁開大步，也不需要跑得多快，縮小步幅，快速邁步，就跟競走似的——如此，便可用最少的體力跑出最遠的距離。
大部隊在跑出約莫30公里的距離後，就能見到第一個補給點。
提前離營的伙伕們已經在此支好了攤子，做好了派發補給的準備。
由青登率領的“第一軍”在此簡單停留，讓坐騎吃些甘草、稍微歇息一會兒後就繼續上路了。
之後趕到的，便是由土方歲三率領的“第二軍”。
每名軍士經過攤子時，都能領到一份飯糰和一碗水。
“拿好咯！”
“每人一塊飯糰！一碗水！不要多拿！”
“不準停！誰讓你們停下來了？給我一邊跑一邊吃！”
“不許停下！不許停下！重複一遍，不許停下。”
在這般嚴令下，軍士們在接過伙伕們遞來的飲食後根本不敢停留，就這麼一邊啃着飯糰，一邊腳步不停地繼續前行。
隨後抵達的“第三軍”、“第四軍”，全都是一樣的光景，連吃飯的時間都要拿來行軍。
爲了儘快趕回京畿，青登真的是發了狠了。
不僅下令“邊跑邊吃”，而且明令要求削減休息時間。
行軍間隙的休整時間，不可超過2分鐘。
就連晚上的睡覺時間，也被壓縮至6小時。
剛開始時，各部隊還能勉強跟上。
可到了第3天、第4天，行軍路程超過一百公里時，逐漸有軍士支撐不住了。
“嘔！嘔嘔嘔嘔！嘔嘔！”——類似於此的嘔吐聲，愈發頻繁地出現在行軍隊列中。
邊跑邊吐……即使是累得直嘔吐、累得意識模糊了，也不可以停下。
這等強度的急行軍，換作是軍紀散漫、欠缺體能的部隊，恐怕不用半天的時間就會崩潰吧。
一個不好，說不定還會引發兵變，直接反他孃的，再也不幹這辛苦事兒了。
事實證明，紀律果然是一支軍隊的重要命脈。
縱使累極了，縱使感到無比折磨，也無人敢叫苦，更無人敢停下。
此乃“仁王”親口下達的軍令——這一念頭在新選組的諸位將士的腦海中盤旋。
長久以來從未懈怠過的紀律建設，以及青登的個人威望，使他們不敢有任何叫苦叫累的想法，全都咬緊牙關，苦苦支撐。
由青登親自統領的騎兵隊的速度，自然是遠勝步兵隊。
他們前後只花了7天的時間，就離開了中國地方，進入京畿地界。
剛一回到京畿，青登便在返回大津的必經之路上發現一處陌生的補給站。
他上前一問才知道：這是佐那子設置的補給站！