談越又一次毫無徵兆地出現在客棧。
老邢和司徒都不在。一樓的大廳裡只坐了一位背對着他的形銷骨立的長髮男人, 正是那夜發瘋的趙趙。
談越推了一下行李箱，它輕快地滑向了趙趙，砰地撞上了他的膝蓋。
“啊, 談越？你不是回家了嗎？”
趙趙見了來人, 吃驚地放下手機。他實在是容顏憔悴, 整個臉是灰敗的顏色, 眼圈青紫, 嘴脣龜裂，這幅尊容蓋上一張白布就可以僞裝屍體了。
“又回來了，你好點了？”談越說。
“好了。你和家裡人吵架了？”
“沒吵過, 我不和他們吵。”趙趙的話令談越陷入了思考，他似乎很久沒有見過父母了, 上一回見面是一年前嗎？不記得了。記憶裡, 他們長着白髮和衰老的面容, 戴金絲眼鏡，和所有退休大學教授一樣喜歡寫書。
“我打算戒毒, 其實我已經在戒了。”趙趙突然說。他蒼白病態的臉上比往常多了一點篤定，“所以纔會犯毒癮。我可以戒掉的。”
“挺好的，”談越不意外他這樣說，“不過這裡沒有戒毒所吧。”
“等我把畫完成了，我就去A市戒毒。你住在A市嗎？”
“對。”
“有空來看我。”趙趙笑了, 很輕鬆的笑容, 他對戒毒很像是勢在必得的, 一點兒也不害怕毒癮到來時產生的巨大痛楚。人有了恐懼的事情, 就將爲此畏手畏腳。趙趙是例外, 談越也是例外，他們都不是悲觀的人。
談越也不自禁對他微笑, 趙趙從來很活潑討喜，即便是陷入泥潭，他也沒有變。
時針指向五點，趙趙問他要不要去外邊餐館吃飯。屋外卻憑空下了雨，一陣突如其來的大雨，太陽還亮堂堂的，雨水卻傾盆而下。兩人只好作罷。
趙趙站了起來，他的身影猝然高大了一截，像個巨人。他指着窗口被雨淋溼的陽光說：“我畫的就是這樣的太陽。”
就在這時，後門珠簾掀開的聲音飄進了兩人的耳朵裡，珠子撞在門框上，刷拉喀拉。兩人都轉過頭，他們看見司徒框在門裡，他的臉同樣憔悴沒有血色，彷彿大病了一場。珠簾晃動着，在沒有表情的臉上留下一道道影子。
“你怎麼回來了？”司徒嗓音沙啞，像個很久不曾說話的病人。
談越站起來，拖動他輕飄飄、沒有什麼衣物的行李箱，站在離司徒幾步遠的地方。一時間有點像他離開前兩人在大巴車身旁無話可說的情形。如此沉默了幾秒，談越先開口說話了。
“你病了嗎？”
他本想說U盤的事情，但礙於趙趙在場，他只能私下說。又走近了幾步，他在他身上聞到了藥味，還有一絲血腥氣。司徒抿着嘴，欲言又止的模樣，纏着繃帶的左手按在門框上，手指也繃緊了，關節泛白。
“爲什麼回來？”司徒皺着眉，“我提醒你很多遍了。”
談越避而不答。他在司徒耳邊小聲說：“我報警了。爲什麼騙我？”
“我和你說過了這不是你該摻和的事情，我不給你那個U盤你會自願離開嗎？不可能的。”司徒壓抑的煩躁從他嗓子裡涌出來，呼吸的熱氣落在談越的臉側，彷彿在燃燒。
“我怕你被殺了。”
“和你沒關係，你在這裡會很危險。”
“我不怕死啊。”談越笑了，“你早知道的。”
“我怕。”
他像是累了，緊張的身體一鬆，脊背略微彎了下來。那隻繃帶的手也收回去了，他撫上了談越令他發瘋的眼睛。
手指摩挲過他顫動脆弱的眼皮，司徒說：“我死了無所謂，可你……你該回A市當攝影師，像從前一樣。”
“那是你的想法，”談越拿開他的手，輕輕握住了裸露在繃帶外邊的手，“我報警了，警察會來的。”
“行吧。”司徒疲倦地閉了閉眼睛，“你從今天開始不要離開客棧……你不怕死，但有比死亡更可怕的東西。”
“知道了。”談越應承道，他擅長這樣溫順地同意別人的意見，相對的，他未必真的這樣想。他在他父母面前也是這樣，無論他們說什麼，談越的回答都是簡潔又順從的，像拳頭砸在棉花上，無可奈何又挑不出錯來。談越上一回答應司徒也是這句話，在牀上，他答應司徒明天早上就離開這裡，他做到了，但又原路返回了。司徒對他同樣毫無辦法。
談越很小心地託着司徒的手掌，繃帶裹得厚厚的，裡面還有夾板，可能是骨折或者骨裂了。
“這是因爲什麼？”他忍不住問。
回答他的是一個吻。
司徒的嘴脣很乾燥，大概是生病臥牀的緣故。談越舔溼了他的嘴脣，舌尖攪弄在一起。除了情.欲之外，這個吻還帶了一點苦澀中藥味。
很快談越聽見被忽略的趙趙的嘖嘖聲：“小別勝新婚啊，幫你們開個房要不要？”
客棧是司徒的所有物，自然不存在開房一說。兩人回到了司徒在一樓的房間，他換衣服的時候，談越看見了他身上白得刺眼的繃帶，從腹部一直繞到胸口，他像是出了一遍車禍。
談越坐在他牀上，瞠目結舌：“你到底怎麼弄成這樣的？”
“你最近最好不要出門，否則很可能也得進一趟醫院。”司徒脫了長袖衫，換上了一件睡衣模樣的衣服。他也坐到了牀上。談越忙給病號讓了個位置，自己挪到了牀最裡邊。
“有人要殺你？”在司徒曾經的隻言片語的描述裡，談越隱約窺見了眉鎮地方勢力如何明火執仗，如果司徒也被他們盯上了——可這難道不該算是弒神嗎？
司徒好像看穿了他在想什麼，“那倒不至於，殺了我影響不太好，畢竟我還是個名義上的活神。”說到“活神”這個詞時，他的視線停在談越臉上，像是在打量什麼。
談越察覺了，但他問了另外的問題：
“爲什麼殺你？”
“生意上的事情。”
“競爭？”
“他們懷疑有內鬼。”
“真的有嗎？我是說，除了你之外。”
“‘那裡’有內鬼，這裡也許也有吧。”
聽司徒的意思，他自己也不確定。
談越琢磨着這些天得到的訊息：眉鎮，一個小城鎮，與外國隔着一座山脈；這裡有製毒販毒走私境外的團伙；客棧是提供給“遊客”的據點；司徒扮演了一位內鬼，但他實際上無法掌握證據，他自己也被限制了人身自由；這夥人有內訌傾向了；上一任活神是司徒的母親，死於毒品；活神是內部人員，前任活神很可能也是，以此推斷，活神的祭品也可能是這種角色——司徒曾說要不是他把談越當做祭品，談越很可能已經被殺了。
一隻手摸了摸他的發頂，打斷了他的思路。談越擡起眉，望見一對黑色的眼睛。
“想什麼呢？”司徒問他。
談越的思維很跳躍，在看見司徒這隻撫摸他頭髮的手時——完整未受傷的右手，突然一躍到了另一處地方。畫面是離如今的時間軸約三個星期之前，他被活神偷走一個吻之前。竹子茂盛的後山之上，他險些被活神殺害了。
這隻手骨節分明，手指長而細，它扣住談越咽喉的時候格外有力。
如果司徒是一位忠實的毒販子，他殺死來路不明的談越那就是情有可原。如果他不是呢？他的身份是一位內鬼，爲什麼還要殺死談越？
甚至比這更早之前，司徒曾經引誘談越前去祭祀夜。要知道，他在口中祭祀夜是毒品的狂歡，這前後矛盾了。
司徒提起此事時的口吻也不像玩笑……
“我在擔心你。”談越說。
兩人都坐在牀上，姿勢輕鬆，談越抱着膝蓋，蓋着一張毯子，空氣裡卻有什麼東西勒緊了。
“沒事的。”司徒溫和地揉了揉他的額發，他看上去很累。
談越抖開被子，“睡吧。”
警察來的時候，一切都將塵埃落定，或者自由，或者死，或者鋃鐺入獄。談越不需要等很久了，暴雨將至。
司徒毫無防備地入睡了。談越將毯子蓋在司徒身上，走出了房間。日暮時分，門口撒了一地落日的餘暉，趙趙和易雲踩在金色的水泥地上一招一式地打着太極拳。
遠處傳來了陣陣嗚咽，談越聽見了，趙趙和易雲也伸長了脖子往街道上瞧。他們沒見着誰在哭，可這陣勢得有幾十個人在哀嚎吧。
易雲站直了身子，她滿臉不悅，“晦氣！這是有人奔喪嗎？”
水泥地乾乾淨淨的，路上的行人都自覺地分開了，站在路的兩邊。從街道盡頭伸出了一隻巨大的腦袋，黑頭髮、眉目清晰、臉色蒼白……一隻巨型紙人的腦袋。接着是他的脖子、上身、腳。他被一位高挑的男人用竹竿挑着，懸浮在半空搖晃。談越見過這隻紙人，在殯葬店裡，牙朵曾坐在他的腳下。
再往後是一架黑棺材，由八個男人擡着，兩列長長的隊伍跟在他們身後，先是男人，後是女人，身穿白衣頭戴藍帽，他們全都流着眼淚。送葬的隊伍緩慢地從他們面前走過，拐彎的時候，談越看見隊伍最後是幾個白衣小孩。他看見了牙朵，她木然地跟着其他人，一滴眼淚也沒有流。
也不知道司徒什麼時候從客棧裡出來的，他說：“牙傑死了。”