熊野之行
大宰大弐清盛時常嘆息：“好久沒去熊野參拜啦，再不去可實在是罪過了，今年無論如何得去一次了！”
此外，若遇到吉慶的事情，清盛則喜歡開玩笑道：“鱸魚！鱸魚躍上船了！”
那還是清盛年輕之時，父親忠盛辭世不久，如何帶領清貧的平氏一族走出困境，對其時的清盛來說仍前途未明。就在前往熊野參拜的途中，路經伊勢，乘船渡過阿濃津海的時候，一條碩大的鱸魚出人意料地躍起跳入船艙。
當時，陪同的熊野嚮導誇張地叫道：“這可是吉瑞之兆啊！這預示安藝守大人將來定能當上宰相，平家永世榮華昌盛！”這句話清盛始終牢記在心頭。
其後沒多久，清盛被任命爲安藝守；保元之亂中因建有戰功，受到少納言信西賞識，又兼任了播磨守，直至大宰府大弐，幾乎年年加官晉爵。
而這段時間裡，妻子時子又誕下數子，長子重盛已經長成鬚眉壯丁了，幾個弟弟及家中老臣心腹也一個個擁有了自己的邸宅，博得一官半職，如今的六波羅一帶縈迴繚繞着朝氣蓬勃、生龍活虎的氣運。不能不說是鱸魚的吉瑞得到了應驗。
“可是，自那以後我們一直都沒去熊野參拜，說不定會受到熊野權現的懲罰呢！”
一次繼母池禪尼姑來串門的時候，清盛半開玩笑半認真地說。池禪尼姑馬上接口道：“你太沒有信仰神佛之心了！人若是隨便拿神佛開玩笑的話，遲早會有報應的，不信你等着瞧吧。你父親忠盛大人至少還具有風雅之心，你連這個都沒有！如今你身爲一族之長，假如還像以前一樣不懂得做人要莊重些，諸事不上心怎麼行呢！”
在清盛心裡，繼母是個令其畏懼的人。雖說清盛替她在京城北郊置了一處舒適的居所，盡心供養孝順，當然也有敬而遠之的意思，可她不時來六波羅走動，而且想來即來。昔日侍御宮中時就享有才媛之名，嫁入平家後舉止貞淑，堪稱賢妻良母，忠盛死後她又嚴守貞潔，一絲不苟。對清盛來說，他不知道如何與這樣的婦人打交道，她就像個難以接近的外人。然而她卻是繼母，清盛在她面前畢恭畢敬聆聽訓誡的時候，就像是一個不肖子似的，一句話也不敢回嘴爭辯，因爲她動不動就搬出“逝去的忠盛大人”來，這簡直就像是咒文，清盛唯有俯首帖耳的份兒。
不光是清盛，妻子時子在池禪尼姑面前也是戰戰兢兢。只有一個人受到她的讚許，那就是孫兒重盛，重盛時刻謹遵祖母的修身教誨，從來不曾疏忽，他的性格也不像清盛，爲人嚴謹而耿直，並且對祖母和善禮貌，他似乎生來就是爲了討祖母的歡心。
“無論如何，還是得去熊野參拜啊！把重盛也帶着一塊兒去。你要將這些年來對神佛的失敬好好懺悔一下，平家一族才能重新得到神佛的佑護呀。”池禪尼姑熱心地建議前往熊野參拜，這一點倒是與清盛不謀而合，只不過，清盛因忙於白河千體阿彌堂的創建，在落成之前，怎麼也脫不開身。
從秋至冬，渰浸在公務中的清盛一直都沒能覓得空閒，這全是拜了信西威惠大行，百廢鹹舉所賜，信西在政治上不斷推行新制度，而每有重大事情也總是找清盛商談，似乎離不開清盛武力後盾的支持，而清盛也從信西那裡學到了政治的種種妙諦，感受到了權術的無窮魅力。
眼看進入十二月，諸般事情應可告一段落了，清盛於是找機會說起熊野參拜之事，信西大爲贊成，還嗔怪清盛爲什麼不早說呢，並派人給清盛送來許多餞別禮物。
就這樣，出行的日子終於定下來，清盛派弟弟經盛提前幾日出發打前站，安排沿途止宿及舟船等事宜。清盛將手頭事情處理完畢，又將自己不在期間的注意事項一一做了吩咐，便帶領兒子重盛、平家的老臣筑後守家貞以及族中五十餘人，浩浩蕩蕩離開了六波羅。
挑選的起程吉日，是平治元年十二月四日。
數艘大船沿着澱川揚帆直下，第一晚便定好在江口停宿。
熊野之旅有陸路和海路兩條路線可以選擇，旅人衆多時一般是走海路，先在澱川的入海口換乘大船，從海上航行至和歌浦再登岸。
提前幾日出發的經盛先至江口住宿一晚，接着再前行將沿途的大小瑣事全都安排停當後又折返江口，迎候大哥清盛一行人的到來。
四日黃昏，清盛船行至江口。
隨行旅人五十多位，住宿只得分在好幾家，清盛與重盛也不在同一旅館。雖說來到了脂粉之裡、妓樂之鄉，但夜晚倒也沒有縱情聲色，因爲是參拜之旅，一路上自然得淨身慎行，等到返途時再盡情玩個痛快，飽餐朔食一番旅途風情——這也是當時的一種俗例。
清盛到達當晚，終究沒人敢打破這參拜之行第一夜的禁習，加之正是歲尾年終，家家戶戶燈火蕭寥，一片森寂。
“大人，恕我打擾您休息了。”
“哦，是老爹呀。什麼事？”
“令弟經盛大人說有件事情想和您商量，所以特意讓我來……”
筑後守家貞恭恭敬敬地跪在門口，偷覷着清盛的臉色，說話有點吞吞吐吐。
木工助家貞是六波羅平家家臣中資格最老的一位，雖然已封官筑後守，不過清盛仍舊用以前的稱呼親暱地稱他爲“老爹”。如今，家貞眉毛頭髮全白了，倒真成了名副其實的“老爹”，卻仍不失一名老武士的森凜氣度。
“外面很冷啊，快把門關上，進來坐吧！”
“哦，罪過罪過！”
家貞這才上前到主人面前坐下。大概猜想清盛的心情還不算壞，於是便將經盛託付的事情用平淡的語氣、毫無感情地一五一十道出。
年屆八旬的老人說出來的乾巴巴的話，聽起來就像一具假面人偶在發聲一樣，既無一般人頓挫的語調，也沒有抑揚的情感。畢竟，這是一位對所謂的人間種種和世間萬象看得太多、經歷得太多的老者，表裡、虛實、真假之類的什麼沒見識過？到了這把年紀，冷眼洞觀人事就猶如習睹蝴蝶蠅虻的草木世界一樣，已臻至淡泊之境。
然而，清盛還是被他的一番話驚住了。
——今夜棲宿這戶人家的主人，在江口這一帶被尊爲“澪禪尼”，儘管這裡的人對其過去不甚了了，可她正是昔日由京城的白拍子一躍成爲白河法皇的寵姬，後來又下賜給忠盛爲妻、生育了數個兒子的那個女人，那個祇園女御！
待片刻憤激的感情稍稍平靜下來，只見清盛的臉色變得像玄冰一般冷峻，涼氣逼人。
他感覺自己被弟弟經盛矇騙了。
母親！昔日，拋棄了逆境中的良人和貧苦的孩子，不知羞恥地解婚離家而去的母親！念念不捨自己的美貌、氣質，時時貪戀公卿之家的虛榮和享樂，是她自己拋棄了當時窮困如草芥般的平家。清盛早就已經對她不再有絲毫的母子之情，甚至不再視她爲自己的母親了。
可是經盛卻不然。
經盛似乎一直沒有忘掉她這個生身母親。
父親臨終之時，經盛就瞞着繼母悄悄地不知從何處領了她來，在病榻前同父親見了最後一面。在那以後，肯定還揹着繼母池禪尼和自己，偷偷地經常與她會面。
“老爹，你去跟經盛說……”
“是！”
“經盛有沒有這樣一個母親我不知道，但我清盛可沒有這樣的母親！我不想見她，也沒有任何見她的理由！就這樣對經盛說！”
“您不高興？”
“沒什麼高興不高興的！老爹，我的心你應該最瞭解，以前那些事情你比誰都清楚。”
“沒錯，我非常理解。”
“既然知道，爲什麼還替他傳這種話？旅途第一夜就搞得這樣掃興！”
“這個老爹也知道，可是令弟覺得，從人情上來講，熊野參拜途中順道看一眼老衰孤獨的老母親，也算是對死去的父親盡一份孝心，老爹想他說的沒錯……”
“住口！不要說了！我
說過了，我沒有這樣的老母親！真搞不懂他在想什麼。誰知道哪兒冒出來的什麼親戚，經盛若是想見，想盡孝，就讓他自己去見好了！我要睡了，真困！喂，臥室在哪邊？”
剛纔還躲在身後打着瞌睡的侍童，聽到清盛的問話，倏地醒來，瞪着一雙驚懼的眼睛，隨後一手舉起紙燭，一手拉開臥室的移門。
值夜警衛的家丁都已經回到各自房間睡下，這個時候，清盛也應當早就入眠了。可是，卻有個人影躡手躡腳從臥室溜了出去。“咦，是上茅房吧？”仍未歇息的老臣家貞掩身在牆腳，暗中關切地注視着。
清盛沒有打算去茅房。他步出廂房，朝四下張望了一陣，將手伸到了旁門的門搭扣上。看樣子是要出門。
看到清盛的舉止實在詭異，家貞忍不住出了聲。清盛回頭看到黑暗中的家貞不禁吃了一驚，怔怔地盯着家貞看。隔了一會兒，才若無其事地露出白森森的牙齒笑起來。
“你還在呢，老爹？”
“大人，夜裡這麼冷還要去院子裡？”
“哦，大概是旅途第一晚的緣故，睡不着，折騰了半天也沒睡着。其實……老爹，我想通了……你明白嗎？”
“明白什麼？”
“傍晚的時候經盛讓你來跟我說起的澪禪尼的事呀。”
“噢，那大人要見她嗎？”
“嗯，這個嘛，”清盛赧愧地手不停地撫摩着後頸。“仔細想想，她也差不多有六十了吧，連我都馬上就要滿四十二了——假如老是揪住過去的事情不放，像這樣同住在一個屋檐下卻打個照面都不肯，絕情而去，也顯得我心眼太小了。所以我想通了，不想讓自己將來留下遺憾。”
“噢，大人終於想清楚了！”
“老爹，你也覺得我應該這樣做吧？”
“老爹自然是希望大人這樣做，我想死去的寬仁大度的老將軍一定也是這樣希望的。”
“是呀，父親忠盛大人可不像我這般小肚雞腸。父親臨終前數日，經盛曾領着她來到病榻前看望父親大人，我尋思父親會對這個不忠不貞的前妻說些什麼，於是屏息靜氣躲在隔壁的屋子裡偷聽……”
“那天的事我知道。”
“老爹，其實我背地裡忍不住哭了，父親大人真是太仁愛啦。‘你要好好活下去，一定要幸福噢’——自己身爲良人，受盡了那個女人的折磨虐待，可我卻聽到他對那個女人這樣說。”
“在老將軍眼裡，即使這樣的女人也是值得憐憫的，在解婚前那些漫長的日子裡，他也是懷着這樣的心胸……”
“我肯定是學不來父親大人的樣子，不過我也人到中年了，不管以前怎麼樣，畢竟我清盛是從她肚子裡生下來的呀。所以我想通了，我就去看望她一眼，也算成全一下經盛的孝心吧。老爹，你帶我去吧！”
這天夜裡，清盛終於見到了離散許久、如今已是妓院老闆娘的澪禪尼，而經盛則是從傍晚時分便來到這兒了。
出乎清盛的預料，她身上絲毫看不出貧慳清寂的樣子，倒似乎對現在的境遇感覺很幸福，屋內的陳設和裝飾也處處彰顯出她隨性和閒適的生活。
“大弐大人！”她這樣稱呼清盛，“經盛還有點難爲情，所以不敢上我們這兒來玩呢，您年輕的時候就見識過六條洞院小巷後面的遊女了，假如高興不妨到江口來散散財吧。倘使來的話，我家的姑娘就請隨便招呼，孔雀啦、小觀音啦、津君啦、戀瀨啦、千載啦，等等，我這妓院裡漂亮姑娘有的是！要不是您一行人要去熊野，我這兒就整棟樓都點上燈火，讓江口的遊女排成排，好好給你們欣賞欣賞呢！”
這就是她——要在以前，就是母親？
諄諄囑咐經盛，將清盛安排住在自己家，然後想對清盛說的似乎全部就只有這些話。
她說話的時候臉上沒有流露出絲毫的拘板，也沒有刻意掩飾廉恥的樣子，相反，談吐極爲自然亢爽，好像很是得意揚揚。
（本章完）