因阿菊沒有再掀風浪，蘇府算是過了個安生的年關。只是老太太仍舊不待見她，每每聽到二房裡傳來動靜，便罵起於媽媽，說她當年識人不清，居然將這等妖媚的小蹄子帶進慈雲閣當差。若非總在各位主子跟前走動，能迷倒了二少爺？
其實這也是無奈之舉，當主子的心中怨憤難以發泄，便只能拿底下人撒氣。於媽媽頻頻捱罵，見到二爺屋裡菊姨娘的時候便更是沒好臉色給，可老太太和二太太都拿她沒轍，她亦不敢直接衝撞了二爺心尖上的人。
前大太太所產的大爺早夭，羅氏進門晚，當時老太太只有二爺一個嫡孫，可真真是捧在手裡怕摔了、含在嘴裡怕化了，疼愛地不得了。不得不說，二太太能以一雙兒女爲傲，這些年府中不論大小凡事都插上一手，不是沒有道理的。
然現在，老太太對二少爺蘇晟失望，很自然就將滿腔希冀寄在了三少爺蘇晏身上。饒是年中，亦緊抓學業，時常在膳後考問他學識。
是日，蘇瑾妍去華清樓尋他。才進院子，就見他正站在西牆下盯着寒梅發愣，輕手輕腳地踱步到他身後，拍了他的肩膀大聲喊道：“三哥哥！”
蘇晏似是真受了驚嚇，忙將手中紙卷塞進衣袖，轉過的面色微紅，“七妹，你怎麼走路都不出聲的？”話中帶着絲絲惱意。
這樣的他極爲少見，蘇瑾妍的目光落在他的右袖上，湊前好奇道：“哥哥看什麼呢？”
蘇晏的表情有絲不自然，避開她的直視，將手負在身後，閃躲道：“早前學堂裡的先生下了個對子，我剛正思考呢。”說完睨了親妹子又嘀咕道：“瞧你這毛躁的性子。把我的靈感都嚇沒了。”
蘇瑾妍笑，直勾勾地盯着他，反說道：“哥哥，你真不是個會說謊的人。”
蘇晏聞言，忙伸手摸上臉頰，對面蘇瑾妍笑得越發狡黠。
他的臉色愈發尷尬，是屬於那種欲蓋彌彰後的窘迫。終於在她的目光下敗下陣來，步子往旁處挪了。疑惑道：“好好的來找我。是有什麼事嗎？”
蘇瑾妍佯裝生氣，嗔道：“哥哥怎的說這話，無事便不能來尋你了嗎？”
尤帶撒嬌的語氣，完全的小女兒形態。蘇晏瞧了，憶起三月份她便得出嫁，心生不捨。語氣便軟了下來，“都要出閣的姑娘了，還跟小孩子似的。”
蘇瑾妍倒沒有多少羞澀。毫不客氣地取笑反擊道：“對啊，我都要出嫁了，想來家裡也該給哥哥說親了。”
“胡扯！”蘇晏聲音有些重。透着幾分不尋常的惱意。
蘇瑾妍似是想着了什麼，心中微跳，前傾了咧嘴道：“哥哥你有事瞞着我！”非詢問，異常肯定。
“哪有？姑娘家心思別這麼重。”
蘇瑾妍嘟噥，“哥哥。你喜歡俞家的三姑娘，對不對？”
她直言道破，蘇晏只覺得無處可躲，那種慌促衝着他的心房，最後直接繞過她進了書房。
蘇瑾妍不屈不撓，偏跟着走了進去，“哥哥，二哥就是你這般年紀的時候開始議親的。如今祖母重視你，想來一定已經私下替你張羅起親事了。”察覺他的眉頭更緊，蘇瑾妍不得不提醒道：“咱們家和東平侯府，不可能了……”
“七妹。”蘇晏的眼眸有些紅，嚴肅道：“我知曉分寸。”
“哥哥……”走近他，蘇瑾妍目光擔憂。她多想他也能得到有情人，那種思而不能唸的痛楚，是痛噬人心的。
聽得她的柔聲，蘇晏拍了拍她的胳膊，“哥哥沒事，這事你別對旁人提起。”
“我懂的。”
見她苦着張臉，蘇晏似察覺這話題的沉重，安撫般說道：“你在家裡沒有多少日子，馬上就要嫁到蕭府，還真捨不得你這丫頭。”親暱地摸了摸她的頭，好言道：“蕭安跟哥哥關係很好，若是遇着難事，讓他傳個信給我。”
“好。”
明知這該是不會發生的狀況，蘇瑾妍仍舊被他暖暖的關懷所感動。擡頭盯着他，語氣動容道：“哥哥和母親也要好好的。”
“傻丫頭。”
兄妹倆除了半晌，蘇瑾妍才自華清樓離開。才走過朝南小徑，便遇着了阿菊。她衣着淡淡，婷婷地站在那兒，眉心的紅痣在蕭條的冬末顯得越發明媚。目光觸及自己，微愣片刻就提步而來，近身行禮，“七姑娘。”
蘇瑾妍衝她頷首，算是打過招呼。
見對方繞過自己就要離開，阿菊心中微急，提步跟在身後復喚住她。
“你有什麼事？”
“七姑娘可是好在責怪奴婢？”阿菊似是做錯了事的孩子，垂首無措地絞着手指，雪白頸項分外惹眼，聲音充滿歉意而綿長，“當初奴婢幫着三姑娘送信，阻了七姑娘的事。”
乍提起這事？
蘇瑾妍步子後退，好整以暇地望着她，揚脣反笑道：“這是什麼時候的事？”
對方顯然是裝傻充愣，滿面焦色中盛着滿滿陳懇，“七姑娘，當初奴婢是得了三姑娘的銀財，不知曉事兒牽連那般大。您大人有大量，饒了奴婢可好？”見對方沒有動靜，竟是拽了裙角跪在了冰涼的地上。
蘇瑾妍駭然，左右瞧了瞧才垂首提音道：“你有什麼站起來說話，動不動就下跪，讓那些個愛嚼舌根子的婆子見了，豈不得說我欺負了你？回頭鬧到二哥哥那兒去，又得生事。”
現在的阿菊性子分外忍耐，似是一點都不想惹是生非，聽得對方此話便忙從地上爬了起來，眼神哀求着蘇瑾妍道：“奴婢是真的知曉錯了，您不要跟我計較。我知道我做了不少糊塗事，現在都改了，今後我會安分守己，不會再給府裡添麻煩的。”
“你這番話好似說錯了場合，若真有心，就去二嫂跟前說。”
“奴婢知道因爲我的緣故，惹得二爺和二奶奶心生間隙。現今已經知錯了，每回也勸爺去二奶奶那。”阿菊眼神真誠，“七姑娘，您若不信可以去問問，奴婢真的改了。”
“改了便改了，和我說這些爲何？”若不是前世對她的認識，許是還真被她這副楚楚可憐的模樣給唬住了。見着她擡首欲在開口，忙止了她說道：“我是馬上要出嫁的姑娘，你跟我說這些，在府裡幫不了你。”
話畢，步子毫不遲疑就遠去。
“七姑娘……”望着前方的背影，阿菊急喚一聲，對方卻置若罔聞。她不禁分外氣餒，不能跟七姑娘交好，如何幫三姑娘調查？
該怎麼做纔可以呢？
離七姑娘出嫁的日子越來越近了……
轉身，不知不覺中，卻走到了八姑娘的住處。她是好哄騙，就是沒多少腦筋，幫不得自己，尋她估計也是白尋。目光移向旁邊的院落，思索片刻才提步進去。
菡萏見着阿菊，恭敬地喚了聲“菊姨娘”。
阿菊聲音柔語，“五姑娘可在？”
似乎很詫異爲何她會突然登門，頓了下才回道：“回姨娘，在的，奴婢去給您通報。”
五姑娘的院落格外靜幽，平常並無人過來走動，阿菊突然過來，倒是引得廊下的婆子紛紛側目。
阿菊進了內室，五姑娘方放下畫筆，擡眸隨意睨了她一眼，淡淡道：“你這般過來，是何意思？”語中的不悅和惱意，不言而喻。
“我，我……七姑娘不信我。”
五姑娘冷哼一聲，重新選了支極細的筆描起花葉，“連三姐都栽到了她的手上，你過去、不過是自取其辱罷了。”
“那怎麼辦？”
案桌前的女子頭也不擡，“如何辦，這不是她給你下的吩咐嗎？”語盡不耐，斜睨了眼她復淡淡道：“你今兒是二哥的妾室，跟姑娘間走動有何不可？七妹妹在府中炙熱，討好巴結她，有誰會多想？”
阿菊這才微微放了心，“可三姑娘吩咐的事？”似有求助地望着她。
“蘇三姑娘早就死了……”五姑娘含笑說着，望向外面的庭院，“家裡這麼多處地方，你偏得在見完七妹妹後來尋我。”她的話鋒一轉，緊跟着在阿菊不解的目光下就側身倒在地上。
伴着她“啊”的痛呼，婢女菡萏衝了進來。
五姑娘被扶起，坐在等上扶着腳踝。菡萏目露防備地轉看向阿菊，極爲不善。
阿菊如此才反應過來，五姑娘一直在強調三姑娘吩咐了自己差事，但沒有說她會出手幫助自己。今朝世上沒有了三姑娘，她便想要撤身退出？
“我沒有推她。”
菡萏表情越發厲色，服侍着自家主子，關切道：“姑娘有沒有事，奴婢去請太太過來？”
二太太最爲討厭阿菊，她一來必定嚴懲。
阿菊微顫了身。
“不必了，母親事忙，我歇會就好了。”五姑娘柔聲說着，格外大體地衝阿菊客氣道：“我想歇着了，菊姨娘若是無事，便先回二哥院子吧。否則等會二哥尋不着你，又得急了。”
阿菊憋了一肚子氣，在二人的目光下只得緩緩退出。
五姑娘望着門口，脣角露出抹淡淡的笑意，心中暗道幫了她不少，是否也該到收回報的時候了？()