鬼子跑遠後，強子立即爬出溝道，帶領偵察大隊繼續向西飛奔。東邊槍炮聲越來越激烈，他的腳步也越來越快，眼淚像斷了線的珠子一樣不住的往下掉。謝軍剛和薛雨他們用命來掩護自己，決不能讓他們的鮮血白流，必須儘快到達預定地點。
周圍再沒發現鬼子，強子沒有翻山越嶺，沿着相對平坦的山谷窪地狂奔。東邊槍炮聲一直沒有停息，說明謝大隊長他們還在堅守山頭，跟四面包圍他們的鬼子浴血奮戰。只要他們多堅持一會，遊擊軍就能多跑點路，就會距離鬼子越來越遠……
太陽慢慢下山，夜幕漸漸降臨。遊擊軍已經走出了幾十裡地，東邊的槍炮聲時隱時現，聽得不很清楚了。強子大踏步走着，一路上除了查看前面的道路，就是豎起耳朵聆聽東邊的槍炮聲，一句話也不說。其他弟兄也都只顧趕路，誰也不說一句話。
“轟隆……”東邊傳來一陣沉悶的爆炸，隨即沒了聲息。強子猛的停住腳步，轉過身子，面向東邊“撲通”跪倒：“謝大隊長，薛大哥，一中隊的弟兄們，走好！只要我強子在這世上活一天，就一定要殺光所有鬼子，爲各位大哥報仇雪恨！”
“敬禮！”林勇低聲命令，偵察大隊所有弟兄面向東方一齊敬禮。他們早已沒了淚水，只有滿腔的仇恨和沁入骨髓的殺氣，任何苦難悲傷都擋不住他們殺光鬼子的決心和毅力。
距預定地點還有二十多裡，強子按照張賢的命令，帶領偵察大隊向北移動。這一帶山更大，也更陡峭，到處都是懸崖峭壁，到處都是茂密的森林，好多山間還流着涓涓溪水，讓人感到身心愉悅。
可是強子他們無心賞景，在漆黑一團的夜裡也無法觀景，只能在山林間摸索着一點點往前挪。這一帶村落稀少，許多地方几十里地都不見人煙，一般人都很難到達。可是強子絲毫不敢大意，遊擊軍能到的地方鬼子就能到達，何況鬼子還有狼狗，有地圖和指南針等，什麼樣的地方都瞞不過鬼子。只能在山林裡多繞圈子，多走幾條小溪，把鬼子轉懵，繞暈，讓狼狗鼻子失靈，給遊擊軍更多的時間。
孫陽帶着黑子一直不離三木左右，生怕這個老鬼子再耍什麼花招。夏樹營的衛隊成了三木的“警衛”，幾個人輪流架着嘴裡塞着紗布的三木快步前進，始終都沒有拉下。
遊擊軍向北繞圈子時，孫陽也稍稍做了些“手腳”。他做屠戶多年，非常熟悉狗的習性，知道一般情況下根本無法擺脫狼狗的追蹤。好在這一帶溪流很多，只要多過幾道溪流，狼狗就失去了目標。可是他還怕不保險，一直走在隊伍最後面，每過一道溪流就撒一些胡椒粉，人基本上聞不到味道，但卻足以讓狼狗鼻子失靈。
到半夜時，遊擊軍已經在山裡繞了好幾十裡。三河和悟慧秘密前往預定地點聯絡，強子繼續帶領偵察大隊繞圈子。弟兄們都非常累，一個個眼皮直打架，可是強子只讓大夥休息了一個多小時，吃點乾糧，稍稍丟個盹，然後繼續在山林裡繞圈子。
五更時分，歷經磨難，吃盡萬苦，付出重大犧牲的遊擊軍終於到達預定地點，進入他們魂牽夢繞的小村子——石家凹。
先前潛回村裡的三河和悟慧帶領老中醫、石老二、王老三等人含淚將遊擊軍迎進村子，接到早已準備好的幾個大戶人家裡。衣衫襤褸、疲憊不堪的遊擊軍坐在舒適暖和的熱炕上，吃着熱騰騰的飯菜，眼淚撲簌簌的直往下掉。蟒山和八卦山相繼落入敵手，這是他們目前唯一可以依賴的地方，是他們的另一個家。他們打鬼子，除漢奸，犧牲性命，就是爲了保衛家園，讓家人過上平安日子。現在他們回了家，可是那些犧牲的兄弟卻永遠回不來了……
護村隊全部出動，村子四周所有山頭上都有護村隊員放哨，村外有任何風吹草動都逃不過護村隊的眼睛和耳朵。
強子精神徹底放鬆，在石老二家裡倒頭就睡，直到中午才被林勇叫醒。他匆匆抹了一把臉，拿了塊石老二遞過來的乾糧，和林勇邊吃邊向老中醫家走去。張賢在那裡召開會議，中隊長以上全部參加。
老中醫家裡熱氣騰騰，歡笑不斷。張賢示意大家安靜：“弟兄們，咱們歷經千辛萬苦，遭受重大傷亡，終於擺脫了鬼子，回到溫暖的家裡。大夥都很激動，也很感慨，畢竟我們活着回來，又見到可親可敬的鄉親們了。”張賢掃視了一圈屋裡，話鋒一轉：“但是，我要說的是但是……這都是暫時的，我們究竟能在村裡呆多久誰也不知道，也許十天半月，也許三五七天，也許明天就要離開……不是我們不願呆在村裡，而是鬼子不讓我們呆下去。謝大隊長他們用生命掩護我們撤離，拖延了鬼子小半天時間，鬼子一時半會還找不到咱們。可鬼子並不笨，咱們能想到的他們同樣能想到，咱們能到的地方他們也能找到，這個村子鬼子遲早都會找到的。所以咱們必須想個萬全之策，既要保住村子，還不能讓鬼子發現咱們。一旦鬼子找到這裡，咱們就得有應對辦法。參謀長，說說隊伍的情況。”
“張司令，弟兄們，咱們遊擊軍現在還有二百一十多人，身上不帶傷的基本沒有。路上繳獲了僞軍一批武器彈藥，跟鬼子戰鬥消耗了一些，剩下的基本都帶來了。現在咱們還有十幾挺機槍，每挺約二百多發子彈；十幾具擲彈筒，每具約十幾發炮彈；大夥每人都有長短兩支武器，各種子彈四五十發，手雷*兩三顆。多餘出來幾十支步槍大夥沒捨得扔，肩扛背挑的都帶來了，正好給護村隊換換武器。藥品和金條基本都帶出來了，大洋也帶出來一些，剩下的大洋都埋在山洞裡了。”陳陽彙報道。
“二百多人，這比咱們剛出蟒山那會多多了。更重要的是現在的遊擊軍意志更加堅定，戰鬥力更強，已經成爲這一帶鬼子最頭疼的抗日武裝。張司令，各位弟兄，爲了更好的打鬼子，必須進一步整合遊擊軍，使遊擊軍更加精幹，成爲最銳利的尖刀。”唐榮升建議。
“嗯！這個非常必要，一會咱們就整合，還有什麼問題都擺出來。今天還請來了護村隊的陳自義隊長，大家有什麼要問的可以直接問他，陳隊長有啥問題也可以說出來，咱們共同商量。”張賢說。
“我是個粗人，不知道說啥。我就一個請求，跟遊擊軍一起打鬼子，請張司令批准。”四十多歲、一臉憨厚的陳自義說道。
“陳隊長，咱們護村隊四十多號人幾乎是村裡全部壯勞力，你們要是有個三長兩短村裡剩下的一百大幾十號人可就全完了。所以你們現在的任務不是出去打仗，而是保護好村子，不讓家人受苦受累，這比什麼都重要。當然了，一旦鬼子入侵村子，那就必須跟鬼子刀槍相見，到時候不想打仗都不行了。遊擊軍許多弟兄是第一次來村裡，對村裡情況不熟，還得請您多多費心。”張賢笑道。
“是啊！我就對村裡不熟，得抓緊時間掌握情況。剛纔張司令說了，謝大隊長堅守山頭，爲咱們撤退爭取了時間，但卻擋不住鬼子的鐵蹄，鬼子遲早都會找到咱們的。所以咱們必須儘快熟悉情況，做好一切準備，粉碎鬼子的所有企圖。現在除了整合隊伍，還要抓緊時間養傷，同時要做好村子乃至周邊山頭的防禦，一有風吹草動馬上做出反應，決不能重蹈張家峁的覆轍。請陳隊長說說村裡情況，護村隊的情況也說說。”秦浩說。
“咱這村子四面環山，跟外界幾乎隔絕，一般人都不知道有這麼個地方。先祖先輩爲了讓後代萬世長久平安，在四周山頭修建了好幾處寨子，還挖了許多暗道，一旦遇到土匪或是別的啥人，村裡人馬上轉移到山上。村子下面也挖了不少地道，只可惜這地方水淺，地道挖不深，也沒有多長，用處不很大。護村隊現在有四十多人，都是村裡的青壯年。在遊擊軍的幫助下，護村隊人人都有武器，各個都會打槍，戰鬥力比不上那些大兵，但比好些土匪要強。只是我們的彈藥不多，不敢放開練槍，隊員的槍法都很一般。現在我們平均每人只有十幾顆子彈，不到兩顆*，這還是花大價錢買來的，要不然早斷頓了。”陳自義撓撓腦袋。
“花錢買？從哪買的？現在還有買彈藥的？”秦浩非常驚奇。
“市面上自然買不到彈藥，都是我們想辦法從別處搞的。咱這地方偏僻，可人不愚笨，好多人過去都是走南闖北的江湖好漢呢！我們就利用這些老關係，跟周圍幾股土匪武裝取得聯繫，讓他們想辦法搞點彈藥。這些土匪雖然彈藥也不充裕，但咱給的價錢高，他們也就多多少少給了些彈藥。咱人槍不多，有點彈藥就能支撐一氣，用完了再出去搞。只可惜咱沒多少錢，每次只能搞一點彈藥。最近我們又跟北邊拉上了關係，弄了不少火藥，造了一些地雷，都在護村隊部藏着，只要鬼子敢進來，有他狗日的好吃的。”