車輪轆轆的走了十里，一路顛簸。筠娘子吩咐秀棠開了半扇廂門,晚秋的風裡初初有冬的冷意,拂之心涼。
是筠娘子主動請纓來送江氏去淨業庵。
不過一夜之間,江氏白了雙鬢兩眼渾濁。宋老爺擔心江氏對筠娘子不利,筠娘子鐵了心寬慰道：“母親發瘋，哪有子女都不送上一程的道理？平哥兒不在家,女兒該走這一遭。”一路上，秀棠和秀嬌捆了江氏，面目兇悍的警惕着。
反反覆覆都是何三爺那句意有所指的話：“不知筠娘可聽聞淨業庵里尼姑失蹤一事？”
黃牆黑瓦的巍峨廟宇，森然大樹在前面遮蔽天日，兩個穿着青灰色素衣的姑子在掃地,風颳起,塵土卷着落葉。料想往後的大半生就要在此度過，江氏兩眼呆滯往下一癱。
慧賢師太年近五十，面窄顴高，臉蠟黃額頭高凸，見筠娘子行禮也只是自顧自的掐着佛串。筠娘子恭敬道：“勞煩師太，我母親被壽安堂的大夫診出瘋症，還請師太給我母親找一處安靜的院子。我母親在家時養尊處優，怕是一時適應不了，也請姑子們扶持些許。這裡有米糧菜蔬，還有一些香油錢。”筠娘子想了想，還是補充道，“我宋家會定期來人，若是庵裡有短缺之處，師太儘管差人來。”
慧賢師太收了香油錢，隨手掂了掂，吩咐一個叫明法的姑子領她們去院子，便施施然的走了。明法三十左右，兩頰臉皮下垂，脖子上的皮也是一褶一褶的，賊目轉動，討好道：“筠娘好生的孝順！這話也只能跟孝順人說，庵裡可不比寺廟，就師太也不是個誠心信佛的！沒了出家人的慈悲爲懷，又是個沒人問津的地兒，那些個腌臢事可不比宅子裡少！師太收了錢可就不管事了，今晚指不准你母親的一份伙食都被人搶了去……你也是遇上我了……”
筠娘子吩咐秀棠掏了一把銅板，塞到明法的手中：“母親新來乍到，只要你幫扶的好，日後少不得你的。”明法眼一亮。明法有了錢，整個人都活泛起來，主動收拾起屋子來。
筠娘子讓秀棠秀嬌下去服侍江氏沐浴換衣，與正在打被子的明法閒話道：“方圓百里就這麼一座淨業庵，來前我還琢磨母親輪不上一個清淨的院子呢，可我瞧來瞧去，倒沒瞧見多少姑子，都是在做功課麼？”
“哪能呢，做姑子的，多是長的醜嫁不掉的，四肢不齊整的，毀了名聲的，如今這年頭娶妻多看嫁資，沒嫁妝的就直接送過來，多輕省！”明法撇撇嘴，“你以爲念佛就不要吃飯呀，師太還剋扣，廚房裡要打點，多少姑子沒日沒夜的做繡活，也只夠吃個半飽……”
悲涼難抑，她若不是掙得父親的青眼，不爲妾，便是做姑子……筠娘子打斷明法道：“這些姑子們也夠懶的了，路上的草都長一截了，也沒人清理下。”
“筠娘是閨中娘子，這個事你怕是不曉得……”明法賊兮兮的附耳低聲道，“庵裡一夜失蹤了四十多個，都是小娘子！提刑公事都過來幾趟了……她們人心惶惶她們的，我纔不怕哩，我一個老婆子別人搶我作甚？”
“呀？還有這等事？”筠娘子捂嘴，“這年頭居然有搶姑子的，真是奇了！”
明法眼睛眯成縫：“這事可不是第一樁了，提刑公事從禹州一路趕過來，明察暗訪卯足了勁！話說提刑公事還問過我話哩……”
筠娘子眼前一晃閃過穿着戲袍的何三爺，還有那個黑洞洞的格外乾淨的礦坑，那股突如其來的脂粉味……真的是何三爺身上的味嗎？
筠娘子站了起身，走到窗前，烏雲飄過來，是落雨之兆。筠娘子心裡苦水翻涌。
她屢次走投無路，便想着大不了就去做姑子！她從來就沒有想過死！螻蟻尚且偷生，不到萬不得已，誰願意去做姑子？——可恨她能做什麼！
人生在世，到底圖個什麼？
如果僅僅爲嫁個好人家，圖個富貴，她作甚選這條路？
明法一邊擦着牀頭櫃，一邊觀摩着筠娘子，把櫃子擦個七七八八後，見天色不好，趕緊道：“筠娘是善心人，我有個不情之請，我這有上好的衣裳鞋子，我一直還沒找到機會下山換錢，筠娘你看看這個料子，隨便給點錢……”
明法噔噔的去隔壁院子，左顧右盼的抱着包袱進來，把包袱解開。
筠娘子淡掃一眼，第二眼瞳孔大睜，第三眼魂飛魄散！
筠娘子恐懼的往後一退，又蹣跚向前，伸過去的手都在**。
筠娘子就要摸上衣裳，手被刺到一般往後一縮！筠娘子幾番近了又退，退了又近，雙眼彌淚，嘴脣咬出了血。
就光光是蜜粉色盤金萬福繡，就讓她失了心魂！
筠娘子視死如歸般把衣裳攤開。
櫻子紅纏枝連雲蟬紗大袖衫，蜜粉色盤金萬福繡八幅裙子！
筠娘子一邊掉淚，一邊把手摸進大袖衫的廣袖裡。層層疊疊的足有五個口袋！
這些口袋就是楊武孃的百寶箱，裡面有過：青白玉鐲、紅瑪瑙鐲、金釵、《般若心經》、胭脂、《詩經》、《花間集》、《兩都賦》、《周易》……
包袱最底下是一雙紅繡鞋，鞋頭珍珠飽滿，刺繡精緻。鞋是穿過的，筠娘子的手摸了過去。
雙手六寸滿，繡鞋八寸長；肩胛十五寸，繡帶二尺長。
筠娘子把鞋子貼在臉上，淚如雨下，雙眼猩紅，歇斯底里道：“你這些東西從哪來的？從哪來的？你知道這些東西是誰的麼！你若不據實交待，定有人要你的命！”
明法心慌，眉眼閃爍道：“我……我也不瞞你說，這是一個小娘子遺下來的，合該我眼疾手快才趕在旁人前頭……”明法咬脣，“這個小娘子被匪徒劫了！”
筠娘子被雷劈中般，雙手掐着明法的肩，用力抖着她：“這個小娘子長什麼模樣？在這裡住了多久？你說！”
“蕭九娘！”明法吃痛，“蕭九娘來這裡有半年了！”
“蕭九娘？”筠娘子怔住。
“筠娘不信去問師太，”明法知無不言道，“蕭九娘比一般女子要高些，又異常的纖細，膚白髮墨，身段窈窕，那腰細的兩手就能掐過來……”明法很輕蔑，“戶籍是良家女不假，我倒覺得女伎都沒她那麼妖，裹了三寸腳，一個嘌唱的賣茶女罷了……她勾了一家官宦子弟，據說還跟那人滾上牀了，事後又要死要活，說是許配過人家了帖子都換好了！強/暴有夫之婦的罪名可不小，她的姦夫那頭想私了，她拼死要打官司！她是蕭老爹的幺女，定過親的那家也是點頭臉的，結果……那個姦夫進了大牢！也真是個蠢的！她失了身子，原來的人家還會要她麼？姦夫一家豈會不報復？她就從衢州跑過來了，蕭老爹在路上得病死了。”
“三寸金蓮？”筠娘子敏感的捕捉到這個信息，“那這雙鞋怎麼這麼大？”
“誰知道她從哪弄來的，她到淨業庵時就跟乞丐一樣……”
筠娘子要走一趟何三爺的瓷山。
正巧何三爺這頭來信，信裡說同意跟宋家合作，先賒賬也成，讓筠娘子擇日來商談拉土。
宋林和宋河駕着馬車，筠娘子與秀嬌秀棠坐在車廂裡。後面跟着一輛牛車，坐着宋福宋樑這些老師傅。今個來迎筠娘子的不是何三爺，是何陸。何陸笑道：“筠娘還真是興師動衆！三爺今個排了一個戲，是時下最有名的《宦門子弟錯立身》，三爺說要親自給筠娘唱上一出呢。筠娘可賞臉？”
筠娘子利落安排道：“戲自然是要看的，事也是要做的。這滿山的瓷石，也是參差不齊的，我畢竟不通這行，這不請了瓷窯裡的幾個大師傅來了，讓他們瞧個好地，他們瞧準了哪塊，我今個就拍板爆了那塊！我宋家做生意絕不挑三揀四讓你們爲難。福管事你領他們去選地，我就在戲臺這頭，選好了給我彙報。”
戲臺上鑼鼓起，絲竹揚。陽光瑰紅，刺人眼目。
何三爺還是上次那副打扮。演完顏壽馬的是一個女子，女子戴着璞頭做官宦子弟的打扮，腰上束着錦帶，垂着玉環綬，腰格外纖細。直裰的衣襬在移步當中，小巧的三寸金蓮若隱若現。
女子聲音尖細，卻是中氣十足，奪人耳目。
何陸給筠娘子端了酒和鵝掌鮓：“這五苓大順散梅花酒配合鵝掌鮓吃，一個清爽甜口，一個滷香味濃，筠娘要不嚐嚐？”
“三爺真是周到，好吃好喝又好看，筠娘今個可賺大便宜了！”筠娘子頷首笑道。
日上中天，戲也唱到了收尾，筠娘子無意嘆息：“說來我宋家也時常請戲班子呢，這女唱男是尋常，男唱女倒是稀罕了，三爺也是第一人了！呀，可不能光誇三爺，就這女伎把男角也唱的中氣十足……不知這位女伎是從哪個戲班出來的？”
“你說蕭九娘呀！”何陸誇誇其談道，“不過一個會嘌唱的賣茶女罷了，是爺眼光好，會改造人。”
筠娘子心一震。
真巧呵！會不會一切只是個套？
——就是刀山火海，她也認了！
戲唱完，何三爺換了身正經衣裳出來。天庭飽滿地闊方圓、高鼻薄脣，眯着狹長鳳眼，挺拔勻稱的好身材，舉手投足，貴氣溢開。
換了身衣裳的何三爺，似乎換了個人般，如尋常的富貴子弟。何三爺與筠娘簽訂了合約，一道去山頭。
筠娘子和宋福宋樑一行挨個驗瓷塊，大半個山頭都奔的差不多了。何三爺有些腳疼，筠娘子敲定了最北面的一個山包上：“我家瓷窯裡還等着燒，三爺就讓人今個爆了，敲好送到我宋家，如何？”
何三爺讓何陸把下人都叫過來，準備開工，自己以疏疏筋骨爲由款款離開。
宋林和宋河留下幹活，筠娘子頷首告別，帶着秀棠秀嬌駕馬車離開。
此時，已是黃昏。一輪紅日，徐徐而下。目光所及，是天地空曠。
筠娘子從北面下的山，山腳下，筠娘子命令秀棠饒回到南面。當初筠娘子下的那個異常整潔的礦坑，就在南面！
馬車隱在鬱鬱蔥蔥的灌木中，筠娘子迫不及待的下了馬車：“秀棠秀嬌，如果亥時我還沒出來，你們就先回家等消息！”還有一句話筠娘子沒說：如果沒有消息，就不要尋了！
如果是何三爺的套……她怕是沒有活路了！
秀棠秀嬌往下一跪，秀棠落淚：“娘子！娘子說過許我和秀嬌嫁個好人家，娘子不要我們了麼？”
筠娘子揭開蓋頭，連着三日的失眠哭泣，一雙腫成核桃的眼睛佈滿血絲。
筠娘子輕聲道：“你們不懂。”
沒有人懂，武娘對她而言的意義。