3繼女難爲
果然如江氏所料，當晚天香還來不及給張舉人嚼舌根。
端坐在桌邊的張舉人擱下手中的書冊，張舉人家的把咬脣不甘的天香推到張舉人面前，笑的沒有一絲牽強：“看了這麼久的書也該歇歇了，這可是太太送來的，叫天香，說是犒勞你教平哥兒和筠娘子的辛苦，太太一番好意，咱們可不能不領情，對不？”
張舉人傲慢的掃了一眼天香，便收回了目光。“我也乏了，你給我按按肩膀。至於天香麼，等她學會伺候人了再說。”
天香頭低得緊，迸發着恨意和譏誚的眸子與被塞起來的嘴巴讓整張臉都爲之扭曲。
天香很想呸，都窮酸成這樣還擺老爺譜！
天香被安置在隔壁的柴房，就一個草垛子供她棲身。寒風把門刮的嘎嘎響，鬼哭狼嚎的。
天香記起以前在程家呼風喚雨的時光。
她可是第二次栽在江氏手上。當初江氏不就是助徐氏一臂之力才把自己要了去？
不過宋老爺在家的時候寵着她，何況宋老爺不比程老爺的風/流，宋老爺就像什麼，就像話本里高不可攀的人物，越走近卻越遠，調情法子更是別具一格，宋老爺的好處可是說都說不盡的。
天香蹲在稻草上，捂住臉，嗚嗚的哭了起來。
而這頭張舉人夫妻兩正紅袖添香。
張舉人今晚興致很好，兩人早早就寢。張舉人熄了燈，在黑暗中摸索，手上的粗糙觸感讓他腦中一閃而過天香的細皮嫩肉。
張舉人念及身下婦人的好處，加上張舉人家的溫婉勸告：“這麼多年我都一無所出，實在愧對你們張家，還是老爺不嫌棄我……我如今就盼着天香能給老爺生個兒子，好讓我也做做孃親的滋味。”
張舉人很受用。女人就該大度。
其實張舉人也是恨不得早點嚐嚐天香的味道，但是他可不想留個寵妾滅妻的名頭。加上這麼多年來，張舉人家的陪他風餐露宿從不抱怨，還不斷的給他找女人開枝散葉，讓他在這個俗世中總算有了點做男人的尊嚴。
張舉人有清高的資本，十歲中秀才，是當地衆所周知的神童。十五歲考上舉人，按理說就算不中進士也能在當地吃官家飯了。偏偏命運捉弄……
後來就四處教書，加上舉人補貼，按理說日子也能過。偏偏他心性高嗜酒如命，又好才子佳人那套。很快就捉襟見肘。
又得罪了幾個大家千金學生，口口相傳，以至於大戶人家都避而遠之。
張舉人家的怕他又故態萌發，拐着彎兒勸他：“老爺覺得這筠娘子可乖巧？”
這是生怕他嫉女如仇呢！
張舉人念及筠娘子那一聲“娘在世的賬本，我能從頭背到尾”，有點心軟：“倒是個孝順的！”
張舉人家的臉上一喜，再接再厲：“老爺能這麼想就好，你看太太對咱們這麼看重，還把天香送了來。你瞧筠娘子身上的好衣裳和用的文房四寶，太太的賢惠可是衆所皆知呢。要不然一個商家女又豈會跟少爺一起讀書的？”
張舉人家的初來乍到的，哪能想到這其中的蹊蹺？
張舉人難看的臉色隱在黑暗中，暗忖：這個筠娘子真是不識好歹，生母不在了，繼母便是孝道，自己不識字倒把責任推到繼母身上！果真女子多小人，我居然被她可憐楚楚的模樣給騙了去！有這樣好的繼母還心心念念着生母，這不就是不孝麼？
江氏這一招可不是一般的厲害。
不僅解決了眼中釘，還給張舉人一家施了恩博得了好名聲。
這些都不是關鍵，關鍵是：筠娘子想安生讀書，做夢去吧！
天香在柴房裡過了一夜，倒也沒鬧騰，但是翌日張舉人家的打開柴房門，只見天香仿若一夜黃花，枯萎在了草堆上。張舉人家的可不敢擅作主張，趕緊找了江氏。
張舉人家的諾諾道：“我還想着今個給她整個鋪蓋呢，哪想到這人身子這麼嬌貴，才一晚就病倒了。”
江氏斥道：“你也真是疏忽！沒鋪蓋也不知道打發丫鬟來知一聲。這不知內情的還以爲是我這當家主母苛待下人呢。”
江氏用的是“苛待下人”而不是“苛待妾”。
張舉人家的有些慌了，江氏這才安撫道：“我倒以爲多大點事呢，就算真要病死了，沒了天香，我再給先生送個國色。行了，我這就請大夫給她好生瞧瞧。”
張舉人家的見江氏立刻打發宋祿家的去請大夫來，難免感激涕零，“太太真是仁善。”
江氏拂了一下手上的杯蓋，茶香嫋嫋。
江氏笑的愈發和藹可親：“張舉人是平哥兒和筠娘子的先生，我家老爺看重兒女學業，我這做母親的自然要事無鉅細了。你們且安心住着，只要先生教的好，我這頭不會虧待你們的。”
張舉人家的諾諾稱是。
江氏眉頭一皺：“我倒想起一樁來着。先前我也要給筠娘子請先生，筠娘子可是我們宋家的掌上明珠呢，我說是她的繼母，不自謙的說比生母還操心呢。那個先生性子有些急，娘子難免跟不上。後來我家老爺一生氣就打發了去。這下雪封路，等化了雪老爺怕就要回來了。先生能不能教的好，就看老爺怎麼考娘子了。”
張舉人家的努力消化江氏的意思。
張舉人家的頭皮發麻，怕不是先生性子急，而是筠娘子不開竅吧。他們可是好不容易有了立身之處，若是過不了宋老爺那關……
張舉人家的趕緊應道：“太太放心，我家那口子對筠娘子可上心着呢。”
江氏淺笑：“做母親的難免偏心，我也就給我家娘子走個後門。我家老爺喜歡詩詞歌賦。”
隨後這幾天。
筠娘子幾乎是日日罰站。張舉人整出不少名家詩詞給筠娘子惡補。筠娘子一直連字都不識，學起來好不吃力。張舉人怒極的時候直接把筠娘子罰在風口處站着。
晚上張舉人家的又不停的給筠娘子說好話。張舉人嘴上不說肚裡可都是火，罰起筠娘子起來是一點都不手軟。
如此惡性循環。
天香病好時，是一點氣焰都沒有了。瞳孔裡一抹悽色。加上臉上蒼白弱不禁風的模樣，倒有幾分病美人的柔弱美。
江氏越是瞧着越是厭惡。這股惡氣亂竄，就差把腳底都點着了。
天香直勾勾的望着窗櫺外的天空，折射出絢爛的光芒。天終於開始放晴了。
宋老爺也該在回來的路上了吧？
江氏遣下宋祿家的，也懶得作僞了：“就算老爺回來，也沒你的份了！”
天香正視江氏，眸子裡滿布血絲，“老爺對天香的情意，天香從不懷疑。老爺讓太太好生照顧我，太太就這樣糟踐我。等老爺回來，可指不準是誰倒黴呢！”
天香古怪的笑道：“我奉勸太太，還是趁我身子還乾淨，趕緊擡了我做姨娘的好！老爺可是跟天香有盟誓的。還有，你那點幺蛾子，只有張舉人家那個蠢婆娘被矇在鼓裡。你信不信，我告訴了她，你的算盤就白打了！”
江氏自“盟誓”二字後有瞬間的發懵，很快又恢復一如既往的閒適。
江氏可不懼威脅：“我告訴你天香。你以爲這裡是程家嗎？你敢說出來，我宋家就沒一個下人會要你！你信不信我隨時把你給提手賣了？你要想活着，就安生伺候張舉人，否則的話——”
天香恨道：“我要是說了，張舉人一家就知道你是個人面獸心的！到時候筠娘子的事再捅出來，你這個太太就別想做了！你敢這樣對我，我絕不放過你！”
江氏可不是來跟天香談判的。她只宣判。
江氏隨手拿起桌上的一個精緻的白釉梅瓶，天香臉色頓變。
江氏冷颼颼道：“在瓷窯裡，老爺一邊燒瓷一邊對你吟詩來着。說你就像這白瓷般漂亮。好像有句叫‘天青梨花白’是吧。呶，你們在瓷窯裡恩愛了好些日子，燒出了這個。你是不是很沾沾自喜？老爺還給你賜了個名字叫天香。你以爲叫了天香還真當自己有國色了？”
天香臉色發白。爲什麼這個瓷瓶到了江氏的手上？
老爺，難道老爺心裡就沒她？
江氏有天香的軟肋：“別妄想高升，我家老爺不是程老爺。老爺當時喊的就不是‘天香’這個名兒！而老爺把自己的得意之作隨手送給我賞玩。老爺這一走數月，怎麼不帶着你去？至於你說的那些都是空口無憑，我有何懼？”
江氏不屑一顧：“做了婊/子，還整天情情愛愛的，真是好笑！行了，你好自爲之罷。”
天香只覺無路可走。
天是放晴了，江氏把下人都排到了瓷窯那邊去剷雪，四合院裡反倒顧不上了。這雪水才化，傍晚時分又結冰。等筠娘子晨起上學的時候簡直是如履薄冰。
天還未大亮。因着下雪的緣故天際格外白。
筠娘子左手捧着文房四寶，右手舉着一本詩籍吟誦着。宋福家的把手挽進筠娘子的左手肘間，一邊道：“娘子你可顧着路些。這學詩哪有一蹴而就的？”
宋福家的拂掉筠娘子頭上被風颳來的雪花瓣兒，筠娘子目光有些放空。
筠娘子頓了下，隨即甜甜笑道：“有嬤嬤攙着，我纔不怕呢。嬤嬤纔不會讓我摔着，對吧？”
筠娘子說的天真，宋福家的卻是心下一個咯噔。
筠娘子的鼻頭凍的紅紅的，拿書的手也有些腫。宋福家的自說自話：“娘子要是嫁給表少爺，有舅舅撐腰，又門當戶對，也算是良緣了。”
筠娘子沒有羞怯。沒孃的女兒家如果再薄臉皮經不住說，那路只會越走越難。
筠娘子只道：“可惜娘不在了。”
孃親不在，一切都是空談。
宋福家的有些激動：“娘子你聽我說，你有嫁妝，表少爺又存了這份心，舅老爺也最是疼你，老爺也是有這意向的，這是你最好的出路了。只要熬過這幾年，表少爺這麼聰明又得了功名，以後就是官太太也能做得！”
筠娘子只覺枝頭都是枯枯的。“自古婚姻都是父母做主，我還小着呢，再說有嬤嬤給我籌謀，我相信嬤嬤不會讓我受委屈的。眼下我只想好好讀書，嬤嬤以爲呢？”
宋福家的苦笑：“想必表少爺也想找個琴瑟相通的，娘子這書讀的好。”
筠娘子不置一詞。
自從表哥考上了童生，他們還怎麼門當戶對？
筠娘子的眼裡有些澀，一個不穩，轉身抱住宋福家的。
筠娘子吸了吸鼻子：“腿有些僵，驚着嬤嬤了。”
宋福家的忽然捨不得撒手。
她是程氏的陪嫁，眼睜睜的看程氏難產而死，程氏生前把她嫁給了宋老爺的得力管事宋福，對她情同姐妹。
程氏一死，宋老爺格外不待見筠娘子，她又做奶媽又做嬤嬤的伺候着，那是比自己的孩子還上心。
終究不是自己的孩子……
宋福家的心思翻涌：“娘子昨晚是不是冷着了，這手和臉怎麼這麼涼？”
能不涼麼，新被子新棉襖……可都是她這個奶媽親手做的呀！
筠娘子希冀的望着宋福家的：“我從小就身子冷，嬤嬤你又不是不知道？嬤嬤要是再像以後那樣陪我睡，我便不冷了。”
宋福家的沒有說話。
筠娘子感覺自己的心涼的就像無垠的雪地。
筠娘子委婉道：“嬤嬤且回罷，這廊子裡沒有雪，要是給先生看到，又得說我嬌氣了。”
宋福家的撒手離開。
筠娘子的眼眶分明有淚。
她不是非要有人攙着，一定是天太冷，一定是的！
筠娘子仰起頭，讓淚水倒回。這才赫然見到一身碧色錦袍的程琦就在廊子的盡頭。
程琦向她走過來，要幫她拿東西。
“我就知道你定是一早來讀書了，我也知道你有不識的字，對吧？”程琦朝她眨了眨眼睛。
程琦看起來很快活。她後退，保持距離，規規矩矩的行禮：“表哥早。”
程琦的手頓在空中。
程琦很快找了話題，同她並肩走着。“沒想到這院裡的雪還沒剷掉呢，回頭我們一起堆雪人可好？昨個我跟平哥兒去了草市，你一定想不到，那裡可熱鬧着呢。你偏要守規矩待在家裡……”
程琦還想說很多，她彷彿根本沒有聽的興致。
程琦有些索然無味和失落莫名。
他可是專門一早在這裡等她。一個人等她。不希望有第三個人。
就要進學堂，他實在忍不住了，一直背在身後的右手也蠢蠢欲動。
他說：“表妹，我昨個……給你……”
她只是有些困惑，不明他要說什麼。
他又說：“我昨個……買了個東西。”
又追加：“是個好東西。”
她有些驚愕他的示好，跟以前似乎很不一樣，她說不上來，卻隱隱懂得。
她要杜絕，“表哥，授受不親的道理我還是懂的。”只一句，她便說不出下句。
程琦沒有強迫她，而是把右手伸了出來，分明是一個精巧的銅手爐。爐上還散着熱氣。
手爐橫在兩人中間。薰的雙方霧裡看花的朦朧。
程琦撒了一個小謊：“我一早起來給爐裡添炭，就來這裡等你。你真的不要嗎？我特地選了個小的，就算你藏在袖子裡也成的，或者放桌肚子裡，手冷的時候摸一把。”
她有些動容，向來衣來伸手的程家大少爺居然親自添炭……
程琦委屈：“我真是傻，還以爲那小塊的炭直接用手鑷的，結果……”
分明是他今早笑趙嬤嬤傻，把手弄的黑漆漆的。
他們都長大了。他是到了年紀，她是必須長大。
她狠了狠心：“表哥莫擋着門，我要進去背詩了，先生還要檢查呢。”
他忍無可忍，一手抓住她的手臂：“你當真不要？”
“請表哥顧惜我的名節。授受不親。”
“你才八歲，有什麼大防？”
“那請表哥顧惜自個的名節。這被人看到了可就不好了。”
程琦強硬道：“你是自己接住，還是要我強來？我來姑父家的時候就想好了，天塌下來我都不怕！”
有時候溫暖觸手可及，卻又遙不可及。因爲伸手一步，可能就會萬劫不復。
程琦有些暴躁：“我連禹州都能不去，大不了就這樣拉拉扯扯下去，讓大家看個夠好了！”