湘潭站場，日軍兵力最鼎盛時是學兵軍的兩倍左右。然而現在，神田統計各部隊殘存兵力，猛然發現，他們的兵力優勢已經只剩下五千人不到了。而慮及各個戰場皇軍都處於被動，他已經完全不敢想如何反擊又如何反敗爲勝了。
說到底，二十世紀的戰爭，人的因素已經被極大的削弱了。此時，戰場起主導作用的是飛機，是坦克，是大炮。士兵固然不可或缺，但是他們的作用，卻是通過這些武器才能得到最大的體現的。神田初入湘潭，那是心懷遠大志向，要爲第六師團正名的。然而現在，他擡頭看到一架學兵軍的白鰭豚遠遠的飛過來，一副如入無人之境的樣子，他再思及不久前西村廉澶發來的稱他們遭到學兵軍航空部隊空襲的電報，終於明白本部究竟敗在了哪裡
沒有空中支援，又沒有可剋制山魈的戰車部隊，炮兵的交鋒中更是完全落於下風，這仗從一開始就註定了已方必敗啊！神田這樣想着，心中終於有了決斷，他先後給宮本和鈴木去電話，又給西村和石川去電，內容無一例外，都是要求他們儘可能保存實力，爭取能夠將部隊儘量帶離戰場。
神田做出這個決定乃是從大局計，希望爲長沙保衛戰保存實力。然而，因爲他這道命令的內容和他之前的那道嚴重衝突，結果反而引起了前線各部日軍的混亂。
拿梅林橋來說，宮本身邊此時就剩不到三千人的部隊，其中包括大約一千朝鮮共榮軍。因爲反坦克壕和應急挺身隊的存在，他倒是可以帶着這些人順利的撤下去，然後再渡江退回湘潭，但是戰場上的那將近三千人的部隊可就完全沒有生存的指望了。九千人出戰，結果只逃回去三千，宮本十分擔心，自己就是能夠活着去長沙，也會立刻被帶上軍事法庭。
又比如湘江東岸，鈴木部和學兵軍全面接戰，此時鈴木要是下令撤退的話，那會立刻造成防線的崩潰。
對神田這道新的命令執行得最果決的是石川承業，一者他們還沒和學兵軍發生正面交火，再者，石川慮及宮本部和西村部一旦不戰而逃，那麼他們事實上就出於學兵軍的包圍中，所以他立刻下令全軍轉向，轉向三門鎮方向前進，準備從那裡渡過湘江，然後跑到湘江東岸去。
最不滿神田這道命令的則是西村廉澶。這和該部目前所處位置有關，該部此時正處於梅林橋和河口學兵軍之間的一處平原地帶，四下無遮無掩，一旦梅林橋日軍撤回湘潭市區，那麼他們將面臨戰則會被包圍，逃則被動挨打的尷尬境地。
收縮防線保存實力的命令對於真田慶次率領的零式坦克殲擊車大隊同樣不合時宜。該部現在面臨的境況是，北邊有謝玉春的山魈坦克團，南邊則面臨奉春嵐親自指揮的繼光中型坦克。這裡必須說明的是，所謂的激光中型坦克，實際上就是學兵軍裝備了山魈以後淘汰下來的重型坦克。此種坦克曾經在與日軍的新九九式重型坦克的較量中大獲全勝。而在進行了技術整改以後，其裝甲防護和打擊能力也僅僅次於山魈而已，乃是學兵軍戰車部隊的中堅力量。
“保存實力？怎麼保存？大日本皇軍什麼時候淪落到這種地步了？不，哪怕是全軍覆滅，我們也要打出皇軍的威風，讓支那人從此不敢小覷我們！”真田心中做出這樣的決定，乾脆將與司令部的聯絡頻道關了，轉而一心一意的指揮戰鬥。
八十二輛繼光中型坦克對四十七輛零式坦克殲擊車，相隔兩千米的距離，學兵軍一方便率先開火。這是奉春嵐有意試探零式坦克殲擊車的裝甲防護能力。零式坦克殲擊機車一味強調裝甲防護能力，結果導致機動性太差。三輛繼光中型坦克奉命發起打擊，目標日軍戰車的車長雖然察覺到了並及時指揮規避，卻皆沒能躲開。奉春嵐站在自己指揮車的炮塔上用望遠鏡觀察戰果，發現三輛受到攻擊的日戰車皆沒出現大的損傷，他的眉頭微蹙，下令等到一千五百米的距離上再射一發。
遭到學兵軍戰車攻擊的時候，真田慶次的心是提着的，零式戰車糟糕的表現令他對零式坦克殲擊車的信心也沒了。爆炸過後，他立刻令遭到攻擊的手下報告情況，得悉戰車都只是受了輕傷，無礙接下來的戰鬥，他信心大增，在指揮頻道里喊道：“吆西！東京的那些設計師們總算爲我們提供了一款不錯的戰車。諸君！這可是零式坦克殲擊車的初戰，就讓我們用支那人戰車的遺骸來做慶祝吧！”
已方三輛戰車遭到攻擊皆安然無恙，這極大的提高了日軍士氣，衆鬼子車長齊聲呼“哈伊”，無不充滿了鬥志。
正如同這是零式坦克殲擊車的初戰一樣，對於桂警二十三團的學兵馬明而言，這也是他的初戰。馬明是歸國華僑，因爲在美國有過在汽修廠工作的經驗，他加入學兵軍之後首先被分到學三師的後勤輜重部隊，做了一名保全兵。馬明的志向是能夠成爲一名將軍，而且是指揮鋼鐵洪流的那種。他利用幫一線戰車部隊做保養的機會，學會了操作坦克，然後又學會了操作無線電設備和坦克炮。機會總是青睞有準備的人，在學三師的一次會操中，馬明上場救急，不僅將馬達壞了的戰車修好而且將其開了回來，由此被劉哲良發現了其戰車方面的天賦。他的命運就此發生改變，先是被送進了廣州陸軍大學戰車速成班，然後便被分到了桂警二十三團，才二十三歲就成了一名中尉排長。
桂警二十三團率先向真田部發起攻擊的正是馬明排。在兩千米的距離上攻擊無效之後，馬明總結得失：“位置太正，導致炮彈效能大部浪費，得換個地方瞄準才成！”有了這樣的想法，在靠近過程中他便在尋找零式坦克殲擊車前面存在的薄弱點。
功夫不負有心人，很快，他還真找到了。